১০৩তম অধ্যায়: তুমি কি ভাবো তোমার এখনো বিকল্প আছে?
সুয়াংয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল, তবে চোখে তখনও সতর্কতার ঝলক ছিল।
“তিন দিনের মধ্যেই আমি চাউল ফেঁহ নদীতে পৌঁছে দেব, তারপর তা বড়কির দিকে পাঠানো যাবে! এই এক হাজার শিল চাউল...” সুয়াংয়ের কথা অর্ধেকেই থমকে গেল, সে সাংলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
“এই এক হাজার শিল চাউল আমি অবশ্যই প্রথমেই নিয়ে যাব,” সাংলো দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল।
সুয়াংয় মূহুর্তের জন্য স্তম্ভিত হল, সে সত্যিই চাউল চাইছে, বারো হাজার তাঙা রূপার মূল্য ছেড়ে দিল। মনে হলো সে প্রকৃতপক্ষে অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে এই চাউল পেতে চায়।
সাংলো তার চোখের দৃষ্টিকে দেখে হাসিমুখে বুঝিয়ে দিল, “আমি তোমার ওপর অবিশ্বাসী নই, আমার হাতে যা আছে তা আসল। তোমার সমস্ত প্রতিশ্রুতি সত্যি না মিথ্যা আমি কী করে জানব? আমি বলেছি, আমি যা চাই তা শুধু চাউল।”
সুয়াংয় দ্রুত বলল, “মহিলা, তুমি কি মনে করো চাল বহন করা কঠিন? আমি করে দেব, টাকা তোমার কাছে রইল!”
সাংলোর মুখ ভাঁজ হয়ে গেল, “তোমার মানে কী? চাউল আর আমাকে বিক্রি করছ না?”
“মহিলা ভুল বুঝেছ, আমি তা ভাবিনি। শুধু তোমার বোঝা কমাতে চেয়েছিলাম! বিশ্বাস করো, তিন দিনের মধ্যেই ফেঁহ নদীতে তোমার চেয়ে অনেক বেশি চাউল দেখা যাবে,” সুয়াংয় দ্রুত আশ্বাস দিল।
“অবশ্যই ব্যবসায়ী, এই এক হাজার শিলের অর্ধেক লাভও ছেড়ে দিতে চায় না!” সাংলো ঠাট্টা করে হেসে বলল।
“আমি তো শুধু চাই মহিলাটি বেশি ক্লান্ত না হোক!” সুয়াংয় দ্রুত হাত জোড়ে হাসিমুখে বলল।
সাংলো হালকা হেসে বলল, “ঠিক আছে, তোমাকে দিচ্ছি! আমি জানি তুমি আমাকে ঠকাতে সাহস করো না! তিন দিনের মধ্যে ফেঁহ নদীতে যদি চাউল না দেখতে পাই, আমি তোমাকে বলব ভালো কোনো জায়গায় নিজেকে গুঁড়িয়ে ফেলো, যেন তোমার পরিবারও বিপদে না পড়ে।”
সাংলো দশজন লোক এবং টাকা নিয়ে চলে গেল, কিন্তু গোপনে চাউলের গোডাউনে নজরদারি রাখল।
সাংলো যখন ছোট বাগানে ফিরে এলো, তখন বড় একটা নিশ্বাস ফেলে মুক্তি পেল, ভাগ্য ভালো এই সুয়াংয় যথেষ্ট লোভী এবং কঠোর। টাকা রক্ষা পেল, ফাংটাং শহরের বাইরের চাউল সংরক্ষণের জায়গাও খুঁজে পেল।
হুয়ান কিউংঝো এবং কিউন মশাই সাংলোর সুস্থ ফিরে আসায় গভীর প্রশান্তি পেলেন।
“কী অবস্থায়?” হুয়ান কিউংঝো দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“তিন দিনের পর চাউল ফেঁহ নদীতে পৌঁছবে, আমরা চাউল গ্রহণের প্রস্তুতি নেব,” সাংলো আনন্দিত হল, তাদের পরিকল্পনা সফলতার কাছে।
হুয়ান কিউংঝোও বিশাল প্রশান্তি পেল, এই বারো হাজার তাঙা রূপা যদি শুধু এক গোডাউনের চাউল কিনত, তাও বড় ক্ষতি হত।
ভাগ্য ভালো! তহবিল রক্ষা পেল, এবং সফলভাবে একটি চাউল সংরক্ষণের স্থানও খুঁজে পেল।
সুয়াংয় জানত না সাংলো দুর্যোগ ত্রাণ কর্মকর্তাদের সঙ্গে সম্পর্কিত, দ্রুত কবুতর ডাক পাঠালো, অল্প সময়ের মধ্যে উত্তর পেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে তার অধীনস্থদের আদেশ দিল, “প্রতিটি গোডাউনে এক হাজার শিল চাউল প্রস্তুত রাখো, রাতে গোপনে ফেঁহ নদীর শহরের দক্ষিণের বাইরের ত্রিশ মাইল দূরে পাঠাও।”
পরের দিন, সাংলো, ইউয়েজিয়ান এবং কিউন মশাইয়ের দশজন বিশ্বস্ত লোক নিয়ে ফেঁহ নদীর পথে রওনা দিল।
দুটি জেলা পার হওয়ার সময় গাড়ি থামিয়ে পরিস্থিতি জানল, জেলাশাসন ত্রাণ বিতরণ করছিল।
ফাংটাংর দুর্ভোগগ্রস্তরাও ক্রমশ নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে গিয়ে ত্রাণ গ্রহণ করছিল, ফলে ফাংটাং জেলা অনেকটাই স্বস্তিতে ছিল।
শেন তু-নান এই কয়েকদিন মানচিত্রের সাথে মিলিয়ে স্থানগুলি পর্যালোচনা করে সঠিক চিহ্নিত করেছিল এবং স্থানীয় জনগণকে জলনালার সংস্কারের খবর দিচ্ছিল।
জনগণের প্রতিক্রিয়াও ভালো ছিল, সবাই কাজ শুরু করার অপেক্ষায়।
তিন দিনের সময়সীমা শেষ হতেই সুয়াংয় নির্ধারিত সময়ে উপস্থিত হল।
সে তার চাউল নিয়ে সাংলোর সঙ্গে ফেঁহ নদীর বাইরের ত্রিশ মাইল দূরে বড়কির পথে দেখা করল।
সাংলো সেই অসংখ্য চাউল বাহনের সারি এবং অস্থায়ীভাবে তৈরি গোডাউনের দৃশ্য দেখে সত্যিই অবাক হয়ে গেল।
সব চাউল পরীক্ষা করে নিশ্চিত হওয়ার পর সাংলো হাসল।
“দেখলে তো বোঝা যায়, আমি তোমাকে কম মূল্যায়ন করেছিলাম, এত চাউল তোমার কাছে আছে, এটা কি তোমার সমস্ত চাউল?”
সুয়াংয় বলল, “আর অর্ধেক রেখেছি, আমি চাল ব্যবসায়ী, ফুনিং শহরে সবসময় একটু চাউল রাখতে হয়।”
সাংলো মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে! তাহলে সেই অর্ধেক তোমার শাখা অফিসে আছে?”
“হ্যাঁ, প্রতিটি শাখায় কিছু আছে, আর মূল গোডাউনে কিছু আছে। মহিলা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সুয়াংয়ের কাছে চাউল কখনও ঘাটতি হয় না!” সুয়াংয়ের মুখে আত্মবিশ্বাস।
“মুল গোডাউনটি কি আমি দেখেছি? খুব বড় নয় তো!” সাংলোর চোখে ঘৃণার ছোঁয়া।
“না, সেটা নয়, আমার মূল গোডাউন অনেক বড়, সেখানে বিশেষ কেউ পাহারা দেয়,” সুয়াংয় গম্ভীর হয়ে উত্তর দিল।
সাংলো হেসে বলল, “মূল গোডাউন কোথায়? তুমি আমাকে নিয়ে যেতে পারো?”
সুয়াংয়ের চোখে একটু সন্দেহের ঝলক এলো, তারপর আবার হাসিমুখে বলল,
“আমরা প্রথমে এই চাল বড়কিতে পাঠাবো, লেনদেন সফল হলে আরও অনেক সুযোগ থাকবে দেখা করার।”
চাউল সব পরীক্ষা করা হয়েছে, ভাল মানের, সাংলো আর অভিনয় করতে চায় না, ক্লান্ত।
“ঠিক আছে! তোমাকে চাল বহন করতে হবে না, এটা অনেক ঝামেলা। এখানেই লেনদেন করি।”
“এখানে লেনদেন? মহিলা, তুমি আগে যে কথা দিয়েছিলে, কি এখন পিছু হটছ?” সুয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
সাংলো মাথা নেড়ে ঠাট্টা করে বলল,
“হ্যাঁ! বড়কি এত দূরে, রাস্তা এত কঠিন। চাল বড়কিতে নিয়ে বিক্রি করার কথা ভাবা সত্যিই অসম্ভব।”
সুয়াংয় চমকে রেগে বলল, “তুমি কী বলতে চাও?”
“আমার কী বলার আছে? চাল কিনছি! রাজ্য ঠিক করেছে চালের দাম প্রতি শিল ছয়শো বেন, তোমার কাছে কত শিল আছে? আমি এক বেন কম দেব না।”
সাংলো সঠিক গম্ভীর স্বরে বলল, তবে চোখে হাসি।
সুয়াংয় রেগে গেল, “তুমি কি আমাকে ঠকাচ্ছ? ফুনিং শহরের শাসক আমার মামা, তুমি তাদের এলাকা নিয়ে এত অহংকারী?”
“মজার ব্যাপার, হুবু বিভাগীয় মন্ত্রী আমার ভাই, যারা চাল নিয়ন্ত্রণ করে! এবং এই ফুনিং দুর্যোগ ত্রাণ কাজের প্রধান, তোমার মামাও আমার ভাইয়ের সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করবে!”
“তুমি বড়কির না? তুমি কি দুর্যোগ ত্রাণ কর্মী?”
সুয়াংয় তখন বুঝল, চাল কেনা এবং পরিবহন সব একটা ধোঁকা, তারা চায় সে জমা রাখা চাল বাজারে আনার জন্য বাধ্য হোক, রাজ্যের নির্ধারিত দামে বিক্রি করুক।
“আমি বড়কিরই, এটা তোমাকে মিথ্যা বলিনি! কিন্তু আমার নাম লিউ নয়, আমার স্বামীর নামও ওয়াং নয়! বড়কির প্রধান সেনাপতির সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!” সাংলো বলল এবং গভীর নিঃশ্বাস নিল, “আহ! তোমাকে ভুল বোঝানো কি না?”
সুয়াংয়ের মনে রাগ আর হতাশা একসঙ্গে উঠল।
বছর দশেক ব্যবসা করেও আজ সে এক বৃদ্ধার কাছে পরাজিত হল?
সে কীভাবে এত সহজে প্রতারিত হল? তার সতর্কতা কোথায় গেল?
সে তাকে গভীরভাবে তদন্ত করল না, এক তীরের আঘাতে ভীত হল!
এটি তার ব্যবসায় জীবনের সবচেয়ে বড় লজ্জা।
হয়তো এই বৃদ্ধা অভিনয় এতটাই দক্ষ, কিংবা তার শরীরে এমন কোনো বিশেষ ওষুধ ছিল, যা তাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করল।
“ঠিক আছে! তুমি শক্তিশালী, কিন্তু চাল আমার, এই সমস্ত ঝামেলা শুধু শিক্ষা হিসেবেই নেব!” সুয়াংয় একটি অঙ্গভঙ্গি করে চাউল ফেরত পাঠাতে চাইল।
“তুমি ভাবছ কি তোমার আর কোনো বিকল্প আছে? যখন এই চাল বাজারে আসবে, তখন আর দ্বিতীয় কোনো পথ থাকবে না,” সাংলো মুখ কালো করে তাকে চোখে চোখ রেখে বলল।
“তুমি কি জোরপূর্বক কিনতে এবং বিক্রি করতে চাও?” সুয়াংয় সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, চোখে কঠোরতা।
সাংলো মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ! আমি তোমাকে সাজেস্ট করব, রাজ্যের নির্ধারিত দামে আমার ভাইয়ের কাছে চাল বিক্রি করো দুর্যোগ ত্রাণের জন্য। না হলে এই বারো তাঙা প্রতি শিল দামের উচ্চ মূল্য তোমাকে জেলে পাঠাতে পারে, হয়তো তোমার মামাকেও জড়িয়ে ফেলবে।”
সুয়াংয় সাংলোর পেছনে দাঁড়ানো দশজন লোককে দেখে ঠাট্টা করে বলল, “এই দশজন লোক দিয়ে কি আমাকে আটকাতে পারবে?”