অধ্যায় ১২৫: কৌশল পুরনো হলেও কার্যকর!

সাং লুও বিদ্রূপের হাসি হেসে মোটা মহিলাটির দিকে সরাসরি তাকালেন।

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর চুপ থাকা মানে নিজের অসম্মান করা। তিনি বললেন, "আপনি কি ভিখারি? আমি দিলেই নিতে হবে? নাকি আপনি একটা কুকুর, মালিক যা ছুড়ে দেয় তা-ই কোনো বাছবিচার ছাড়া মুখে তুলে নেন? অন্যের দয়ার ওপর বেঁচে থাকতে থাকতে আজ ভিক্ষা না পেয়ে কি আপনার কলিজা ফেটে যাচ্ছে?"

সাং লুওর কথা শুনে মোটা মহিলাটি রাগে কথা বলার শক্তি হারিয়ে ফেললেন। তিনি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "তুই, তুই, তুই... তুই এখানে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করছিস কেন?"

"মাফ করবেন! সচরাচর মানুষের সাথেই দেখা হয়, আজ প্রথমবার এত বড় এক স্তূপ বিষ্ঠা দেখে একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।" এটুকু বলেই সাং লুও শীতল হাসি হেসে মাথা উঁচু করে হেঁটে যেতে লাগলেন।

"তুই, তুই, তুই..." মহিলাটি রাগে উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "আহ—"

ঠিক তখনই ঘর থেকে একজন লোক বেরিয়ে এল। সে বলল, "এখানে চিৎকার করছ কেন? কর্তা আজ কয়েকদিন আগে আনা বরবটি আর বেগুন খেতে চেয়েছেন। কাল টেবিলে ছিল না, আজও যদি না থাকে, তবে শাস্তি পেতে প্রস্তুত থেকো!"

মহিলাটি নাখোশ হয়ে বললেন, "কয়েকদিন আগের বরবটি আর বেগুনের সাথে বাজারের সবজির পার্থক্য কী? বাজারে কি এগুলো পাওয়া যায় না?"

"আমি তোকে সাবধান করে দিচ্ছি, নিজের বোকামির জন্য আমাকে বিপদে ফেলবি না। রান্নাঘরের কেনাকাটার দায়িত্ব তোকে দেওয়া হয়েছে ঝামেলা করার জন্য নয়। কর্তার মেজাজ সম্পর্কে তুই ভালো করেই জানিস।"

মোটা মহিলাটি দেখলেন সাং লুও দূরে চলে যাচ্ছেন। তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে শেষমেশ সাং লুওর পিছু ছুটলেন।

"এই যে! শোনো, আমি তোমাদের সবজি নেব! আমার দশ কেজি বরবটি আর দশ কেজি বেগুন চাই!"

সাং লুও ফিরে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না। লোকটির কথাও তিনি শুনেছেন। তিনি কেন অকারণে এই মহিলাকে সাহায্য করতে যাবেন?

মহিলাটি কোনোমতে দৌড়ে কাছে এলেন, কিন্তু সাং লুওর সেই তাচ্ছিল্যভরা মুখ আর অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে তার ভেতরের রাগ আবার জ্বলে উঠল।

"আমি তোমার সাথে কথা বলছি, শুনতে পাচ্ছ না? আমার দশ কেজি করে বরবটি আর বেগুন চাই, তাড়াতাড়ি বিক্রি করো, শুনছ?"

সাং লুও হালকা হেসে তাকে উপেক্ষা করে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন। মহিলাটি দ্রুত পিছু নিলেন। তিনি জানতেন, কাজের লোকদের ওপর কর্তার মেজাজ কতটা নিষ্ঠুর। তিনি ভেবেছিলেন, সবজি বিক্রেতারা তো বিক্রির জন্যই মরিয়া থাকে, কিন্তু এই মেয়েটি এত জেদি যে তাকে পাত্তা দিচ্ছে না! এখন উপায় কী? মাথা নত করে ক্ষমা চাইবেন, নাকি ফিরে গিয়ে শাস্তি ভোগ করবেন?

"দিদি, মাফ করে দেবেন। একটু আগে আমার ব্যবহার খারাপ ছিল। আমি নিজের ভুল বুঝতে পেরেছি, দয়া করে আমাকে কিছু বরবটি আর বেগুন দেবেন?"

সাং লুওর নিচু মানসিকতার অভিনয় দেখে তিনি একবার তাকালেন।

"একটা কারণ দেখান, কেন আমি আপনাকে সবজি দেব? ঝুড়ির সব সবজিই তো অন্যের জন্য বুক করা। অন্যের বুক করা সবজি আমি আপনাকে কেন দেব?"

"আমি দ্বিগুণ দাম দেব।"

"দ্বিগুণ? আপনি কি কখনো টাকা দেখেননি?"

"তিন গুণ! না, পাঁচ গুণ!"

"দশ গুণ! নিতে চাইলে এখনই লেনদেন করুন, না হলে আমাকে বিরক্ত করবেন না, অন্যদের সবজি পৌঁছে দিতে দেরি হয়ে যাচ্ছে।"

সাং লুও তিন সেকেন্ড অপেক্ষা করলেন, মহিলাটিকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে তিনি হাঁটা শুরু করলেন।

"ঠিক আছে! দশ গুণই সই!" মহিলাটি রাজি হলেন।

হাতে হাতে টাকা আর সবজি লেনদেন হলো। সাং লুও টাকা গুনে নিলেন।

"আমাদের সবজি নিতে চাইলে এখনই অর্ডার দিন, কয়েকদিন পর সব শেষ হয়ে গেলে আর পাবেন না।"

"অর্ডার দেব! কিন্তু দাম আবার দশ গুণ হবে না তো?" মহিলাটি কিছুটা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি একজন সৎ ব্যবসায়ী, অর্ডারের সবজি সাধারণ দামেই পাবা।"

মহিলাটি কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত অগ্রিম টাকা দিয়ে দিলেন। তারপর কিছুটা ধূর্ততার সাথে সাং লুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি ১৫ দিনের জন্য বুক করছি। মনে রেখো, সবজি না পেলে কিন্তু বিপদ হবে, আমাদের কর্তা মোটেও ভালো মানুষ নন।"

সাং লুও হেসে মাথা নাড়লেন, "১৫ দিন? শুধু বরবটি আর বেগুন? রোজ খেলে তো একঘেয়ে লাগবে। আমাদের কাছে আরও সবজি আছে, চেখে দেখবেন নাকি?"

"দরকার নেই, শুধু বরবটি আর বেগুনই চাই।"

"ঠিক আছে!" সাং লুও তার ছোট নোটবুক বের করে কয়লার কলম দিয়ে লিখে রাখলেন। তারপর বললেন, "এখানে সই করুন।"

মহিলাটি সই করলেন, আর সাং লুও সবজি ডেলিভারি দিতে বেরিয়ে গেলেন। সবজি পৌঁছে দিয়ে তিনি বাড়ি ফিরলেন। গ্রামে ঢুকেই দেখলেন গ্রামের মুখে এক বিশাল ভিড়। কী হয়েছে এখানে?

তিনি দ্রুত রাস্তা ঘুরিয়ে বাড়িতে পৌঁছালেন। মেজ ছেলে ছাড়া বাড়ির সবাই উপস্থিত ছিল।

"কী হয়েছে? গ্রামে এত মানুষ এল কোত্থেকে? আর এদের ভাবসাব দেখে তো মনে হচ্ছে ঝগড়া করতে এসেছে।"

চিং হে বললেন, "এরা সবাই হে পু গ্রামের পুরোনো বাসিন্দা। এখন শুনেছে এখানে আর বুনো শুয়োরের উপদ্রব নেই, তাই সবাই ফিরে আসতে চাইছে।"

হে পু গ্রামে দুই-তিন মাস ধরে বুনো শুয়োর নেই, তখন তো তাদের দেখা যায়নি! আর এখন হুট করে谢元荣 (শিয়ে ইউয়ান রং) গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার কয়েকদিনের মধ্যেই কেন এরা চলে এল? নিশ্চয়ই শিয়ে ইউয়ান রং গ্রামের আসল পরিস্থিতি ফাঁস করে দিয়েছে। শেষ পর্যন্ত এই দায় তার ওপরও বর্তায়, কারণ তিনিই তো শিয়ে ইউয়ান রংকে গ্রামে নিয়ে এসেছিলেন।

"ফিরে আসতে চাইলে আসুক, কিন্তু গ্রামের মুখে পথ আটকে ঝগড়া করার মতো পরিস্থিতি কেন?" সাং লুও বিষয়টি বোঝার চেষ্টা করলেন।

"কারণ আমরা তাদের ঘর দখল করে আছি। এখন তারা ফিরে এসে পুরোনো বাসিন্দাদের ঘর ছেড়ে দিতে বলছে। কিন্তু ঘরগুলো তো সরকারি ব্যবস্থাপনায় বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে, তাই কেউ সহজে ছাড়তে চাইছে না।"

সাং লুওর বুকটা ধক করে উঠল। তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা যে বাড়িতে আছি, সেটির মালিকও কি ফিরে এসেছে?"

"আমাদের এই বাড়িটি পুরোনো গ্রামপ্রধানের। তিনিও ফিরে এসে দাবি জানিয়েছেন। তবে এখনই আমাদের ঘর ছাড়ার কথা বলেননি।" চিং হে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

সাং লুও কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বললেন, "তাহলে ভালো! গ্রামপ্রধান বুদ্ধিমান মানুষ। তিনি জানেন এই বাড়ি এখন সরকারি সম্পত্তি, আমাদের বের করে দেওয়ার অধিকার তার নেই।"

"তাহলে গ্রামবাসীদের নিয়ে এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে কেন?" চিং হে বুঝতে পারলেন না।

সাং লুও বললেন, "তার সাথে তো আমার পরিচয় নেই, কী কারণে করছে তা জানি না। তবে জোর করে কিছু হবে না। এখন আলোচনার জন্য সামনের সারিতে কে আছে?"

"হান ইং লি ফিরে এসেছে, সেই এখন গ্রামবাসীদের সাথে কথা বলছে!"

সাং লুও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ওহ! তাহলে কোনো সমস্যা নেই, গ্রামবাসীরা তো আর হান ইং লি-র সাথে যুক্তিতে পারবে না। তবে শুনেছি দাজি অঞ্চলের মানুষ খুব জেদি, শুধু যুক্তি দিয়ে কাজ হবে কি না কে জানে।"

"তাহলে উপায়? গ্রামের সবাই তো ওদিকেই গেছে, আমাদেরও কি যাওয়া উচিত?" বাই শিয়া কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ! মা, গ্রামের সবাই যখন আছে, আমরা না গেলে খারাপ দেখাবে।"

চিং হেও বুঝতে পারছিলেন এটি পুরো গ্রামের বিষয়। তারা যেহেতু এখানে থাকে, তাই না গেলে গ্রামের মানুষ কথা শোনাবে।

সাং লুও মাথা নাড়লেন, "চলো! আমাদের যেতেই হবে। তু জিন, তুমি ঘরে ইউ আর আর মেই জিয়ানকে সামলাও, আমরা ঘুরে আসি!"

বেরোনোর সময় সাং লুও পাশের বাড়িতে থাকা ঝাং দা চিয়াং আর লি শিয়াও শুকে ডেকে নিলেন।

ঝাং দা চিয়াং বললেন, "এতে আমার কী সম্পর্ক? আমি তো কয়েক মাস পরেই চলে যাব, আমাদের ডাকছ কেন?"

"গ্রামে তো শুধু বৃদ্ধ আর নারী-শিশুরা আছে, তোমরা গেলে একটু ভয় পাবে না? আমি সেখানে গিয়ে যদি কারো হাতে অপমানিত হই বা আঘাত পাই, তাহলে তোমাদের চিকিৎসা করার মতো কেউ থাকবে না।"

ঝাং দা চিয়াং বিরক্ত হয়েও উপায় না দেখে উঠে দাঁড়ালেন, "তুমি কি অন্য কোনো কৌশল বের করতে পারো না? সবসময় একই কথা!"

"পুরানো কৌশলেই কাজ হয়, নতুন কিছুর দরকার কী! চলো!" সাং লুও হেসে উঠলেন।

তারা গ্রামের মুখে পৌঁছানোর আগেই দেখলেন, হান ইং লি-র কপালে ঘাম জমেছে!

ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন সাং লুওদের আসতে দেখে যেন নতুন শক্তি পেল। কেউ একজন খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "সাং মিসেস ফিরে এসেছেন! সাং মিসেস এসেছেন, এবার দেখি এরা কী বলে!"