অধ্যায় ১১৮: আমরা তো একসাথে বিপদ মোকাবেলা করেছি, একসাথে এগিয়েছি!
সাংলু তখন পাশের এক গাছের সঙ্গে কাপড়ের ফিতা বেঁধে একটি চিহ্ন দিলো। পরবর্তীতে ইয়াং কিয়েনশি ও তাদের দল যখন পাহাড়ে যাবে, তখন তারা এখানেও আসতে পারবে।
সাংলু ফিরে এলো তাদের বিশ্রামের জায়গায়, হাতে নিয়ে এল কিছু বন্য মাশরুম আর কিছু বন্য ফল।
সাংলু বন্য ফলগুলো শেন তু নান ও আ ফাং আ ইউয়ানের হাতে দিলো।
তিনজনের চোখে সন্দেহের ছাপ।
“এগুলো কি খাওয়া যায়? খেলে বিষক্রিয়া হবে না তো? দেখতে এত অদ্ভুত, একটার রকম গোঁফ ঝুলছে, আরেকটা কালো ও ঝকঝকে।”
“এই কালো ঝকঝকে ফলটা হলো শানলি, আর গোঁফ ঝুলছে যেটা সেটা হলো মিহৌতো, দুটোই খুব পুষ্টিকর আর সুস্বাদু। তোমরা চেষ্টা করলেই বুঝবে!” সাংলু দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
তিনজন একে অপরকে দেখে সন্দেহে চোখ ভরা, তারপরও শানলির এক কামড় নিল।
মুখে ঢুকতেই তাদের তিনজনের মুখ ফুটো হয়ে গেলো!
“সিস্স্~~ আ, এটা……”
সাংলু তাদের অভিব্যক্তি দেখে হাসতে লাগলো, জিজ্ঞেস করল, “খাবার স্বাদ কি ভালো?”
তিনজন একসাথে মাথা নাড়লো না।
শেন তু নান বলল, “সাং মহিলার, এটা এত টক আর কষে, সত্যিই খাওয়া যায়?”
“অবশ্যই খাওয়া যায়, খোসা ছাড়িয়ে দিলে কষে না, অথবা দুই দিন রেখে দিলে ধীরে ধীরে মিষ্টি হয়ে যায়,” সাংলু গম্ভীর স্বরে বোঝালো।
আ ফাং শানলি খাওয়া থেকে বিরত থাকলো, বলল, “আপনি কি অন্য কোনো ফল তোলেননি? এটা সত্যিই ভালো লাগলো না, আমি এই স্বাদ পছন্দ করি না।”
সাংলু হাসলো, “এই ফলগুলোই দেখেছি। ওটা মিহৌতো, খোসা ছাড়ালে টক-মিষ্টি স্বাদ পাওয়া যায়। খুব সুস্বাদু আর পুষ্টিকর।”
কথা বলতে বলতে সাংলু একটি মিহৌতো ফল ছাড়িয়ে দেখালো, সবুজ রঙের ফলের অংশ বেরিয়ে এলো।
তারা সবাই সেই সবুজ ফলের দিকে তাকিয়ে মুখে টকশক্তি অনুভব করল, লালা গললো।
“এই সবুজটা কি সত্যিই খাওয়া যায়? এটা কি সত্যিই টক নয়?” আ ইউয়ান পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি চেষ্টা করলেই বুঝবে। আমি বলেছি টক-মিষ্টি স্বাদের, তোমরা বিশ্বাস করছো না। সত্যি, চেষ্টা করো! এবার তোমাদের ঠকাবো না,” সাংলু আন্তরিক চোখে বলল।
সাংলুর অনুরোধে, সবাই একটি করে মিহৌতো তুলে নিয়ে খেতে শুরু করল।
শেন তু নানের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠলো, বলল, “সত্যি সত্যিই টক-মিষ্টি স্বাদ আছে। কিন্তু এই ভিতরের ছোট ছোট কালো দানা গুলো কী? খেতে পারি?”
“ওগুলো মিহৌতো বীজ, খাওয়া যায়!” সাংলু তাদের খেতে দেখে মমত্ববোধে হাসল।
শেন তু নান আরেকটি মিহৌতো ফল ছাড়িয়ে ইউয়ানের সামনে দিলো, বলল, “লু মিস, তুমি ও খান, বেশ ভালো স্বাদ।”
লু একটু অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে নিয়ে বিনীতভাবে মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ!”
সাংলু হঠাৎ মনে পড়ল, সিয়ানহে শহরের টাওয়ারে যখন কংমিং লণ্ডন ছাড়ছিল, শেন তু নান যখন তাকে লণ্ডনটা দিচ্ছিল, সে তখন একটু লুকিয়ে গিয়েছিল।
এখন তাদের সম্পর্ক অনেক বেশি খোলামেলা, এটা ভালোই।
তাদের বয়স সমানসমান, হয়তো ভালো বন্ধু হতে পারে।
রাত গভীর, খাওয়া-দাওয়া শেষ করে সবাই ঘুমাতে গেল।
অর্ধরাতে হঠাৎ বন্য পশুর কর্কশ চিৎকার শুনে তারা ভয়ে জেগে উঠল।
শেন তু নান আর দুই সহচর সঙ্গে সঙ্গে উঠে সাংলু ও তার মেয়ের তম্বুর দিকে চিৎকার করল, “বাহিরে বের হবেন না!”
“এটা কী পশুর ডাক?” লু একটু ভয় পেয়ে বলল।
তারা নির্বাসন চলাকালীন একমাত্র কিছু ছাগলছানা ছাড়া কোনো বন্য প্রাণীর মুখোমুখি হয়নি।
এটাই প্রথম বারের মতো প্রকৃত বন্য জীবজন্তুর ভয় অনুভব করল, মনে হলো জীবন বিপদে।
সাংলু স্বাভাবিকভাবেই লুকে ধরে বলল, “ভয় পেও না, শেন মহোদয়রা আছেন, কোনো বন্য প্রাণী আমাদের ক্ষতি করতে পারবে না।”
“মা! যদি অনেক বন্য প্রাণী আসে তাহলে কী করব?”
“তবে তো হবে না! আমাদের ভাগ্য এত খারাপ নয়!” সাংলু আবারও সান্ত্বনা দিল।
বন্য প্রাণীর ডাক আবারো শুনা গেল, তবে এবার আগের থেকে অনেক দূরে থেকে আসছিল।
পরবর্তী ডাকগুলো ক্রমে দূরে দূরে চলে গেল।
শেন তু নানের মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো, সে সাংলু ও মেয়ের তম্বুর সামনে গিয়ে বলল,
“সাং মহিলা, লু মিস, শুনে মনে হচ্ছে বন্য প্রাণীরা অন্য দিকে যাচ্ছে। তোমরা বিশ্রাম করো, আমরা বাইরে পাহারা দেব।”
সাংলু বড় করে নিশ্বাস ফেলল, জানতো তার ভাগ্য ভালো, কোনো বিপদ তাদের কাছে আসবে না।
লু তম্বুর থেকে বেরিয়ে শেন তু নানের কাছে ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে হঠাৎ পায়ে একটি ডাল পায়, ভারসাম্য হারিয়ে শেন তু নানের দিকে পড়তে লাগল।
“আহ!”
“সাবধান!”
শেন তু নান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে লুকে ধরা দিল।
মেয়েটির শরীরের গন্ধ এসে মনের এক কোণে অদ্ভুত লাগা হলো।
রক্ত গরম হয়ে মাথায় উঠে গেল, কান পর্যন্ত গরম লাগতে লাগলো।
লু নিজেকে সামলে দ্রুত সরে গেল, লজ্জায় লাল হয়ে মাটিতে তাকাল।
সাংলু তখন তম্বুর থেকে বেরিয়ে দেখল লু ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে আছে, আরেকবার নিশ্বাস ফেলল, “কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
লু লজ্জায় মাথা নেড়ে বলল, “কোনো সমস্যা হয়নি! অনেক ধন্যবাদ শেন মহোদয়!”
শেন তু নান হঠাৎ বুঝল, এবার লুকে ফিরে যাওয়ার পর হয়তো আর দেখা হবে না।
এখন কিছু না বললে ভবিষ্যতে সুযোগ পাওয়া যাবে না, সে চান না তাদের সম্পর্ক এত দূরত্বপূর্ণ হোক।
“কোনো কৃতজ্ঞতা নেই! এখানে তো অন্য কেউ নেই, আমাকে শেন মহোদয় না বলে শেন দাদা বলো। আমি তোমার থেকে দুই বছর বড়, যদি অপছন্দ না হয়।”
সাংলু একটু হতবাক, কিন্তু…
লু কথা বলতে সাহস পেল না, সাংলু দ্রুত উত্তর দিল,
“তাহলে তুমি আমাকে আর সাং মহিলা বলবে না। আমরা সবাই একসাথে কষ্ট ভাগ করে নিয়েছি। ভবিষ্যতে আমাকে সাং বোমু (সাং চাচী) বলো, কি বলো?”
শেন তু নান ভেবেছিল তার অনুরোধ হয়তো অপ্রত্যাশিত, কিন্তু সাংলু রাজি হয়েছে।
সে খুব খুশি হয়ে হাত দিয়ে সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে বলল, “সাং বোমু!”
সাংলু লুর দিকে তাকিয়ে হাসি দিয়ে বলল, “এবার তোমার পালা।”
লু একটু লজ্জায় পড়ল, তারপরও শেন তু নানের দিকে হালকা অভিবাদন জানিয়ে বলল, “শেন দাদা!”
“লু মেইমেই!”
সাংলু লুকে বন্ধু হিসেবে পেয়ে আনন্দিত, শেন তু নানও ভালো ছেলে, তাদের বন্ধু হওয়া ভালোই।
পরের দিন দুপুরে সবাই দাজি শহরে ফিরে এলো।
শেন তু নান সাংলু ও তার মেয়েকে পু দার কাছে পৌঁছে দিলো, বলল, “পু দার, সাং মহিলা আর লু মিস আমি নিরাপদে পৌঁছে দিয়েছি। এই বন্যাদুর্গতির কাজ খুব ভালো হলো, তাদের কারণে। ভবিষ্যতে দয়া করে তাদের যত্ন নেবেন।”
পু দার বারবার মাথা নাড়ল, “এটাই তো হওয়া উচিত। শেন দার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার অঞ্চলে আমি তাদের ভালভাবে দেখভাল করব।”
শেন তু নান সময় নষ্ট করল না, জোর করে জায়গায় আর বাড়তি ঝামেলা করতে চায়নি, সরকারি খানায় দুপুরের খাবার খেয়ে ফিরে গেল।
পু দার শেন তু নানকে বিদায় জানিয়ে সাংলুর সঙ্গে কথোপকথন করল।
“সাং মহিলা, গতবার যখন পোস্টমেন আপনাদের পরিবারের শাস্তির নথি নিয়ে এল, আমি আপনার পরিবারের শ্রম থেকে অব্যাহতি দিলাম।”
সাংলু দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ পু দার। আমার বড় ছেলে খনন কাজ থেকে ফিরে এসেছে তো?”
পু দার মাথা নাড়ল, কিন্তু মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে বলল, “অবশ্যই ফিরে এসেছে। কিন্তু এখন সরকারি খানার খাবারে সবাই অসন্তুষ্ট। সেই পাহারাদাররা সবাই তাদের লু শিক্ষককে মিস করছে, আপনি বলুন তো এটা কী করবেন...”