নবম অধ্যায় জ্যাং ই, শী শৌ, ওয়েই রান এবং ছিন হোউ—এই সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল!

承মিং প্রাসাদের অন্দরে, ছিন侯 ইংবা ও তিনজন বর্ষীয়ান মন্ত্রী রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
তাঁর মনে ক্রমাগত ঘুরছিল তৃতীয় পুত্রের বিষয়টি।
তিনি এখনো যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, সেনাবাহিনীতে খ্যাতিমান এক তরুণ সেনানায়ক স্বেচ্ছায় তাঁর তৃতীয় পুত্রের অতিথি হয়ে থাকতে রাজি হয়েছে।
এই সংবাদটি তাঁকে বিস্মিত করেছিল, সঙ্গে খানিক হাস্যকরও বটে, যেন এক অদ্ভুত রসিকতা।
মনটা যেন বিড়ালের মতো অস্থির হয়ে উঠেছিল, তাই ছিন侯 স্থির করলেন—
রাষ্ট্রীয় কাজ শেষে প্রাসাদ ছেড়ে বের হবেন।
তিনি নিজেই যাবেন তৃতীয় পুত্রের বাসভবনে, দেখতে চান সেই ছেলে, যাকে তিনি নিজে খুব একটা পাত্তা দেন না, অথচ সবাই যার প্রশংসা করে।
তিন মন্ত্রী বিদায় নিতে এলে ছিন侯 ইংবা বললেন,
“আপনারা তাড়াহুড়া করে বাড়ি ফিরবেন না, আজ আমার একটা মজার ব্যাপার আছে, আপনাদের তিনজনকে নিয়ে সেটার ভাগীদার করতে চাই।”
মজার ব্যাপার? ভাগীদার?
তিনজন পরস্পরের চোখে তাকালেন, সবার চোখে ছিল ধাঁধাঁর ছায়া।
দালিয়ান জাও ঝাঙ ই প্রশ্ন করলেন,
“প্রভু, কী এমন ঘটনা, যে আপনিও মজার বলে মনে করেন, আর আমাদের এই বৃদ্ধদেরও সঙ্গে নিতে চান?”
ছিন侯 ইংবা রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন,
“আর জিজ্ঞাসা কোরো না, আমার সঙ্গে এসো, তাহলেই বুঝবে।”
বলেই, তিনি প্রাসাদের কাজের মেয়েদের সহায়তায় পোশাক বদলালেন।
তিন মন্ত্রীর মনে প্রবল সংশয় জাগল।
কারণ, প্রভু যে পোশাক পরলেন, তা সাধারণত উৎসব বা অন্য দেশের দূতদের সামনে পরার পোশাক।
এই পোশাক খুবই গম্ভীর পরিবেশ ছাড়া আর কোথাও ব্যবহৃত হয় না।
তিনজন বুঝতে পারলেন না, প্রভু এই পোশাক পরে কাকে দেখতে বেরোচ্ছেন।
পোশাক বদল শেষে ছিন侯 ইংবা তিন মন্ত্রীকে নিয়ে রথে চড়লেন।
প্রভু বেরোলে শোভাযাত্রা হয় বিশাল।
আগে রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনী পথপ্রদর্শক, আটজন রাজপরিচারিকা পায়ে হেঁটে সাথে চলে।
তিন ঘোড়ায় টানা রথের গাম্ভীর্য অপরিসীম, পেছনে দশজন রাজদরবারের কর্মচারী সারি বেঁধে।
পথে পথে গুপ্ত প্রহরীরা সতর্ক ছিল, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে।
যে সড়ক দিয়েই শোভাযাত্রা চলে, সাধারণ কেউই সেখানে যাতায়াত করতে পারে না।
তিন রথের পাশে বাজতে থাকে রাজকীয় সঙ্গীত।
এ যেন গর্জন তুলেছে রাজশক্তি, নদীর মতো প্রবাহমান।
তিন মন্ত্রী পৃথক রথে সঙ্গী হলেন।
পথের দুপাশে সাধারণ মানুষ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
কারণ, ইংবা সিংহাসনে বসার পর আজ দ্বিতীয়বারের মতো এমনভাবে বেরিয়েছেন।
প্রথমবার ছিল উত্তরাধিকার অনুষ্ঠানে, প্রজাদের সঙ্গে মেশার জন্য—
যা প্রতিটি রাজ্যের আনুষ্ঠানিকতা।
কিন্তু এবার প্রভু স্বেচ্ছায় বেরিয়েছেন।
মানুষ কৌতূহলী হয়ে উঠল—
কে এমন ব্যক্তি, যার জন্য প্রভু নিজে আসছেন?
বিদেশী দূত? না কি রাজা-সম্রাটের দূত?
এমন সম্মান যার ভাগ্যে, সে নিশ্চয়ই অতি শ্রদ্ধাভাজন।
পথচলতি সবাই নতজানু হয়ে প্রভুকে নমস্কার জানায়।
ইউং নগরীর এক সড়কে তখন উৎসবের আমেজ।
অন্যদিকে, তৃতীয় পুত্রের বাসভবনে উত্তেজনাপূর্ণ দ্বিতীয় সেনানায়কদের প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে।
আগের প্রস্তুতি শেষে, চার প্রধান ও ছয় বাঘ সেনানায়কদের প্রতিযোগিতার চেয়ে এবার দ্বিতীয় সেনানায়কদের বাছাইয়ে ইং থিয়ান নতুন এক উপায় বার করল, যা যোগ্যতা যাচাইয়ের জন্য আরও কঠিন।
তিনি তাঁর সেবককে ডেকে দুটি প্রাচীন সেতার আনতে বললেন, সবাই অবাক—তখনো বুঝতে পারল না ইং থিয়ানের উদ্দেশ্য কী।
কেউ কেউ বলল, “তৃতীয় পুত্র, আমরা তো যুদ্ধের প্রতিযোগিতা করছি, এখানে সেতার কি প্রয়োজন?”
ইং থিয়ান চেয়ার হেলান দিয়ে হেসে বলল,
“আগের প্রতিযোগিতায় কেবল তোমাদের যুদ্ধকৌশল বোঝা গেছে, কিন্তু একজন সেনানায়কের শুধু শক্তি থাকলেই চলে না, বুদ্ধিও থাকতে হয়।
যুদ্ধবিদ্যা তোমরা নিশ্চয়ই জানো, কিন্তু কে কতটা কৌশলী, তা আমি বুঝতে পারি না, তাই তোমাদের সেতার বাজাতে বলছি—আমার বিশেষ মত আছে।”
সবাই চমকে তাকাল, মনে ভাবল—তৃতীয় পুত্র এবার কী ফন্দি আঁটছে?
ইং থিয়ান সবাইকে দেখল, হাসল ও বলল,
“আগের যাঁরা চার প্রধান, ছয় বাঘ সেনানায়ক নির্বাচিত হয়েছেন, কেউ যদি সেতার বাজাতে পারেন, তবে আবার প্রতিযোগিতা হোক।”
সবাইই রুক্ষ প্রকৃতির যোদ্ধা, অস্ত্র চালাতে পারলেও সঙ্গীতে একেবারেই অজ্ঞ।
তবু সবাই দেখতে আগ্রহী, কীভাবে সেতার মাধ্যমে ইং থিয়ান বিচার করবেন বাই চি ও সিমা চু-কে।
“ঠিক আছে, তিন নম্বর পুত্রের পরিকল্পনা রহস্যময়, আমরা মেনে নিচ্ছি।”
বাই চি আগে সেতার তুলে নিল, সামনে রাখল, বাজানোর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“আহা, ভাবা যায়, বাই চি সেতার বাজায়! হা হা হা!”
সবাই বাই চি-র মজায় মজল, মনে মনে ভাবল, বাই চি-ও সেতার বাজাতে জানে?
পুরো ছিন রাজ্যে বাই চি-র পরিচয়—এক বিলুপ্ত অভিজাত পরিবারের উত্তরসূরি, কয়েক বছর আগে যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসিকতার জন্য সেনাধিকার পেয়েছে।
কিন্তু যেহেতু গত ক’ বছর যুদ্ধ হয়নি, তাই সে আর পদোন্নতি পায়নি।
ফাঁকা সময়ে মন খারাপ থাকত, তখন সেতার বাজানো শিখেছে—এখনই সেই কৌশল দেখানোর সময়।
“তৃতীয় পুত্র, ভাইয়েরা মন দিয়ে শোনো।”
সিমা চু-ও একটি সেতার নিয়ে মাটিতে বসে বাজনোর প্রস্তুতি নিল।
তাঁর চেহারা সুদর্শন, যদিও ইং থিয়ানের ধারেকাছেও নয়।
তবু এই রূপ যোদ্ধার তুলনায় বেশি শিক্ষিত বলে মনে হয়, এমনকি ছিন侯-এর পছন্দের বিদ্বান সেনানায়ক।
সবার মধ্যে কেবল ওঁরা দুজনই সেতার বাজাতে পারেন।
“আমরা যোদ্ধারা সঙ্গীত পছন্দ করি না, এমন মোলায়েম শব্দ শোনার পর ঘুম পেয়ে যায়, তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি বাজাও।”
মং থিয়ান, ওয়াং বেন-রা অধৈর্য হয়ে তাগাদা দিল।
ইং থিয়ান কারণ বোঝাতে যাচ্ছিলেন, তখনই বাইরে সঙ্গীত থেমে গেল।
তিন মন্ত্রী ছোট জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন।
তখনই বুঝতে পারলেন—প্রভু এসে পৌঁছেছেন তৃতীয় পুত্রের গৃহের সামনে।
আসলে প্রভু ছেলের কাছে এসেছেন।

রথ থামল, তিন মন্ত্রী একে একে নামলেন।
অন্তঃপুরের কর্মী হেই ফু উচ্চস্বরে ঘোষণা করতে চাইলে ছিন侯 ইংবা তাঁকে থামালেন।
তিনি রথ থেকে নেমে তিন মন্ত্রীকে বললেন,
“চলুন, আমার সঙ্গে তৃতীয় পুত্রকে দেখে আসি।”
“আজ্ঞে।”
ঘোষণা নেই, অভ্যর্থনা নেই, বরং প্রভুই নিজে প্রবেশ করলেন।
এমন আচরণে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
অন্তঃপুরের কর্মী হেই ফু বিস্মিত, ভাবল—
প্রভু ক্রাউন প্রিন্সের বাসভবনে গেলে, ক্রাউন প্রিন্স আগেই বাইরে এসে অপেক্ষা করেন।
আর এই সাধারণ পুত্রের জন্য প্রভু নিজে প্রবেশ করছেন।
এ তো নজিরবিহীন ঘটনা।
শুধু হেই ফু নন, তিন মন্ত্রীও বিস্মিত।
প্রভুর কী হয়েছে?
ছিন侯 ইংবার মনে ছিল খুব সরল—তিনি গোপনে তদন্ত করতে চান, ছেলের স্বভাব চাক্ষুষ করতে চান।
দেখতে চান, কিশোর সেনানায়ক এবং সেনানায়কদের উত্তরসূরি সত্যিই কি তৃতীয় পুত্র ইং থিয়ানের জন্য অতিথি হয়েছে, নাকি অন্য কিছু।
যদি আগেভাগে জানিয়ে ছেলেকে অভ্যর্থনায় ডাকেন, তবে গোপন তদন্তের মানে থাকে না।
অন্যদের বাইরে রেখে, ছিন侯 ইংবা তিন মন্ত্রীকে নিয়ে প্রবেশ করলেন।
প্রধান কক্ষে না গিয়েই, কেবল বারান্দা থেকেই দেখা গেল, ইং থিয়ান গা এলিয়ে এক সুন্দরীকে বুকে নিয়ে সিংহাসনে বসে।
কিছুটা এগিয়ে, দূর থেকেই দেখা গেল কিশোর সেনানায়করা সারি বেঁধে বসে আছেন।
তার মধ্যে বাই চি ও সিমা চু সেতার নিয়ে বসে বাজানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
ছিন侯 ইংবা থেমে গিয়ে গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
সবাইকে কিছুক্ষণ দেখে তিনি বললেন,
“তোমরা কি বুঝতে পারছো, আমার ছেলে এবার কী কাণ্ড করছে?”
ঝাঙ ইন চুপচাপ বসা কিশোর সেনানায়কদের দেখে বললেন,
“বাই চি, সিমা চু-র সেতার শোনা? আমার চোখ বুঝি ফাঁকি দিচ্ছে? যোদ্ধারা এত চুপচাপ বসে আছে, এ থেকে বোঝা যায়, তিন নম্বর পুত্রের মর্যাদা কত।”
শি শো গংসুন ইন মাথা চুলকে বললেন,
“ঝাঙ ভাই, আর বিদ্রুপ কোরো না, আমিও কিছু বুঝতে পারছি না। একদল যোদ্ধা, আরেকদল যোদ্ধার সেতার বাজনা শুনছে—ছিন রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর এমনটা আগে কখনো হয়নি!”
রাং侯 ওয়ে রান মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি, বললেন,
“শুনেছিলাম, তিন নম্বর পুত্র দুশ্চরিত্র, কিন্তু ভাবিনি, দেশের ভবিষ্যৎ সেনানায়কদের এভাবে অপচয় করবে। দুঃখজনক!”
তিন মন্ত্রী নিজস্ব মত দিলেন।
ছিন侯 ইংবা রেগে গিয়ে মুখে শিরা ফুটিয়ে বললেন,
“ইং থিয়ান এই অবাধ্য ছেলে, মদ-মেয়েমানুষে ডুবে থাক, তাতে আমার কিছু আসে যায় না, ওকে উত্তরাধিকারী করব না, দেশের ক্ষতি নেই।
কিন্তু দেশের ভবিষ্যৎ সেনানায়করা সেতার বাজাচ্ছে, দেখো বাই চি ও সিমা চু-র অবস্থা—এ তো নাচ-গান বাড়ির নর্তকীদের মতো!
এই নরম সুর দেশ নষ্টের লক্ষণ, এটা পচনের সূচনা, যদি এটা ব্যবসায়ী বা সাহিত্যিক করত, তবু মানা যেত, ছয় রাজ্যের অন্য রাজাদের মতো দেশের সেনাবাহিনীতে এনে দিয়েছে!
এ ছেলে মানুষ নয়! দেশের জন্য আজ আমি নিজ হাতে ওকে খুন করব!”
ছিন侯 তরোয়াল টানতে যাচ্ছিলেন, তখন রাং侯 ওয়ে রান আটকালেন।
“প্রভু, ধৈর্য ধরুন, মং থিয়ান, ওয়াং বেন-দের বিরক্তি দেখুন।
আর দেখুন বাই চি, সিমা চু নিজেরাও বিভ্রান্ত, তিন নম্বর পুত্র আসলে কী করছে, কেউ জানে না। একটু অপেক্ষা করুন।”
ওয়ে রান তখন প্রধানমন্ত্রীর পদে।
অন্তঃপুরে, তিনি ছিন侯-এর প্রধান পত্নী মি বাজির ভাই, চতুর্থ পুত্র ইং জিকের মামা।
ছিন侯 সিংহাসনের উত্তরাধিকারী ইং দাঙ ছাড়া চতুর্থ পুত্র ইং জিককে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।
এখন উত্তরাধিকারী শক্তিশালী, তাকে চ্যালেঞ্জ করা যাবে না, আর দুই ভাইয়ের মাঝে সবচেয়ে বড় বাধা এখন ইং থিয়ান, যার পক্ষে ক’জন মন্ত্রীও কথা বলছেন।
ওয়ে রান চায় চতুর্থ পুত্রের পথে বাধা সরাতে।
তিনি জানেন, তিন নম্বর পুত্র হঠাৎ হঠাৎ উদ্ভট কাজ করে, সেনাবাহিনীর ব্যাপার বলেই প্রভু সহ্য করবেন না।
যতক্ষণ প্রভুর রাগ বাড়ে, ততক্ষণ ইং থিয়ানের মৃত্যু অনিবার্য, তাই রাগের মাত্রা পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করতে বলেন।
ঝাঙ ই ও শি শো গংসুন ইন কেবল ইং থিয়ানের প্রাণ রক্ষা করতে চান, তাই বোঝান।
“প্রধানমন্ত্রী ঠিকই বলেছেন, প্রভু ধৈর্য ধরুন, যদি ভুল হয়, আর আমরা গোপনে এসেছি, পরে ছেলেকে মুখ দেখানো কষ্টকর হবে।”
ছিন侯 ইংবা ভেবে তরোয়াল গুটিয়ে বললেন,
“তাই দেখি, এই অবাধ্য ছেলে কী করছে।
যদি সত্যি হয়, ওর মুণ্ডু শহরের দরজায় টাঙাব, যেন অন্য পুত্র ও সেনানায়করা শিক্ষা পায়।”
ইং থিয়ান দেখল, বাই চি ও সিমা চু ছাড়া কেউ সঙ্গীত বোঝে না, বোঝানোর চেষ্টা করল।
“সূত্রবাক্যে আছে, যারা চিরকালের পরিকল্পনা করে না, তারা সাময়িকও করতে পারে না; যারা গোটা দেশের ভাবনা ভাবতে পারে না, তারা ছোট জায়গারও পারে না...”
ইং থিয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, সবাই ভাবল, সত্যিই তিন নম্বর পুত্র অসাধারণ, সে তো যুদ্ধবিদ্যারও পণ্ডিত।
ছিন侯 ইংবার মুখ কিছুটা শান্ত হলো,
“হুঁ! যুদ্ধবিদ্যা জানে, কিন্তু কাজে লাগায় না!”
ঝাঙ ই, শি শো গংসুন ইন, ওয়ে রান চোখাচোখি করলেন।
“সবাই যুদ্ধবিদ্যা জানে, এই কথাটা বুঝবে তো?”
সবাই বলল, “স্বাভাবিকভাবেই জানি।”
ইং থিয়ান আবার বলল,
“তবে তোমরা জানো না, সঙ্গীত হৃদয়কে স্পর্শ করে, হৃদয়ে থাকে কৌশল।
অবাধ্যরা শুনলে মনে হয় আনন্দ, পণ্ডিত শুনলে মনে হয় শোভা, প্রাজ্ঞ রাজা শুনলে মনে হয় বিলাসিতা, সাধারণ মানুষ শুনলে মনে হয় কোলাহল।
অতএব, অবস্থান ভেদে অর্থও আলাদা।
বাজনেও বাজে এক, কিন্তু বাজানোর ভেতর হৃদয়ের অবস্থান, মনোভাব ভিন্ন...”
বাই চি ও সিমা চু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
বারান্দায় ছিন侯 ইংবা তাচ্ছিল্য করে বললেন, “ফালতু কথা, ভুল মতবাদ, আমি তো জানি না!”
ঝাঙ ই, শি শো হেসে চুপ রইলেন, ইং থিয়ানের বক্তব্যে সন্দেহ করেন না।
ওয়ে রান মজা দেখতে থাকলেন।
মং থিয়ান, ওয়াং বেন-রা বিরক্ত হয়ে বলল, “প্রভু, আপনি যা বলছেন, আমাদের মাথা ঘুরে যাচ্ছে, অনেক ঘুরপাক, বাই চি, সিমা চু বাজাক।”
“হা হা হা!”
ইং থিয়ান সুন্দরীকে বুকে জড়িয়ে হাসল,
“আমি তো মজা করে বলেছিলাম, তোমরা সাধারণ মানুষ, বুঝতেই পারোনি। থাক, বাই চি, তুমি প্রথমে বাজাও।”

“আজ্ঞে।”
বাই চি বাজাতে শুরু করল, সুর কখনো উচ্চকিত, কখনো বিষণ্ন, কখনো নিস্তব্ধ, কখনো আকাশ-ভেদী।
শেষ হলে ইং থিয়ান মাথা নাড়ল, বলল,
“এই সুর যেন উত্তাল ঢেউয়ের মতো, ঝড়ের মতো, মনে হয় অসীম কৌশল আছে!
বিষণ্ন সুর মনে হয় কোমল, অথচ ভেতরে মৃত্যুফাঁদ, বিপদে পরিপূর্ণ।
এ যেন পাহাড়ি ঝরনা—স্বচ্ছ, সদা প্রবাহমান, শুধু সাহসী বীরই বাজাতে পারে!
হৃদয় অশুদ্ধ হলে সুরও অশুদ্ধ, হৃদয় শুদ্ধ হলে সুরও শুদ্ধ; মন অন্ধ হলে সুরও নিস্তেজ, মন উদার হলে সুরও দীপ্ত।
বাই চি-র সেতার শুনলে তার অন্তর বোঝা যায়!”
সবাই কিছুই বোঝে না, কিন্তু তিন নম্বর পুত্রের কথায় মুগ্ধ।
সবাই ভাবল, এত সহজে সুর শুনে একজনের মন ও প্রতিভা বুঝে ফেলা যায়, তাহলে আমাদেরও এখন থেকে সেতার শেখা উচিত।
“এবার আমার পালা।”
সিমা চু বাজাতে শুরু করল, সুর কখনো ধীর, কখনো উচ্চকিত, শেষে মৃদু কম্পিত হয়ে থামল।
তিন নম্বর পুত্র আগে যেমন বিশ্লেষণ করেছিলেন, সবাই এবার মন দিয়ে শুনল।
কিন্তু সব শেষে, সুরের রেশ থেকেও তারা কিছু বুঝতে পারল না, মনে হলো সিমা চু বুঝি সেতার সঙ্গে ঝগড়া করছেন।
তারা সবাই তিন নম্বর পুত্রের দিকে তাকাল, ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
ইং থিয়ান বলল,
“এই সুর যেন পাথরের ওপর বরফ, শরতের বাতাসে ঝরা পাতা, আঙুলে যেন লাখো সৈন্যের শক্তি!
এ যেন বৃষ্টির মধ্যে ঝরনা, ঝরঝরে প্রবাহ, শুধু উচ্চাভিলাষীরাই বাজাতে পারে!
মন অস্থির হলে সুর অশান্ত, মন শান্ত হলে সুর শুদ্ধ; মন বিভ্রান্ত হলে সুর ভুল, মন প্রশান্ত হলে সুর নির্মল।
সিমা চু-র সেতার শুনে বোঝা যায় তার মন ও ব্যক্তিত্ব।”
তিন নম্বর পুত্রের দুর্বোধ্য বিশ্লেষণ শুনে মং থিয়ান, ওয়াং বেন-রা বলল,
“আমাদেরও ঠিক এমনটাই মনে হয়েছে, হা হা!”
ইং থিয়ান যখন বিশ্লেষণ করছিলেন,
তিন মন্ত্রীর দৃষ্টি ছিল শুধু বাই চি ও সিমা চু-র ওপর।
ছিন侯 ইংবা লক্ষ্য করছিলেন নিজের ছেলেকে।
তিনি গভীরভাবে খেয়াল করলেন, বাই চি ও সিমা চু যখন বাজাচ্ছেন,
তখন ইং থিয়ান সুন্দরীকে জড়িয়ে থাকলেও তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, কান খাড়া, সুর শুনে বিশ্লেষণ করছেন তাদের মন ও প্রতিভা।
বিশেষত তাঁর চোখ দুটি ছিল তীক্ষ্ণ, যেন তরবারির ফলার মতো, যেন শিকারি পাখির চোখ, সব কিছু ভেদ করে দেখে ফেলতে পারে।
আবার কখনো রহস্যময়, স্বপ্নাবিষ্ট, যেন বোঝা যায় না।
এমন চোখের অধিকারী ইং থিয়ানকে জীবনে হাতে গোনা কয়েকজনের মধ্যে দেখেছেন ছিন侯।
তাই তিনি সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন—তিন নম্বর পুত্র নিশ্চয়ই কেবল বাহ্যিকভাবে অবাধ্য সাজার ভান করছেন!
এবার, ছিন侯 ইংবার সন্দেহ ও অনুমান দূর হলো।
তাঁর এই ছেলের অবাধ্যতা, কুৎসিত আচরণ—সবই অভিনয়।
ছিন侯 ইংবা আরো লক্ষ করলেন, বাই চি, সিমা চু-সহ সব সেনানায়কের দৃষ্টি বারবার ইং থিয়ানের দিকে যায়।
এভাবে, তাঁদের সব সময় ইং থিয়ানের মনোযোগ পেতে ইচ্ছা।
যোদ্ধাদের এতটা মনোযোগ অর্জন, এমনকি তাঁর নিজের পক্ষেও কঠিন।
আজকের পরে ছিন侯 ইংবার মনে তিন নম্বর পুত্র ইং থিয়ানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল।
তাঁর মনে শুধু বিস্ময় ও আনন্দ।
এ ছেলে, সত্যিই ওই বিখ্যাত মন্ত্রীর মূল্যায়নের মতো—
গোপনে লুকানো ড্রাগন, একদিন আকাশে উড়বেই।
আজকের এই দেখা বৃথা যায়নি—গোপনে পর্যবেক্ষণ করে সব উত্তর পেয়েছেন।
তবু তিন মন্ত্রীর মতামত শুনতে চাইলেন, নিজের ধারণা তাঁদের সঙ্গে মেলে কিনা জানতে।
“তিনজন প্রিয় মন্ত্রী, আমার ছেলে বাই চি ও সিমা চু-র বিচার কেমন করল, কী মনে হয়?”
জানিয়ে রাখতে না পেরে ঝাঙ ইন প্রশংসায় ভরিয়ে তুললেন,
“বিশ্বে যে কেউ চোখ, মুখ দেখে কিছুটা বুঝতে পারে, কিন্তু তা খুব সাধারণ কৌশল।
কারণ, চতুর ব্যক্তি চোখ-মুখ দিয়ে অনেক কিছু লুকোতে পারে।”
ঝাঙ ইন একটু থেমে বললেন,
“কিন্তু তিন নম্বর পুত্র সুর শুনে মানুষের মন ও প্রতিভা বোঝে—এটাই সত্যিকারের বিচার।
যদি কেউ সুর শুনে মানুষ বুঝতে পারে, তাহলে অন্য অনেক ভাবে-ও পারবে।
আমি নিজেও সুর শুনে বাই চি-সিমা চু-র মন বুঝতে পারি সামান্যই।
তিন নম্বর পুত্রের বিশ্লেষণ আমাকে আলো দেখিয়েছে।
আমি গুইগুজির শিষ্য হলেও, তাঁর তিনভাগের একভাগও নই, লজ্জা বোধ করি।”
ছিন侯 দেখলেন ঝাঙ ইন সত্যিই মুগ্ধ, তাই এমন অকপট কথা বলছেন।
না হলে, নিজের বিচারকৌশলকে সাধারণ বলতেন না, নিজেরই অক্ষমতা স্বীকার করতেন না।
ছিন侯 একটু লজ্জিত হয়ে প্রধানমন্ত্রীর দিকে তাকালেন, “তুমি কী বলো?”
রাং侯 ওয়ে রান বিস্মিত মুখে বললেন,
“তিন নম্বর পুত্র সাধারণ কেউ নয়! সত্যিই অসাধারণ!”
শেষে ছিন侯 তাকালেন শি শো গংসুন ইনের দিকে,
তিনি দাড়ি চুলে শান্ত হয়ে বললেন,
“তিন নম্বর পুত্র আগে যুদ্ধবিদ্যা দিয়ে সঙ্গীত বিশ্লেষণ করলেন, সঙ্গীত দিয়ে হৃদয় বোঝালেন, এমন কথা আগে শুনিনি।
আমার গুরু বিখ্যাত উ চি বেঁচে থাকলে, সেও প্রশংসা করত।
কিন্তু তিন নম্বর পুত্র যুদ্ধবিদ্যা, কৌশল, সঙ্গীত ও বিচারকৌশলে অনন্য।
এ যে কিরিনের মতো মহা প্রতিভা!
প্রভু, আপনার ঘরে এমন প্রতিভাবান থাকাটা ভাগ্যের ব্যাপার!”
তিন মন্ত্রী এখনো বিস্ময়ে বিমূঢ়, তাঁদের অকপট প্রশংসা শুনে ছিন侯 ইংবা ভীষণ আনন্দিত, গর্বে মাথা নাড়লেন,
“তোমরা বুড়ো হয়েছো, শুধু কথা বাড়াও, ভাবো তো, এমন ছেলে তো আমিই জন্ম দিতে পারি!”