পঞ্চান্নতম অধ্যায় হয়তো এই গ্রামে কখনোই পানির অভাব ছিল না!
লিশাওশুর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়াং বৃদ্ধ ও সাংলর ওপর। ওদের দুই পরিবার যদি তল্লাশিতে রাজি হয়, তাহলে গাও, সান ও ঝাও পরিবার নিশ্চয়ই আপত্তি করবে না।
ইয়াং বৃদ্ধ সাংলরের দিকে তাকালেন, তিনি দেখতে চাইলেন সাংলর কী উত্তর দেন। সাংলর জানতেন, কেউই চাইবে না তাদের জিনিসপত্র তল্লাশি করা হোক। একবার তল্লাশি হলে, পরিবারের সবকিছুই প্রকাশ হয়ে যাবে।
যেমন কিছুক্ষণ আগেই তল্লাশি হওয়া হান পরিবারের, কতটা খাদ্য, কতটা কাপড়-চোপড়, রূপো—সবই স্পষ্ট হয়ে গেছে।
“সংখ্যাগুরুদের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত, সবাই কী বলেন?” সাংলর আবার ইয়াং বৃদ্ধের দিকে বলটি ঠেলে দিলেন।
সাংলরের এ কথায় ইয়াং বৃদ্ধ বুঝলেন, তিনি তল্লাশিতে অনিচ্ছুক।
“যেহেতু হান পরিবার তল্লাশিতেই অনড়, তাহলে চলুন দেখা যাক! ওতো বড়ো এক বস্তা শুকনো খাবার, কোথায় রাখলে চোখের আড়াল হবে?”
সাংলর মনে মনে ইয়াং বৃদ্ধকে বাহবা দিলেন—কি বুদ্ধি! খাদ্য তল্লাশির কথা যখন উঠলো, তখন ছোটোখাটো জায়গা তো খুঁজতেই হবে না, সেখানে তো কিছুই রাখা যায় না!
এটা সাংলরের জন্য দারুণ সুবিধা, কারণ তাঁর ছোটো পুঁটলি দিয়ে তো বেশিদিনের খাবার রাখা যায় না!
“আমি ইয়াং বৃদ্ধের সঙ্গে একমত! আমাদের লু পরিবার তল্লাশিতে রাজি, তবে আমার ভাঁজ করা জামাকাপড় যেন কেউ অব্যবস্থাপনায় না ফেলে!” সাংলর সম্মতি জানালেন।
ইয়াং বৃদ্ধ রাজি হলেন। বাকিরাও বাধ্য হয়ে সম্মতি দিলেন।
হান ফাংশি তো মহাখুশি, অবশেষে প্রতিশোধের সুযোগ! তিনি সবার আগে গিয়ে ইয়াং পরিবারে তল্লাশি দিলেন। যেভাবে ইয়াং ছিয়েনশি তাঁদের বাড়ি তল্লাশি করেছিলেন, ঠিক তেমনই প্রতিশোধ নিলেন!
“আহা! ছিয়েন দিদি, এতো ভালো ভালো খাবার লুকিয়ে রেখেছিলেন!” শুধু খাদ্য নয়, বাদাম, সূর্যমুখীর বিচি, ভাজা ছোলা—সবই বেরিয়ে এল।
“আমাদের বাড়িতে তো ছেলেমেয়ে বেশি! তাদের লোভ সামলাতে, যেন কারওটা না চুরি করে!” ইয়াং ছিয়েনশি ঠাট্টার সুরে বললেন।
হান ফাংশি কোনো উত্তর দিতে পারলেন না! ইয়াং পরিবারে সবাইয়ের খাবার পাওয়া গেল না, তবে জানা গেল তাঁদের কাছে অবশ্যই খাদ্য আছে।
এরপর হান ফাংশি গাও, ঝাও, সান পরিবারে তল্লাশি চালালেন। তিনটি পরিবারেই সবকিছু স্পষ্ট, কোনো খাবারই নেই!
সবশেষে লু পরিবারের পালা। একটু আগে লু ছিংহো তাদের বাড়ি কীভাবে তল্লাশি করেছিলেন, হান পরিবার তা চোখে দেখেছে।
হান ফাংশি বিনিময়-নীতি মানেন না; তাঁর মনে হয়, লু পরিবারে তাদের চেয়েও ভালো খাবার আছে।
আজ সব বের করেই ছাড়বেন! তিনি লু পরিবারের ঝুড়ি, পুঁটলি সব উল্টে ফেললেন। শুধু কিছুটা ছোটো চাল, কুমড়োর বিচি আর মসলাপাতি পেলেন।
তবে তিনি তো বারবার দেখেছেন, লু পরিবারের ছোট্ট মেয়েটির মুখে কিছু না কিছু থাকেই—তাহলে সেগুলো গেল কোথায়?
তাঁর দৃষ্টি গেল সাংলরের পুঁটলিতে, হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, তখনই সাংলর বাধা দিলেন।
“আমি এই বৃদ্ধার এতটুকু পুঁটলিতে কীভাবে সবার খাবার লুকিয়ে রাখব?” সাংলরের দৃষ্টি কঠোর, সরাসরি হান ফাংশির দিকে।
হান ফাংশি জানেন, এখানে খাবার রাখা সম্ভব নয়, তবুও দেখতে চান, ওদের বাড়িতে আর কী ভালো জিনিস আছে না আছে।
“আমি শুধু দেখব, তোমার জামাকাপড় এলোমেলো করব না!”
সাংলর হাত নামালেন না, মুখ গম্ভীর হলো।
“তল্লাশি হচ্ছে সবার খাবার, তাই তো? আজ এই পুঁটলি যদি খুলে দেখো, আর কিছু না পেলে তখন কী বলবে?”
হান ফাংশি তৎক্ষণাৎ হান বৃদ্ধার দিকে তাকালেন—তল্লাশি চালাবেন, না থামবেন?
হান বৃদ্ধা জানেন, ওই পুঁটলিতে সবার জন্য খাবার থাকার প্রশ্নই নেই।
তবু, কেন তাঁদের বাড়ির সবকিছু উল্টে ফেলা হলো, আর এদিকে স্পর্শও করা যাবে না?
“সাংবউ, আমার পুঁটলি খুললেও কিছুই পাওয়া যাবে না, তখন কী বলবে?”
সাংলর হেসে বললেন, “নিজের গোপনীয়তা রক্ষা না করতে পারা তোমার সমস্যা। আমি একজন নারী, আমার ব্যাপারে তা চলবে না!”
হঠাৎ লু ছিংহো বলে উঠলেন, “হানবউ, আপনার পুঁটলি আমি খুলিনি। তাহলে আমাদের লু পরিবারকে দোষারোপ করার কোনো মানে হয় না!”
হান বৃদ্ধা কোনো কথা খুঁজে পেলেন না, এবার তাঁর দৃষ্টি ইয়াং ছিয়েনশির দিকে।
“তাহলে ইয়াং পরিবারের ছোট বউয়ের কাছে বিচার চাই!”
হান ফাংশি বুঝে গেলেন, এই পুঁটলি আর খোলা যাবে না। শাশুড়ি যেহেতু ইয়াং পরিবারের কাছে বিচার চাইছেন, এখন তিনি যদি সাংবউয়ের পুঁটলি খোলেন, তবে নিজের বিপদ ডেকে আনবেন।
“সাংকাকিমা, ক্ষমা করবেন! একটু আগেই বিষয়টা ভেবে দেখিনি।”
সাংলর এবার হাত ছাড়লেন, বললেন, “বুঝলে ভালো।”
লিশাওশু সবাইকে দেখলেন, “সব তল্লাশি শেষ? হারানো খাবার মেলেনি, এবার হান পরিবারকে সবার কাছে জবাবদিহি করতে হবে।”
দিপাওতিয়ান এখন খুব অনুতপ্ত, কেন তিনি তখন খাবার আর পানি নিয়েছিলেন?
“আমি ঠিকমতো খাবার পাহারা দিতে পারিনি, আমাদের পরিবার যা আছে তা দিয়ে সবার ক্ষতিপূরণ দেব।”
লিশাওশু মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে!”
“কিন্তু এগুলো তো কাঁচা, সবাই খেতে পারবে না!” হান ফাংশির খুব কষ্ট হচ্ছে খাবারের কথা ভাবতে।
সাংলর বললেন, “তাহলে ময়দা দিয়ে রুটি বানিয়ে সবাইকে ভাগ করে দিন। আর চাল দিয়ে বড়ো হাঁড়িতে খিচুড়ি রান্না করা যাবে!”
“কিন্তু পানি কোথায়?” হান ফাংশি তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করলেন।
“কে বলল পানি নেই? রান্নাঘরে বড়ো হাঁড়িতে তো পানি ভরা!”
সাংলর হাসলেন, সবাই হুড়মুড়িয়ে রান্নাঘরে গেলেন, সত্যিই হাঁড়ি ভর্তি পানি!
লিশাওশুও অবাক, গতকাল তিনি দেখেছেন, হাঁড়িতে অল্প একটু পানি ছিল।
হয়তো এই গ্রামে পানির অভাব নেই!
“সবাই মিলে কাজে লেগে পড়ুন! কাল দুপুরে ফংহে কাউন্টিতে পৌঁছানো যাবে, তখন রেশন সংগ্রহ করা যাবে।”
কয়েকজন নারী তড়িঘড়ি রান্নাঘরে কাজে লেগে গেলেন, কেউ ময়দা মাখছেন, কেউ পানি গরম করছেন!
আধঘণ্টা পরে খিচুড়ি তৈরি হলো, রুটিও বেক হয়ে গেল!
সবাই পেটপুরে খেলেন!
অতিরিক্ত রুটি লিশাওশু সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে ভাগ করে দিলেন।
“এটাই তোমাদের রাতের খাবার আর আগামী সকালের নাশতা—নিজেদের ভালো করে রেখে দিও!”
সাদা ময়দার রুটি খুব সুস্বাদু, তিন রকম মিশ্র ময়দার রুটির চেয়ে বেশি!
শিশুরা খুব আনন্দে খেলো, সবাই নিজেদের পাত্রে পানি ভরে নিলেন।
সবাই হোংজিয়া গ্রাম ছেড়ে দা ছি-র দিকে এগিয়ে চলল।
সাংলর নজর রাখছিলেন ঝাং দাচিয়াংয়ের ওপর—হাড়-মাংসের চোট, এখনো অনেকদিন ভুগতে হবে!
সূর্য ডুবে গেল, থাকার জায়গা পাওয়া গেল না, সবাই এক বাতাস-আড়াল মাঠে রাত কাটাল।
কয়েকটা আগুন ধরিয়ে, মাটিতেই রাত কাটালেন।
সাংলর আবার জিনসেংয়ের বীজ গুঁড়িয়ে পানিতে ভিজিয়ে ঝাং দাচিয়াংকে খাওয়ালেন।
“ঝাং দাচিয়াং, আমাদের খাবার আসলে কিভাবে হারাল, তুমি জানো কি?”
কারণ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে বেশ স্থির, একটুও উত্তেজিত হয়নি!
ঝাং দাচিয়াং চারপাশে তাকালেন, কেউ খেয়াল করছে না দেখে সত্যিটা বললেন,
“গতরাতে কেউ চুপিসারে ঘরে ঢুকে ইয়াং ফানকে অজ্ঞান করেছিল! খাবার আর পানি ওরাই চুরি করেছিল।”
“কারা? তুমি চিনতে পেরেছ?”
সাংলর শুনে অবাক, তাঁর প্রথম সন্দেহ গতকালের সেই নারীকে নিয়েই।
কিন্তু লিশাওশু জানতেন, এখানে আরও কেউ আছে।
খাবার চুরির সন্দেহ ওঠার সময়ও তিনি বলেননি, খাবার তারাই চুরি করেছে।
পরে তিনি চুরি যাওয়া খাবার খুঁজতেও যাননি, যেন মেনে নিয়েছেন খাবার আর পাওয়া যাবে না।
বিষয়টা বেশ অদ্ভুত!
ঝাং দাচিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “শাওশু গিয়ে একটু দেখে এসেছিল, শুধু কয়েকটা কালো ছায়া দেখেছিল। আমি ওকে যেতে দেইনি!”
“কেন? ওগুলো তো আমাদের খাবার!” সাংলর অবাক।
“ওরা সবাই অভ্যস্ত লড়াকু, শাওশুর হাতযশ সাধারণ, আমি তো নড়তেও পারি না! যদি ও যেত, তাহলে তো মৃত্যুর মুখে যাওয়া!”
ঝাং দাচিয়াং গতরাতের ঘটনা মনে করে শিউরে উঠলেন, তবে ভালোই হয়েছে, আর ফিরে আসেনি তারা।
“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে... ব্যাপারটা বেশ রহস্যময়! মোকাবিলা না করেই কীভাবে বুঝলে ওরা অভ্যস্ত যোদ্ধা?” সাংলর বিস্মিত!