সপ্তাদশ অধ্যায় রসনাবিলাসের প্রতিযোগিতা, কর্মসংস্থানের জন্য লড়াই!

পাক সাহেব কিছুটা অবাক হলেন, এই পাহাড়ঘেরা অজ পাড়াগাঁয়ে কে আর ডাকঘরের কর্মচারী হয়ে পাহাড় ডিঙিয়ে আসবে?
"সাং স্নেহা, তোমাকে গোপন কিছু বলি, এই জিনিসটা থাকলেও, ওরা চাইলেই এখানে আসবে না। কেবল লাল চিহ্নিত জরুরি চিঠি হলে তবে ওরা পৌঁছে দেবে।"
"এটা কীভাবে হয়? তাহলে সাধারণ চিঠি তো ওরা পাঠায় না?"
সাং লো উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, ওটা তো ওদের পরিবারকে শ্রমের দায় থেকে মুক্ত করার চিঠি! ওদের কাছে হয়ত গুরুত্ব নেই, কিন্তু তাদের পরিবারের জন্য এটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ!
"পুরোপুরি না পাঠালে না, সাধারণত ছয় মাস জমিয়ে একবার পাঠায়। শেষবার পাঠানো হয়েছিল পনেরো দিন আগে।"
সাং লো রীতিমতো হতাশ হয়ে পড়ল, কিন্তু পাক সাহেবের অসহায় মুখ দেখে সে আর কিছুই বলতে পারল না।
"তাহলে অন্তত আরও পাঁচ মাস অপেক্ষা করতে হবে, তারপর সেই শ্রমমুক্তির চিঠি আসবে? যদি সরকার নতুন কোনো আইন জারি করে তখন কী হবে?"
"ওটা... দেরি তিন মাসের বেশি হবে না! যেমন সেবার সম্রাট দেশের সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করেছিলেন, সেটাও পনেরো দিন আগেই আমাদের কাছে পৌঁছেছিল!" পাক সাহেব এই গতি নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট।
এখন সাং লো জানে না কী করবে, তবে কি বড় ভাইকে ছয় মাস খনিতে থাকতে হবে?
"মহাশয়, আমি কি নিজে বাইরে যেতে পারি, সেই চিঠিটা নিয়ে আসার জন্য?"
পাক সাহেব মাথা নাড়লেন, "তা চলবে না, তুমি দণ্ডিত হয়ে এখানে এসেছো, সম্রাটের ক্ষমা না পেলে দাসী ছেড়ে যেতে পারবে না।"
"তাহলে দাসীর কর্মচারীদের বাইরে পাঠানোও যাবে না?"
"সরকারের কাছে বড় কিছু জানাতে না হলে দাসীর কর্মচারীদের বাইরে পাঠানোর দরকার নেই! ব্যক্তিগত চিঠিপত্রও খুব কম আসে, সাধারণত দুই-তিন মাসে একবার।"
দাসী যেন পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন, বাইরের জগতের সঙ্গে কোনো যোগাযোগই নেই!
এর কারণ কিছু নয়, পাহাড় এত বিশাল আর পথঘাট এত দুর্গম!
"চিঠিও কম আসে? তবে কি এখানকার মানুষ শতাব্দীর পর শতাব্দী এখানে বসবাস করে, বাইরে যায় না?" সাং লো কিছুটা হতবাক, এতটা বিচ্ছিন্ন?
"আছে তো বটে, কিন্তু... দাসীর নিরানব্বই শতাংশ লোকই অশিক্ষিত! ক'জনই বা চিঠি লেখে?"
এ কথা বলতে গিয়ে পাক সাহেবও দুঃখ পেলেন!
পুরো দাসী অঞ্চলটা পাহাড়ি, আর্থ-সামাজিক ও সাংস্কৃতিকভাবে ভীষণ পিছিয়ে।
শতবর্ষে একটা মেধাবী পরীক্ষার্থীও নেই, স্নাতকও হাতে গোনা, তাদেরও প্রায় সবাই চলে গেছে।
"আচ্ছা, আচ্ছা! অপেক্ষা করো! আমি তোমাদের পরিবারকে বঞ্চিত করব না, তোমাদের পরিবারের সদস্য কারা?"
"বাচ্চারা, এসো!" সাং লো ডাক দিতেই কয়েকজন শিশু এগিয়ে এল।
পাক সাহেব দেখে অবাক হলেন, দুই শিশু ছাড়া বাকিদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব গুণ আছে!
নিশ্চয়ই পরিবারে ভালো শিক্ষা হয়েছে, সেই সাহসী অশ্বারোহীর সুশাসনেই এই সব সন্তানরা এত যোগ্য!
"ঠিক আছে! এই দুই শিশুকে কোনো কাজ দিব না, তুমি তাদের সঙ্গে রাখো! তোমরা সরকারি জমিদারে থাকো।"
পাক সাহেব এ পরিবারটিতে সত্যিই সন্তুষ্ট, একটুও বোঝা বাড়ায়নি।
এটা তার দেখা সেরা নির্বাসিত পরিবারের দল!
"ধন্যবাদ মহাশয়!" সাং লোর পরিবার তড়িঘড়ি ধন্যবাদ জানাল।
পাক সাহেব বাকি অপ্রয়োজনীয়দের দিকে তাকালেন, এরা কেউই বিশেষ কাজে আসে না।
"বাকিরা, বিদ্যালয়, খনি, সরকারি বাড়ি, জমিদার বাড়ি—যে কেউ যেখানে খুশি যেতে পারো, আমার কাছে এসে নাম লেখাও!"
"তাহলে আমরা? রান্নার কাজ করব তো?" ফাং চিউচু দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
তখনই পাক সাহেব মনে পড়ল, ঐ পাঁচ নারীকে এখনো কাজের ব্যবস্থা করা হয়নি!
"অবশ্যই করবে, শুধু একজন থাকবে, বাকিরা যে কোনো জায়গা বেছে নিতে পারো।"
প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে নারীদের রান্নাঘরে নিয়ে গেল, উপকরণ বাছাইয়ের স্বাধীনতা দিল।
রান্নাঘরের আগের রাঁধুনিরা ও সাহায্যকারীরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ওরা সবাই রাজধানী থেকে এসেছে, কে জানে রাজধানীর খাবার কেমন?
বাই থুজিন রান্নাঘরের উপকরণ দেখে নিলেন, যথেষ্ট বৈচিত্র্যপূর্ণ। শুধু অঞ্চলভেদে কিছু উপকরণ আগে কখনও দেখেননি!
বাকিরা পরিচিত উপকরণ বেছে নিল, মুরগি, ডিম, খাসির মাংস, মাছ ইত্যাদি। তারপর তাড়াতাড়ি রান্নার প্রস্তুতি শুরু করল।
বাই থুজিন কিছুই বাছলেন না, প্রথমে প্রধান রাঁধুনিকে জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রধান রাঁধুনি, পাক সাহেবের কোনো খাদ্যাভ্যাস বা অপছন্দ আছে কি?"
প্রধান রাঁধুনি দেখলেন, এই তরুণী কত সুন্দর, কথা বলে শান্তভাবে, ভালোভাবে উত্তর না দিলে অন্যায় হবে।
"পাক সাহেব বিশেষত পছন্দ করেন পেঁয়াজ-আটা পুরি। কোনো নিষেধ নেই, শুধু ধনেপাতা ও খাসির মাংস অপছন্দ করেন, খাসির গন্ধটা সহ্য করতে পারেন না!"
বাই থুজিন মোটামুটি বুঝলেন, "আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।"
"কিছু না! আমার ধারণা, পাক সাহেব তোমাদের নিয়ে এখানে রান্না করাচ্ছেন, দেখতেই চাচ্ছেন রাজধানীর খাবার কেমন।"
বাই থুজিন আবারো কৃতজ্ঞতা জানালেন, তার জন্য এসব তথ্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
তিনি শুধু পাক সাহেবের প্রিয় খাবার রান্নার কথা ভাবলেন, যেন তার অপছন্দের উপকরণ ব্যবহার না হয়।
কিন্তু প্রধান রাঁধুনির ইঙ্গিতে বুঝলেন, রাজধানীর বিশেষ রান্নাও করা উচিত!
ইয়াং ছিয়েনশি মাছ কেটে ফেলেছেন, বাই থুজিনকে না দেখে বললেন, "তুমি এখনো শুরু করোনি কেন?"
"আমি কোনটা ভালো হবে ভাবছি! অনেক উপকরণ চিনি না!" বাই থুজিন সত্যিই উপকরণ বাছাই করছিলেন।
হান ফাংশি একদিকে খাসির মাংস প্রস্তুত করতে করতে বললেন, "এখানে রাজধানী থেকে দুই হাজার মাইল দূর, চেনা না-চেনা স্বাভাবিক। চেনা উপকরণেই করো!"
ঝাও পরিবারের ইউশি মুরগি নিয়ে কাজ করছিলেন, তিনি ঝলসানো মুরগি রান্না করবেন, তার ছোট ছেলে খুব পছন্দ করে!
হান পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূ লিয়েনশি খুব একটা রান্না পারেন না, কিন্তু খনিতে পাথর কাটতে যেতে চান না।
তাছাড়া তিনি একজন শিক্ষিত পরিবারে বিয়ে করেছেন, সাধারণত রান্নাঘরে তার কাজ পড়ে না।
শুধু শাশুড়ির জন্য কখনো মিষ্টি স্যুপ, কখনো স্বামীর মন জয় করতে রাতের খাবার রান্না করেন।
তাই আজ এইসব উপকরণ দেখে তিনিও কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
একটা ডিম, কয়েকটা গুজি বেরি, সামান্য চাউলের গুঁড়ো নিয়ে একটা ডিম-মিষ্টি স্যুপ বানালেন।
বাই থুজিন কিছুক্ষণ চিন্তা করে তোফু বেছে নিলেন, শেষে তোফু বাক্স তৈরি করলেন।
তিনি তোফুকে উপযুক্ত আকারে কেটে তেলে ভেজে নিলেন সোনালি করে, তারপর একপাশে চামচ দিয়ে খোলা রেখে ভিতরের তোফু বের করে মাংসের পুরে ভরলেন, তারপর স্টিমারে ভাপ দিলেন। শেষে উপরে সস ঢেলে পরিবেশন করলেন।
পাঁচটি পদ তৈরি হয়ে গেল, প্রত্যেকে নিজের রান্না পাক সাহেবের সামনে নিয়ে গেলেন।
পাক সাহেব এক নজর পাঁচটি পদ দেখলেন। তাঁর দৃষ্টি পড়ল ভাপ খাসির মাংসের ওপর।
হান ফাংশি মনে মনে খুশি হলেন, মনে হলো তাঁর রান্নাই পাক সাহেবের সবচেয়ে পছন্দ হয়েছে, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
"এটা সরিয়ে নাও! এই গন্ধটা একদম সহ্য হয় না।" পাক সাহেব ভ্রু কুঁচকে বললেন, "রান্না করার আগে কারো পছন্দ-অপছন্দ জেনে নাওনি?"
হান ফাংশি আঁতকে উঠলেন, তবে কি বড় ভুল হল?
"মহাশয়, একটু চেখে দেখুন, এই ভাপ খাসির মাংস সত্যিই খুব সুস্বাদু!"
"তুমি খনিতে যাও!" পাক সাহেব রেগে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।
টেবিলে বাকি চারটি পদ রইল, দেখতে বেশ, রং-ঘ্রাণও সুন্দর, স্বাদ কেমন কে জানে?
তিনি হঠাৎ ওই মিষ্টি স্যুপের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিনন্দন, জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কী?"
হান লিয়েনশি সামনে এগিয়ে বললেন, "মহাশয়, এই পদটির নাম—শুভ্র পাথরের ছায়ায় একগুচ্ছ বরফফুল।"
পাক সাহেব হাসলেন, বললেন, "বেশ কাব্যিকই তো!"