৬৫তম অধ্যায় — পাহাড় দেখা আর ঘোড়া দৌড়ানো!

শেন তু নান কোনো রহস্য রাখলেন না, মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে সম্মতি জানালেন।
“হ্যাঁ! কাজটা হয়ে গেছে! সম্রাট এখনও সভায় আপনাকে প্রতিভাবান বলে প্রশংসা করেছেন, আর ‘সংক্রমণ প্রতিরোধের হস্তপুস্তিকা’কে অভূতপূর্ব সৃষ্টিশীল বলে উল্লেখ করেছেন।”

সাং লো এই সংবাদ শুনে আনন্দে আতিশয্যে ভেসে গেলেন!
“সত্যি? ক্ষমার আদেশ এসে গেছে?”
“ক্ষমার আদেশ ডাকঘর থেকে আসছে, বিশ-কয়েক দিন হয়ে গেল, নিশ্চয়ই এসে যাওয়ার কথা!”
শেন তু নান নিশ্চিত জানেন না আদেশ এসে পৌঁছেছে কিনা, তবে সময় হিসেব করলে এসে যাওয়ারই কথা।
“বাহ! দারুণ! আমাদের ছেলেমেয়েরা, আমরা যখন দা ছি পৌঁছবো, তখন আর বাধ্যতামূলক শ্রম করতে হবে না!”
সাং লো দৌড়ে গিয়ে লু ছিং ও তাদের টেবিলের কাছে গিয়ে উত্তেজিত হয়ে ঘোষণা করলেন—
“আমাদের আর বাধ্যতামূলক শ্রম করতে হবে না! দারুণ, দারুণ!”
সমগ্র পরিবার আনন্দে কেঁদে একে অপরকে জড়িয়ে ধরলো!

ঝাং দা ছিয়াং তবুও শান্তভাবে খেতে থাকলেন, চুপচাপ স্যুপ চুমলেন। শুধু চোখে সামান্য আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল।
হান বৃদ্ধা দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন—
“সাং বউমা, তুমি বললে শ্রম করতে হবে না, তার মানে কী? সম্রাট কি আমাদের শ্রমের শাস্তি মাফ করেছেন?”
সাং লো ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সব নির্বাসিত মানুষের দৃষ্টি তাঁর দিকে, বুঝতে পারলেন সকলের মনেই এই প্রশ্ন।
“না, শুধু আমাদের পরিবারকে শ্রম থেকে মুক্তি দেওয়া হয়েছে।”
সব আশাভরা চোখ মুহূর্তেই নিরাশায় ঢলে পড়ল।
“কেন শুধু তোমাদের পরিবার? আমরা তো সবাই একই অভিযোগে অভিযুক্ত!” হান বৃদ্ধা বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“কারণ আমি সিয়েন হে-তে সংক্রমণ প্রতিরোধে অবদান রেখেছি, আর সম্রাটের জন্য ‘সংক্রমণ প্রতিরোধের হস্তপুস্তিকা’ রচনা করেছি।”
সাং লো হাসিমুখে হান বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, চোখে মুখে সামান্য গর্বের ছাপ।
মনে মনে ভাবলেন, ভালো লাগছে না তো? হিংসে হচ্ছে তো?
তবু লাভ কী?
তুমি তো শুধু ঈর্ষা করতে পারো!

দী পাও থিয়ান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “শেন মহাশয়, তখন সিয়েন হে-তে সংক্রমণ প্রতিরোধে আমার ছেলে চিয়া তুং-ও স্বেচ্ছাসেবক হয়েছিল। আমাদের পরিবারের নাম নেই কেন?”
“তা তো সম্রাটকেই জিজ্ঞেস করতে হবে!” শেন তু নান এ বিষয়ে ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছুক নন।
লি শাও শু দী পাও থিয়ান-এর দিকে বিরক্তিতে তাকিয়ে বললেন,
“সিয়েন হে-তে স্বেচ্ছাসেবক তো অনেকেই ছিল, সবাইকে কি তাহলে সম্রাট পুরস্কৃত করবে? সবাইকে কি পদবী দেবে? সাং বউমা তো রোগ সারিয়েছেন, বইও রচনা করেছেন, বুঝেছ তো?”
লি শাও শু-র কথায় দী পাও থিয়ান চুপ করে গেলেন।
সাং লো সিয়েন হে-তে সংক্রমণ প্রতিরোধে কী অবদান রেখেছেন, সবারই জানা, শুধু মন খারাপ বলে একটু ঝগড়া করতে চেয়েছিলেন।

এই সময় ডাকঘরের কর্মকর্তা এসে হাজির, শেন তু নানের দুই সঙ্গী পরিচয়পত্র দিলেন।
রাজধানী থেকে আসা সরকারি লোক, ভালোভাবে আপ্যায়ন করতেই হবে।
“শেন মহাশয়, আসুন, বসুন, কী খাবেন?”
“এই যে এই ঘ্রাণটা ভেসে আসছে, কী রান্না হচ্ছে? আমাদেরও একটু দিন!” শেন তু নানের মুখে জলের ধারা।
“এটা…” ডাকঘর কর্মকর্তা সংকোচে বললেন, “এগুলো ওরা নিজেদের আনা উপকরণ দিয়ে নিজেরা রান্না করেছে। আমাদের এখানে নেই!”

“আচ্ছা... তাহলে যা আছে তাই দিন!” শেন তু নানের চোখে হালকা আফসোসের ছাপ।
ঘ্রাণটা যে কী দারুণ!

লু ছিং সাং লোর দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, নাহয় এই ছায় জাজ ছুই শেন মহাশয়কে দিয়ে দিই!”
এখনও তো সবে খাওয়া শুরু করেছে, শেন মহাশয় নিশ্চয়ই আপত্তি করবেন না!
সাং লোও এই সুযোগ নিতে রাজি, কিন্তু এই রান্না তো বাই পরিবারের সদস্যের হাতে তৈরি।
তার সম্মতি দরকার।
তিনি দৃষ্টি দিলেন বাই মহিলার দিকে।
বাই মহিলা সব বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সেই পাত্রটা তুলে নিলেন।
“মা, নাহয় শেন মহাশয়কে দিয়ে দিই? আমরা সবাই মজা নিয়েছি, খিদেও মিটে গেছে।”
সাং লো মাথা নেড়ে বাই মহিলার দেওয়া পাত্রটা শেন তু নানের টেবিলে রেখে দিলেন।
“শেন মহাশয়, এটা ছায় জাজ ছুই। আমার পুত্রবধূর রান্না, আপনার জন্য!”
“এটা…”
শেন তু নান তাদের টেবিলের দিকে তাকালেন, শুধু এক প্লেট ভাজা মূলা আর এক বাটি সবজির স্যুপ, শুকনো রুটির সাথে।
“ভালই তো! সাং বউমা, ধন্যবাদ।”
তারপর ডাকঘর কর্মকর্তাকে ডাকলেন—
“ওই টেবিলে দুই প্লেট মাংসের পদ আর সাত বাটি ভাত পাঠান!”
ডাকঘর কর্মকর্তা অবাক হয়ে ছায় জাজ ছুই-এর দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেলেন।
“ঠিক আছে!”
কিছুক্ষণের মধ্যেই এক প্লেট ভুনা মাংস, এক প্লেট সেদ্ধ মুরগি, সাত বাটি ভাত এসে গেল।
কী দারুণ মাংসের পদ! কোনো সবজি নেই, শুধু মাংস!
ডাকঘর কর্মকর্তা বেশ কৌশলী!

হান ফাং শি দেখে আফসোসে ভুগলেন!
ওই ছায় জাজ ছুই-র বদলে একটা পরিবার পেটপুরে খেল!
সেই সময় যদি ছায় জাজ ছুই নিজের কাছে রাখতেন!
এখন ভাবতেই আফসোস বাড়ছে!

সবাই খেয়ে নিলো, এবার ঝাং দা ছিয়াং ও লি শাও শু লোক গুনে যাত্রার প্রস্তুতি নিলো।
“শেন মহাশয়, এখান থেকে দা ছি মাত্র একশো মাইলের মতো। আমি আগেও দুর্যোগপীড়িতদের উদ্ধার ও পুনর্গঠনে অংশ নিয়েছি, দরকার হলে আমিও সাহায্য করতে পারি!”
সাং লো আবার নিজেকে প্রস্তাব করলেন।
শেন তু নান সাং বউমার জ্ঞানে আস্থা রাখেন, তাঁর সহায়তা পেলে অবশ্যই খুশি হবেন।
তবে আপাতত তিনি দুর্যোগের প্রকৃত অবস্থা যাচাই করছেন, আর ত্রাণের সামগ্রীও পৌঁছায়নি।
“ঠিক আছে! দরকার হলে সাং বউমার সাহায্য নিতে দ্বিধা করব না।”
ঝাং দা ছিয়াং আবার ঠেলাগাড়িতে উঠলেন, সবাই দা ছির পথে রওনা হলেন।

পরবর্তী একশো মাইল পথ তাদের সবাইকে ক্লান্ত করে তুলল।
এ যেন পাহাড়ি পথের বাঁকে বাঁকে ঘুরে চলা!

ঝাং দা ছিয়াং দূরে দুই পাহাড়ের সংযোগস্থলের দিকে দেখিয়ে বললেন—
“ওই যে, ওই পেনদানি পাহাড়টা পেরোলেই দা ছি।”
তারপর, এই পাহাড়টাই পেরোতে তাদের আড়াই দিন লেগে গেল।
‘পাহাড় দেখে ঘোড়া মরে’—এই কথাটা একদমই বাড়িয়ে বলা নয়!
পাহাড়ে হাঁটা, পাহাড়ে খাওয়া, পাহাড়ে ঘুম...
চোখের সামনে শুধু পাহাড় আর পাহাড়!
তবে একটা ভালো দিক, পাহাড়ে পানির অভাব নেই, খাওয়ারও অভাব নেই!
সাং লোর সৌভাগ্য যেন আকাশ ছুঁয়েছে।
পাহাড়ি মুরগি, বুনো খরগোশ, বন বিড়াল—যা চাইছে তাই পেয়ে যাচ্ছে!

সেদিন একেবারে সাদা, লম্বা কানওয়ালা খরগোশটা আবারো ওর সামনে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল!
সাং লো ক্ষিপ্রতায় নিজের দেহ দিয়ে আটকে দিলেন।
“ধরো! আগে মরো না!”
খরগোশ সোজা সাং লোর কোলে এসে পড়ল।
সাং লো আদর করে ওর নরম লোমে হাত বুলালেন, আহা, কী আরাম!
“তুমি এত সুন্দর, তোমাকে খেতে মন চায় না। আমার সঙ্গে থেকো, আমি তোমাকে রাখব!”
খরগোশটা মাথা তুলে সাং লোর দিকে তাকাল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।
“আমি সত্যিই বলছি। তোমার কি কোনো সঙ্গী আছে? নাহয় আমাকে নিয়ে চলো তোমার সঙ্গীর কাছে? দুজনকেই আমি রাখব?”
খরগোশটা সঙ্গে সঙ্গে সাং লোর কোলে থেকে লাফিয়ে দৌড়ে পালাল!
“বাহ! কী চালাক! একবারও ফিরে তাকালো না, কৃতজ্ঞতাও নেই! অথচ আমি তো তোমার প্রাণটাই বাঁচালাম!”
সাং লো জানেন, তাঁর এই ভাগ্য নিয়ে তাঁকে বিশেষ কষ্ট করতে হয় না, যেখানে-সেখানে গেলেই কিছু না কিছু পাওয়া যায়।
তাই ঘোরাঘুরি করতে করতেই দরকারি ওষুধগাছ পেলেই তুলে নেন।
আহা! আবারও এক গাছ বুনো যষ্টিমধু!
তিনি আগেও চারটে যষ্টিমধু গাছ নিজের জাদু জগতে স্থানান্তর করেছেন, যদিও একটিতে শুধু লাল ফল ধরেছিল।
কিন্তু ঝাং দা ছিয়াং-কে বাঁচাতে গিয়ে কেবল দুটোই অবশিষ্ট ছিল।
আজ এটি পঞ্চম যষ্টিমধু গাছ।
তিনি যথারীতি সেটি কালো মাটিতে রোপণ করলেন, তখনই খেয়াল করলেন কিছুটা অদ্ভুত লাগছে।
মনে হল, জাদু জগতের পরিধি বেড়ে গেছে।
আগে ছিল একখানা ঘর, ঘরের সামনে তিনটে জমি, আজ দেখি বেড়া উঠে গেছে?
তবে কি এই জায়গাটা বড়ো হয়ে গেছে, বা কোনোভাবে স্তরবৃদ্ধি হয়েছে?
তিনি বেশি ভাবলেন না, আবার বাইরে এলেন।
দূরে দুই সাদা খরগোশ তাঁর দিকে এক লাফে এগিয়ে আসছে!
“ওহে! সত্যিই কী তুমি তোমার সঙ্গীকে নিয়ে এসেছো, আমাকে রাখার জন্য অনুরোধ করতে?”