দ্বাদশ অধ্যায়: তৃতীয় কুমারের অসাধারণ বীরত্ব ও প্রজ্ঞা

পরদিন, তৃতীয় পুত্রের প্রাসাদে।

ঈং তিয়ান সদ্য ঘুম থেকে উঠে ছিলেন। তাঁর সঙ্গিনী, চু দেশের রূপসী, সামনে এসে খবর দিলেন। তিনি লক্ষ্য করেছেন, সম্প্রতি প্রাসাদের চারপাশে কিছু অপরিচিত মুখ দেখা যাচ্ছে। কেউ কেউ রাস্তার বিক্রেতা, কেউ কেউ পথের শিল্পী। তবে এরা যাই করুক না কেন, তাদের দৃষ্টি বারবার তৃতীয় পুত্রের প্রাসাদের দিকে যায়।

চু দেশের রূপসীর কথা শুনে ঈং তিয়ান অনুমান করলেন, এরা নিশ্চয়ই রাজপুত্রের গুপ্তচর। গতকালই সেনাবাহিনীর খ্যাতিমান তরুণ সেনাপতি তাঁর আশ্রয়ে এসেছিলেন। রাজা নিজে, কোনো ঘোষণা ছাড়াই, প্রাসাদে এসেছিলেন। রাজপুত্র যদি কোনো পদক্ষেপ না নেন, সেটাই অদ্ভুত হবে। তবে আপাতত তাঁর সাহস এতটাই সীমিত যে, গোপনে কিছু লোক নিয়োগ করে নজরদারি করাতে পারছে। বড় কোনো ঘটনা ঘটানোর সাহস তার নেই।

যেহেতু এতে তাঁর নীরব, শান্ত দিনযাপন ব্যাহত হচ্ছে না, তাতে রাজপুত্র যত ইচ্ছা নজর রাখুক। চু দেশের রূপসীর সেবা নিয়ে, ঈং তিয়ান স্নান শেষে ভাবলেন, তিনি ঘোড়ার খামারে যাবেন, যেখানে ইচু জাতি থেকে প্রচুর অর্থ দিয়ে কেনা ঘোড়া আছে।

প্রাসাদের প্রধান চত্বর দিয়ে যাওয়ার পথে তিনি দেখলেন, গতকাল তাঁর আশ্রয়ে আসা দশ-বারোজন ভাই দু’তিন জন করে দলবদ্ধ হয়ে কেউ কুস্তি করছে, কেউ যুদ্ধবিদ্যা নিয়ে আলোচনা করছে। যেন গতকালের প্রতিযোগিতা এখনও শেষ হয়নি। অথচ তখন সকাল আটটা, রাজসভাও শুরু হয়নি। এরা নিজের বাড়িতে নয়, বরং তৃতীয় পুত্রের প্রাসাদে এসে হুল্লোড় করছে। বুঝতে পারছেন না, এরা এত উদ্যমী না কি তাঁর সামনে কিছু দেখাতে চায়।

তৃতীয় পুত্রকে দেখে সবাই হুল্লোড় থামিয়ে সশ্রদ্ধে বলল, “প্রণাম, পুত্র।”

“তোমরা কখন এসেছ?”

“পুত্র, ভোরের আলো ফোটার আগেই এসেছি।”

ভোরের আলো ফোটার আগে তো ছয়টা বাজে। এদের উদ্যম সত্যিই প্রশংসনীয়।

“তোমরা তো কুকুরের চেয়েও আগে জেগে উঠেছ।”

“পুত্র, আপনি অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছেন।”

হায়, এরা ভাবলো প্রশংসা করা হচ্ছে। তো, তোমরা এখানেই খেলাধুলা করো, আমি ঘোড়ার খামারে যাচ্ছি।

মনে মনে ভাবলেন, ঈং তিয়ান হাসিমুখে বললেন, “ভাইয়েরা খোলামেলা খেলাধুলা করো, শুধু প্রাসাদে আগুন লাগিয়ো না।”

“ঠিক আছে, পুত্র!”

এ কথা বলেই ঈং তিয়ান ঘোড়ার খামারের দিকে রওনা হলেন।

ঈং তিয়ান দূরে যেতেই সবাই একত্রিত হলো। সবচেয়ে তাড়াতাড়ি স্বভাবের ওয়াং বেন বললেন, “ভাইয়েরা, তোমরা কি মনে করো, পুত্র কবে তাঁর ভূখণ্ডে যাবেন?”

“জানি না, তবে পুত্রের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।”

“পুত্র কি মহৎ কর্মে যুক্ত হয়ে ইতিহাসে নাম লেখাতে পারবেন না?”

“পুত্র গভীর ও রহস্যময়, আমাদের পক্ষে অনুমান করা কঠিন। এ ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করা যায় না, আমরা নিশ্চিন্তে তাঁর সঙ্গে থাকি।”

এইভাবে সবাই নিজের মতামত প্রকাশ করছিল। ঠিক তখন মং তিয়ান ও বাই ছি প্রধান চত্বরে এসে পৌঁছালেন। ওয়াং বেন এগিয়ে গিয়ে প্রশ্ন করলেন, “মং ভাই, তুমি কি জানো, তৃতীয় পুত্র কবে তাঁর ভূখণ্ডে যাবেন?”

মং তিয়ান শুনে ওয়াং বেনের দিকে তাকালেন, মাথা নেড়ে বললেন, “জানি না, তবে তুমি এ প্রশ্ন কেন করছ?”

ওয়াং বেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার বাবা আমার বয়সেই 'বাম প্রধান' উপাধি পেয়েছিলেন। অথচ আমি এখনও মাত্র পঞ্চম শ্রেণির সেনা পদ পেয়েছি।”

ওয়াং বেনের কথা সবার মনে সাড়া দিল। লি সিনও বললেন, “আমার বাবা রাজা-প্রতিমার সঙ্গে যুদ্ধ করতেন, তখন আমার বয়সই ছিল। যদি বাড়িতেই সময় নষ্ট করি, সেই মহৎ বয়স কেটে যাবে, তাই মন অস্থির হয়।”

এসব শুনে মং তিয়ানও ভাবনায় পড়ে গেলেন। তাঁরও উদ্বেগ রয়েছে। তবে যতই উদ্বেগ থাক, পুত্রকে জোর করা যায় না।

শানয়াং শহর পূর্ব পর্বতের দেশগুলোর কাছাকাছি, তুলনামূলক সচ্ছল, তবে ইয়ং শহরের মতো নয়। এরা সবাই সাধারণ সৈনিক; পুত্র তো জমিদার, রাজবংশীয়। তিনি যদি ইয়ং শহরে আনন্দ করতে চান, অতিথিরা তা সমর্থন করবে।

মং তিয়ান চুপ করে থাকলে ওয়াং বেন আবার বললেন, “মং ভাই, তুমি বুদ্ধিমান, একটা অজুহাত দিয়ে পুত্রের অভিপ্রায় জানার চেষ্টা করো।”

“এটা...”

মং তিয়ান অপ্রসন্ন মুখে থাকলেন। পাশে বাই ছি বললেন, “মং ভাই, যদি দ্বিধা থাকে, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”

অন্যান্য ভাইয়েরাও বললেন, “মং ভাই, আমরাও যেতে চাই।”

ভাইদের এমন দৃঢ়তা দেখে মং তিয়ান রাজি হতে বাধ্য হলেন। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, সুযোগ নিয়ে পুত্রের কাছে জানতে চাইব। তবে সবাই গেলে পুত্রের ওপর চাপ পড়ে। আমার মতে, শুধু আমি ও বাই ভাই যাব।”

সবাই গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। ভাইদের আশা-ভরা চোখে মং তিয়ান ও বাই ছি ঘোড়ার খামারের দিকে গেলেন।

ঘোড়ার খামারে ঈং তিয়ান ঘোড়াকে গোসল করাচ্ছিলেন। ঘোড়া কেনার পর থেকে তিনি নিজ হাতে অনেক যত্ন করেছেন। একসময় ছোট্ট ঘোড়াটি এখন মানুষের চেয়েও বড়।

ঘোড়া মন দিয়ে সূক্ষ্ম খাদ্য খাচ্ছে, চোখে ঈং তিয়ানের প্রতি গভীর আনুগত্য।

হঠাৎ ঘোড়ার খামারের পাশে পরিচিত কণ্ঠ এল, “পুত্র, মং তিয়ান ও বাই ছি সাক্ষাৎ চাইছেন।”

“আসো।”

পদক্ষেপের শব্দ শেষে দুইজন ঈং তিয়ানের কাছে এলেন।

বাই ছি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু অনেকক্ষণ ভাবলেও কীভাবে শুরু করবেন বুঝতে পারলেন না।

শেষ পর্যন্ত কিছুই বলতে পারলেন না।

মং তিয়ান দেখে বললেন, “পুত্র, আপনার যত্নে ঘোড়া আরও বলিষ্ঠ হয়েছে। এবার ওকে বাইরে চালিয়ে দেখানোর সময় এসেছে।”

ঈং তিয়ান ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারলেন, মং তিয়ান ইঙ্গিত করছেন। তিনি ব্রাশ রেখে মং তিয়ানের চোখের দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টি দেখে মং তিয়ানের মনে ভয় জাগল। পুত্রের চোখ যেন মানুষের অন্তর সাধারনভাবে বুঝতে পারে। মং তিয়ান মনে করলেন, তাঁর সমস্ত ভাবনা যেন প্রকাশিত হয়ে গেছে।

একবার তাকিয়ে ঈং তিয়ান হাসলেন, “পরস্পরের কথা এড়িয়ে অন্য কিছু বলছ, সরাসরি বলো, ভাইদের মধ্যে তো লুকানোর কিছু নেই।”

মং তিয়ানের কপালে ঘাম জমল, তিনি কিছুটা অপ্রসন্ন মুখে নম্রভাবে বললেন, “পুত্রের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, কিছুই গোপন থাকে না। আসলে, সবাই জানতে চায়, পুত্র কবে ভূখণ্ডে যাবেন।”

বাই ছি ভয় পেলেন ঈং তিয়ান কিছু ভুল বুঝবেন, তাই দ্রুত বললেন, “পুত্র, আমরা কেবল কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করছি।”

ঈং তিয়ান মাথা নেড়েছেন। তিনি বুঝেছিলেন এটাই প্রশ্ন। এরা সরল সৈনিক, অত বড় পরিকল্পনা নেই। তাদের বাবারা তরুণ বয়সে উপাধি পেয়েছেন, সেনা পরিচালনা করেছিলেন। এরা চায়, নিজেদেরও কিছু মহৎ কর্ম প্রতিষ্ঠা করতে।

ঈং তিয়ান হাসিমুখে বললেন, “অহংকার আর অস্থিরতা ছেড়ে, চরিত্র গঠন ও মন গড়া এক পুরুষের জন্য যুদ্ধেরই মতো। মনন নির্মাণ না করলে, কীর্তি প্রতিষ্ঠা সম্ভব নয়। যখন তোমাদের মন শান্ত হবে, তখনই সময় আসবে।”

এ কথা বলে ঈং তিয়ান আর কোনো কথা বললেন না। আবার ঘোড়াকে গোসল করাতে লাগলেন।

ঈং তিয়ানের কথা শুনে মং তিয়ান যেন নতুন আলোয় উদ্ভাসিত হলেন। তিনি দ্রুত মাথা নত করে বললেন, “পুত্রের নির্দেশের জন্য কৃতজ্ঞ!”

বলেই, মং তিয়ান বাই ছিকে নিয়ে ঘোড়ার খামার থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ফেরার পথে বাই ছি অস্থিরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “মং ভাই, তুমি কি পুত্রের কথা বুঝেছ?”

“পুত্র সত্যিই রহস্যময়। তিনি বলতে চেয়েছেন, আমরা ভাইয়েরা অস্থির ও তরুণ, দ্রুত সাফল্য চাই। এ মনোভাব নিয়ে বড় কিছু করতে গেলে বাধা আসবেই, ব্যর্থতা নিশ্চিত। পুত্র চান, আমরা মন স্থির করি, চিন্তা গাঢ় করি, চরিত্র গঠন করি। যখন আমাদের পরিবর্তন দেখবেন, তখনই তিনি আমাদের নিয়ে ভূখণ্ডে যাবেন।”

মং তিয়ানের ব্যাখ্যা শুনে বাই ছিরও হঠাৎ বোধোদয় হল। তিনি বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “পুত্রের জ্ঞান বর্তমান যুগের মহান চিন্তাবিদ শুনজি ও গুয়ি গু জির সমতুল্য।”