অধ্যায় ১০৮: খাদ্যদ্রব্যের মূল্য হঠাৎ করেই নিম্নমুখী।
সাং লু হঠাৎ করে বুঝতে পারে যে সে এই ব্যাপারে হয়তো কিছুটা অবহেলা করেছে।
“আমার মূল উদ্দেশ্য ছিল খাদ্য গোডাউন জ্বালানো, তাই অনেক কিছু ভাবিনি, যেকেউ জ্বালাক, উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে। কিন্তু আজ সেই দক্ষ ব্যক্তিকে দেখে বুঝতে পারলাম, সে হয়তো সাধারণ লোক নয়।”
হুয়ান কিউঝো একটু চিন্তা করে পেছনে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “সাং লু, দুর্যোগ ত্রাণের কাজে আর হস্তক্ষেপ করো না। কাল আমি তু নানকে তোমরা দুজনকে বড়কিসিতে পাঠাব।”
“কেন? গোডাউনের ব্যাপার এখনও মীমাংসা হয়নি, আমি কী করে এই সময়ে বড়কিসিতে ফিরব? সমস্যা দেখেই পালিয়ে যাওয়া তো খুবই অবিচার!”
হুয়ান কিউঝো এখনও পেছনে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তোমার ক্ষমতাকে বেশি মূল্যায়ন করেছিলাম, ভাবেছিলাম তুমি আমার সাহায্য করবে, এখন দেখছি তুমি শুধু কিছুটা চিকিৎসা জানো এমনই একজন সাধারণ মানুষ।”
সাং লু এই কথা শুনে মনের মধ্যে কষ্ট জমে যায়, মুখ খুললেও কিছু বলতে পারেনি।
“তোমার মানে কি আমি বড়কিসি ছেড়ে যাওয়ায় তুমি আফসোস করছ? শুধু একটু অবহেলা করলাম বলে? হুয়ান কিউঝো, তুমি সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক!” বলে রেগে গিয়ে চলে গেল।
হুয়ান কিউঝো সাং লু চলে যাওয়ার পর এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, ফিরে মুখ ঘুরিয়ে একটু অনুতপ্ত ও চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাল।
মুহূর্ত কয়েক পর আবার ডেস্কে ফিরে বসে একটি চিঠি লিখে রাতেই পাঠিয়ে দিল।
সাং লু নিজের ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে রেগে রাগে ভরপুর।
“যাওয়ার তো যাব, কিন্তু দুর্যোগ ত্রাণে হস্তক্ষেপ করতে ইচ্ছুক কার সঙ্গে? ভালো ইচ্ছার বিনিময়ে এমনই প্রতিদান! আজ আমার প্রাণও হারানোর উপক্রম হয়েছে, এটা কি জন্য?”
রাগে কিছুক্ষণ কাটিয়ে শেষে ফিসফিস করে বলল, “দুর্যোগ ত্রাণের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? গরিবরা খেতে পাচ্ছে কিনা, তারা মরছে কিনা, আমার কী?”
রাগ কমে একটু স্বস্তি পেলো।
ধীরে ধীরে ঘুম এসে পড়ল।
পরদিন সকালে সাং লু উঠে গেল, গতকালের রাগ পুরো মুছে গেছে, চোখে একটি চালাক হাসি।
একবার বেরোলেই কি সহজে ফিরে আসা যায়?
“মুনজিয়েন, চল নিকটবর্তী গ্রামে খাল খননের কাজ দেখতে যাব?”
মুনজিয়েন মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, শেন মহাশয় সম্প্রতি শহরের বাইরে গ্রামে খাল খনন করছেন।”
সাং লু ও মুনজিয়েন পৌঁছালে শেন তু নান গ্রামবাসীদের খাল খননে নির্দেশ দিচ্ছিল, মাটিতে সাদা চুনের রেখা স্পষ্ট।
“শেন মহাশয়!” সাং লু ডেকে উঠল।
শেন তু নান ফিরে দেখে খুশি হয়ে দ্রুত এগিয়ে এলো।
“সাং মহিলার, লু মেয়েরা, কেন এখানে?”
“হুয়ান মহাশয় আপনাদের মাধ্যমে আমাদের বড়কিসিতে পাঠাবেন, খবর পেয়েছেন কি?” সাং লু ইচ্ছাকৃত প্রশ্ন করল।
শেন তু নান একটু অবাক হয়ে বলল, “কেন হুয়ান মহাশয় আপনাদের পাঠাবেন? কিছু সমস্যা হয়েছে?”
“সম্ভবত শু ওয়াংয়ের প্রধান খাদ্য গোডাউন পাওয়া গেছে।” সাং লু হেসে উত্তর দিল।
“খাদ্য গোডাউন পাওয়া তো ভালো, কেন আপনাদের পাঠানো হবে?” শেন তু নান বিভ্রান্ত।
সাং লু ভাবনাচিন্তায়, “সেখানে পাহারা খুব কঠোর। সম্পূর্ণ সশস্ত্র, দূর থেকে চাপ অনুভূত হয়। হুয়ান মহাশয় ভাবছেন আমি চালাক না, তার পরিকল্পনা নষ্ট করব।”
“কীভাবে? সাং মহিলার এত দক্ষ, কীভাবে হুয়ান মহাশয়ের পরিকল্পনা নষ্ট করবেন? বরং পরিকল্পনা আরও সফল করবেন।” শেন তু নান শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল।
“তাহলে তুমি হুয়ান মহাশয়ের কাছে বলো, তোমার এখানে খালের কাজ চলমান, এখন যাওয়া সম্ভব নয়, অন্য কাউকে পাঠালে তুমি নিশ্চিন্ত হতে পারো না, কাজ শেষে আমাকে পাঠাবে।”
সাং লু সুযোগ বুঝে শেন তু নানের উপর চাপ দিল।
“ঠিক আছে।”
“এখনই ঠিক হলো, হুয়ান মহাশয় যদি কেউ পাঠায়, তুমি তেমন বলবে। আমি চলে যাচ্ছি, তোমার কাজ করো।” সাং লু উদ্দেশ্য পূরণ করে ফিরে যাওয়ার উদ্যোগ নিল।
“সাং মহিলার, এক্ষণি! খাদ্য গোডাউনের ব্যাপার কি জটিল? হুয়ান মহাশয়ের পরিকল্পনা কী?” শেন তু নান প্রশ্ন করল।
সাং লু মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, তবে এটা কঠিন লড়াই, তার পাশে দক্ষ সৈন্য কম, সত্যিই কঠিন।”
“তাহলে আমি এখানকার কাজ শেষ করে ফিরে যাব।” শেন তু নান দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।
“খালের কাজ কেমন? আমাকে থাকতেও হবে?” সাং লু জিজ্ঞেস করল।
শেন তু নান বলল, “প্রয়োজন নেই, রেখা দেওয়া হয়েছে, গ্রামবাসীরা সহজেই নিয়ন্ত্রণযোগ্য। আমি একজন সঙ্গী রেখে যাব খাল সঠিকভাবে খনন হচ্ছে কিনা দেখার জন্য।”
“ঠিক আছে, কাজ বুঝিয়ে দিলে বড়কিসিতে ফিরে যাওয়া।” সাং লু বলল।
“ঠিক আছে, সাং মহিলার, বিদায়।” শেন তু নান বিদায় জানাল।
সাং লু ও মুনজিয়েন পাহাড়ের ঢালে এসে ফিরে তাকিয়ে দেখল খাল খননকারী গ্রামবাসী, সত্যিই পুরুষ-নারী এবং বয়স্ক-তরুণ সবাই কাজ করছে।
মুনজিয়েন বলল, “এই লোকেরা প্রাণপণে কাজ করছে, কেউ অলস করছে না।”
সাং লু নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তারা তো অলস হওয়ার সাহসই পায় না, সবাই চায় দ্বিতীয় সিজনের ধান লাগানোর আগে খাল ঠিকঠাক করা হোক।”
“যদি আগে ঠিক না হয়?” মুনজিয়েন মনে করল সময় খুব কম, সম্ভবত ঠিক হবে না।
সাং লু দুঃখে নিঃশ্বাস ফেলল।
“তাহলে ঈশ্বরের ওপর নির্ভর করতে হবে বৃষ্টি হবে কি না। না হলে দ্বিতীয় সিজনে ধান লাগানো যাবে না, বছর শেষের ফসলও হবে না।”
মুনজিয়েন আকাশ দেখে বলল, “কৃষকরা সত্যিই আকাশের ওপর নির্ভরশীল।”
“হ্যাঁ, বৃষ্টি না হলে, খাল ঠিকঠাক না হলে, এই লোকেরা কী খেয়ে বাঁচবে?” সাং লু মন খারাপ করল।
এক বৃদ্ধ তিনটি কুন্দি কাঁধে নিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, তাদের কথোপকথন শুনে বলল,
“ঈশ্বর যদি সাহায্য না করে, নিজেকেই সাহায্য করতে হবে। এখন একটু কষ্ট করলেও, দ্বিতীয় সিজনে ধান লাগাতে পারলেই চলবে, দিনরাত কাজ করব আমরা। শেন মহাশয় এরকম ভালো সরকারী কর্মকর্তা নিয়ে খাল খনন করানো আমাদের ভাগ্য।”
সাং লু বুঝতে পারল কেন এই লোকেরা এত সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য; তারা ভয় পায় আর কখনো নষ্টকালীন অভিজ্ঞতা হতে।
তারা শহরে ফিরে দেখল চালের দোকানগুলো একে একে খুলছে।
“এত হঠাৎ চালের দোকান কেন খুলে গেল?” সাং লু অবাক।
চালদোকানের কর্মচারীর কাছে দাম জেনে জানল এক মণ চালের দাম দুই রুপোর মতো।
এটি সরকারি নির্ধারিত মূল্যের থেকে কিছুটা বেশি, কিন্তু চূড়ান্ত দামে অতিরিক্ত সস্তা।
“কীভাবে চালের দাম এত কমে গেল?” সাং লু জিজ্ঞেস করল।
কর্মচারী বলল, “সরকারি দুর্যোগ ত্রাণ চাল গ্রামবাসীদের হাতে পৌঁছে গেছে, তাই দাম কমেছে।”
সাং লু অবাক হয়ে বলল, “এত বড় পরিমাণে কি সরকার চাল দিয়েছে?”
“প্রত্যেক জেলায় খাদ্য গোডাউন থেকে চাল বিতরণ হচ্ছে, শহরের বাইরের গ্রামেও খাল খনন চলছে, খালের জন্য টাকা ও চাল দেওয়া হচ্ছে। তুমি জানো না?” কর্মচারী অবাক হয়ে সাং লুকে দেখল।
“ওহ! এ রকম?” সাং লু ভাবতে লাগল, এখানে কিছু সমস্যা আছে।
মুনজিয়েন জিজ্ঞেস করল, “মা, এটা কী ব্যাপার? মাত্র দুদিনে চালের দাম এত কমে গেছে, জেলাগুলো কি সত্যিই চাল পাঠাচ্ছে?”
“হয়তো তাই।” সাং লু ভাবল, তিনটি জেলাশাসক কীভাবে এত বড় অঙ্কের চাল বিতরণ করতে রাজি হয়েছিল?