একত্রিশতম অধ্যায় — ওটা কি বুনো ঘাসের মতো? খাওয়া যায় নাকি?

সাংলু এই সম্বোধন পছন্দ করত না, তবুও মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল। ওরা ঠিকই বলেছে, সে আসলে কিছুটা বানিয়ে বলেছিল, তবে ইচ্ছা করে ঠকানোর জন্য নয়।

“তোমাদের মনে করিয়ে দেওয়া হয়নি, যে জমির সবজিগুলো আমি দেখতে পেয়েছিলাম, সব তুলে এনেছি।” সাংলু একেবারে শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে অসন্তুষ্টির ছায়া স্পষ্ট ছিল।

“তুমি সব তুলে এনেছ, আগেভাগে বললে না কেন? আমাদের একেবারে অকারণে দৌড়ে আসা হল!” চওড়া মুখের সেই নারী রাগে সাংলুর দিকে চোখ ঘুরিয়ে তাকাল।

হলুদ চামড়ার, শুকনো চেহারার সেই নারী তাড়াতাড়ি বলল, “বড় জা, একেবারে বৃথা আসা হয়নি তো, আমি তো অনেক বুনো শাক পেয়েছি! রান্না করলেও ভালোই খাওয়া যায়।”

“তৃতীয় ভাইয়ের বউ, তুমি যে শাক তুলেছ, সেগুলো খাওয়া যায়? কোনো দুর্ঘটনা হলে না মারা যাও!” চওড়া মুখের নারী কঠোর স্বরে বলল, তারপর গিয়ে দিপাওতিয়ানের পাশে বসে পড়ল।

“ঠিক তাই, ওগুলো তো ঘাসের মতোই, খাওয়া যাবে?” দিপাওতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।

এবার সাংলু বুঝতে পারল, চওড়া মুখের নারী দিপাওতিয়ানের স্ত্রী। সে মহামারিতে আক্রান্ত হয়েছিল, তবে বেশ দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে, মাত্র তিন-চার দিনেই। নাম কী যেন? ফাং চিউঝু।

তার সেই তৃতীয় ভাইয়ের বউয়ের নাম কী, সাংলুর এখনও ঠিক জানা নেই, শুধু শুনেছে ঝাং দাচিয়াং লোক গোনার সময়ে তাকে হেহুয়া বলে ডাকছিল। হয়তো পদবী হে, নাম হুয়া।

“খেতে পারো, আমাদের গ্রামের লোকেরা প্রায়ই বুনো শাক খায়। এটা একটু তিতকুটে, কিন্তু খুব সুস্বাদু।” হে-র স্ত্রী তাড়াতাড়ি বোঝাল।

“তিতা? তাহলে ঘাসের সঙ্গে আর কী পার্থক্য? শুধু তোমাদের গ্রামের লোকেরাই খেতে পারে!” ফাং চিউঝু ঠাট্টার হাসি হাসল।

সাংলু এই কথা শুনে মনে মনে বলল, “একই পরিবার না হলে এক ছাদের নিচে আসা যায় না।”

ওদের স্বামী-স্ত্রীর কথাবার্তা বেশ কটু, যুক্তির ধারপাশ নেই। জানে না, বাড়ির অন্যদের সঙ্গে ওদের সম্পর্ক কেমন?

“তাহলে…” হে-র স্ত্রী একটু অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না, এই শাক রান্না করবে, না ফেলে দেবে।

হে-র স্ত্রী দুর্ভাগা নারী। গত বছরের শেষে সে হান পরিবারে এসেছিল, সুখের দিন গুনে গুনে ক’টা, তারপরই জেলে ঢুকতে হল, তারপর নির্বাসন।

তখন থেকেই পুরো পরিবার তাকে দোষারোপ করে, বলে সে অপয়া, ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে সর্বনাশ এনেছে।

তার স্বামী হান সঙের শরীর ভালো নয়। হান সঙের বাবা জিং রাজ্যের উপদেষ্টা, মান-সম্মান আছে, তবু বিয়ে করতে পারেনি, তাই এই গ্রামের মেয়েকে বিয়ে করেছে।

এবার নির্বাসনে হান সঙ একেবারে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে, মহামারিতে আক্রান্ত হয়ে জটিলতাও হয়েছিল। তখন, হে-র স্ত্রী চিকিৎসা কেন্দ্রে দিনরাত তার যত্ন করে, ক’দিন আগে সুস্থ হয়েছে।

সাংলুই হান সঙের প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই হে-র স্ত্রী সাংলুকে খুব সম্মান করে। বড় জা সাংলুকে অভিযোগ করতেই, সে তাড়াতাড়ি মধ্যস্থতা করল।

সাংলুর মনে মায়া জাগল, সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “দেখি, কী কী শাক তুলেছ?”

হে-র স্ত্রী তাড়াতাড়ি এগিয়ে দিল।

সাংলু এক নজর দেখে নিশ্চিন্ত, এটা গৌচি পাতার কচি ডগা। ওটা দেখে হঠাৎ খেতে ইচ্ছে করল, মিষ্টি-তিতকুটে স্বাদ, কোমল ও সুগন্ধি, হালকা কষা স্বাদ দীর্ঘ সময় মুখে থাকে। তাদের সময়ের এক বিশেষ খাবার!

“এটা দারুণ খাওয়া যায়, চাইলে আমি তোমার শাকের বদলে মুলা দিই?” সাংলু প্রস্তাব দিল।

হে-র স্ত্রী একটু লজ্জা পেল, “কিন্তু, আমি তো সামান্য শাক এনেছি, এত বড় মুলার সঙ্গে বদলানো ঠিক হবে?”

ফাং চিউঝু শুনেই উত্তেজিত, এই হে-র স্ত্রীটা কি বোকা? সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে সেই গৌচি পাতার বড় গোছা তুলে সাংলুর হাতে দিল, “বদলাও, বদলাও, আমরা বদলাই!”

সাংলু তখন বড় একটা মুলা তাদের দিল, বলল, “বুনো শাকেরও নিজস্ব গুণ আছে, তোমাদের ফাঁকা আসা হয়নি তো!”

ফাং চিউঝু সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ!” বলেই মুলা নিয়ে চলে গেল।

হে-র স্ত্রী জানে সাংলু তাকে সাহায্য করছে, তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ জানাল, “সাং গিন্নি, আপনাকে ধন্যবাদ! আপনি সত্যিই মহান মানুষ!”

“এত বলার কী আছে!”

সাংলু হাসতে হাসতে উত্তর দিল, তারপর গৌচি পাতার ডগা নিয়ে বাই-র স্ত্রীর কাছে গিয়ে দিল।

“এটা ভালো করে ধুয়ে ফুটন্ত জলে চুবিয়ে, একটু স্বাদ-লবণ মিশিয়ে খেতে পারো। এটা যকৃত আর চোখের জন্য খুব উপকারী!” সাংলুর মুখে হাসি।

ইতিমধ্যে ইউএতজিয়েন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “মা, এই গৌচি পাতার ডগা যকৃত আর চোখে উপকার করে? এটা কি ওষুধ?”

“না, সাধারণত ওষুধ হিসেবে ব্যবহার হয় না। এর ফল আর শিকড় ওষুধ, গৌচি পাতার ডগা কচি অঙ্কুর, হালকা সিদ্ধ করে স্বাদ মিশিয়ে খেতে হয়।” সাংলু ধৈর্য ধরে বোঝাল।

ওদের কথোপকথন ফাং-র স্ত্রীর কানে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার মন খারাপ হয়ে গেল, হঠাৎ সেই বড় মুলাটা তার আর ভালো লাগল না!

“লু পরিবারের, বলো তো হঠাৎ এত সদয় হয়ে মুলার বদলে আমাদের শাক দিলে কেন। আসলে সেই শাক তো যকৃত আর চোখের জন্য দারুণ উপকারী!”

সাংলু ভ্রূকুটি করল, এবার তো বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। ফিরে তাকিয়ে ফাং-র স্ত্রীর দিকে রাগী দৃষ্টিতে বলল, “এখানে বেয়াদবির সীমা নেই বুঝি? হান পরিবারের নির্বাসিত হলেও, শিক্ষাটুকু তো থাকা উচিত!”

হান গিন্নি এই কথা শুনেই বুঝলেন সাংলু সত্যিই রেগে গেছেন। সবাই জানে লু পরিবারের সাং গিন্নি শান্ত স্বভাব, কখনও কঠিন কথা বলেন না। আজ বললেন মানে খুবই কষ্ট পেয়েছেন।

ফাং-র স্ত্রী এমন কটু কথা বলে খুবই অশোভন, সাংলু তো হান সঙের জীবনদাতা।

হান গিন্নি তাড়াতাড়ি ধমকালেন, “চিউঝু, প্রতিদিন তোমাকে কীভাবে শেখাই? লু পরিবারের গিন্নি তোমার বড়, এখনই হাঁটু গেঁড়ে বসো!”

ফাং চিউঝু ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, কিছুটা কষ্ট নিয়ে হান গিন্নির দিকে তাকাল, “মা!”

“হাঁটু গেঁড়ো!” হান গিন্নি গম্ভীর মুখে বললেন।

ফাং চিউঝু সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসল।

হান গিন্নি উঠে এসে সাংলুর সামনে ঝুঁকে বললেন, “সাং গিন্নি, আমি বউকে ঠিকভাবে শেখাতে পারিনি। তার হয়ে আমি দুঃখ প্রকাশ করছি, আমার ভুল মাফ করবেন।”

সাংলু হান গিন্নির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হান গিন্নি, এত কিছু বলার কী আছে!” তারপর আর কিছু না বলে, ইউএতজিয়েনকে মুলার গুণাগুণ বোঝাতে লাগল।

“ইউএতজিয়েন, মুলা পেটের গ্যাস কমায়, হজমশক্তি বাড়ায়, কফ কমায়, ফুসফুসের উপকার করে, বিষনাশ করে, মুখের লালা বাড়ায়, কাশি থামায়। শরীরের জন্য খুবই উপকারী!”

লু শিয়ু বুঝে গেল, তার মা যেমন নরম, সে কিন্তু তেমন নয়। সে গিয়ে হান পরিবারের কাছে গৌচি পাতার ডগা ফেরত দিয়ে বড় মুলা কেড়ে নিয়ে এল।

“হান পরিবারের বড় জা যদি মনে করো ঠকেছ, তাহলে বদলানোর দরকার নেই, তোমরা শাকই খাও!” লু শিয়ু মুলা নিয়ে ফিরে এল।

হান পরিবারের সবাই তখনই রাগে ফাং-র স্ত্রীর দিকে তাকাল, কষ্ট করে শাক বদলিয়ে এত বড় মুলা পেয়েছিল, এখন আর কিছুই নেই!

সাংলু লু শিয়ুর দিকে তাকিয়ে হাসল, কখনও কখনও একটু দৃঢ় হওয়াটাও ভালো!

প্রায় পঁয়তাল্লিশ মিনিট পর, বাই-র স্ত্রী রান্না শেষ করলেন। দুটি তরকারি, একটি স্যুপ। বাঁধাকপির পাতা, ডাঁটা আর মুলার স্যুপ।

বাঁধাকপির পাতায় বিশেষ কিছু না থাকলেও, ডাঁটাগুলো থালায় ফুলের মতো সাজানো, ওপর দিয়ে একটি সস ঢালা, সেই সসে আবার মাংস কিমা মেশানো!

“ওয়াও! বড় জা, তোমার কাছে মাংস কিমা এল কোথা থেকে? কোথা পেল?” লু শিয়ু জিজ্ঞেস করল।

“চৌকিদার দিয়েছেন! বললেন, মুলা দিয়ে রান্না করলে শুধু সবজি দিয়ে স্যুপ ভালো লাগবে না, তাই এক টুকরো মাংস দিলেন। আমি সামান্য কেটে কিমা বানিয়ে সস করলাম, এতে বাঁধাকপির ডাঁটা আরও সুস্বাদু হবে! মশলাও উনার দেওয়া!” বাই-র স্ত্রী হাসলে গালে দুটি টোল পড়ল, দারুণ দেখতে লাগল!

মুলার স্যুপ এখনও হাঁড়িতে ফুটছে, সুগন্ধে ভেসে যাচ্ছে, আশেপাশের নির্বাসিতরা হাঁ করে তাকিয়ে, বাচ্চারা টপাটপ লালা গিলছে।

সাংলু তাড়াতাড়ি ঝাং দাচিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাং দাচিয়াং! তুমি তো পারোই, গোপনে মাংস রেখে দিয়েছ? আমাদের জন্যে বের করলে!”