ষাট-দুইতম অধ্যায় ষষ্ঠ শ্রেণির প্রধান কর্মকর্তা কেবলই এক নগণ্য সামান্য কর্মচারী!
জ্যাং দা চিয়াং একবার তার দিকে তাকালেন, স্বীকারও করলেন না, অস্বীকারও করলেন না।
“সামরিক প্রহরীরা হত্যা করলেও তা কিন্তু আইনত অপরাধ, এমন কথা বলো না, ছোট গাছ এখনও তরুণ!”
সাং লু লি ছোট গাছের দিকে একবার তাকালেন, সত্যিই বেশ তরুণ। বিশের কোটার বয়স, একটি অপরাধীর জীবন শেষ করে নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়!
তাহলে সে কী করতে চায়?
“ওহ! আমি বুঝেছি। মানসিক নির্যাতন করবে। তাকে পালানোর মিথ্যা আশা দেবে, শেষে পালাতে দেবে না। আশা আর হতাশার মাঝে দোল খেতে দেবে!”
“আমি এতটা বিরক্তিকর নই!”
এটা স্পষ্টতই স্বীকার না করার পন্থা, তিনি জানেন! জ্যাং দা চিয়াং-এর দিকে হাসলেন, যেন সব বুঝে গেছেন।
“ঠিক ঠিক! তুমি এতটা বিরক্তিকর নও। আর কতদূর গেলে দা ছি পৌঁছানো যাবে? আমরা তো কিছুদিন ধরে শর্টকাট নিয়েই যাচ্ছিলাম, সময়মতো পৌঁছাতে পারব তো?”
জ্যাং দা চিয়াং বললেন, “আরও একশ ষাট-সত্তর লি বাকি। পথে বড় কোনো বিপদ না ঘটলে সময়মতো পৌঁছে যাব।”
“তাহলে ভালো!” সাং লু নিশ্চিন্ত হলেন।
আর মাত্র তিনদিন বাকি, জানেন না হুয়ান ছিং ঝৌ তার জন্য শ্রমমুক্তির রাজাদেশ জোগাড় করতে পেরেছেন কি না।
রাজধানী।
কুড়ি দিনেরও বেশি আগে।
হুয়ান ছিং ঝৌ রাজধানীতে ফিরে এসে সঙ্গে সঙ্গে একটি স্মারকলিপি লিখে সিয়ান নদীর মহামারির কথা বিস্তারিত জানালেন এবং সাং লুর ‘প্রতিরোধ ও প্রতিষেধক পুস্তিকা’ও সঙ্গে পাঠালেন।
সম্রাট স্মারকলিপি পড়ে আশ্বস্ত হলেন। সিয়ান নদীর কর্মকর্তাদের দায়িত্বজ্ঞানহীনতা নিন্দনীয়, তবে অল্প সময়ে মহামারির সমাপ্তি ঘটেছে, বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটেনি।
প্রতিরোধ ও প্রতিষেধক পুস্তিকা পড়ে সম্রাট অত্যন্ত উৎফুল্ল হলেন।
“এ এক অনন্যসাধারণ সৃষ্টি। যিনি এটি রচনা করেছেন, তাকে বড় পুরস্কার দেওয়া হোক।”
দরবারের বহু কর্মকর্তা আগেই পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছিলেন, তাই এই পুরস্কারে কারও আপত্তি ছিল না।
হুয়ান ছিং ঝৌ সামনে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বললেন,
“মহারাজ, এই পুস্তিকাটি এক নির্বাসিত নারী রচনা করেছেন। সিয়ান নদীর মহামারি রোধেও তিনিই পরামর্শ ও সহায়তা দিয়েছেন স্থানীয় কর্মকর্তা শেন তু নানের।”
“নির্বাসিত? তিনি কোন অপরাধে নির্বাসিত?”
“এই নারীর নাম সাং লু। চিং রাজকুমারের বিদ্রোহের মামলায় জড়িয়ে দা ছি-তে নির্বাসিত হয়েছেন। তিনি চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী। রাজকীয় সহায়তা পৌঁছানোর আগেই বহু রোগীকে সেবা করে সুস্থ করেছেন।”
সম্রাট শুনলেন, চিং রাজকুমারের বিদ্রোহকাণ্ডে জড়িত নির্বাসিতা? তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“সে বিদ্রোহীর কী সম্পর্কের?”
“মহারাজ, তিনি সেই বিদ্রোহীর এক অধস্তনের পত্নী,” হুয়ান ছিং ঝৌ সত্যিই বললেন।
“নারী?” সম্রাট বিস্মিত।
“জি। সিয়ান জেলার নাগরিকরা দাঙ্গা তুলেছিল, তিনিই সবাইকে আশ্বস্ত করেন, রাজক্ষমতায় আস্থা রাখতে বলেন এবং অবশেষে পরিস্থিতি শান্ত করেন। তিনি তাঁর সন্তানদের সঙ্গে নিয়েই মহামারি প্রতিরোধ ও চিকিৎসা করেছেন।”
সম্রাট নিশ্চয়ই বুঝলেন, হুয়ান ছিং ঝৌ কী বোঝাতে চান। বিদ্রোহ করেছিল চিং রাজকুমার, এই নারী প্রথম থেকে শেষ অবধি রাজক্ষমতার পক্ষেই ছিলেন।
সন্তানদের নিয়ে রোগী সেবা করেছেন, অর্থাৎ সত্যিকারের নিষ্ঠা তার হৃদয়ে।
যাই হোক, এমন কৃতিত্বের পুরস্কার দিতেই হয়, তাও এমন বড় উপকার! পুরো একটি শহরের মানুষকে বাঁচিয়েছেন!
“এমন প্রতিভা, দুর্ভাগ্য যে নারী। তোমরা বলো, তাকে কোন পুরস্কার দেওয়া উচিত?”
ধর্মবিষয়ক মন্ত্রী উঠে এলেন।
“আমার মতে, তার অপরাধ ক্ষমা করে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনা হোক।”
সম্রাট কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং হুয়ান ছিং ঝৌ-র দিকে তাকালেন, কারণ তিনিই বিষয়টি দেখেছেন।
সম্রাট বুঝেছিলেন, হুয়ান ছিং ঝৌ জানেন সাং লু কী চান।
“তুমি কী মনে করো?”
হুয়ান ছিং ঝৌ বুঝলেন, সম্রাট ধর্মবিষয়ক মন্ত্রীর পরামর্শ সমর্থন করেন না।
“আমি সাং লু-র সঙ্গে কাজ করেছি। নির্বাসনের ব্যাপারে তার কোনো অভিযোগ নেই, কেবল পরিবারের বৃদ্ধ, নারী ও শিশুরা শ্রমের কষ্ট সইতে পারবে কি না, তাই চিন্তিত।”
সম্রাটের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল, বুঝলেন সাং লু সময় বুঝে চলেন।
“তাহলে তার পরিবারকে শ্রমমুক্ত করা হোক।”
“মহারাজের সিদ্ধান্ত মহান!” সকলে একযোগে সমর্থন জানালেন।
সাং লুকে পুরস্কারের পরে, এবার শেন তু নানকে পুরস্কৃত করার পালা।
শেন তু নানকে হিসাববিভাগ আগেই পছন্দ করেছিল। মন্ত্রীর সুপারিশে তিনি হিসাববিভাগে যোগ দিলেন।
তাকে ছয় নম্বর পদে পদোন্নতি দেওয়া হল।
শেন তু নানের নিয়োগপত্র ও সাং লু-র পরিবারকে শ্রমমুক্তির রাজাদেশ পরদিনই ইস্যু হয়ে গেল।
সাং লু-র রাজাদেশ ডাকঘর হয়ে এক এক করে দা ছি-তে পাঠানো হল।
শেন তু নানের নিয়োগপত্র দুই দিনের মাথায় সিয়ান নদী জেলায় পৌঁছাল।
ততদিন পর্যন্ত শেন তু নান সেখানে ভারপ্রাপ্ত ম্যাজিস্ট্রেট ছিলেন। নিয়োগপত্র পাওয়ার দিনই নতুন ম্যাজিস্ট্রেট দায়িত্ব নিলেন।
দুই জনের দায়িত্ব হস্তান্তর শেষে, শেন তু নান রাজধানী ফিরে এলেন।
তিনি ভাবেননি, তার বাবা ও দুই ভাই নিজে এসে বাড়ির দরজায় তাঁকে অভ্যর্থনা জানাবেন।
বাবা ও দুই ভাইকে দেখে তিনি খুবই অবাক।
“বাবা! দাদা, দ্বিতীয় দাদা!” শেন তু নান সালাম করলেন।
শেন ই সি-র চোখে প্রশংসার ঝিলিক।
“বছরেরও বেশি বাইরে ছিলে, অবশেষে ফিরলে, আমার মনও শান্তি পেল!”
“বাবাকে দুশ্চিন্তায় রেখেছি!” শেন তু নান আবার নমস্কার করলেন।
“চল ঘরে। তোমার মা তোমার জন্য পদোন্নতি উৎসবের আয়োজন করেছেন!”
“মায়ের কৃপা!”
শেন তু নান বাবা ও ভাইদের সঙ্গে ইউং চাং রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
পুরো বাড়িটা আনন্দে ভরে আছে, কে জানে শুধু তার ফিরে আসার কারণেই কিনা।
ঠিকই, তিনি রাজা শেন ই সি-র কনিষ্ঠ পুত্র।
তার মা ছিলেন এক সাধারণ গায়িকা, শোনা যায় তিনি মাতাল অবস্থায় জন্মেছিলেন।
বাবা বাধ্য হয়ে মায়ের দাসত্ব মুক্ত করেন এবং বাড়িতে নিয়ে আসেন।
জন্মের পর থেকেই শেন পরিবারের প্রধান গৃহিণীর ছত্রছায়ায় ছিলেন, আর তাঁর মা থাকতেন বাড়ির এক কোণে।
বাবা সচরাচর মায়ের কাছে যেতেন না, তিনিও যেতে পারতেন না!
তাঁর ভাগ্য ছিল কেবল রাজপ্রাসাদের কনিষ্ঠ পুত্রের মর্যাদা, রাজবাড়ির আর কোনো কিছু তার সঙ্গে ছিল না।
রাজবাড়ির গৌরব, বাবা ও বড় ভাইয়ের।
বাবা, দুই ভাই ও ছোট বোনের।
মা-ও দুই ভাই ও ছোট বোনের।
শিক্ষকদেরও পছন্দ মতো নিয়োগ দেওয়া হতো তাদের জন্য, তিনি কেবল একজন সঙ্গী মাত্র।
তবু তার মা শুধু তারই ছিলেন!
কিন্তু...
বাড়ির বড় দাসীদেরও চেয়ে তাঁর মায়ের মর্যাদা কম ছিল।
আজ, বাবার হঠাৎ গুরুত্ব দেওয়া তাঁকে বিস্মিত করেছে, বরং একটু অস্বস্তি, অচেনা লাগছে।
ভোজসভায় আজ তাঁর মা বিরলভাবে বসেছেন, সাধারণত উৎসব-পার্বণ ছাড়া তিনি বসতেন না।
শেন ই সি আজ খুব খুশি, মদও বেশ পান করেছেন।
শেন তু নানের দুই কাকা ও কাকিমা খুশি মনে প্রশংসা করছিলেন।
“তু-র ভবিষ্যৎ শুভ! এত অল্প বয়সে বড় পদের কর্মকর্তা, সামনে অপার সম্ভাবনা!”
শেন ই সি বিনয়ের সাথে বললেন, “ছোট তো নয়, চব্বিশ-পঁচিশ বছর হয়ে গেছে।”
“তু এবার বাইশে।”
শেন তু নানের মা জিয়াং শি অসন্তোষের সঙ্গে বলে উঠলেন।
সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“গোনা বয়স, গোনা বয়স!”
“গোনা বয়স হলেও চব্বিশ-পঁচিশ হয় না,” জিয়াং শি ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
শেন ই সি-র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, জিয়াং শি-র দাসীর দিকে তাকালেন।
“জিয়াং মা বেশি মদ খেয়েছেন, দ্রুত তাঁকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে দাও।”
জিয়াং শি উঠে সামান্য নমস্কার করে চলে গেলেন।
শেন তু নান মায়ের দৃঢ় চেহারার দিকে তাকিয়ে অল্প করে মাথা নিচু করলেন।
“তু, এবার বাড়ির সবাইকে বলো তো, বাইরে এক বছর কেমন ছিল।”
শেন তু নান দুই কাকা ও বাকিদের দিকে তাকালেন।
বাবা ছাড়া কেউ মনে হয় তাঁর কৃতিত্বের গল্প শুনতে ইচ্ছুক নন।
“বাবা, তখন আমি জেদ করে বাড়ি ছেড়ে বেরিয়েছিলাম। বাইরে এক বছরের বেশি ছিলাম, বুঝেছি, ঘরই সেরা।”
শেন পরিবারের প্রধান গৃহিণী হঠাৎ বললেন, “বুঝেছো ঘরে ফেরার গুরুত্ব। রাজপ্রাসাদের ছেলে, বাইরে কষ্ট পাবে কেন?”
শেন তু নানের বড় দাদা হঠাৎ চপ রাখলেন, শেন তু নানের দিকে কটাক্ষের দৃষ্টি।
“ছয় নম্বর পদ তো সামান্য, রাজপরিবারের সমর্থন না পেলে রাজসভায় টিকতে পারবে না!”