ষাটতম অধ্যায়: সাধারণ জনগণের ক্রোধ! উল্টে দেওয়ার মহাশক্তি!
এই মুহূর্তে ক্ষোভে ফুঁসছে জনতা, ক্রুদ্ধ সমুদ্রের মতো উত্তাল, তাদের শরীরে জ্বলে উঠেছে অদৃশ্য আক্রোশ ও যন্ত্রণা।
কিন্তু পঞ্চাশজন প্রহরী ও বারোজন যোদ্ধা স্পষ্টই অনুভব করতে পারলো, এই সীমাহীন রোষ ও অভিশাপ আশি হাজার মানুষের মস্তকের উপরে এক বিশাল ক্রুদ্ধ দানবের রূপ ধারণ করেছে, যা মুহূর্তের মধ্যে এই পঞ্চাশ অন্ধ প্রহরীকে গিলে ফেলতে পারে। এক ফোঁটা থুতু দিয়েই তাদের ডুবিয়ে মারতে পারে এই দাম্ভিক, উদ্ধত, ক্ষমতার অপব্যবহারকারী প্রহরীদের।
রাজা ক্ষিপ্ত হলে লক্ষ প্রাণের মৃত্যু হয়, রক্তে ভেসে যায় সহস্র মাইল। কিন্তু সাধারণ মানুষ যদি ক্ষুব্ধ হয়, তখন গোটা সভ্যতা উল্টে যেতে পারে, ধ্বংস হতে পারে ন'টি প্রদেশ। আজ এই আশি হাজার জনতা এমনভাবে জড়ো হয়েছে—কেবল এই শহর কেন, গোটা দেশও এমন হতে পারে। এমনকি যদি কুইনের রাজপুত্র কিংবা চৌ রাজাও উপস্থিত হতেন, তবুও তাদের মাথা নত করতে হতো।
পঞ্চাশজন প্রহরী কল্পনাও করেনি, কেন শানিয়াং নগরের এই আশি হাজার মানুষ এখানে এসেছে। এত ক্ষিপ্ত, এত অশান্ত কেন? তারা তো কুইনের আদেশেই এসেছে, তবে কি কোনো ভুল করেছে?
"প্রিয় দেশবাসী, এই পঞ্চাশজন কুকুরের বাচ্চাদের পিটিয়ে মেরে ফেলো!"
"আমাদের নগরপালকে এমন অপমান করতে সাহস পেয়েছে? চল, মেরে ফেলি ওদের!"
"নগরপাল আমাদের প্রাণরক্ষাকারী, পুণ্যবান; তোমরা যদি তৃতীয় পুত্রকে অশ্রদ্ধা দেখাও, আমরা তোমাদের মেরে ফেলবো!"
"নগরপাল, আপনি একটুও চিন্তা করবেন না! আমরা ওদের শায়েস্তা করবো!"
"নগরপাল, আপনি শুধু দেখুন, আমরা এই পঞ্চাশটা কুকুরের মাথার খুলি উড়িয়ে দেবো!"
"নগরপাল, আমরা..."
"তৃতীয় পুত্র, আপনি নিশ্চিন্তে থাকুন, কেবল পাশে বসে দেখুন..."
একজনের ক্রোধ যদি এতো প্রবল হয়, তাহলে হাজারো মানুষের ক্রোধ কেমন হবে? তাদের আওয়াজ ছিল বজ্রসম, তাতে মিশে ছিল রক্তপাতের হুমকি। যেন ধারালো তরবারি, বারবার পঞ্চাশ প্রহরীর হৃদয় বিদীর্ণ করে দিচ্ছে, ক্ষত-বিক্ষত করে দিচ্ছে তাদের।
প্রহরীরা এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। রাজা রুষ্ট হলে বেঁচে ফিরা যায়, কিন্তু সাধারণ মানুষের ক্রোধ মানেই অবধারিত মৃত্যু।
প্রধান প্রহরী আগের দাম্ভিকতা ভুলে দ্রুত হাতজোড় করে হাসিমুখে ক্ষমা চাইতে লাগল, জানে না কার দিকে তাকিয়ে বলবে—সবাই যেন মানুষ খেতে আসা দানব। সে এলোমেলোভাবে কারো উদ্দেশে বলল,
"প্রিয় দেশবাসী, আমরা কুইনের প্রহরী..."
একজন কৃষক তার মুখের ওপর থুতু ছুঁড়ে দিল, "ধুর! তুই কে, তাতে আমার কী!"
হাউজের প্রহরীরা ভীষণ রেগে গেল, কিন্তু কিছুই করার সাহস পেল না। এই কালো মেঘের মতো ছুটে আসা জনতার এক ফোঁটা থুতুই যথেষ্ট তাদের শেষ করে দিতে। এমনকি লোকজনের চোখের পলকেই তাদের পঞ্চাশজনকে পিষে ফেলা যায়।
প্রধান প্রহরী মুখ মুছে অসহায়ের মতো হাসল। সে বুঝতে পারল না, যাকে নিয়ে ইয়ং শহরে সবাই হাসাহাসি করত, অবজ্ঞা করত সেই তৃতীয় পুত্র শানিয়াংয়ে এত জনপ্রিয় কেন।
সে মাথা নিচু করে আরও বিনয়ী কণ্ঠে অনুনয় জানাল, "আমরা কুইনের আদেশে এসেছি, দণ্ডিত অপরাধী... মানে তৃতীয় পুত্রকে ইয়ং শহরে নিয়ে যেতে..."
আরো এক কৃষক কোমরে হাত দিয়ে, মুখে চরম কঠোরতায়, তার মুখের ওপর থুতু ছুঁড়ল,
"তোর মায়ের! কুইনের নাম নিয়ে আমাদের ভয় দেখাস না! আজ আমরা আমাদের প্রিয় তৃতীয় পুত্রকে এক চুলও যেতে দেবো না!"
প্রধান প্রহরী এবার ভীষণ অনুতপ্ত হলো, আগে থেকে জানলে এভাবে দম্ভভরে শহরে প্রবেশ করত না। লুকিয়ে চুপচাপ ঢুকত। এখন তো বিপদ ডেকে এনেছে, পাঠশালার পণ্ডিত নয়, সাধারণ জনগণকেই শত্রু করেছে। তারা সাধারণ, নিছক গ্রামের মানুষ হলেও কৃতজ্ঞতা বোঝে। তাই তারা সবচেয়ে সাধারণ ভাষায় তৃতীয় পুত্রের হয়ে প্রতিশোধ নিচ্ছে।
প্রধান প্রহরী এবার বুঝল, সে যা-ই বলুক, ভুলই হবে। এবার সে লম্বা হাতা দিয়ে মুখ ঢেকে বলল,
"কিন্তু কুইনের আদেশ অমান্য করার সাহস আমাদের নেই..."
পরিস্থিতি অদ্ভুত হয়ে গেল, কেউ আর তার মুখে থুতু ছুঁড়ল না।
প্রধান প্রহরী মনে করল, এবার কুইনের নাম বলাতে কাজ হয়েছে, সাহস ফিরে এলো। সে হাতা নামিয়ে নিল। হঠাৎ নিরব জনতা আবার গর্জে উঠল,
"তুই বলছিস কুইনের আদেশ? কই, আদেশটা দেখা?"
প্রধান প্রহরী দ্রুত আজ্ঞাপত্র বের করল, পড়ে শোনানোর জন্য খুলতে যাচ্ছিল। কিন্তু তখনই ভিড়ের ভিতর থেকে এক লম্বা, চতুর মানুষ, বোধহয় এলাকার ছোটখাটো চোর-ডাকাত, সুযোগ বুঝে নেতা প্রহরীর হাত থেকে আজ্ঞাপত্র ছিনিয়ে নিয়ে সবার সামনে ছিঁড়ে ফেলল,
"এই যে, আমি অক্ষর চিনি না!"
আরও অনেকে চিৎকার করতে লাগল,
"তুই বলছিস কুইনের আদেশ, কুইন কোথায়?"
প্রধান প্রহরী ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল,
"কুইন তো ইয়ং শহরে, সব কাজে কি নিজে আসতে হবে?"
একজন সাধারণ মানুষ বলল,
"তাহলে দোষ আমাদের না!"
আরো একজন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল,
"শানিয়াংয়ে আমরা কুইনকে চিনি না। আমরা শুধু তৃতীয় পুত্রকেই চিনি!"
"ঠিক! এই শহরে নগরপালই বড়! কুইন এলেও চলবে না!"
"নগরপাল তো কুইনেরই সন্তান, তিনি আমাদের আপনজনের মতো ভালোবাসেন। কুইন কখনোই আপনাদের দিয়ে আজ্ঞাপত্র পাঠিয়ে আমাদের তৃতীয় পুত্রকে ধরতে বলতেন না!"
"বলছো তো শুধু অনুরোধ, তাহলে এই কয়েদির গাড়ি আর হাতের শিকল কিসের জন্য?"
"অবশ্যই তোমরা মিথ্যা আদেশ এনেছো! তোমরা নিশ্চয় তিন পরিবারের লোক!"
"তোমরা মিথ্যা আদেশ এনেছো! দেশবাসী, ওদের পিটিয়ে মারো!"
সাধারণ মানুষের যদি কাউকে মারার ইচ্ছে হয়, কোনও অজুহাতই যথেষ্ট। যদিও এসব যুক্তি হাস্যকর, তবু তারা বিপরীতে পাল্টা চাল দেয়।
মানুষের আচরণ হয়তো সভ্য নয়, হয়তো তারা গ্রামের লোক, কিন্তু এই মুহূর্তে তারা তৃতীয় পুত্রের জন্য নিখাদ আন্তরিক।
এই ক্রুদ্ধ স্রোতের মুখে, অসংখ্য মুখে কাঁটার মতো কথা, পঞ্চাশজন প্রহরী ভয়ে কাঁপছে।
"ছিঃ!"
একজনের দেখাদেখি সবাই নগরপালের প্রাসাদের দরজার সামনে থাকা প্রহরীদের মুখে থুতু ছুঁড়ে দিল। সামনের জনেরা সরাসরি আঘাত করতে পারল, কিন্তু পিছনের জনতা পারল না, শুধু ফুসফুসে জোর থাকলে হয়তো হত।
আরও বড় কথা, তৃতীয় পুত্র সামনে, তারা ভুল করে তাঁকে আঘাত করতে চায় না। সাহস আছে, কিন্তু ব্যবহারের সুযোগ নেই।
বারোজন যোদ্ধা এমন বিচিত্র শাস্তি জীবনে দেখেনি। এতে শরীরে আঘাত লাগে না, কিন্তু অপমানের মাত্রা চরম।
বৃষ্টির মতো থুতু ঝরছে দেখে, বারোজন যোদ্ধা তাড়াতাড়ি তৃতীয় পুত্র ও জিংনি-কে পাশে নিয়ে সরে গেল।
পিছনের জনতা ক্ষোভে অস্থির, কিছুই করতে না পেরে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। নতুন থুতুর “আক্রমণ” স্তিমিত হলে, তারা অস্ত্র তুলে নিয়ে চিৎকার করল,
"এভাবে অপমান করাই যথেষ্ট নয়! ওদের পিটিয়ে মারো!"
এক নিমিষে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, পঞ্চাশ হাউজের প্রহরী মাথা ঢেকে এদিক-ওদিক পালাতে লাগল, পিছনের জনতা তো দৌড়েই পালাল। সামনের জনতা তাদের ধরে জামা চেপে ধরে পেটাতে উদ্যত হলো।
ওয়াং বেন, লি শিন, ওয়াং হ্য, নেইশি তেং প্রমুখ যোদ্ধারা আনন্দে মুগ্ধ। সাধারণ মানুষের হাত ধরে এই উদ্ধত, আইন মানে না এমন প্রহরীদের শিক্ষা দেওয়া বেশ ভালো লাগল।
তবে মং থিয়ান দুশ্চিন্তিত হয়ে বলল,
"তৃতীয় পুত্র, বিষয়টা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?"
বাই চি বলল,
"তৃতীয় পুত্র, এবার থামা উচিত। ওরা শেষপর্যন্ত হাউজের লোক।"