অধ্যায় ৮০ তোমরা কি ত্রাণের খাদ্যশস্যের হিসাব কষছো?
লু খৈ শিউ তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল, যেন সাং লো ভুল কিছু না বোঝে। স্ত্রীর মনে সে ছিল এক উজ্জ্বল, নির্ভীক ও সৎ পুরুষ। এই ভাবমূর্তি ভেঙে পড়া চলবে না!
সে বলল, "সম্রাটের দরবার থেকে ফুনিং অঞ্চলের খরায় কোনো সাহায্য করা হয়নি। তাই লিউ ছেং ইয়ং গ্রামবাসীদের নিয়ে পালিয়ে যেতে বলেছে। পালিয়ে যাওয়া মানুষের সংখ্যা বাড়লে, দরবার বিদ্রোহের ভয়ে ফুনিং-এ ত্রাণ পাঠাবে।"
"তাহলে, লিউ ছেং ইয়ং যখন পুরো গ্রামের সবাইকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করল, তখন ওর আসল উদ্দেশ্য ছিল দরবারকে বাধ্য করা যাতে তারা ত্রাণ পাঠায়? অথচ তোমরা তো নিজেদেরই রক্ষা করতে পারো না, পাহাড়ে লুকিয়ে আছো, এসব নিয়ে মাথা ঘামাও কেন?" সাং লো সন্দেহ করল, নিশ্চয়ই এই কারবারে কোনো গলদ আছে। তারা কেন এমন ঝুঁকি নেবে, এতে তো তাদের কোনো লাভ নেই!
লু খৈ শিউ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "দরবার থেকে পাঠানো ত্রাণের অর্ধেকেরও বেশি বিভিন্ন স্তরের কর্মকর্তার পকেটে ঢুকে যায়। আমরা পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা তিনশো সেনা খাদ্যের সংকটে ভুগছি।"
"তাহলে, তোমরা ত্রাণের খাদ্য নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছ?" সাং লো হঠাৎ মনে পড়ল, এবার যারা ত্রাণের দায়িত্বে আছেন, তারা হলেন হুয়ান ছিং ঝৌ আর শেন তু নান। তারা কি সত্যিই ত্রাণের টাকা আত্মসাৎ করবে?
লু খৈ শিউ একটু অস্থির হয়ে উঠল, ব্যাখ্যা করার জন্য মুখ খুলতেই, বড় তাঁবুর পর্দা উল্টে ঢুকল এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তার চেহারায় ফ্যাকাশে ভাব, শরীরটি রোগা, কিন্তু চোখেমুখে দৃঢ়তা ও যুদ্ধের ছাপ।
"শুনলাম ভাইয়ের স্ত্রী এসেছেন, আমাকে কিছু জানালে তো পারতে?" লু খৈ শিউ তাড়াতাড়ি উঠে অভিবাদন জানাল, "মহারাজ, আসলে সময় পাইনি কিছু বলার। কাকতালীয়ভাবে, ওকে লিউ ছেং ইয়ং ভুলবশত এখানে নিয়ে এসেছে।"
সাং লো বুঝতে পারল, এ-ই নিশ্চয় সেই জিং রাজা। তবে স্মৃতিতে থাকা সেই রাজা থেকে অনেকটাই বদলে গেছেন। ভাবা যাক, আগেকার দিনে সাহেবি পোশাকে, গৌরবোজ্জ্বল ছিলেন তিনি, এতটা বিপর্যস্ত চেহারায় কখনও দেখেনি।
"সাং লো জিং রাজাকে নমস্কার জানাল!" সাং লো সাবধানে অভিবাদন করল।
"আমরা সবাই নিজেদের মানুষ, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন! বসে কথা বলো।"
সাং লো উঠে আবার লু খৈ শিউ-র পাশে বসে পড়ল। নিয়ম অনুযায়ী, এত বড় একজন রাজা তো আর সেনার স্ত্রীর কাছে নিজে আসেন না, বরং স্ত্রীরই উচিত ছিল তাঁকে দেখতে যাওয়া।
এ সময় জিং রাজা এলেন মানে, হয় তিনি সত্যিই লু খৈ শিউ-কে ভাইয়ের মতো মনে করেন, না হয় তিনি অতিমাত্রায় সতর্ক, কাউকেই পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না।
"মহারাজ, আপনার চেহারাটা বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে, শরীর খারাপ কি? সেনা চিকিৎসকের কাছে গিয়েছেন?" সাং লো প্রথমে কথাটা তুলল।
জিং রাজার চোখে একরাশ ক্লান্তি ও দুঃখ, মাথা নেড়ে বললেন, "সেনা চিকিৎসক আর নেই।"
"তাহলে, আমি একটু দেখতে পারি। আমার একটু চিকিৎসা জানা আছে।"
সাং লো শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে চায়। যদি সন্দেহ দূর করে বিশ্বাস অর্জন করতে না পারে, তাহলে তো আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।
সে জানে, এখন সে তাদের লুকানোর জায়গা জেনে গেছে—এখন হয় মরবে, নয়তো তাদের দলে যোগ দেবে। সে মরতে চায় না!
"কখনও শুনিনি যে ভাইয়ের স্ত্রী চিকিৎসা জানেন!" জিং রাজার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক।
"বছর কয়েক আগে চিকিৎসা বিষয়ে আগ্রহ জন্মেছিল, কিছু বই পড়েছিলাম, বাবা একজন ভালো শিক্ষকও ঠিক করেছিলেন।" সাং লো স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে বলল।
"ঠিক আছে, তাহলে তোমার কষ্ট হবে।" জিং রাজা হাত বাড়িয়ে দিলেন, সাং লো-র কাছে নাড়ি পরীক্ষা করানোর জন্য।
সাং লো অনেক ভেবেচিন্তে বলল, "মহারাজ, তিন মাস আগে আপনি চোট পেয়েছিলেন, তারপর ঠান্ডায় ভুগেছেন?"
জিং রাজা বিস্ময়ে লু খৈ শিউ-র দিকে তাকালেন।
"আমি কখনও লো লো-কে বলিনি মহারাজ চোট পেয়েছেন।" লু খৈ শিউ মাথা নাড়ল, তারপর অবাক হয়ে বলল, "লো লো, তুমি কীভাবে বুঝলে?"
সাং লো মনে মনে হাসল, বলল, "মহারাজ তো চোট পেয়েছিলেন, পরে জলে পড়ে ঠান্ডা লেগেছে, দেহের মূল শক্তিও কিছুটা নষ্ট হয়েছে। দু-তিন বছর ভালোভাবে যত্ন নিলে তবেই পুরোপুরি সুস্থ হবেন।"
"দু-তিন বছর?" জিং রাজা কপালে ভাঁজ ফেললেন।
"হ্যাঁ, মহারাজ, শরীর ভালো না থাকলে তো আপনাকে নতুন করে লড়াই করাও কঠিন হয়ে পড়বে!" সাং লো বলল, "আমি একটা ওষুধের প্রেসক্রিপশন লিখে দিচ্ছি, সেটাই খান।"
লু খৈ শিউ বলল, "শিবিরে যা ওষুধ আছে, তার বেশিরভাগই যুদ্ধের চোট সারানোর, শরীর ঠিক রাখার ওষুধ তো নেই।"
"এই পাহাড়ে তো প্রচুর ওষধি গাছ আছে, কিছু সৈন্যকে পাঠিয়ে সংগ্রহ করিয়ে নিন। যদি চিনতে না পারে, আমি ছবি এঁকে দেবো।"
সাং লো নিজে ফিরে যাওয়ার কথা একবারও বলল না; সে চায়, জিং রাজাই যেন ওষুধ কেনার দায়িত্বে শহরে পাঠাতে বলেন।
জিং রাজা কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন, "জানি না আমি আদৌ সেই দিনটা দেখতে পাবো কিনা, যখন আমার নামে মিথ্যা অপবাদ ঘুচবে।"
"গৌ জিয়েন দশ বছর ধরে কষ্ট সহ্য করেছিল। অদ্ভুত কিছু না। আপনার তিনশো সৈন্য প্রাণ দিয়ে আপনার পাশে আছে, তাদের জন্যও আপনাকে বেঁচে থাকতে হবে!"
"আমরা এই পাহাড়ে তিন মাস ধরে লুকিয়ে আছি, খাবার ফুরিয়ে আসছে। সত্যি বলতে, সে দিন না এলে সবাই না খেয়ে মরবে।" জিং রাজার কণ্ঠে হতাশা।
"তাহলে, আপনার সৈন্যদের স্বাবলম্বী হতে দেবেন না কেন? সীমান্তে বসতি গড়ে চাষবাস করা কি আপনার জানা নেই? তিনশো সৈন্য মিলে চাষ করলে তো চলবে! এই পাহাড়ের নিচে জমি চাষের জন্য যথেষ্ট ভালো।"
জিং রাজা চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, "সত্যিই, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করা দরকার। একদিনে তো কিছুই মিটবে না।"
সাং লো বলল, "মহারাজ, যদি চাষাবাদের জন্য সরঞ্জাম বা বীজ-পাতার দরকার হয়, তাহলে কিছু সৈন্য ছদ্মবেশে শহরে পাঠান। যদি তাতেও ভয় থাকে, আমরা পরিবারের লোকেরা গিয়ে কিনে আনতে পারি।"
"আর কারা কারা দণ্ডিত হয়ে দা ছি-তে নির্বাসিত হয়েছে?" জিং রাজা তাড়াতাড়ি জানতে চাইলেন। তিনি জানতে চাইলেন, তাঁর পরিবারের লোকেরা কেমন আছে।
"হান জি ইউ-এর পরিবার বারো জন। ইয়াং শু-র পরিবার আট জন। গাও ইউন-এর পরিবার তিন জন। সুন ছিং-এর স্ত্রী-সন্তান। ঝাও লিয়েন-এর পরিবার চার জন। আমাদের লু পরিবার সাত জন।" সাং লো স্পষ্টভাবে বলল, "তাঁরা এখনও বেঁচে আছেন কি না জানি না।"
জিং রাজা কিছুটা হতাশ হয়ে গেলেন। তাঁর পরিবার নেই—তাহলে হয়তো তারা আর বেঁচে নেই।
জিং রাজা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ইয়াং শু ও ঝাও লিয়েন যুদ্ধে মারা গেছে, গাও ইউন ও সুন ছিং-এর হদিস নেই।"
"হদিস নেই মানে? মৃতদেহ পাওয়া যায়নি, না যোগাযোগ নেই?" সাং লো-র হাতে এখনও সুন ছিং-এর কাছ থেকে পাওয়া চিঠিটা আছে, কিন্তু রক্তে ভেজা বলে খুলতে পারে না।
ঝাং দা ছিয়াং বলেছিল, সুন ছিং রাজধানী থেকে আটশো মাইল দূরে দেখা গিয়েছিল—অস্বাভাবিক। অর্থাৎ জিং রাজার সত্যিই বিদ্রোহের পরিকল্পনা ছিল।
সে জানে না কাকে বিশ্বাস করবে, সে শুধু বাঁচতে চায়।
"যোগাযোগ নেই! সুন ছিং সম্ভবত প্রাণ দিয়েছে, না হলে সম্রাট আমাকে সন্দেহ করতেন না।"
সাং লো চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল, বলল, "তাহলে, সে হয়তো গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী, কিংবা ওর কাছে কোনো প্রমাণ ছিল?"
জিং রাজা কিছুটা সন্দেহভরা চোখে সাং লো-র দিকে তাকালেন।
সাং লো বুঝে গেল, সে হয়তো অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করেছে। এটা তার জিজ্ঞেস করা ঠিক হয়নি।
"তার স্ত্রী খুব কষ্টে আছে, পাথর কাটার কাজে পাঠানো হয়েছে, ছেলে গাও ইউন-এর স্ত্রীর কাছে আছে। পুরো পরিবার ছিন্নভিন্ন।"
জিং রাজা হালকা মাথা নাড়লেন, বুঝলেন সাং লো কেন সুন ছিং-এর কথা জানতে চেয়েছিল।
"হান জি ইউ-র পরিবার কেমন?"
"ওদের অবস্থা ভালো আছে, হান বৃদ্ধা মা ছোট ছেলের সঙ্গে আছেন…"
সাং লো তাদের বর্তমান পরিস্থিতি খুঁটিয়ে জানিয়ে দিলেন।
বাকি পরিবারের কথা জিং রাজা আগ্রহ নিয়ে জানলেন, সাং লোও সবকিছু খোলাখুলি বলল।
জিং রাজা চিন্তিত মুখে মাথা নেড়ে বললেন, "তুমি ফিরে যাও। অনেকক্ষণ বাইরে আছো, বাড়ির লোকের দুশ্চিন্তা হচ্ছে। ওরা যদি তোমাকে খুঁজতে পাহাড়ে আসে, এই জায়গা ফাঁস হয়ে যাবে।"
সাং লো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ফিরতে দিতে রাজি মানে সে বিশ্বাস অর্জন করেছে। তবু একা পাহাড় পেরিয়ে ফেরার ভয় রয়ে গেল।
"কিন্তু… আমি একা পাহাড় পেরিয়ে যেতে ভয় পাচ্ছি, বুনো শূকর আছে পাহাড়ে!"
সাং লো-র চোখে ভয়, তারপর সে লু খৈ শিউ-র দিকে তাকাল।