৫৯তম অধ্যায়: তুমি যেন শিয়ালের পেটে থাকা গলগণ্ড পোকা।

“ওগুলো ক্ষুধার্ত ছিল!”
এইবার ঝাং দা ছিয়াং আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। একদল হিংস্র শেয়াল, যারা ক্ষুধার্ত হয়ে আগুনকেও ভয় পায় না, তারা আর কিছুকে কীসের ভয় পাবে?
“ক্ষুধার্ত?” সাং লও শুনেই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কারো কাছে কি কিছু খাবার আছে?”
ঝাং দা ছিয়াং সাং লও-র ওপর সত্যিই বিরক্ত, সে কি তাহলে শেয়ালগুলোকে খাওয়াতে চায়?
“ওর কথা শুনো না, কিছু থাকলেও ওদের দেওয়া যাবে না! আর শেয়াল তো মাংসাশী।”
সাং লও বলল, “কি জানি, যদি ওরা কুকুরের মতো নিরামিষও খায়? হয়তো মানুষ বুঝতেও পারে?”
“চুপ করো, এমনটা কোনো দিনও সম্ভব না!”
ঝাং দা ছিয়াং সাং লও-র এই উদ্ভট কল্পনাশক্তিতে হতবাক। যদি শেয়াল নিরামিষ খেত, পৃথিবীতে আর কোনো মাংসাশী জানোয়ার থাকত না!
সাং লও আগুনের বৃত্তের বাইরে একটা সাদা মূল ফেলে দিল!
তার ভাণ্ডারের মূলগুলো খুব মিষ্টি, সাধারণ মূলের মত ঝাঁঝালো নয়।
সাতটা শেয়াল একসঙ্গে গা ঝাড়া দিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল কারা ওদের দিকে কিছু ছুঁড়ল।
একটা লাল রঙের ছোট শেয়াল, থাবা দিয়ে মূলটা ছুঁয়ে দেখল, তারপর ঘ্রাণ নিল।
“খাও, খুব ভালো! পেট ভরে খেয়ে চলে যাও!” সাং লও ডেকে বলল।
ছোট শেয়ালটা সত্যি সত্যিই মূলটা কামড়ে খেল, চিবিয়ে গিলে ফেলল।
তারপর মূলটা চেপে ধরে খেতে লাগল।
“দেখো, বলেছিলাম না, হয়তো শেয়ালও কুকুরের মতো নিরামিষ খায়!”
সাং লও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সবাই সাং লও-র দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন ওর মাথায় গোলমাল আছে। এত বড় এক টুকরো মূল নিজের জন্য না রেখে শেয়ালকে দেওয়া, এতে লাভ কি?
শেয়ালগুলোকে খাইয়ে দেওয়া, যেন ওরা ক্ষুধায় দুর্বল হয়ে তাদের আক্রমণ না করতে পারে?
“খেয়ে শেষ হলে চলে যাও! চলো, আমরা সুন্দরভাবে মীমাংসা করি!”
ছোট শেয়ালটা মূলটা পুরোটা খেয়ে ফেলল, তারপর সাং লও-র দিকে চেয়ে একটা ডাক দিল।
সাং লও আরও একটা মূল ছুঁড়ে দিল।
ছোট শেয়ালটা দৌড়ে গিয়ে মূলটা মুখে ধরল, লেজ নাড়ল, তারপর ঘুরে চলে গেল!
এরপর সবচেয়ে শক্তিশালী দুটো শেয়ালও তার পিছু নিল।
বাকি চারটা শেয়াল মানুষের দিকে আবার কিছুক্ষণ চিৎকার করল, তারপর তিন কদমে একবার পিছু ফিরে, অসন্তুষ্ট হয়ে গালাগাল করতে করতে চলে গেল!
সবাই অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখল, শেয়ালগুলো দূরে চলে যাওয়ার পরেই যেন স্বস্তি ফিরে পেল।
ঝাং দা ছিয়াং সাং লও-র দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি কি শেয়ালের ভাষা জানো?”
সাং লও মাথা নেড়ে বলল, “না তো! তবে তুমি তো বললে ওরা ক্ষুধার্ত। তাই কিছু খেতে দিলে মিটে গেল।”
“শুধু দুইটা মূলেই একটা শেয়ালের দলকে সামলে দিলে?”
এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে?
“আমার ভাগ্য ভালো! হয়তো আমি নিরামিষাশী শেয়ালের সামনে পড়েছি! নিশ্চয়ই তাই!” সাং লও গম্ভীরভাবে বলল।
“ধুর! শেয়াল নিরামিষ খায়?”
এটাই সবার মনে প্রশ্ন।
“আচ্ছা, ঠিক বলি। কোথাও পড়েছিলাম, শেয়াল সাধারণত মানুষ খায় না। খুব ক্ষুধার্ত হলে কখনো কখনো আখ, ভুট্টা এসবও খায়।”
“কিন্তু তুমি তো মূল দিয়েছ?”
“ভুট্টা, আখে যেমন মিষ্টি, আমার মূলেও তেমন মিষ্টি আছে। আর দেখনি, সব শেয়ালই ওই ছোটটার চারপাশে ঘোরাফেরা করছিল?”
সাং লও জানে, যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না দিলে কেউ মানবে না।
“ঝাং দা ছিয়াং তো বলেছিল, শেয়াল রাতে শিকার করে না। সম্ভবত ছোটটা আগুন দেখে কৌতূহলে এসেছে। আর বাকিরা বাধ্য হয়ে পিছু নিয়েছে।”
“তাহলে এই শেয়ালটা কেন মরল?” লি শিয়াওশু মরা শেয়ালটার দিকে দেখিয়ে বলল।
“বাধ্য হয়ে লাফিয়ে এসেছে! ধরো, তোমার বাবা-মা বলল আগুন বিপজ্জনক, তুমি বিশ্বাস করলে না। তখন তোমার বাবা-মা তোমার চাকরকে দেখাল, তখন এরকমই ঘটনা ঘটল!”
সবাই চিন্তিত মুখে মাথা ঝাঁকাল, তবুও সংশয় রইল।
“কিন্তু তারা রাতে এখানেই থেকে গেল কেন?”
“এটা...” সাং লও একটু বিভ্রান্ত হল।
এবার ঝাং দা ছিয়াং স্পষ্ট করল, “ওরা লাশটা নিয়ে যেতে চেয়েছিল!”
“নিয়ে যাবে? জানোয়াররাও এতটা কর্তব্যপরায়ণ?”
সাং লও সত্যিই অবাক হয়ে গেল।
“কর্তব্যপরায়ণ? ওরা তো শেয়াল। ক্ষুধার সময় বেঁচে থাকতে সঙ্গী, মরার পরে খাবার। এত বড় এক কুন্ডি মাংস!”
ঝাং দা ছিয়াং মরা শেয়ালটার দিকে তাকাল, এত মাংস নষ্ট করা যাবে না।
লি শিয়াওশু বলল, “মানে সাং লও দুইটা মূল দিয়ে এই শেয়ালটা পেয়েছে?”
“হ্যাঁ, হয়তো সেটা নিরামিষাশী, বৌদ্ধধর্ম মানে!”
সাং লও মনে মনে ভাবল,
তার আসলেই ভাগ্য দারুণ!
ঝাং দা ছিয়াং বলল, “আসলে ওরা রাতভর সুযোগ পায়নি। আর চোখের সামনে সঙ্গীর মৃত্যু দেখেছে। তাই আর ঝুঁকি না নিয়ে খাবার দেখে চলে গেল।”
সাং লও হাততালি দিয়ে উঠল।

“দারুণ, বিশ্লেষণ একদম ঠিক! তুমি তো শেয়ালের পেটের কৃমির মতো জানো!”
ঝাং দা ছিয়াং একবার তাকিয়ে, বিরক্তির ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
সাং লও হাসল, ঝাং দা ছিয়াং-এর পিঠে চাপড় মারল, বলল, “তোমার প্রশংসা করছি!”
ঝাং দা ছিয়াং মুখ ঘুরিয়ে চুপ করে থাকল।
লু শি ইউ মরা শেয়ালটার কাছে গিয়ে বলল, “শেয়ালের মাংস খেতে কেমন? অনেকদিন মাংস খাইনি!”
“খেতে চাও? তাহলে চামড়া ছাড়াও, সবাই মিলে ঝলসে খাওয়া যাক!”
ঝাং দা ছিয়াং-ও ঠিক তাই ভাবছিল, এত বড় এক টুকরো মাংস হাতের সামনে এসেছে, উৎসবের মতই।
“চলো, শুরু করি!” লু শি ইউ খুশিতে ডগমগ।
এই সময় দি বাও থিয়েন দৌড়ে চলে গেল, খুব উৎসাহী।
গতরাতে সাং লও-ও বলছিল, অনেকদিন মাংস খায়নি, যদি বুনো কোনো জীব চলে আসে!
দেখা যাচ্ছে, সত্যিই তার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে!
তার ভাগ্য যেন সত্যিই দুর্দান্ত, যেটা চায় সেটাই পায়!
ভোরের আলোয়, উপত্যকায় মাংস ভাজার গন্ধ ভাসতে লাগল।
শিশুদের কেউ কেউ তখনও ঘুমিয়ে, হঠাৎ গন্ধে জেগে উঠে লোভে পড়ল, লু বাই ইউ-ও তাদের মধ্যে।
“মা, কি মিষ্টি গন্ধ! কিসের খাবার?”
ভোরের হাওয়া এখনও ঠান্ডা, বাই শি তাড়াতাড়ি জামা পরিয়ে দিল।
“মাংস ভাজা!” বাই শি হাসিমুখে বলল।
শেয়ালটার মাংস লি শিয়াওশু ভাগ করেছে, সবচেয়ে ভালো ঊরুর মাংস ঝাং দা ছিয়াং ও নিজের জন্য রেখেছে।
বাকিদের সে যেমন ইচ্ছা ভাগ দিল, তবে লু পরিবারের জন্য বাড়তি দিল।
দি বাও থিয়েন দেখল, হান পরিবারের ভাগে যতটা মাংস এসেছে, লু পরিবারের ভাগে ততটা নেই, সে অসন্তুষ্ট।
“আমি প্রথম দেখেছিলাম শেয়ালগুলো ঘিরে আসছে, আমিই চামড়া ছাড়িয়েছি, লু পরিবারের লোক কম হলেও ওদের এত বেশি কেন?”
লু শি ইউ বলল, “আমিও শেয়াল কাটতে সাহায্য করেছি, মসলা আমাদের ছিল, আমি নিজেই ভাজলাম!”
হান ফাং শি বলল, “ঝাং দাদা তো বলেছে সমান ভাগ হবে। আমাদের পরিবারে বারো জন, লু পরিবারে সাতজন, তাহলে এভাবে ভাগ হয় কেমন করে? এটা তো ন্যায্য নয়!”
“কেন নয়? শেয়াল তাড়াতে আমার মা দুইটা বড় মূল ছুঁড়েছিল, ওই মূলের ক্ষতিপূরণ তো আমাদেরই পাওয়া উচিত!” লু শি ইউ পাল্টা যুক্তি দিল।
“ওটা তোমার মা ইচ্ছা করে ছুঁড়েছে, আমাদের দায় নেই। শেয়ালের মাংস তাহলে ভাগ হবে সদস্যসংখ্যা অনুযায়ী!” হান ফাং শি দৃঢ়স্বরে বলল।