ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রতিযোগিতা (সংরক্ষণের অনুরোধ)

মং থিয়েন আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বলল,
“আমরা যদি কৌশলে ক্রীড়ার অজুহাতে তিন নম্বর যুবরাজকে রাজি করাতে পারি, তিনি আমাদের সবাইকে তার অতিথি হিসেবে গ্রহণ করবেন! অতিথিরা রাজনীতিতে অংশ নেন না, ফলে কাউকে সন্দেহ করার কিছু নেই, তাই যুবরাজ এতে আপত্তি করবেন না।”
বাই চি কথাটি শুনে বারবার প্রশংসায় মুখর হলো,
“মং ভাই, চমৎকার পরিকল্পনা! আমাদের ছিন দেশের মানুষ শক্তিশালী, ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব এখানে সাধারণ, সংস্কার এলেও তা পুরোপুরি বন্ধ হয়নি, যুবরাজ এসব ব্যাপারে উদাসীন। এই সুযোগে ক্রীড়ার ছলে তাকে আমাদের আশ্রয় দিতে রাজি করাতে হবে!”
সবার কাছে এই পরামর্শ ভালো লাগল, মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তারা একে একে উঠে যুবরাজের প্রাসাদের দিকে এগোতে চাইল।
কিন্তু মং থিয়েন সবাইকে থামিয়ে বলল,
“ভাইয়েরা, তার আগে আমাদের যুবরাজকে জানানো উচিত।”
ওয়াং বেন মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানিয়ে বলল,
“মং ভাই, তুমি সবসময়ই বিচক্ষণ। মর্যাদা রক্ষার বিষয়, যুবরাজের সামনে আমাদের স্বভাবের রুক্ষতা সংযত রাখতে হবে।”
এরপর মং থিয়েন বাই চিকে সঙ্গে রেখে নিজেই যুবরাজের সন্ধানে বের হলো।
দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে সে সরাসরি ইং থিয়েনের শয়নকক্ষে গেল।
দেখল, তিন নম্বর যুবরাজ ইং থিয়েন এক সুন্দরীকে তরমুজ খাওয়াচ্ছেন।
সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা নুইয়ে বলল,
“মহারাজ, বাইরে কিছু তরুণ সেনা সাক্ষাৎ চায়।”
“তরুণ সেনা? তারা বড় যুবরাজকে না খুঁজে আমার কাছে কেন এসেছে?
এতে তো লোকজন সন্দেহ করবে।
তাড়াতাড়ি তাদের বিদায় করো!
যাতে বড় যুবরাজের গুপ্তচররা দেখতে না পারে।”
মং থিয়েন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল,
“মহারাজ, আমরা কেউই কোনো গোপন উদ্দেশ্যে এখানে আসিনি, শুধু আমার আর বাই চির সঙ্গে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা করতে চায়।
এতে আপনার আনন্দে কোনো ব্যাঘাত ঘটবে না।”
“তেমন হলে, তোমরা মজা করো।”
ইং থিয়েন এই কথাটা খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।
ছিনের সৈন্যেরা, রুক্ষ যোদ্ধা—স্বভাবতই অস্ত্রের খেলা ভালোবাসে, স্থির থাকতে পারে না।
মং থিয়েন আর বাই চির সঙ্গে ক্রীড়ায় অংশ নেবে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
শুধু তার আরাম ও আনন্দে বিঘ্ন না ঘটলেই হলো।
তিন নম্বর যুবরাজের অনুমতি পেয়ে মং থিয়েন মনে মনে খুশি হলো।
সে আরও এগিয়ে বলল,
“মহারাজ, আজকের ক্রীড়ায় ওয়াং বেন ও সিমা ছু উপস্থিত থাকবেন।
তারা দু’জনই খ্যাতনামা যোদ্ধা, রথ ও ঘোড়ায় দক্ষ, ভীষণ চমৎকার প্রদর্শনী হবে।
আপনি কি আমাদের ক্রীড়া প্রতিযোগিতা দেখতে সম্মুখ প্রাঙ্গণে যাবেন না?
কেবল আনন্দের জন্যই দেখুন।”

ইং থিয়েন ভ্রু নাচিয়ে উৎসাহ দেখালেন।
ওয়াং বেন, সিমা ছু?
ওয়াং চিয়েনের ছেলে, এবং সিমা ছু, যাকে ছিনের রাজা বিদগ্ধ সেনাপতি হিসেবে গড়ে তুলছেন।
তাদের কথা শুনে ইং থিয়েনের কৌতূহল জন্মাল।
সে হাতে থাকা তরমুজটি রেখে মং থিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তবে চলো, তোমার সঙ্গে গিয়ে দেখি।
দেখি ছিন দেশের তরুণ যোদ্ধারা সত্যিই কি এত সাহসী!”
তিন নম্বর যুবরাজ সম্মতি জানালে মং থিয়েনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে দ্রুত লোক পাঠিয়ে বাই চিকে খবর পাঠাল।
প্রাসাদের ফটকে দাঁড়িয়ে বাই চি খবর শুনে হাসিমুখে সবাইকে বলল,
“ভাইয়েরা, যুবরাজ রাজি হয়েছেন!”
সবাই আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে অস্ত্র তুলে শৃঙ্খলিতভাবে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
পাথরের পর্দা ঘুরে, দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে তারা মূল প্রাঙ্গণে উপস্থিত হলো।
সামনে দেখল, সরু কোমরের চু দেশের সুন্দরীকে জড়িয়ে ধরে যুবরাজ সযত্নে মজা করছেন।
সেই সুন্দরী অতুলনীয় রূপসী, দেখে সবার মন কাঁপল।
তবু যুবরাজের এমন নির্লিপ্ত আচরণ দেখে মনে হলো, তিনি যেন কাঠের পুতুলকে জড়িয়ে আছেন, সম্পূর্ণ অনাসক্ত, বাহ্যিক গুজবের মতো বিলাসী নন।
এই দৃশ্য দেখে সবার মনে যুবরাজের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মাল।
সবাই সারিবদ্ধ হয়ে হাঁটু গেঁড়ে উচ্চস্বরে বলল,
“আমরা সৈন্যরা, যুবরাজকে প্রণাম জানাই!”
“ভালো, ভালো।
যেহেতু খেলাধুলার আয়োজন, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?
ওঠো সবাই।
আমি তো সাধারণত কবিদের সঙ্গে কাব্য-আলোচনায় সময় কাটাই।
আজ প্রথমবার তরুণ যোদ্ধাদের ক্রীড়া দেখার সুযোগ হলো।
এ এক নতুন অভিজ্ঞতা!”
যুবরাজের কথা শুনে সবার রক্ত গরম হয়ে উঠল, প্রতিজ্ঞা করল, আজ নিজেদের পুরো সাধ্য প্রয়োগ করবে, যুবরাজকে নিরাশ করবে না।
কেন জানি, যুবরাজের মধ্যে এক অনন্য মহিমা ধরা পড়ে, যেন তিনি সাধারণ কেউ নন।
মনে হয়, তিনি যেন আড়ালে থাকা কোনো অতুলনীয় ব্যক্তি, যার আসল রূপ কেউ ধরতে পারে না।
এমন অনুভূতি যেন জলের ওপর চাঁদ দেখা— ছায়া কাছে, আসলটি আকাশে।
এই রহস্যময়তা তাদের ধারণাকে আরও দৃঢ় করল,
যুবরাজের বিলাসপ্রিয়তা, দুনিয়া-উপেক্ষা, এসব তিনি কেবল বাহ্যিকভাবে দেখান।
সবাই উঠে নিজেকে পরিচিত করাতে লাগল।
ভিড় থেকে এক কৃষ্ণবর্ণ বলিষ্ঠ যুবক এগিয়ে এল, মুখে কঠোরতা, দেহে প্রবল শক্তি।
হাতে ইস্পাতের হাঁসুয়া, কোমরে তরবারি।
স্রেফ দাঁড়ানোতেই তার মধ্যে মহাসেনাপতির প্রবল ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পেল।

“যুবরাজ! আমি ওয়াং বেন!”
এ কথা বলেই সে তার ইস্পাত হাঁসুয়ায় কসরত দেখাতে লাগল।
দেহ ভারী হলেও চলনে অসাধারণ চপলতা।
ইস্পাত হাঁসুয়া তার হাতে ফুলের মতো উড়ছে, রুপালি ফলার ঝলক যেন আগুনের ফুলকি, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে।
মাঝপথে সে কোমর থেকে তরবারি নামাল।
হাতের কবজির সামান্য ঝাঁকুনিতে সরু তরবারি আকাশে ঘুরতে লাগল, যেন রুপালি সাপ দেহের চারপাশ দিয়ে ছুটছে।
এমন বীর পুরুষ দেখে ইং থিয়েন মাথা নেড়ে প্রশংসা করল।
ওয়াং চিয়েনের ছেলে সত্যিই অসাধারণ!
অল্প কয়েক বছরের মধ্যেই সে নিশ্চয় নতুন যুগের সেনাপতি হয়ে উঠবে।
কসরত শেষে, ওয়াং বেন নম্র হয়ে সবার মধ্যে ফিরে এল।
তার সব কাজ ছিল ঝরঝরে, কোনো সময় নষ্ট হয়নি।
স্পষ্ট, ওয়াং বেন খুব তৎপর স্বভাবের মানুষ।
তারপরই এল সিমা ছু।
সে পরনে নীল পোশাক, হাতে কোনো অস্ত্র নেই।
সে সামনে এসে নম্র হয়ে বলল,
“যুবরাজ, আমার কাছে ছিন দেশের শক্তি বৃদ্ধির উৎকৃষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে!”
এ কথা বলেই সিমা ছু কোনো কসরত না দেখিয়ে, কৌশলে কিভাবে পাশের বা ও শু দেশের দখল নেওয়া যায়, সেই পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করল।
তার কথা শুনে ইং থিয়েন মনে মনে প্রশংসায় মুগ্ধ হল।
সিমা ছুর বুদ্ধিমত্তা সত্যিই যথার্থ।
তার পরিকল্পনা ইং থিয়েনের নিজের চিন্তার সঙ্গে মিলে যায়।
এমন কৌশলে রাজ্য বাড়ানো, বা ও শু জয় করে ছিনের অন্তর্ভুক্ত করা সম্ভব।
সেগুলোকে খাদ্যভাণ্ডার বানিয়ে সারা উপমহাদেশ দখল করা যাবে!
স্পষ্ট, সিমা ছুও ছিন দেশের এক শক্তিশালী স্তম্ভ হয়ে উঠবে!
ওয়াং বেন ও সিমা ছুর পর আরও দশ-পনেরো তরুণ সেনাপতি কসরত ও মতামত পেশ করল।
ইং থিয়েন তাদের দেখে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।
এরা সবাই ছিন দেশের অমূল্য সম্পদ।
তাদের মধ্যে মাত্র একজনও যদি জীবনভর তার অনুগত হয়, সেটাই বিরাট সৌভাগ্য।
আর সিমা ছু বা বাই চির মতো কাউকে পেলে তো কথাই নেই।
দুর্ভাগ্য, সে নিজেই আয়েশী জীবন বেছে নিয়েছে, কোনো কূটনীতি বা ঝামেলায় জড়াতে চায় না, কারও সন্দেহও বাড়াতে চায় না।
নইলে, এদের সবাইকে নিজের অধীনে নেওয়া দারুণ হতো, নিজের শক্তি আরও বাড়ত।
কৈশোরে যুদ্ধ, মধ্য বয়সে জাতির রক্ষক, বৃদ্ধ বয়সে রাজ্য রক্ষা—সব দিকেই সুরক্ষা নিশ্চিত।
এমন ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ সবাই একসঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বলল,
“আমরা রুক্ষ যোদ্ধারা যুবরাজের অনুসরণ করতে চাই, অতিথি হয়ে থাকতে চাই, শুধু কীর্তি গড়ার সুযোগ চাই! অনুগ্রহ করে আমাদের গ্রহণ করুন!”