চব্বিশতম অধ্যায়: তৃতীয় পুত্রের জন্য, সম্মানের মূল্য কতটা?

মং টিয়েন এবং ওয়াং বেন ভ্রাতৃবৃন্দের বিদায়কে দেখে মন খারাপ হয়েছিল। যদিও তারা এখন আলাদা পথে যাচ্ছিল, হৃদয়ে তারা সবারই তৃতীয় প্রজার মরণাদেশ দিয়েছিল।
“হতে পারে না! তৃতীয় প্রজাকে মারা যেতে দেবো না!”
মং টিয়েন ও ওয়াং বেন ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়া দশজন সৈন্যকে চোখে রেখেছিল।
তারা জোর করে চোখের জলে নিজেকে আটকে রেখেছিল, অন্তরাত্মা যেন এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বে জর্জরিত।
অবশেষে, তারা একটি সিদ্ধান্ত নিল যা তাদের মূল সংকল্পের পরিপন্থী ছিল।
“হয়েছে, রাত অনেক হয়ে গেছে। আজ আবার দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছি, ধুলো-ময়লা লেগেছে। আমি ক্লান্ত। এখন ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেবো। তোমরাও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম করো।”
“ঠিক আছে।”
তৃতীয় প্রজা ইয়িং টিয়েন এবং জিং নিপি ঘরে ফিরে গেলো।
মং টিয়েন এবং ওয়াং বেনও নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেলো।
কিন্তু ঘরে ফিরে তারা বারবার চিন্তা করছিল, বিছানায় ঘুরে ফিরে বিশ্রাম নিতে পারছিল না।
হঠাৎ, তারা দুজনে নিজের বিছানায় উঠে দাঁড়ালো, দাঁত কুটিয়ে কুইন হাউসের দিকে চোখ গুঁজে বলল:
“হয়েছেই, তৃতীয় প্রজার জন্য, সন্মান আর কত মূল্যবান?”
অত্যন্ত আক্ষেপে তারা দুজনে প্রায় একই সময়ে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
ক্লিক!
দুজন পাশাপাশিই থাকায় একে অপরের দরজার শব্দ শুনতে পেলো।
“ওয়াং ভাই, তুমি…”
“মং ভাই, তুমি…”
তারা একে অপরের দিকে লজ্জায় হাসল এবং মাথা ঘষল।
মং টিয়েন প্রথমে জিজ্ঞেস করল,
“ওয়াং ভাই, এত রাতে তুমি কিসের জন্য জাগো?”
ওয়াং বেন লজ্জা নিয়ে বলল,
“তৃতীয় প্রজার সঙ্গে অনেক দিন ধরে আছি। অনেক দিন বাড়ি যাইনি। সম্প্রতি মায়ের প্রতি ভালোবাসা বাড়ছে, তাই বাড়ি যাওয়ার কথা ভাবছিলাম। তোমার কী খবর?”
মং টিয়েনও লজ্জায় বলল,
“আহা, ওয়াং ভাই, তুমি সত্যিই পুত্রপ্রতিম। আমি মং টিয়েনও খুবই কৃপণ পুত্র। দাদা আর বাবাকে অনেক দিন দেখিনি। তাই তাদের দেখতে যেতে চাই।”
তারা দুজন একসঙ্গে বলল,
“ওহ, তাই তো।”
মং টিয়েন ও ওয়াং বেন একে অপরের চিন্তা বোঝে।
এ সময় বাড়ি যাওয়া মানে তৃতীয় প্রজা ইয়িং টিয়েনকে ছেড়ে যাওয়া।
কী করবে?
অবশ্যই সাহায্য চাইবে, নিজের পিতা বা দাদাকে নিয়ে এসে তৃতীয় প্রজার পক্ষে রাজ্যে কথা বলাবে।
“হাহাহা!”
তারা একসাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাসল এবং চুপিচুপি নিজেদের বাড়িতে ফিরল।

---

ওয়েই রাজ্যের আয়াং শহরের বাইরে।
ঝাও রাজ্যের বিশাল সেনাবাহিনী ধীরে ধীরে হামগু গেটের দিকে এগিয়ে চলছে।
কিন্তু এই ঝাও সেনাবাহিনীর দুইজন প্রধান কমান্ডার ছিল।
ঝাও সেনাবাহিনীর প্রধান কমান্ডার ছিলেন বিখ্যাত রক্ষাকর্তা জেনারেল লিয়েন পো, যিনি ঝাও সেনার পোশাকে সজ্জিত।
সে গম্বুজ ঘোড়ায় চড়ে হামগু গেটের দিকে তাকিয়ে ছিল।
এইবার সে আত্মবিশ্বাসী, সাহসী এবং দৃঢ় সংকল্পে ভরপুর, যা নিশ্চয়ই কিনা কুইন রাজ্যকে পরাস্ত করবে।
অন্য কমান্ডার পিঠে চামড়ার পোশাক পরেছিল, দেখতে কঠোর এবং আচরণে বর্বর।
তার নেতৃত্বাধীন সেনাও একই রকম ছিল, সবার ঘোড়ায় চড়া।
কেউ কেউ ঘোড়ায় বসেই চামড়ার পাত্র থেকে মদ খাচ্ছিল।
লিয়েন পোর নেতৃত্বাধীন সেনার মতো তারা সুশৃঙ্খল ছিল না, তাদের শৃঙ্খলা অনেক দূরে।
এই বাহিনীর প্রধানের নাম ছিল হে ই জুয়ান।
যদিও হে ই জুয়ানের সেনাবাহিনী ঝাও সেনার মতো সুশৃঙ্খল নয়,
তবে পুরো সেনাবাহিনীতে এক ধরনের স্বাধীন এবং বন্য প্রান্তরের গন্ধ লেগে ছিল।
ঝাও রাজ্যে বহুদিন ধরেই হুফু ঘোড়দৌড় চালু হয়েছে, কিন্তু বেশিরভাগই ছিল ঝাও রাজ্যের প্রাচীরের ভিতরে।
এত বড় একটি ঘোড়সওয়ার বাহিনী—প্রায় বিশ হাজারের বেশি—এটি প্রথম দেখা।
দুই বাহিনীর শৃঙ্খলা ভিন্ন হলেও তারা শান্তিপূর্ণভাবে পাশাপাশি চলছিল।
তারা একই লক্ষ্যে এগিয়ে যাচ্ছিল: হামগু গেট, সুসংগঠিতভাবে।
দুই বয়স্ক ব্যক্তি, সোনালী রংয়ের ঝকঝকে পোশাক এবং উচ্চ মুকুট পরিহিত,
যদিও মুখে অনেক বলিরেখা, চোখে অগ্নিময় দীপ্তি ছিল।
দীর্ঘ চুল কাঁধে ঝুলছিল, চোখে ছিল অজস্র আকাঙ্ক্ষা।
কতই না তারা নিজেই সৈন্যদলে যোগ দিতে চেয়েছিল।
হামগু গেটের দিকে এগিয়ে চলা ঝাও সেনাবাহিনীকে দেখে তারা প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ছিল।
“পিং ইউয়েন জুন, এইবার আমাদের দুই দেশের সহযোগিতায়,
আমরা অবশ্যই কুইন রাজ্যকে শেষ করব।”
“সিন লিং জুন, এইবার ঝাও রাজ্য এবং বেইরংয়ের মাওটুন সান ইউর সহযোগিতায়,
আমাদের ঝাও সেনার পথপ্রদর্শন আর মাওটুন সান ইউরর আক্রমণে,
যদিও কুইন রাজ্যের সংস্কার এখন শক্তিশালী,
তবুও আমাদের তিন দেশের মিলিত প্রচেষ্টায়,
এইবার অবশ্যই সরাসরি হুয়াং লং আক্রমণ করব,
কুইন রাজ্যের ইয়ং শহর দখল করব,
সেই সময় আমরা তিন দেশ কুইন রাজ্যের ভূমি ভাগাভাগি করব।”
এই দুই প্রবীণ ব্যক্তি, যাদের নাম ছিল বিখ্যাত যুদ্ধকালীন চার প্রজাদের মধ্যে সিন লিং জুন ওয়েই উঝি এবং পিং ইউয়েন জুন ঝাও শেং,
তারা এক বছর ধরে এই দিনটির পরিকল্পনা করছিল।
যে দিন ছয় রাজ্যের মিলিত শক্তি দিয়ে কুইন রাজ্যের বিরুদ্ধে আক্রমণ করেছিল, সেই দিনের অসম্পূর্ণ কাজ শেষ করতে।
পশ্চিমের কুইন রাজ্যের সেই বাঘ-ভয়ঙ্কর দেশটি ধ্বংস করে,
তাদের মৃত্যুর পরেও, ওয়েই ও ঝাও রাজ্যের নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।
এটাই তাদের শেষ জীবনের মহৎ আকাঙ্ক্ষা।
দুই প্রবীণ ব্যক্তি শহরের মাথায় বাতাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে, ধীরে ধীরে হামগু গেটের দিকে এগিয়ে চলা দুই বাহিনীকে দেখছিল,
মন উত্তেজিত, আবেগে ভাসমান।
যখন কুইন রাজ্যের দখলের খবর আসবে,
তারা সরাসরি কুইন রাজ্যের ইয়ং শহরের কুইন হাউসে গিয়ে দাঁড়াবে,
কুইন রাজ্য ওয়েই ও ঝাও দুই দেশের পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করবে।

---

চাঁদ একটি হুকের মতো আকাশে ঝুলছে,
গ্রীষ্মের হাওয়া কোমল, কিন্তু ঝাও সেনার পেছনে এসে শক্তিশালী হয়ে কুইন রাজ্যের দিকে বইছে।
ইয়ং শহর থেকে লি শিন, বাই চি, সিমা চুয়ো, ওয়াং হুয়ো, নেই শি টেংসহ দশজন সৈন্য,
তৃতীয় প্রজা ইয়িং টিয়েনের আদেশ নিয়ে দ্রুত গাড়ি চালিয়ে শিয়ানইয়াংয়ের দিকে যাচ্ছে।
সেখানে ছিল তৃতীয় প্রজার মূল ঘাঁটি,
জনতা আনুগত্য এবং ভালোবাসা দেখাতো।
যদি এই স্থান হারিয়ে যায়, তৃতীয় প্রজা ইয়িং টিয়েনের কুইন রাজ্যে আর কোনো অস্তিত্ব থাকবে না।
তীব্র হাওয়া চোখে লাগছিল, দশ সেনাপতি প্রায় কাঁদতে যাচ্ছিল।
কিন্তু তারা থামতে পারেনি।
“চলো! চলো! চলো!”
সর্বপ্রথমে ঘোড়ায় চড়া বাই চি হঠাৎ অন্ধকার রাতে ম্লান চাঁদের আলোয় দেখতে পেলো একজন বার্তা বাহক শিয়ানইয়াং থেকে ইয়ং শহরের দিকে দ্রুত গাড়ি চালাচ্ছে।
“ভাই, কোথায় যাচ্ছ?”
সেই বার্তা বাহক, যিনি বারো সেনাপতির প্রশিক্ষণ পেয়েছিলেন,
তিন দশ মিটার দূর থেকে পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনলেন,
যা ছিল তৃতীয় প্রজা ইয়িং টিয়েনের সৈন্য বাই চির।
“বাই চি জেনারেল, শিয়ানইয়াং থেকে জরুরি বার্তা!”
বাই চি, সিমা চুয়ো এবং অন্য দশ সেনাপতির হৃদয় স্তম্ভিত হলো,
“হয়তো শিয়ানইয়াংয়ে বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে?”
“হতে পারে না!”
কুইন প্রজার বিক্ষোভের এলাকা অন্য কেউ ছাড়িয়ে যেতে পারে না।
দশ সেনাপতি ভাবল হয়তো শিয়ানইয়াং শহরের তিনটি প্রধান পরিবারের অবশিষ্ট অংশ শত্রুতা করছে।
বার্তা বাহক কাছে আসার পর, সিমা চুয়ো জিজ্ঞেস করল,
“ভাই, শিয়ানইয়াংয়ে কি এত জরুরি ঘটনা ঘটেছে?”
যদিও সামনে ছিলেন তার প্রিয় এবং পরিচিত সৈন্য,
তবে সে গুরুতর দায়িত্বে ছিল, এক মুহূর্তও থেমে থাকতে পারত না।
কারণ বার্তাটি ছিল অতি জরুরি,
কোনও বিলম্ব করা যাবে না।
“আপনারা শিয়ানইয়াংয়ে পৌঁছালে জানবেন।
আমি ইয়ং শহরের দিকে যাচ্ছি।”
বার্তা বাহক বাই চি, সিমা চুয়ো এবং দশ সেনাপতির মুখোমুখি দ্রুত চলে গেল।
তারা সবাই গুরুত্বপূর্ণ কাজ হাতে নিয়েছিল।
কিন্তু বাই চি, সিমা চুয়ো ও অন্যরা খুবই অবাক ছিল শিয়ানইয়াংয়ে কী ঘটেছে।
যদি এটি ছিল তিন পরিবারের অবশিষ্ট শত্রুদের কাজ, তাহলে বার্তা বাহক তাদের থামিয়ে জানাতো।
এখন তারা বুঝতে পারল,
শিয়ানইয়াংয়ে একটি আরও বড় ঘটনা ঘটেছে,
যা তাদের প্রত্যাশার বাইরে।
অবাক হৃদয়ে তারা এগিয়ে চলল।
ইয়ং শহর থেকে বেরিয়ে শিয়ানইয়াং থেকে প্রায় আশি মাইল দূরে।