পঞ্চম অধ্যায় — তৃতীয় কুমারকে আশ্রয় নেওয়া (অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন)
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, কিন্ রাজা ইংবা স্থির করলেন আপাতত এই বিষয়টি তিনি স্থগিত রাখবেন। তৃতীয় রাজপুত্র সত্যিই এমন অধঃপাতে নেমেছেন, না কি তার হৃদয়ে কোনো গোপন কষ্ট আছে—সময়ই সেটির প্রমাণ দেবে। সত্য প্রকাশের আগে, তৃতীয় রাজপুত্রকে তার জমিদারিতে পাঠানোর ব্যাপারটি এভাবেই থাক।
তবে তৃতীয় রাজপুত্রের চেয়ে আরও একটি বিষয় কিন্ রাজা ইংবার মাথাব্যথার কারণ হয়ে উঠেছিল—উত্তরের অস্থির পরিস্থিতি। লৌফান গোত্র নিশ্চিহ্ন হলেও, কিন্ দেশের উত্তরে কেবল লৌফানই ছিল না। শতরঙ্গের মধ্যে এখনও রয়েছে তিনটি বড় গোত্র—মাওদুন চনু, জুংচেন চনু, ইঝি ছিয়েন চনু, আর দুটি ছোট গোত্র—বাইয়াং ও ইচু। এবার বিধ্বস্ত হয়েছে লৌফান গোত্র। একপক্ষ নিশ্চিহ্ন হলে, অন্যেরা তার ভূখণ্ড ও লোকবল গ্রাস করে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। যদি বাকিরা—তিন প্রধান চনু—একত্রিত হয়ে কিন্ দেশে আক্রমণ চালায়, তাহলে বছরের পর বছর যুদ্ধের আগুন জ্বলতেই থাকবে, সীমান্তের মানুষ নিদারুণ দুর্ভোগে পড়বে। রাষ্ট্রকেও দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের ব্যয়ভার টানতে গিয়ে ভারী কর আরোপ করতে হবে। পরিস্থিতি যেদিকেই যাক, কিন্ দেশের ভবিষ্যতের জন্য তা মোটেই শুভ নয়।
কিন্ রাজা ইংবা বললেন, “আসলে, তোমাদের দু’জনকে ডেকে পাঠানোর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণও আছে।”
আরও একটি বিষয়? প্রথমটি পারিবারিক, তাহলে দ্বিতীয়টি কী? এইবার চাং ই আর শি শো গংসুন ইয়ান, দুই প্রবীণ মন্ত্রী, কিছুতেই আন্দাজ করতে পারলেন না। কিন্ রাজা ইংবা একজনকে পাঠিয়ে উত্তরের মানচিত্র নিয়ে এলেন, তারপর বললেন, “এখন, লৌফান গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়েছে, বাকিরা ক্রমে তাদেরও বিনাশের আশঙ্কায় ঐক্যবদ্ধ হচ্ছে। তোমাদের মতে, উত্তরের এই বিশৃঙ্খলা কীভাবে সামলানো উচিত?”
চাং ই ও শি শো গংসুন ইয়ান কথাটি শুনে অবশেষে সব বুঝতে পারলেন। আসলে দ্বিতীয় বিষয়টি সীমান্তসংক্রান্ত—রাষ্ট্রের মঙ্গল জড়িয়ে আছে এতে! এমন বিষয় যে কোনো রাষ্ট্রের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ, দু’জনেই সঙ্গে সঙ্গে প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন। চাং ই বললেন, “মহামান্য, লৌফান গোত্র নিশ্চিহ্ন হওয়ায়, তিন প্রধান গোত্র নিশ্চয়ই তাদের লোকবল ও ভূমি জবরদখল করতে উঠেপড়ে লাগবে। আমার মনে হয়, লৌফান রাজার ছোট ছেলেকে রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করাই ভালো, তার ভূমি-গোত্র অটুট রাখতে হবে, যাতে অন্য চনুরা অতিশক্তিশালী হতে না পারে।”
শি শো গংসুন ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এটি সঠিক হবে না। যাই বলো, তৃণভূমির শতরঙ্গ তো একে-অপরের আত্মীয়। তাছাড়া, লৌফান রাজা কিন্ সেনাবাহিনীর মোকাবিলার মাঝেই নিহত হয়েছে। তার সন্তান-সন্ততির কাছে কিন্ দেশ চরম শত্রু। বাহ্যিকভাবে তারা আমাদের সমর্থন মেনে নিলেও, গোপনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলবেই। এমন সমর্থনে শেষ পর্যন্ত বিপদই জন্মাবে। পরে যদি পেছন থেকে ছুরি মারে, কিন্ দেশ টিকতে পারবে না।”
শি শো গংসুন ইয়ানের শঙ্কা অমূলক নয়। কিন্ সেনা হাতে খুন না করলেও, লৌফান রাজা সত্যিই দুই সেনাবাহিনীর মুখোমুখি অবস্থায় প্রাণ হারিয়েছেন। তার সন্তানরা প্রকৃত কারণ জানলেও, ‘বাবা কিন্ সেনার সাথে সংঘর্ষে নিহত’ এই অজুহাতে তারা সেনা সংগ্রহ করবে।
এভাবে সমর্থন দিয়ে সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। এক পরিকল্পনা ব্যর্থ হলে, চাং ই আবার নতুন কৌশল ভাবলেন। তিনি বললেন, “যেহেতু এমন, তাহলে বরং আমরা দূত পাঠাই বাইয়াং গোত্রে। সঙ্গে কিছু সাধারণ মানুষের পুরনো শীতের পোশাক পাঠানো যাক—বাইয়াং রাজার জন্য উপহার।”
এই শুনে শি শো গংসুন ইয়ান তীব্র আপত্তি জানালেন, “বাইয়াং তো একটি ক্ষুদ্র বর্বর গোত্র! কিন্ দেশের মতো রাষ্ট্রের দূত পাঠিয়ে উপহার পাঠানো কি মানায়? এতে কিন্ দেশের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হবে না? তৃণভূমির শতরঙ্গ আমাদের হুয়াশিয়ার সাত রাজ্যের দিকে চাহনি দিয়েছে, ওদের যেকোনো একপক্ষ শক্তিশালী হলেই আমাদের জন্য বিরাট হুমকি।”
কিন্ রাজা ইংবাও এতে সম্মতি জানালেন। চাং ই দুইজনের এ অবস্থা দেখে ব্যাখ্যা করলেন, “এটি উপহার নয়, বরং পুরস্কার; উদ্দেশ্য, বাইয়াং রাজার মন জয় করা।”
চাং ই-র কথায় কিন্ রাজা ইংবা ও শি শো গংসুন ইয়ানের কৌতূহল বেড়ে গেল। তিনি কিছুটা রহস্যজনক ভঙ্গিতে থেমে আবার বললেন, “কিন্ দেশের উত্তরের বহু গোত্রের মধ্যে সর্বাধিক মর্যাদা ও শক্তি মাওদুন চনুর—তারপর জুংচেন চনু, তারপর ইঝি ছিয়েন চনু। এবার লৌফান গোত্র নিশ্চিহ্ন হওয়ায়, ভারসাম্য ভেঙে গেছে, মাওদুন চনুর ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি বেড়েছে। এই সময়ে আমরা যদি বাইয়াং গোত্রে দূত পাঠাই এবং সাধারণ শুভেচ্ছা জানাই, মাওদুন চনু নিশ্চয়ই ধারণা করবে, বাইয়াং রাজা তার গোত্রের শক্তি বাড়াতে গোপনে কিন্ দেশের সাথে আঁতাত করছে। নিজের কর্তৃত্ব বজায় রাখতে, মাওদুন চনু অবশ্যই বাইয়াং গোত্রে সেনা পাঠিয়ে আক্রমণ করবে—কিন্ দেশের কাছে নিজের শক্তি প্রদর্শনের জন্য। তখন তাদের নিজেদের মধ্যেই শক্তি ক্ষয় হবে।”
চাং ই-র কৌশল শুনে কিন্ রাজা ইংবা ও শি শো গংসুন ইয়ান অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন, বারবার মাথা নাড়লেন। এ এক চমৎকার কৌশল—দূরের সাথে বন্ধুত্ব, কাছের শত্রুকে আক্রমণ, আগুনের ওপারে দাঁড়িয়ে সুযোগের অপেক্ষা।
এমনকি, কিন্ রাজা ইংবার মনে পরবর্তী পরিকল্পনাও জন্ম নিল। যখন মাওদুন চনু ও বাইয়াং রাজা পরস্পর দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন অন্য চনুরা মিশ্র যুদ্ধে জড়াবে, কিন্ দেশ তখন প্রবল বাহিনী নিয়ে উত্তর অভিযান চালাবে। তখনই তিনি, কিন্ রাজা ইংবা, পুরো উত্তর তার রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত করে বিশাল ভূখণ্ড দখল করবেন! কিন্ দেশের শক্তি অপর ছয়টি দেশের চেয়ে অনেকগুণ বেড়ে যাবে।
তিনি গড়ে তুলবেন কিন্ দেশের অদ্বিতীয় ভিত্তি! সৃষ্ট করবেন শত বছরের সর্বশ্রেষ্ঠ কীর্তি! ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবেন, সন্তান-সন্ততিরা গর্ব করেই তার নাম উচ্চারণ করবে।
এ ভাবনায় কিন্ রাজা ইংবার মন আনন্দে ভরে উঠল। তিনি বারবার বললেন, “অসাধারণ কৌশল! অসাধারণ কৌশল!”
কিন্ রাজা ইংবা যখন প্রাসাদে দুই মন্ত্রীর সাথে রাষ্ট্রীয় বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে ছিল সুমধুর পরিবেশ। ইং তিয়ান রাজনীতি নিয়ে আগ্রহী নন, তিনি সদ্য আগত চু দেশের সরু কোমরের সুন্দরীকে নিয়ে খেলায় মগ্ন।
মং থিয়েন দেখলেন, রাজপুত্র প্রেমের মোহে বুঁদ, চা ঢালতে ঢালতে বললেন, “ভাই বাই, রাজপুত্র কেন নিজেকে বিলাসী ও অযোগ্য দেখানোর অভিনয় করেন, নিজেকেই কষ্ট দেন, বুঝি না।”
তার সামনে বসা বাই ছি মাথা নেড়ে বললেন, “তৃতীয় রাজপুত্রের মনগতি বোঝা দুষ্কর, আমি শুধু চাই, দ্রুত কিছু কীর্তি গড়ে আমার বংশের সুনাম ফিরিয়ে আনতে।”
বাই ছি-র কথা শুনে মং থিয়েন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “কে না চায়! সবাই চেনে সেনাপতি মং আও, মং শি বাই এই তিন বংশ, কিন্তু আমাদের—তোমার, আমার—কেউ চেনে না।”
বাই ছি মুঠি শক্ত করে কিছুটা উত্তেজিত স্বরে বললেন, “বাইরের দৃষ্টিতে আমরা নাকি কেবল ভাগ্যবান, পূর্বপুরুষের কৃপা বলেই কিন্ দেশে স্থান পেয়েছি। শুনলে মনে হয়, আমরা নাকি সেইসব কুলিন, ভোগবিলাসী, অকর্মণ্যদের মতো!”
দু’জনেই যখন ভবিষ্যৎ স্বপ্ন ও আদর্শ নিয়ে আলোচনা করছিলেন, হঠাৎ বাইরে কোলাহল শোনা গেল। দু’জনেই কপালে ভাঁজ ফেলে, মনে প্রশ্ন জাগল— “কে এমন সাহসী, তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে এসে গোলমাল করছে?”
এই ভাবনা নিয়ে দু’জনে নিজের নিজের অস্ত্র নিয়ে দ্রুত দরজার দিকে এগোলেন। দরজায় পৌঁছে দেখলেন, বলিষ্ঠ, দৃপ্ত চেহারার একদল তরুণ হাঁটু গেড়ে সামনে বসে আছে।
মং থিয়েন ভালো করে দেখে বুঝলেন, এদের অনেকেই সেনাপতি পরিবারের সন্তান কিংবা খ্যাতিমান তরুণ সেনানায়ক। তাদের নেতা, আর কেউ নয়, মহাপরাক্রমশালী সেনাপতি ওয়াং জিয়ানের পুত্র, ওয়াং বেন! সঙ্গে রয়েছে সিমা চু, নেইশি থেং, লি শিন—এরা সবাই সেনাবাহিনীর উদীয়মান তারকা।
কিন্ দেশের সেনারা, যুদ্ধে সেনা, শান্তিতে কৃষক—এ মুহূর্তে যুদ্ধ নেই, তাই বাই ছি, সিমা চু প্রমুখ অনেকদিন গৃহে অব্যবহৃত।
পরিচিত বন্ধুদের দেখে ওয়াং বেন বললেন, “ভাই মং, ভাই বাই, আমরা এসেছি তৃতীয় রাজপুত্রের অনুসরণে তার জমিদারিতে যেতে, তার জন্য কাজ করতে!”
তৃতীয় রাজপুত্রের অনুসরণে জমিদারিতে! তার জন্য কাজ করতে!
কিন্ দেশের সেনাবাহিনীর খ্যাতিমান তরুণ সেনানায়ক, যাঁরা সেরা, তারা সবাই তার অধীনে যোগ দিতে চায়!
এ তো সত্যিই চমকপ্রদ ঘটনা। যদি শহরের মানুষ জানত, সেনাবাহিনীর এত খ্যাতিমান তরুণ সেনানায়ক ভবিষ্যৎ রাজা, রাজপুত্রের পরিবর্তে যোগ দিচ্ছে তথাকথিত বিলাসী, অকর্মণ্য তৃতীয় রাজপুত্রের দলে—তবে তো পুরো চেং নগর তিনদিন ধরে হাসাহাসি করত।
তবে, মং থিয়েন ও বাই ছি-র রয়েছে আলাদা ভাবনা ও সূক্ষ্ম অন্তর্দৃষ্টি। দু’জনেই বিচক্ষণ, তারা অনুভব করতে পারেন, তৃতীয় রাজপুত্রের মধ্যে আছে বাঘ-নেকড়ের মতো ক্ষমতা, সবটাই কেবল অভিনয়।
এর কারণ তারা জানেন না, তবে বুঝে নিয়েছেন। দু’জনেই চোখাচোখি করে মুচকি হাসলেন, সবটা বুঝে গেলেন। তাঁদের মতো, এই খ্যাতিমান তরুণ সেনানায়করাও নিশ্চয়ই একই রকম উপলব্ধি করেছেন।
মং থিয়েন উচ্চকণ্ঠে বললেন, “ভাইয়েরা, তৃতীয় রাজপুত্র সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করেন রাজদরবারের গোপন শত্রুতা, সন্দেহ, দলাদলি। তাই তিনি নিজের গোষ্ঠী গড়েন না। খোলাখুলি বললে, রাজপুত্র হয়তো প্রত্যাখ্যান করবেন।”
সিমা চু উত্তেজিত স্বরে বললেন, “তাহলে কী করণীয়?”