সপ্তাদশ অধ্যায় সঙ্কটের ছায়া

ইংবা মনে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি কখনও ভাবেননি, যে যুবরাজ যিনি ইয়ং নগরীতে উদাসীন জীবনযাপন করতেন, তিনি মাত্র রাজ্যাভিষেকের পরই এমন এক অভূতপূর্ব ঘটনা ঘটাবেন! ইংবুশি বছরের পর বছর সিয়াংয়াং এ কাজ করেছেন, স্থানীয় অভিজাত ও বংশপরম্পরায় প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সঙ্গে গোপন আঁতাত ছিল তার। উপরন্তু, দরবারে তার পেছনে পুরনো পূর্বপুরুষ ইংচিয়েনের মতো এক শক্তিশালী সমর্থক ছিলেন। তাকে উৎখাত করতে গেলে প্রচণ্ড প্রতিরোধের সম্মুখীন হতে হতো।

ইংবা একসময় মন্ত্রিপরিষদে এই বিষয়ে sondhan করেন যে, ইংবুশিকে সিয়াংয়াংয়ের প্রশাসক পদ থেকে সরানো যায় কিনা। কিন্তু তখন ইংচিয়েনের নেতৃত্বাধীন ইং পরিবারের অভিজাত মন্ত্রীরা একযোগে তার বিরোধিতা করেন। তাই ইংবা জানতেন, সিয়াংয়াংয়ে ইংবুশির প্রভাব নির্মূল করা কতটা কঠিন। অথচ, যা তিনি কল্পনাও করেননি—যে কাজে এত বাধা-বিপত্তি, তাতে তাঁর তৃতীয় পুত্র ইংতিয়ান ঝড়ের গতিতে কাজটি সম্পন্ন করেছেন! এক রাতের মধ্যে, সিয়াংয়াংয়ের একচ্ছত্র প্রভাবশালী গোষ্ঠীকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলেছেন। কী অসাধারণ কীর্তি!

এই বিস্ময়ের পর ইংবা মনে আনন্দ অনুভব করলেন। ইংবুশি অপসারিত হলে দরবারের পুরনো অভিজাতরা বড় ধাক্কা খাবে। তৃতীয় পুত্র ইংতিয়ান তার জন্য ইংবুশি নামের বিষফোঁড়া সরিয়ে ফেললেন, এর মানে পুরনো অভিজাতদের ক্ষমতাও দুর্বল হল। তবে, আনন্দের মাঝেও ইংবা পুত্রের ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়লেন। ইংবুশির অনুচরদের নির্মূল করা নিঃসন্দেহে বড় সাফল্য, কিন্তু এখন ইংতিয়ান স্বয়ং পুরনো অভিজাতদের চোখে কাঁটা হয়ে গেছেন। তখন দরবারে এবং প্রদেশে, সব পুরনো অভিজাত ও বংশীয় পরিবার একত্র হয়ে তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে—ইংতিয়ান কি সে আঘাত সামলাতে পারবে?

ভেবে চিন্তে ইংবা স্থির করলেন, এভাবে হবে না। তিনি নিজ হাতে এক ফরমানে খসড়া করলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, সিয়াংয়াংয়ে আরও পাঁচ হাজার নির্বাচিত সৈন্য পাঠাবেন। শহর রক্ষাকারী এক হাজার সৈন্যসহ, এখন ইংতিয়ানের হাতে থাকবে ছয় হাজার সৈন্য। সিয়াংয়াংয়ের অভিজাত ও বংশীয় পরিবারগুলোর মোকাবিলায় এ বাহিনী যথেষ্ট।

ফরমান প্রস্তুত হলে ইংবা স্থির করলেন, আগামী সভায় সকল মন্ত্রীর উপস্থিতিতে এ ঘোষণা দেবেন। এতে একদিকে তিনি নিজের অবস্থান পরিষ্কার করবেন, অপরদিকে দরবারের অভিজাত ও বংশীয় পরিবারগুলো বুঝতে পারবে তাঁর মনোভাব। একই সঙ্গে এ এক সতর্কবার্তাও, যাতে তারা ভালো করে ভেবে নেয়, সত্যিই কি তৃতীয় পুত্রের বিরুদ্ধে কিছু করবে কিনা।

এসব কাজ শেষ হতেই দরবারের বাইরে খাসি এসে জানাল—“রাজপ্রভু, মহারানী স্বয়ং আপনার পরিশ্রমের কথা ভেবে নিজ হাতে মেষের ঝোল রান্না করেছেন।” আহা, সকালবেলায় মহারানী নিজ হাতে ঝোল পাঠিয়েছেন? বেশ অভিনব! ইংবা খাসিকে ডেকে আনলেন। দেখলেন, মহারানী মি বাজির ঘনিষ্ঠ দাসী একটি ট্রেতে ঝোলের বাটি নিয়ে এসে সিংহাসনের সামনে রাখল। সে নরম হাতে সাদা চীনামাটির বাটি থেকে ঢাকনা খুলতেই সারা সভাঘরে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ইংবা গন্ধে জিভে জল পেলেন। তিনি দাসীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “মহারানী শুধু ঝোল পাঠানোর জন্য তোমাকে পাঠাননি, তাই তো?”

দাসী ভদ্রভাবে বলল, “প্রভু, তৃতীয় পুত্রের বীরত্বের কথা মহারানীর কানে পৌঁছেছে। তিনি পুত্রের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন। তাই...” বাকিটা বলতে সাহস পেল না। ইংবা হাসলেন এবং নিজেই বাকিটা বললেন, “তাই এই ঝোল পাঠিয়ে আমার মনোভাব বুঝতে চেয়েছেন?” দাসী মাথা নত করে সম্মতি জানাল, বেশ সংযত ভঙ্গিতে।

ইংবা ঝোলের এক চুমুক দিয়ে গলা ভিজিয়ে বললেন, “মহারানীকে গিয়ে বলো, দুশ্চিন্তার কিছু নেই। আমার তরফে সব ব্যবস্থা করা হয়েছে। আরও, মং থিয়েন ও অন্যরা সঙ্গে থাকলে তিয়ানের কিছুই হবে না।” দাসী প্রণাম করে বলল, “আমি এখনই জানিয়ে দেব!” বলে মাথা নত করে সভাঘর ত্যাগ করল। যাবার সময় ইংবা বললেন, “ঝোলের স্বাদ চমৎকার, মহারানীকে আমার তরফে ধন্যবাদ জানাবে।” “জি!”

ইংবার এই কথায় খাসি ও দাসীর মনেও প্রশংসা জাগল—রাজা ও মহারানী মি বাজি সত্যিই স্বর্গীয় যুগলের মতো। সিয়াংয়াংয়ের খবর শুধু প্রাসাদ নয়, ইংচিয়েনও জানলেন। বারো তরুণ সেনানায়কের পিতারাও জানলেন এ সংবাদ। মং আও-র প্রাসাদে, তখন সকালবেলার পোশাক পরিবর্তন করছিলেন মং আও। খবর পেয়ে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, সন্দিহান স্বরে বললেন, “তৃতীয় পুত্রের ব্যাপারটা তুমি নিশ্চিত?” বার্তাবাহক গম্ভীরভাবে বলল, “প্রধান সেনাপতি, আমার সব কথা সত্য, একবিন্দু মিথ্যে নেই!”

বার্তাবাহকের আত্মবিশ্বাস দেখে মং আও বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, “দেখছি, মং থিয়েন সঠিক লোকের সঙ্গ নিয়েছে, তৃতীয় পুত্র সত্যিই অসাধারণ।” পোশাক পরে মং আও সেবককে বললেন, “মহারানীকে জানিয়ে দাও, কিছু উপহার প্রস্তুত করতে, সিয়াংয়াং পাঠাতে। তৃতীয় পুত্রের অনুগ্রহের কৃতজ্ঞতা জানাবে।”

ওদিকে, ওয়াং চিয়েনের প্রাসাদে, তিনি অস্ত্রচর্চা করছিলেন, আর গুপ্তচরের থেকে খবর শুনছিলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, যেন সন্দেহ। “তুমি বলছো, তৃতীয় পুত্র এক রাতেই ইংবুশির শক্তি নির্মূল করেছে?” “জি, ঠিক তাই!” ওয়াং চিয়েন কিছুক্ষণ চিন্তা করে হেসে উঠলেন, “হাহাহা, দেখি, ওয়াং বে-র পছন্দ এতটা খারাপ ছিল না! তৃতীয় পুত্র আসলে তার মজা করার ভান, সব অভিনয় ছিল।”

বেজায় খুশি হয়ে তিনি অস্ত্র নাচালেন। কসরত শেষে বললেন, “মহারানীকে বলো, কিছু মিষ্টি ও খাবার পাঠাতে, আজই তৃতীয় পুত্রের জন্য।” এমন দৃশ্য একে একে ছিন দেশের প্রতিটি বড় সেনাপতি ও মন্ত্রীর বাড়িতেই ঘটল। শুরুতে তারা মনে করত, তাদের পুত্রদের পছন্দ ভুল। সবার চোখে তৃতীয় পুত্র ছিল একটি ভোগবিলাসী যুবরাজ মাত্র। কিন্তু এই ঘটনার পর, তাদের মনে তৃতীয় পুত্র ইংতিয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেল।

সবাই বুঝলেন, ইংতিয়ান কেবল উদাসীন যুবরাজ নন। তাদের নিজপুত্রের গড়ে তোলার জন্য কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, সেনাপতি ও মন্ত্রীরা মহারানীর নামে উপহার পাঠালেন তৃতীয় পুত্রের কাছে। দালিয়াং প্রাসাদে, ঝাং ই সেবকের সাহায্যে পোশাক ঠিক করছিলেন। অল্প সময় পরই সভা শুরু হবে, দেশের সর্বোচ্চ মর্যাদার ব্যক্তির বেশভূষায় কোনো বিশৃঙ্খলা চলবে না। ঠিক তখন, গুপ্তচর এসে জানাল, “ঝাং মহাশয়, সিয়াংয়াং থেকে খবর এসেছে, তৃতীয় পুত্র এক রাতে ইংবুশিকে সম্পূর্ণ নির্মূল করেছেন, তিনটি গোত্র ধ্বংস করেছেন!” ঝাং ই বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, “তুমি কি বলছো, তৃতীয় পুত্র সিয়াংয়াংয়ের প্রশাসকের তিন গোত্র ধ্বংস করেছেন?” “জি!”

ঝাং ই ভিতরে ভিতরে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। অন্যরা যেখানে কেবল তরুণ বীর দেখতে পেয়েছেন, তিনি দেখলেন সামনে বিপর্যয় আসছে। তিনি দুশ্চিন্তায় বারবার বললেন, “তাড়াতাড়ি গাড়ি প্রস্তুত করো, আমাকে এখনই রাজপ্রভুর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যেতে হবে!”