ষোড়শ অধ্যায় : আগন্তুকের প্রেরণা অশুভ!

কিন দেশের পূর্ব দিকে, সিয়াং নগর, নগরপ্রাচীরের উপরে।
একজন মধ্যবয়সী, স্থূলকায়, মেদবহুল ব্যক্তি চৌকি জুড়ে আড়াআড়িভাবে শুয়ে আছে।
এক হাতে চায়ের পেয়ালা, আরেক হাতে এক রূপসী নারীকে আঁকড়ে ধরে আছে।
মাঝেমধ্যে রূপসীর সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে ওঠে, তার শরীরে অনবরত হাত বুলিয়ে চলে, পোশাকের ভেতরেও খেলা করে।
চা ঠান্ডা হলে, রূপসী প্রথমে এক চুমুক দেয়, তারপর তার লাল ঠোঁট দিয়ে চা তার মুখে ঢালে, সুগন্ধে পরিবেষ্টিত, যেন সীমাহীন আনন্দ।
কখনো আড়চোখে সিয়াং নগরের ভেতরের প্রজাদের দিকে তাকায়, যারা ভেড়ার মতো নিরীহ, আর সে যেন তাদের রাখাল।
বেশ কিছুক্ষণ এভাবে উপভোগ করে চোখ বন্ধ করে থাকলে, পাশে অপেক্ষমাণ সিয়াংয়ের সহকারী ও প্রধান পাহারাদার সাহস করে প্রতিবেদন দিতে শুরু করে:
“ইয়িং বুশি মহাশয়, গতকাল ইয়ং নগরের আত্মীয়দের কাছ থেকে গোপন বার্তা এসেছে, শুনেছি কিন প্রদেশের প্রভুর তৃতীয় পুত্র আজকেই এখানে আসবেন…”
সহকারী ও পাহারাদারের কথায় সুস্পষ্ট ইঙ্গিত, জেলা প্রশাসক ইয়িং বুশি কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে বলে উঠলেন:
“ওহ, সেই বিলাসী, অলস যুবকটা, হাহা…”
তার কণ্ঠে অবজ্ঞা আর বিদ্রুপের ছাপ স্পষ্ট।
“মহাশয়, কি আজই তো তৃতীয় পুত্র সিয়াং নগরের প্রভুর পদে অভিষিক্ত হবেন?
এদিকে তো দুপুর হয়ে আসছে, এখনো তো পৌছোনোর কথা?”
ইয়িং বুশি চায়ের পেয়ালা হাতে থমকে যান।
পরক্ষণেই কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলেন:
“কি ব্যাপার? তৃতীয় পুত্র এখনো আসেনি, অথচ তুমি ইতিমধ্যেই ওই ছেলেটিকে তোষামোদ করে আমার ওপরে উঠতে চাও?”
সহকারী ভয়ে ঘামতে শুরু করে, তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে ক্ষমা চায়:
“আমি নির্দোষ, মহাশয়! আমি তো শুধু আপনাকেই খুশি করতে চাই, কখনও ঊর্ধ্বতন হওয়ার কথা ভাবিনি।
ওই তৃতীয় পুত্র তো অস্থায়ী নগরপ্রভু, কিন্তু আপনি স্থায়ী জেলা প্রশাসক।”
“হুঁ! আশাকরি এটাই সত্য!”
“আমার প্রতি আনুগত্যের কোনো কমতি নেই, মহাশয়!”
ইয়িং বুশি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে আবার চা চুমুক দেয়।
এবার পাশে থাকা প্রধান পাহারাদার সাবধানে জিজ্ঞেস করে:
“মহাশয়, এই তৃতীয় পুত্র যখন আসছেন, আমাদের আগের করা সব কাজ…”
“চিন্তা করোনা, সব আগের মতোই চলবে। সারা দেশে ইয়িং তিয়ান বিলাসী বলে খ্যাত, নাবালক এই ছেলেটি কি আমার সঙ্গে লড়বে? উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।”
প্রধান পাহারাদার আবার বলে:
“কিন্তু মহাশয়, আপনি তো বলেছিলেন, তৃতীয় পুত্রের সঙ্গে অনেক বিখ্যাত তরুণ সেনানায়ক এসেছে।
ওদের কেউই সহজ মানুষ না।”
ইয়িং বুশি অবজ্ঞাভরে হাসে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলে:
“কিন আইনে, রাজপরিবারের সন্তানরা রাজ্যের বাইরে গেলে, সঙ্গী একশো জনের বেশি হতে পারে না।
মাত্র একশো জনে কি আমার সিয়াং নগরের ক্ষমতার সঙ্গে পেরে উঠবে?
পঞ্চাশ জন কুড়ালধারী প্রস্তুত রাখো, সেই সাথে দাস, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, অপরাধী, দুঃসাহসিক, তরবারিধারী – সবাইকে প্রস্তুত রাখো।”
প্রধান পাহারাদার বিস্মিত হয়ে, সন্দেহভরে বলে:
“মহাশয়, আপনি কি আবার—”
বলতে বলতেই গলায় ছুরি চালানোর ভঙ্গি করে।
“বোকা! সে তো কিন প্রদেশের প্রভুর ছেলে, নিয়মমাফিক, আগে আপ্যায়ন, তারপর শাস্তি, দলে নাও, শেষে প্রয়োজনে হত্যা।
কিছু বুঝলে?”
ইয়িং বুশি চা পান করতে করতে এমনটাই বলে।
তারপর কৌতুক করে যোগ করে:
“যদি তৃতীয় পুত্র শান্তিতে বিলাসিতায় দিন কাটায়, আমি কিছু বলব না।
কিন্তু যদি আমাদের কাজে হস্তক্ষেপ করে, তবে প্রভুর বদলে আমি-ই এই কুলাঙ্গারকে সরিয়ে দেবো।
ভুলো না, কিন শুধু ইয়িং বারার নয়, আমাদের ইয়িং বংশীয় অভিজাতদেরও।”

সহকারী ও প্রধান পাহারাদার এসব শুনে হঠাৎ উপলব্ধি করে, দু’জনেই ছলনাময় হাসিতে ফেটে পড়ে।
হাসিতে ঔদ্ধত্য আর আত্মতৃপ্তি স্পষ্ট।
কিন্তু তারা জানে না, তাদের কথোপকথন ইতিমধ্যে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কারও কানে পৌঁছে গেছে।
………………
সিয়াংয়ের পথে, ইয়িং তিয়ান ও তার বারো তরুণ অতিথি যোদ্ধা।
একশো জনের বাহিনী নিয়ে সিয়াং নগরের দিকে এগিয়ে চলেছে।
পথে সবাই হাস্যোজ্জ্বল, ভবিষ্যতের যুদ্ধের স্বপ্নে উদ্বেলিত।
সবার অপেক্ষার সিয়াং প্রায় কাছেই।
শুধু পৌছালেই তারা বাহিনী নিয়ে অনুশীলন শুরু করতে পারবে, যুদ্ধের সুযোগের অপেক্ষায় সাফল্যের পথে এগোবে!
প্রায় এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় পর, সামনে সিয়াং নগরের প্রবেশদ্বার দেখা যায়।
সবচেয়ে আগে থাকা বাইচি ও ওয়াং বেন উল্লাসে চিৎকার করে, ইয়িং তিয়ানকে সম্মান জানিয়ে বলে:
“প্রভু! বাইচি ও ওয়াং বেন এগিয়ে গিয়ে প্রহরীদের খবর দেবো।”
তাদের উৎসাহী দেখে ইয়িং তিয়ান বাধা দেয় না, মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।
অনুমতি পেয়ে বাইচি, ওয়াং বেন দ্রুত ঘোড়া ছোটায়।
প্রহরীরা দেখে, যেন বাতাসে উড়ে আসছে দুই ঘোড়া।
বাইচি ও ওয়াং বেন গেটের সামনে পৌঁছে তরবারির ফলার ইশারায় বলে:
“তৃতীয় পুত্র এসেছেন, এখনও বাইরে এসে স্বাগত জানাবে না?”
তাদের ডাকে সাড়া দিয়ে, প্রহরীদ্বারের উপরে ইয়িং বুশি অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষায়, তিনি প্রধান পাহারাদারকে বলেন:
“দেখো, আমাদের তৃতীয় পুত্র কতজন নিয়ে এসেছে।”
সহকারী দূর থেকে নজর বুলিয়ে বলে:
“দেখে মনে হচ্ছে, প্রায় একশো জন।”
“আর যারা গিয়ে ডাকছে, চেনো?”
প্রধান পাহারাদার চোখ細 করে বাইচিকে দেখে বলে:
“মহাশয়, গ্যানলং ও যুবরাজের পাঠানো ছবির ভিত্তিতে, ডাকছে মেই নগরের বিখ্যাত বাইচি।
পাশেরজন হলেন উঁচু স্তরের সেনানায়ক ওয়াং শিয়ানের পুত্র ওয়াং বেন।”
বাইচি?
মেই নগরের বাই পরিবার, সংস্কার-পরবর্তী অধিকাংশ কৃষক হলেও, পুরনো বংশধররা এখনও সক্রিয়, এবার দেখা যাচ্ছে তারা তৃতীয় পুত্রের পক্ষে যোগ দিয়েছে।
ওয়াং শিয়ানের পুত্র ওয়াং বেন?
ইয়িং বুশি কিছুটা অবাক।
শুনেছিল, অনেক তরুণ বিখ্যাত সেনানায়ক তৃতীয় পুত্রের দলে যোগ দিয়েছে।
তবে তার মতে, এরা কেবল সাধারণ রণবীর।
অবাক করার বিষয়, এমনকি উঁচু স্তরের ওয়াং শিয়ানের পুত্রও যোগ দিয়েছে।
তৃতীয় পুত্রের কিছু দখল আছে বটে।
তবু, ইয়িং বুশি সহকারীকে বলে:
“প্রহরীদের বলো, গেট খুলবে না, ওদের একটু অপেক্ষা করিয়ে রাখো, তৃতীয় পুত্রের অহমিকা কমাক।”
“বুঝেছি, আগে একটু দাপট দেখাই, যাতে বোঝে কে সিয়াংয়ের আসল মালিক।”

কেউ সাড়া না দিলে, বাইচি আবার চিৎকার করে বলে:
“তৃতীয় পুত্র এসেছেন, এখনও বাইরে এসে স্বাগত জানাও না কেন?”
আবারও নীরবতা।
এবার প্রহরীরাও আর তাকায় না।
“কি বজ্জাত কুকুর! দেখি তো তৃতীয় পুত্র দেখতে কেমন!”
ইয়িং বুশি রূপসীকে বিদায় দেয়, সহকারী ও পাহারাদার দু’পাশে ধরে城প্রাচীর থেকে নিচে দেখে।
তৃতীয় পুত্র ইয়িং তিয়ান ঠিক তখনই গাড়ি থেকে নেমে হাত-পা ছড়িয়ে নেয়, সে দেখে মোটা দেহী, বড় কানওয়ালা একজন তাকে দেখছে।
“এ তো সহজে মানার লোক নয়!”
ইয়িং তিয়ানের এক নজরেই বোঝে ইয়িং বুশির চোখে কী লুকিয়ে আছে।
“প্রভু, আমরা তো বহিরাগত…”
মং থিয়েন হাসে।
ইয়িং বুশি যখন ইয়িং তিয়ানের চেহারা দেখে, মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করে:
“ইয়ং নগরের লোকেরা বলে, তৃতীয় পুত্রের নাক উঁচু, চোখ বড় ও লম্বা, বুকে কঠোরতা, কণ্ঠে নেকড়ের মতো গর্জন।
ড্রাগনের মতো থুতনি, কপালে পাঁচটি রেখা, চোখে তেজ, হাতে শাসকের চিহ্ন, উচ্চতা আট ফুট ছয় ইঞ্চি, ডাকনাম ‘পুর্বপুরুষ ড্রাগন’।
আজ দেখে বুঝলাম, কথাই সত্যি – তার চলন যেন ঝড়ের সাথে ড্রাগন, গতি বাঘের মতন।
চোখে কোমলতা আর কঠোরতা, চলনে স্বাচ্ছন্দ্য, এক নজরেই মনকে আকর্ষণ করে।
এমন পুত্রই তো কাম্য!”
তৃতীয় পুত্র ইয়িং তিয়ানের ছবি আগেই পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু ইয়িং বুশি গুরুত্ব দেয়নি, এখন তবেই তার চেহারা নিশ্চিত হলো।
“একটাই খুঁত – মদের নেশায় ডুবে, হাঁটার ছন্দ ভাসমান, চোখে কালো ছাপ, শরীরে অলসতা, তার চোখ অন্যান্য যোদ্ধার মতো উজ্জ্বল নয়।
অলৌকিক চেহারা, ভালো শিক্ষা পেলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হতে পারত।
দুঃখের বিষয়, সে ভোগ-বিলাসে ডুবে থাকা এক যুবক, উচ্চাসনে গেলে বিপদ ডেকে আনবে…”
ইয়িং বুশি এখন তৃতীয় পুত্র সম্পর্কে নিশ্চিত, তারপর城প্রাচীর থেকে সরে যায়।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, বাইচি কিছুটা বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে:
“সিয়াংয়ের জেলা প্রশাসক কোথায়? নগরপ্রভু এসে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ তোমরা কিছুই করছো না?”
বাইচি কথা শেষ করতেই, ইয়িং তিয়ান ও তার দল城গেটের সামনে এসে পড়ে।
এবার城প্রাচীরের ওপরে সাড়া পাওয়া যায়।
ইয়িং বুশি ও সিয়াংয়ের কর্মকর্তারা দ্রুত নগরের বাইরে আসে।
তারা ইয়িং তিয়ানের সামনে এসে সুশৃঙ্খলভাবে অভিবাদন জানায়।
ইয়িং বুশি হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলে:
“আমি ইয়িং বুশি, তৃতীয় পুত্রকে নমস্কার জানাই!”
ইয়িং তিয়ান ঠান্ডা হাসে।
বাইচি ও ওয়াং বেনের সঙ্গে যে আচরণ হয়েছে, সব সে দেখেছে।
ইয়িং বুশি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অপমান করতে চেয়েছে।
তাই তিনিও পাত্তা দেয় না।
এমনটা ভেবে, ইয়িং তিয়ান কোনো কথা না বলে সরাসরি গাড়িবহর নিয়ে নগরে ঢুকে যায়।
ইয়িং বুশি ভ্রু কুঁচকে ওঠে, কথা বলতে যাবে,
তখনই ওয়াং বেন তার মাথা নিচু করে দেয়।
ওয়াং বেন গম্ভীর গলায় বলে:
“মহাশয়, নগরপ্রভু আপনাদের উঠতে বলেননি।”