অধ্যায় আটাত্তর: বোকা ছাড়া কেউ থামবে না!
লিসিয়াওশু এই ব্যাপারটি না তুললে ভালোই হতো, একবার বলতেই পুরোনো স্মৃতিগুলো একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং দাচিয়াংয়ের মনে। পুরোনো দিনগুলো মনে করলে সত্যিই সহ্য হয় না!
সাং পোর স্ত্রী তো সত্যিই কঠোর ছিল, তখন তো মনে করতাম, একদিন নিশ্চয়ই বদলা নেব। কিন্তু পরে দেখলাম, সে তো সত্যিই আমার চিকিৎসা করেছে, আমাদের একসাথে রান্না করতে দিয়েছে, ফলে ধীরে ধীরে আমাদের সম্পর্কও মধুর হয়ে উঠেছিল।
সাং পোর স্ত্রী আমার সঙ্গে মদও খেত, গল্প করত, আমার কাজকর্মকে বোঝার চেষ্টা করত, আমাকে ভালো মানুষ বলত। ধীরে ধীরে আমি পুরোনো শত্রুতা সব ভুলে গিয়েছিলাম।
এমনকি আমি সাং লকের পক্ষেও যুক্তি খুঁজে পেতে শুরু করেছিলাম—সে তো বাধ্য হয়েই এমন করেছিল! আসলে আমাদেরই আগে ভুল ছিল, আমার আর লিসিয়াওশুর।
এখন আবার এই কথা উঠতেই, হঠাৎ মনে হলো সাং লক তো আসলে বেশ নিষ্ঠুর! যদি ছোটো শু পাশে না থাকে, সে যদি আমায় মেরে ফেলে?
না, এভাবে চলবে না! ছোটো শুকে পাশে রাখা নিরাপদ, শুধু চিকিৎসার জন্য প্রাণটা তো হারাতে পারি না!
"ছোটো শু, তুমি একদম ঠিক বলেছ! এই সাং পোর স্ত্রী কোনো সাধু মহিলা নয়। আমরা যখন ও গ্রামে থাকব, রাতে দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করে রাখব। সুযোগ পেলে যেন কিছু করতে না পারে!"
"তুমি এমন বলছ, যেন কেউ তোমার পেশিবহুল শরীরের লোভে পড়েছে! খাবে না তোমার কিছু, নাকি পান করবে?" সাং লক ঝাং দাচিয়াংয়ের এই অবস্থা দেখে হেসে উঠল।
"চতুর, ছলনাময়ী নারী, আমি-ই না হয় একটু অসতর্ক ছিলাম!"
"এই তো ঠিক! আমাকে এত বিশ্বাস করা ঠিক না। মনে রেখো, আমাদের মধ্যে কিন্তু আগে ঝামেলা হয়েছিল!"
সাং লক দুই সন্তানকে নিয়ে ডাকঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, বাজার থেকে কিছু গৃহস্থালির জিনিস আর মশলা কিনে গ্রামে ফিরে এল।
সে সব জিনিস গুছিয়ে রেখে, বাড়ির আশেপাশে নজর দিল।
"কালকের তুলনায় আজ কোনো পরিবর্তন নেই, সম্ভবত বন্য শূকর আসেনি। ভাগ্য ভালো!" সাং লক স্বস্তি পেল।
ভাবলেও হয়—প্রতিদিন যদি বুনো শূকর নেমে আসে, তাহলে তো পাহাড়জুড়ে শুধু শূকরই শূকর!
গতকালের বেঁচে যাওয়া শূকর-মাংস, বাইশী ঠিক করেছিলেন লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করবেন, শুকিয়ে ঝালানো মাংস বানাবেন।
কিন্তু, বুনো শূকর তো সারাদিন দৌড়ায়, চর্বি তো প্রায় নেই, শুকোলে স্বাদও ভালো হয় না!
সাং লক তখন তার বিশেষ ভাণ্ডার থেকে একটি স্ন্যাক্সের বই বের করে বাইশীর হাতে দিল।
"এই শূকর-মাংস দিয়ে শূকর-মাংসের শুকনা বা ঝালানো মাংস বানানো যায়। বাচ্চাদের জন্য দারুণ টিফিন হবে।"
"মা, ভাবতেই পারিনি তোমার কাছে এত বই জমা!" বাইশী খুব খুশি হয়ে বই দেখে শূকর-মাংসের শুকনা ও ঝালানো মাংসের রেসিপি দেখে, পুরো রাত ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল কাজে।
এদিকে, সাং লক একটু আগে মাত্র বাড়ি ফিরেছে, বাইশীও তখন ফিরল। দেখে প্রায় সব মশলাই কেনা হয়েছে, খুশি হয়ে উঠল।
"মা, মশলা সব এনেছো?"
"কিছু মশলা কম পড়েছে, দাক্সিতে মেলে না। শেষ পর্যন্ত বানানো খাবার কেমন হবে জানি না!"
"সমস্যা হবে না মনে হয়, বানাতে বানাতে আস্তে আস্তে স্বাদ বুঝে নেব।" বাইশী সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল।
"তাহলে তুমি খাওয়াদাওয়া দেখো, আমি হেহুয়ার কাছে গিয়ে চাষাবাদের জ্ঞান নিয়ে আসি।" বলে সাং লক বেরিয়ে গেল।
সে গ্রামের পাশের পতিত জমিগুলো আবার চাষের উপযোগী করে তুলল, নানা রকম শাকসবজি আর এ মৌসুমের উপযুক্ত ফসল বুনল।
অবশ্যই, তার গোপন ভাণ্ডার থেকে ফলানো সবকিছুর অজুহাত তো দিতে হবে, প্রতিদিন বাইরে থেকে তুলেছি, সেটা কে বিশ্বাস করবে!
এখনও সে তার সন্তানদের এই গোপন ভাণ্ডারের কথা জানাতে চায় না।
ওরা তো আসল মাকে ভীষণ ভালবাসে, যদি সে সত্যিটা বলে দেয়, আর তার স্বভাবও মিলিয়ে দেখে, ওরা ঠিকই বুঝে যাবে সে তাদের আসল মা নেই।
তখন সে কীভাবে থাকবে তাদের সঙ্গে?
তাই, সময়ের জন্য অপেক্ষা করাই ভালো!
এমনকি, সন্তানদের সঙ্গে এত বছরের সম্পর্ক, সে আজ আসল মা হয়ে ওদের স্নেহ-শ্রদ্ধা পেয়ে অপরাধবোধই করে।
তবু সে নিজেকে ওদের মা, শাশুড়ি, দিদিমা ভাবে, ওদের মতোই ভালোবাসার চেষ্টায় থাকে।
ভবিষ্যতে কী হবে জানে না, আপাতত গোপনটা আগলে রাখাই ঠিক; সবার মঙ্গলের জন্য।
বাইশী কিছু কুমড়োর বীজ বের করে সাং লককে দিল, বলল, "মা, এগুলো নির্বাসনে যাওয়ার পথে জমিয়ে রেখেছিলাম। কুমড়ো জাতটা দারুণ, বড়ো আর মিষ্টি।"
"এত বীজ লাগবে না, এক মুঠোতেই অনেক জমি হবে। বাকি কুমড়োর বীজ ভেজে নাস্তা বানিয়ে ইউয়েরকে দাও, পেটের কৃমি দূর হবে!"
"কুমড়োর বীজে কৃমি দূর হয়?"
সাং লক মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, কুমড়োর বীজ পেট মজবুত করে, ফুসফুস ভালো রাখে, কৃমি দূর করে, প্রস্রাব বাড়ায়, ফোলা কমায়—এমন অনেক গুণ আছে। মাঝে মাঝে খেলে শরীরের উপকারই হয়। তবে সবচেয়ে বড়ো গুণ, কৃমি দূর করা।"
বাইশীর চোখে আনন্দ ঝলমল করে উঠল, এত গুণ ছিল সে জানতই না।
"তাহলে আমি এগুলো ভেজে ফেলি, পরে ছোটো বোন আর ছোটো ভাই ফিরলে ওদেরও খাওয়াব।"
সাং লক বাইশীর দিকে তাকিয়ে ভাবল, এ মেয়ে সত্যিই নম্র, বাধ্য, সংসারী—স্বভাবও দারুণ!
রাত নামার সময় ঝাং দাচিয়াং ও লিসিয়াওশু চলে এল নদীপাড়ার গ্রামে।
লু পরিবারের সবাই খেতে বসেছে, এরা দু’জন বিনা নিমন্ত্রণে হাজির। যা পায় সব খায়, বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই।
সাং লকও কিছু করার ছিল না—প্রতিরোধ ও মহামারী প্রতিরোধের বই লেখার শর্তে এমন চুক্তি করতে হয়েছিল। এখন ভাবলে মনে হয়, প্রচণ্ড ঠকেছেন!
"আমি আর ছোটো শুর খরচের টাকা!" ঝাং দাচিয়াং বিদায়ের সময় দুই লাঙ রৌপ্য ছুড়ে দিল।
সাং লকও বিনা দ্বিধায় নিয়ে নিল, "বাহ! বিবেক জেগেছে বুঝি, খাবারের টাকা দিচ্ছ!"
"আমাদের দেখে কি মনে হয় ফকির? ওই ফাঁকা স্যুপের বাটি দেখো, কাল আবার বড়ো গাড়লির স্যুপ খাব!"
"তুমি তো একেবারেই লজ্জা পাও না!" লিসিয়াওশু ও ঝাং দাচিয়াং পাশের বাড়িতেই থাকল, চিৎকার করলে শোনা যায়।
দাক্সিতে পৌঁছানোর পরের দিন, নির্বাসিত সবার নতুন জীবন শুরু হল। কারও আনন্দ, কারও দুশ্চিন্তা, কেউ খাবারের চিন্তায় ভুগছে, কেউ একদিনেই জমি ধরে ফেলেছে।
সাং লকের পরিবারের দিন কাটে শান্ত স্বচ্ছ জলের মতো।
সাং লক প্রতিদিন জমি চষে, গোপন ভাণ্ডারের পানি দিয়ে শাকসবজি, ফসল সেচ দেয়।
এমন সময় সে জমিতে কাজ করতে করতে দেখল, কয়েকটা ছায়া পাহাড়ের দিকে যাচ্ছে। এরা গ্রামের লোক বলে মনে হলো না।
"এই! তোমরা ওদিকে যেও না, ওখানে বুনো শূকর আছে!" সাং লক চেঁচিয়ে বলল।
ওরা ফিরে তাকাল, সাং লক তাদের চেহারা দেখে চমকে উঠল!
"ইওং দাদা?"
লিউ চেংইওংও থমকে গেল, এখানে পরিচিত কাউকে দেখবে আশা করেনি।
ওর পেছনে থাকা কয়েকজনও সাং লককে চিনে ফেলল, চোখাচোখি করতেই তাদের দৃষ্টিতে হিংস্রতা ফুটে উঠল।
সাং লকের বুক ধড়ফড় করতে লাগল, তার মনে পড়ল হোং পরিবারের গ্রাম—ওরা তো ডাকাত!
ওরা কি তাকে মেরে ফেলবে, সেই দিনের প্রতিশোধ নিতে?
"সাং লক? তুমি এখানে কী করছ?"
সাং লক একটু দ্বিধা করল, সন্তানরা এখানেই আছে, সেটা জানাতে চাইল না।
"তোমরা এখানে কেন? কী করতে এসেছ?" সাং লক পালটা জিজ্ঞাসা করল।
ওরা কি নদীপাড়ার গ্রামে হামলা করতে এসেছে? আবার পুরো গ্রামকে ভুগতে বাধ্য করবে?
"একটু কাজ আছে! তুমি একাই?" লিউ চেংইওং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সে একা।
"হ্যাঁ! আমাকে সরকার এখানে চাষ করতে পাঠিয়েছে, এই গ্রামে বিশেষ কেউ নেই!" সাং লক ইচ্ছাকৃতভাবে বলল।
লিউ চেংইওং বলল, "জানি! কবে এসেছ?"
"পাঁচ-ছয় দিন হবে! কেন?"
সাং লক নিজের ভয় সামলে বলল, "তোমরা তো পালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, দাক্সিতে এলে কেন?"