ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় ঐচুর গোত্রের অস্বাভাবিক আন্দোলন, মৃত্যুকে ডেকে আনা!
“তুমি সরে যাও, আমি এখনই তোমাদের সঙ্গে ইউং নগরে যাব, আমার পিতার সাক্ষাৎ করব।”
“যথাযথ।”
যারা উইং তিয়ানকে রক্ষার দায়িত্বে ছিল, তারা দেখল যে হৌ প্রাসাদের প্রহরী ইতিমধ্যে কুইন হৌ-র রাজাদেশ পাঠিয়ে দিয়েছে, এরপর আবারও উইং তিয়ানের রথের চারপাশে সুরক্ষা বলয় গড়ে তুলল।
তারা দ্রুত পদক্ষেপে ইউং নগরের দিকে রওনা দিল।
পঞ্চাশ জন প্রহরী ও বারো জন সামরিক কর্মকর্তা মনে মনে ভাবতে লাগল, ইউং নগরে到底 কী ঘটেছে।
এই ভাবনায় তাড়িত হয়ে, দ্রুত ফিরে গিয়ে প্রকৃত অবস্থা জানার ইচ্ছা নিয়ে সবাই এগিয়ে চলল।
ইউং নগর থেকে তিরিশ লি দূরে যখন তারা পৌঁছাল,
তখন তাদের চেনা গ্রাম ও দোকানপাট চোখে পড়ল, পথের দুই ধারে মাঠের ফসলের অবস্থা বেশ ভালো, যা এই বছরের কুইন দেশে প্রচুর ফসল ফলার লক্ষণ।
হঠাৎ ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল!
উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে এক ঘোড়সওয়ার দ্রুত তাদের দিকে ছুটে এল।
সবাই সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
ঘোড়াটি কাছে এলে, যখন তাদের পাশ কাটিয়ে গেল,
তখন দেখা গেল, যুদ্ধঘোড়াটির মুখে ফেনা জমেছে।
আর ঘোড়সওয়ার কোনো সাধারণ সৈন্য নয়, সে ছিল সীমান্ত ও ইউং নগরের মাঝে বার্তা পৌঁছে দেওয়ার দূত।
তাঁর মুখ ক্লান্ত, চোখ রক্তবর্ণ, অন্তত টানা দুই দিন-রাত ছুটেছে।
তার পিঠের পতাকা দেখে বোঝা গেল, সেখানে “ইয়াং” শব্দটি লেখা।
সবাই তখনই বুঝল, সে এসেছে কুইন দেশের উত্তর-পশ্চিম সীমান্তের শুয়োইয়াং অঞ্চল থেকে।
শুয়োইয়াং, যা প্রাচীন কালে কুই ফ্যাং নামে পরিচিত ছিল, ঝৌ রাজবংশের পূর্বপুরুষ গং লিউ-র বাসস্থান।
পশ্চিম ঝৌ কালে ছিল উত্তর বিন, বসন্ত-শরতুতে ছিল রং-ডি জাতির দখলে, একসময় ই চু রং রাষ্ট্রের অন্তর্ভুক্ত।
যুদ্ধকালীন যুগে কুইন দেশের রাজা দখল করেন, নাম দেন শুয়োইয়াং।
এখনও, ই চু জাতির বারবার আক্রমণের শিকার।
“হাট!”
শুয়োইয়াং থেকে আসা সেই দূত একেবারেই রথের দলের দিকে মনোযোগ দিল না, দ্রুত চলে গেল, পেছনে ধুলো মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
মং থিয়েন দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে তেংলং রথের কাছে গেল, হাতজোড় করে উইং তিয়ানকে জানাল—
“তৃতীয় যুবরাজ, শুয়োইয়াং থেকে বার্তা বাহক ইউং নগরের দিকে ছুটছে।
দেখে মনে হচ্ছে, শুয়োইয়াং সংলগ্ন ই চু জাতি বড় কিছু করতে চলেছে।”
“হুঁ, আমি জানি।”
রথের ভেতরে উইং তিয়ান আবার দাবার নতুন পরিস্থিতি দেখে চললেন, নিজে নিজে বললেন—
“এত ছোট ই চু জাতি, লো ফান জাতির পতন থেকে কিছুই শিখল না।
আমার কুইন দেশে সাহস করে ঝামেলা করতে এসেছে।
মৃত্যু ডেকে এনেছে!”
উইং তিয়ান সাদা ঘুটি ফেলে এক চাল দিলেন, যা ই চু প্রতিনিধিত্বকারী কালো ঘুটিকে ঘিরে ফেলল।
এখনই ঘেরাওর অবস্থা সৃষ্টি হল।
মনে হল, এক ধারালো তলোয়ার ই চু জাতির প্রতীকী কালো ঘুটির মাথার উপর ঝুলছে।
শুধু আরও একটি চাল দিলেই (অর্থাৎ আদেশ দিলেই),
ই চু রাজবংশ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
পাশে বসে দাবা দেখছিলেন চমকপ্রদ জিং নি, তিনি ভাবলেন, বুঝি উইং তিয়ান এবার রেগে গিয়ে ই চু-কে পৃথিবীর মানচিত্র থেকে মুছে দেবেন।
কিন্তু বিস্ময়ে দেখলেন, উইং তিয়ান আরও একটি চাল দিয়ে শুধু ঘিরে ফেললেন, ধ্বংস করলেন না।
সেই চালটি পড়ল অন্য স্থানে।
এই সময়,
ইউং নগরের দিকে দ্রুত ছুটে চলা উইং তিয়ানের রথের পাশে,
রাস্তার ধারে মাঠ থেকে এক কৃষ্ণ ছায়া বেরিয়ে এল, তার হাতে উড়ে গেল এক ছোট পাখি।
পাখিটি সোজা উড়ে তেংলং রথের দিকে ছুটে এল।
অবিশ্বাস্যভাবে, সে এমন এক মুহূর্তে এল, যখন সবাই অন্য দিকে তাকিয়ে ছিল।
একদম নিঃশব্দে রথের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
পাখিটি হালকা ডাক দিল, এতটাই সাহসী যে সে উইং তিয়ানের হাতের উপর বসে শান্ত হয়ে গেল।
জিং নি কৌতূহল নিয়ে দু’হাত টেবিলে রেখে থুতনি চেপে সেই পাখিটির দিকে তাকালেন।
পাখিটি দেখতে অন্য পাখির মতোই, কালো আর ফোলা ফোলা।
শুধু একটাই অদ্ভুত ব্যাপার, তার চোখদুটি দ্রুত ঘুরছে, একেবারে প্রাণহীন।
মৃত পাখির মতো।
কিন্তু মৃত পাখি কখনো নিজে থেকে উড়ে আসে?
মজা পেয়ে জিং নি তাঁর কোমল হাত বাড়িয়ে সেই কালো পাখিটিকে ছুঁয়ে দেখলেন।
“হুঁ?”
ছোঁয়া মাত্রই মনে হল, যেন লোহার টুকরো ছুঁয়েছেন।
এতটাই কঠিন ও ঠাণ্ডা।
“তৃতীয় যুবরাজ, এই পাখিটি বড় অদ্ভুত, আমি তো কখনো দেখিনি।”
উইং তিয়ান হেসে বললেন—
“এটি মূলত কাক জাতীয় পাখি।
বাহিরে কালো, ফোলা, শক্ত।
আকাশে উড়ার সময় দেখতে যেন এক টুকরো লোহার দণ্ড।
তাই আমি এর নাম দিয়েছি ‘লোহা-দণ্ড’।”
জিং নি মাথা নাড়লেন, তবুও তিনি বুঝতে পারলেন না—
“তবে এই লোহা-দণ্ডের কার্যপদ্ধতি কী?”
উইং তিয়ান গম্ভীর গলায় গর্বের সঙ্গে বললেন—
“লোহা-দণ্ড আমার মো-কা যন্ত্রবিদ্যা দিয়ে তৈরি এক যান্ত্রিক পাখি।
গোপনে বার্তা পাঠানোর জন্য ব্যবহার হয়।
তুমি লো-ওয়াং গোত্রের, মো-কা সম্পর্কে জানো না।”
জিং নি এই প্রথম এমন কালো, ফোলা, যান্ত্রিক পাখি দেখলেন, তিনি মুগ্ধ হয়ে খেলতে লাগলেন।
“তাহলে এটি মৃত।
মো-কা যন্ত্রবিদ্যা সাত দেশের মধ্যে বিখ্যাত।
আজ সত্যিই দেখলাম, সুনাম বৃথা নয়।
কিন্তু বার্তা পাঠায় কীভাবে?”
উইং তিয়ান গর্বে ভরা হাতে জিং নি-র হাত সরিয়ে দিলেন।
তারপর লোহা-দণ্ডের গলায় আঙুল বুলিয়ে দিলেন।
অবাক করা ঘটনা ঘটল।
পাখিটির ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল একটি ছোট সাদা বস্তু, তালুর সমান।
জিং নি খেয়াল করে দেখলেন, ওটা এক টুকরো সাদা কাপড়।
কাপড়ের উপর খুব ছোট ছোট অক্ষরেぎয়ে লেখা।
“পড়ো।”
উইং তিয়ান পাখিটিকে আদর করলেন, জিং নি কাপড়টি নিয়ে চোখের সামনে ধরে পড়তে লাগলেন—
“জ্যেষ্ঠ গুরুকে জানানো হচ্ছে।
ই চু জাতি মনে হয় শত রং-এর নেতা মা তুন-এর আদেশ পেয়েছে।
হঠাৎ শিবির গুটিয়ে কুইন দেশের উত্তর-পশ্চিমের শুয়োইয়াং-এর দিকে অগ্রসর হচ্ছে, বিস্তারিত পরিস্থিতি অনুসন্ধান চলছে।
সম্ভাব্য তিন দিনের মধ্যে পৌঁছাবে।
ঘটনা আকস্মিক, ই চুতে লুকিয়ে থাকা লো-ওয়াং গোষ্ঠীর শিষ্যরা বেরোতে পারছে না।
তাই শুয়োইয়াং-এর মো-কা শিষ্যরা দ্রুত বার্তা পাঠাচ্ছে।
দয়া করে গুরু সিদ্ধান্ত নিন।”
পড়া শেষে জিং নি মুগ্ধ হয়ে উইং তিয়ানের দিকে তাকালেন—
“ওহ, ভাবিনি আমাদের তৃতীয় যুবরাজ আবার মো-কা গোষ্ঠীর গুরুও!”
উইং তিয়ান এ নিয়ে হাসলেন না, মুখ গম্ভীর হল।
এই মুহূর্তে কুইন হৌ উইং বা লো ফান আততায়ীর হাতে আহত, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।
পুরো ইউং নগর, এমনকি গোটা কুইন দেশ অর্ধ বিকলাঙ্গ অবস্থায়।
ই চু হঠাৎ কুইন দেশের দিকে এগিয়ে আসছে, নিশ্চয়ই কাকতালীয় নয়।
পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
এটি কুইন দেশের ভবিষ্যৎ, উইং তিয়ানের ভবিষ্যৎ সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য নির্ভর করে আছে।
উইং তিয়ান কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন—
“জিং নি, আমি বলব, তুমি লিখবে।
মনে রেখো, এই কাপড়ের উল্টো পাশে ঠিক একই ছোট অক্ষরে লিখবে।”
“জ্বী।”
জিং নি এতটুকু অবহেলা করলেন না, দ্রুত নিজের স্যুটকেস থেকে কালি-পাত্র বের করলেন।
তাড়াতাড়ি কালি ঘষে, কাপড়ের উল্টোপিঠে কলম ধরে অপেক্ষা করলেন।
উইং তিয়ান শব্দ ধরে ধরে আদেশ দিলেন—
“মো-কা শিষ্যরা শোনো।
অবিলম্বে লো ফান থেকে ফেরত আসা উনত্রিশ হাজার পাঁচশো জন সশস্ত্র সেনা,
এবং শান ইয়াং-এর সকালে পাঁচশো সশস্ত্র সেনা,
শুয়োইয়াং সংলগ্ন মরুভূমিতে গোপনে অবস্থান নাও।
যদি ই চু শুয়োইয়াং আক্রমণ করে,
তবে কঠিন আঘাত দাও, কিন্তু নিশ্চিহ্ন কোরো না।
আমার পরবর্তী নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করো।”
উইং তিয়ান বললেন আর জিং নি লিখলেন।
সবকিছু পরীক্ষা শেষে, জিং নি মাথা নাড়লেন।
“যুবরাজ, আপনি এবার বেশ উদার হলেন।
কেন সশস্ত্র বাহিনী দিয়ে ই চু-কে একবারে শেষ করে ফেললেন না?”
উইং তিয়ান চারপাশের প্রকৃতি, সাত রাজ্য, তৃণভূমির শত জাতির প্রতিনিধিত্বকারী দাবার দিকে তাকালেন, যেন তিনিই স্রষ্টা, কেউই তার পরিকল্পনা থেকে মুক্ত নয়, শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করলেন—