ষষ্ঠ নবম অধ্যায় এখানে সব ধরনের প্রতিভারই অভাব!

দু শি নিঃশব্দে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি পড়ল ঝিঁঝিঁর ওপর।
ঝিঁঝিঁর চোখ দুটি বিস্ময়ে ভরা, মনে এত প্রশ্ন। কেন দিদিমা মাকে বকছেন? আবার এমন কথা বলছেন কেন?
সে ছুটে গিয়ে দু শির গলা জড়িয়ে ধরল।
“মা, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব!”
পিয়ু বড়লোক অবাক হয়ে ঝিঁঝিঁর দিকে তাকাল, এ মহিলার তো এত বড় মেয়ে আছে?
“তুমি তাহলে তোমার মায়ের সঙ্গে চৌকবাড়িতে চলে যাও।”
দু শি চমকে উঠে এক লাফে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখে কান্নার আকুতি— “মহাশয়, দয়া করুন! আমার মেয়েকে চৌকবাড়িতে পাঠাবেন না!”
“তাহলে তাকে সরকার বাড়িতে দাসী করে পাঠিয়ে দিই!”
“মহাশয়!” দু শি মাথা সামান্য তুলল, চোখে জল টলমল, কতটা অসহায়!
পিয়ু বড়লোক সেই চোখের দিকে তাকিয়ে মনটা গলে গেল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! কান্নাকাটি কোরো না, ওকে পাঠাও পাঠশালায় ঝাড়পোছ করুক।”
দু শি মাটিতে বসেই একের পর এক কপাল ঠুকতে লাগল, যেন ধন্যবাদ দেয়ার শেষ নেই— “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আপনি মহৎ!”
পাঠশালায় ঝাড়পোছ!
একজন নির্বাসিতের জন্য এ যে স্বর্গীয় কাজ!
কাজ সহজ, পরিবেশ ভালো। পাঠশালার নামেই কত সম্মান!
এ সময় আরো কয়েকজন মহিলা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তারা-ও কান্নাকাটি করে দু শির মতো অনুনয় জানাতে লাগল।
“মহাশয়—”
কিন্তু পিয়ু বড়লোক এই কান্নার আওয়াজ শুনে বিরক্ত হতেই বললেন—
“কান্নাকাটি কেন? আর যদি কাঁদো তাহলে দশ বছরের কম মেয়েদের সবাইকে চৌকবাড়ি, তার চেয়ে বড়দের সবাইকে সরকার বাড়িতে দাসী করব।”
সবাই হঠাৎ চুপ করে গেল। তার চেয়ে পাহাড়ে পাথর কাটাই ভালো!
যত কষ্টই হোক, অন্তত মাথা উঁচু করে থাকা যায়। এক বছর পার করলেই হলো!
পিয়ু বড়লোক এবার লু ইউজিয়ানের দিকে তাকালেন, মেয়েটি সুন্দরী, কিন্তু দৃষ্টিতে যেন কোনো প্রাণ নেই!
“তুমি, তোমার নাম কী? কী জানো?”
“অপরাধিনী লু ইউজিয়ান। হাতের কাজ পারি, সূচিশিল্পে দক্ষ, জলরঙে চিত্র আঁকতেও পারি।”
পিয়ু বড়লোক শুনে বুঝলেন, কথাবার্তায় স্পষ্ট সে শিক্ষিত, সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে।
“তোমার পিতা কি কখনো কোনো পদে ছিলেন? কত উচ্চপদস্থ?”
“আমার বাবা এক সময় সাহসী অশ্বারোহী ছিলেন, সরকারের পঞ্চম শ্রেণির পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন।” লু ইউজিয়ান মাথা নিচু করে সত্যি কথাই বলল।
“তোমাকে পাঠাও বয়নকেন্দ্রে!”
পিয়ু বড়লোক সুন্দরীদের কষ্টে দেখলে কষ্ট পান, সরকারী মেয়ে হওয়া হলো না, সূচিশিল্পী হওয়াই ভালো।

“আপনাকে ধন্যবাদ!” লু ইউজিয়ান নম্র ভঙ্গিতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“তুমি?” পিয়ু বড়লোক এবার হে হুয়াকে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহাশয়, আমি অনেক কিছুই পারি। বাঁশের কাজ, ঝুড়ি, টুপি, ঝাঁপিটা বানাতে পারি। মাঠের কাজও পারি!”
পিয়ু বড়লোক দু’বার কাশি দিলেন, গ্রামের মহিলা তো!
তাতে সমস্যা নেই, যাদের হাত কাঁচা, তাদের চেয়ে এমনরা দাকিতে টিকে থাকতে পারে।
“ঠিক আছে, সরকার বাড়ির জমিতে লোক দরকার, ওখানে মাঠও আছে, এক বিঘা জমির ফসল সরকারকে পাঁচ মণ দিতে হবে, বাকি তোমার।”
“ভালো! ধন্যবাদ! আমি কি তিন বিঘা জমি চাষ করতে পারি?”
“চাইলে দশ বিঘাও পারো, তবে ফসল দিতে হবে ঠিকমতো, না পারলে নিজে ব্যবস্থা করতে হবে, না হলে শাস্তি পাবে।”
“ভালো! আমার স্বামীকে আমার সাথে রাখতে পারি?” হে হুয়ার মুখে হাসি।
সাং লুও একটু দুশ্চিন্তা করল, এক মণ মানে একশ বিশ কেজি। এই জগতে নেই কোনো উন্নত চাষবিজ্ঞান, নেই উচ্চফলনশীল ধান।
এই যুগের উন্নতি হয়তো তাং-সঙের মতো, তখনো এক বিঘায় তিন-চারশো কেজির বেশি হয় না।
বছর ভালো গেলে পাঁচশো কেজি পেতেই কষ্ট।
তবু হে হুয়া সাহসী, বছরে দুই ফসল দিবে আর প্রায় সবই সরকারকে দিতে হবে, তবু রাজি।
পিয়ু বড়লোক হাসলেন, “ঠিক আছে, শুধু ফসল দাও।”
“ধন্যবাদ!” হে হুয়া আবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
সে সরে এসে খুশি মনে হান ছুংয়ের পাশে দাঁড়াল।
হান ছুং মুখে চিন্তার ছাপ, আস্তে বলল, “আমি চাষাবাদ পারি না।”
“ছুং দাদা, জানি তুমি চাষাবাদ পারো না, কিন্তু আমি চাই না তুমি পাহাড়ে পাথর কাটতে যাও, সেটা খুব কষ্টকর!”
“কিন্তু…”
“চিন্তা কোরো না, আমি একাই তিন বিঘা জমি চাষ করতে পারব!” হে হুয়া তাড়াতাড়ি হান ছুংকে আশ্বস্ত করল।
হান ছুং ভীষণই আবেগাপ্লুত, মনে মনে ভাবল, হে হুয়াকে বিয়ে করাটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।
পিয়ু বড়লোক এবার সুন ঝোউশির দিকে তাকালেন, “তুমি কী পারো?”
“মহাশয়, আমি সুগন্ধি তৈরি পারি।”
“সুগন্ধি? আচ্ছা… চাষাবাদ পারো?”
পিয়ু বড়লোক ভাবলেন, কোথাও তো সুগন্ধির দরকার নেই, ব্যবস্থা করতে পারলেন না।
সুন ঝোউশি মাথা নাড়লেন।
“তাহলে পাথর কাটতে যাও।”
“মহাশয়, আমার কাছে শেষ এক বাক্স রাজকীয় সুগন্ধি আছে, এতে ঘুম ভালো হয়, মানসিক প্রশান্তি মেলে। এটি আপনাকে দিলাম।”
সুন ঝোউশি পোটলা থেকে একটি বাক্স বের করে পিয়ু বড়লকের হাতে দিলেন।

রাজকীয় সুগন্ধি? রাজপ্রাসাদের?
পিয়ু বড়লোক তাড়াতাড়ি গ্রহণ করলেন, এ মহিলা বেশ বুঝদার, অনুরোধে আপত্তি নেই।
সুন ঝোউশি সরে এসে ছেলের পাশে দাঁড়ালেন।
পিয়ু বড়লোক আবার সুগন্ধির দিকে তাকালেন, তারপর সুন ঝোউশির ছেলে সুন ওয়েনবিনকে দেখিয়ে বললেন—
“এই ছেলেটার চেহারা বেশ বুদ্ধিদীপ্ত, ভবিষ্যতে সে মানুষের মতো মানুষ হবে, তাকে পাঠাও পাঠশালায় ঝাড়পোছের কাজে।”
সুন ঝোউশি ছেলেকে নিয়ে তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানালেন— “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!”
পিয়ু বড়লোক এবার সাং লুওর দিকে তাকালেন, এই বৃদ্ধার চেহারায় তো গৃহস্থবাড়ির গাম্ভীর্য আছে।
কিন্তু এত বয়সে কী কাজ জানেন?
“তুমি, বলো তো, কী পারো?”
“মহাশয়, অপরাধিনী সাং লুও, চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী! কিছুদিন আগে সিয়ানহে গ্রামে মহামারী দেখা দেয়, তখন আমি স্থানীয় কর্মকর্তাদের নিয়ে রোগীদের চিকিৎসা করি, মহামারী দূর করি।”
পিয়ু বড়লোক সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে আনন্দ। এখানে চিকিৎসকের খুবই অভাব।
আসলে সব দিকেই লোকের অভাব।
যারা যোগ্য, জীবন বাজি রেখে এখান থেকে পালিয়ে যায়।
এ জায়গা খুবই কষ্টের!
“তুমি সত্যিই চিকিৎসা জানো? রাজ-চিকিৎসালয়ে পরীক্ষা দিয়েছিলে?”
আহা, চাকরির জন্য ডিগ্রি এখনো লাগে!
সত্যিই যুগে যুগে এক, ডিগ্রি ছাড়া দরজা খোলা যায় না।
কিন্তু সে ডিগ্রি পাবে কোথায়?
“অপরাধিনী কোনো পরীক্ষা দিইনি। ছোটবেলা থেকে চিকিৎসা শিখেছি, বিশ-ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞতা আছে।”
পিয়ু বড়লোক চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়লেন, ঠিকই বলেছেন। একজন মহিলা কীভাবে পরীক্ষা দেবে?
“বিশ-ত্রিশ বছর চিকিৎসা করেছো, খুব ভালো! তাহলে থেকে যাও সরকারবাড়িতে।”
সাং লুও কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “মাসে কত বেতন?”
“বেতন? এক বছরের নির্বাসনে কোনো বেতন নেই। চিন্তা কোরো না, খাওয়া-দাওয়া সরকারবাড়ি দেবে।”
“না, মহাশয়! সম্রাট তো আমাদের পরিবারের নির্বাসন মাফ করেছেন! তাই…” সাং লুও পিয়ু বড়লকের দিকে তাকাল, নিশ্চয়ই বুঝলেন!
“তোমাদের পরিবারের নির্বাসন মাফ করেছেন? নির্বাসনের আদেশপত্রে তো তা লেখা নেই। দাকিতে নির্বাসিত যারা আসে, কেউই এই সুবিধা পায়নি!”
পিয়ু বড়লোক ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, এখানে চিকিৎসক পাওয়া সহজ নয়!
“হয়তো আমরা ব্যতিক্রম। আমি সিয়ানহেতে মহামারী মোকাবেলায় অবদান রেখেছি, সম্রাট আমাদের পরিবারের নির্বাসন মাফ করেছেন। দুই সপ্তাহের বেশি আগে রাজআদেশ রওনা হয়েছে! আপনি কি এখনও পাননি?”