একশো চার নম্বর অধ্যায়: প্রয়োজনে সৈন্যক্ষয় হোক, রাষ্ট্র ও জনস্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হোক, তবুও তিন নম্বর রাজপুত্র ইন্তিয়ানের কোনো লোককে যেন কখনোই সামনে আসতে দেওয়া না হয়!

相国 কান লং মৃদু হাসলেন, আর তাইউই ওয়েই রান অবিচল রইলেন। দুজনেই কীভাবে পাল্টা যুক্তি দেবেন, তা আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।相国 কান লং দালিয়াংজাও চাং ই-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন:

"মূল নীতি? কিছুক্ষণ আগেই কি আমরা তা ঠিক করিনি? এবারের লক্ষ্য শুধু ঝাও বাহিনীকে প্রতিহত করা নয়, বরং ঝাও বাহিনী এবং বাইরং ও ইশুয়েন গোত্রের মোট পঞ্চাশ হাজার সৈন্যকে সমূলে বিনাশ করা, যাতে তারা আর ফিরে যেতে না পারে।"

তাইউই ওয়েই রান যোগ করলেন: "ঠিক তাই। আমাদের秦 রাজ্যের নামী সেনাপতিরা যদি অভিযানে যান, তবে তাঁদের খ্যাতির কথা শুনেই শত্রুরা ভয়ে পালিয়ে যাবে। বর্তমানে হানগু পাস ওয়েই রাজ্যের হাতে। যদি নামী সেনাপতিরা যুদ্ধে যান এবং ঝাও, বাইরং ও ইশুয়েন বাহিনীকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেন, কিন্তু তাদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করতে না পারেন, তবে শানদং-এর ছয়টি রাজ্য ভুল ধারণা পোষণ করবে যে, আমাদের秦 রাজ্যের অভ্যন্তরে তারা যখন খুশি আসতে পারে। আমাদের উদ্দেশ্য হলো তাদের একত্রিত করে ধ্বংস করা এবং একবারে শানদং-এর ছয়টি রাজ্যকে এমন শিক্ষা দেওয়া, যাতে ভবিষ্যতে অন্য কোনো রাজ্য秦 রাজ্যের দিকে চোখ তুলে তাকানোর সাহস না পায়। এটাই আমাদের মূল নীতি!"

相国 কান লং ধীরস্থিরভাবে বললেন: "আমারও সেই একই কথা। আর সেই কারণেই আমি秦 রাজ্যের নামী সেনাপতিদের অভিযানে না পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

"এটা..."秦 রাজ্যের সেনাপতিরা একথা শুনে হতভম্ব হয়ে গেলেন। মনে মনে তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, পৃথিবীতে এমন হাস্যকর রাষ্ট্রনীতিও কি থাকতে পারে? হাস্যকর!

সেনাপতিদের হাতে কেবল সৈন্য পরিচালনার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু রাজদরবারে আলোচনার বা সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো অধিকার ছিল না। তারা রাগে দাঁতে দাঁত চেপে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা নিচু করে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। তবে মনে মনে তারা আশা করছিলেন, রাজদরবার যেন তাদের যুদ্ধের সুযোগ দেয়। সেনাপতিরা যুদ্ধ করতে জানতেন, কিন্তু রাজনীতির কূটকৌশল তাদের অজানা ছিল। তবে দালিয়াংজাও চাং ই এবং শিউশৌ গং সুন ইয়ান এই রাজনীতির মারপ্যাঁচ খুব ভালোভাবেই বুঝতেন।

দালিয়াংজাও চাং ই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠলেন: "ক্ষমা করবেন, আমি একমত হতে পারছি না! এখন秦侯 গুরুতর অসুস্থ এবং শত্রুরা সীমান্ত আক্রমণ করছে। এই সময়ে দ্রুত কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়া প্রয়োজন। রাজদরবারকে স্থিতিশীল রাখতে হবে, জনগণের মনোবল অটুট রাখতে হবে! এটাই মূল কৌশল! কোনোভাবেই এখানে দয়ার্দ্র হওয়া চলবে না।"

শিউশৌ গং সুন ইয়ান রাগান্বিত হয়ে বললেন: "আমাদের秦 রাজ্য ক্রমশ শক্তিশালী হচ্ছে। একদিন না একদিন আমরা হানগু পাস পুনরুদ্ধার করে প্রাচ্যের দিকে অগ্রসর হব এবং বিশ্বজয়ের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব। তখন যুদ্ধের অভাব হবে না! সেই সময়ে ঝাও বাহিনীকে কেন, ওয়েই বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করলেও কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু এখন যদি আমরা秦 রাজ্যের অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ প্রবীণ সেনাপতিদের অভিযানে পাঠাই এবং শত্রুরা যদি ভয়ে পালিয়ে যায়, তবে সেটা কি ভালো নয়? কোনো রক্তপাত ছাড়াই শত্রুকে পরাজিত করা—এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে?"

"আমি এই প্রস্তাব সমর্থন করি।" সেনাপতিরা নতুন উদ্যমে চিৎকার করে উঠলেন।

কিন্তু রাজদরবারের অধিকাংশ মন্ত্রীই তখন相国 কান লং-এর নিয়ন্ত্রণে। তিনি শান্তভাবে বললেন: "যা নীতি নির্ধারণ করা হয়েছে, তা-ই চূড়ান্ত! তা অবশ্যই কার্যকর করতে হবে!秦 রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিরাপত্তার জন্য, যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো শত্রু আমাদের সীমান্ত লঙ্ঘন করতে না পারে, তাই এই নীতি বাস্তবায়ন করতেই হবে!"

তাইউই ওয়েই রান হেসে বললেন: "শুনেছি চাং ই সাহেব এবং গং সুন সাহেব নাকি প্রখ্যাত কূটনীতিক (জংহেংজিয়া)। আজ আপনারা এমন সংকীর্ণমনা কেন?秦 রাজ্যের আগামী শত বছরের নিরাপত্তার কথা ভেবে, শানদং-এর ছয়টি রাজ্যকে একবারে শিক্ষা দেওয়ার জন্য আমাদের相国-এর কথাই শোনা উচিত। কথায় আছে, একবার জোর আঘাত করলে শত আঘাত থেকে রেহাই পাওয়া যায়! সেনাপতিরা স্বভাবতই যুদ্ধপ্রিয়, তাদের কৃতিত্ব অর্জনের আকাঙ্ক্ষা বোঝা যায়। কিন্তু আপনারা এমন জ্ঞানী হয়েও আজ যে সব কথা বলছেন, তা সত্যিই হতাশাজনক। আপনাদের পরামর্শ মানলে秦 রাজ্যের অভ্যন্তরে যুদ্ধ লেগেই থাকবে। আজ ঝাও আসবে, কাল ওয়েই, পরশু হান—তবে秦 রাজ্য কখন শান্তি পাবে? আপনারা চুপ থাকলেই ভালো হয়, নতুবা আপনাদের শেষ বয়সের সম্মানটুকুও ধুলোয় মিশে যাবে!"

相国 কান লং এবং তাইউই ওয়েই রান-এর নির্মম ও কঠোর প্রতিবাদের পর, বিশাল চংমিং প্রাসাদে কেবল বিরোধিতার কণ্ঠই শোনা গেল।

"আমি সমর্থন করছি!" এই স্বর সমস্ত সেনাপতি, দালিয়াংজাও চাং ই এবং শিউশৌ-এর কণ্ঠস্বরকে ছাপিয়ে গেল।

相国 কান লং এবং তাইউই ওয়েই রান যে কেবল ক্ষমতা কুক্ষিগত করতে এবং তিন নম্বর রাজপুত্র ইয়াং তিয়ানের শক্তি বৃদ্ধির ভয়ে এমনটা করছেন, তা বুঝতে কারো বাকি রইল না।秦侯 ইয়াং বা-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা এবং秦 রাজ্যের সাধারণ মানুষকে যুদ্ধের করাল গ্রাস থেকে বাঁচাতে দালিয়াংজাও চাং ই এবং শিউশৌ গং সুন ইয়ান আজ আর কোনো রাখঢাক করলেন না।

"আমরা একমত হতে পারছি না! এখন ঝাও বাহিনী শহর আক্রমণ করেনি। আমার মনে হয় বিষয়টি পুনরায় বিবেচনা করা উচিত। একটি নিখুঁত পরিকল্পনা বের করা প্রয়োজন। আমরা কি আমাদের秦 রাজ্যের জনগণকে ঝাও, বাইরং এবং ইশুয়েন গোত্রের দ্বারা ধ্বংস হতে দেখতে পারি?"

দালিয়াংজাও চাং ই বরাবরই কূটতর্কে দক্ষ ছিলেন, কিন্তু আজ তিনি সত্যের পক্ষে অটল থেকে যুক্তি দেখালেন: "ঝাও বাহিনীর কথা নাই বা বললাম, তারা অন্তত হুয়াক্সিয়া বংশোদ্ভূত। কিন্তু ওই বাইরং বর্বরদের কথা ভাবুন। তারা বরাবরই খুন, লুণ্ঠন আর অনাচারে লিপ্ত। তারা শহর ও গ্রাম জ্বালিয়ে দেয়, মানুষকে দাস বানায়, আর তারপর草原-এ পালিয়ে যায়। আমরা যারা এখানে ইয়ং সিটিতে আছি, আমাদের কোনো ভয় নেই। কিন্তু শিয়ানইয়াং শহরের আশেপাশের গ্রামের সাধারণ মানুষের কী হবে? তারা তো আমাদেরই秦 রাজ্যের নাগরিক। আমরা কি তাদের প্রতি অবিচার করছি না?相国 সাহেব, ভুলে যাবেন না, আপনিও একজন秦 মানুষ! নিজের স্বজাতিকে বর্বরদের দ্বারা হত্যা এবং নারীদের লাঞ্ছিত হতে দেখে আপনার কি একটুও কষ্ট হয় না? আর আপনারা যারা এখানে দাঁড়িয়ে আছেন, আপনারা কি সত্যিই秦 রাজ্যের জনগণের কথা ভাবছেন?"

দালিয়াংজাও চাং ই-এর এই অন্তরের প্রশ্ন শুনে সভাসদগণ লজ্জায় মাথা নিচু করলেন। তারা চাং ই-এর জ্বলন্ত ও রাগান্বিত চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না,秦 রাজ্যের সাধারণ মানুষের জন্য তার এই হৃদয়বিদারক প্রশ্নের কোনো উত্তরও তাদের কাছে ছিল না।

বর্তমান পরিস্থিতি কেবল অদ্ভুত নয়, বরং অত্যন্ত হাস্যকর।秦 রাজ্যের প্রবীণ সেনাপতিদের যুদ্ধে পাঠানোর পরামর্শ দেওয়া এই দালিয়াংজাও চাং ই এবং শিউশৌ—যারা মূলত ওয়েই রাজ্যের মানুষ—আজ তারাই秦 রাজ্যের মানুষের জন্য秦 রাজ্যের কর্মকর্তাদের চেয়েও বেশি চিন্তিত। আর秦 রাজ্যের নিজস্ব মন্ত্রীরা যেন অন্য দেশের মানুষের মতো আচরণ করছেন। এই বিপরীতমুখী আচরণে পরিস্থিতি হয়ে উঠেছে চরম হাস্যকর।

তাইউই ওয়েই রান চাং ই-এর কথায় কিছুটা লজ্জিত হলেন, তাৎক্ষণিক কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। কিন্তু ধুরন্ধর相国 কান লং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে উচ্চস্বরে বললেন: "秦 রাজ্যের আগামী শত বছরের ভবিষ্যতের জন্য কিছু প্রাণ গেলে ক্ষতি কী? যুদ্ধের ভয়ে কি আমরা সেনাবাহিনী গঠন বন্ধ করে দেব? চাং ই সাহেব, ভেবে দেখুন,秦 রাজ্যের মঙ্গলের দোহাই দিয়ে আপনাদের প্রিয় তিন নম্বর রাজপুত্র ইয়াং তিয়ান কি শিয়ানইয়াং-এ প্রায় দশ হাজার মানুষকে হত্যা করেননি? আমি একজন秦 অভিজাত হয়েও তা সহ্য করেছি। যদি আমাকে হত্যা করলে秦 রাজ্য শক্তিশালী হয়, তবে আপনারা আজ আমাকে মেরে ফেলুন, আমি চোখের পলকও ফেলব না!"

তাইউই ওয়েই রান, যিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়েছিলেন,相国 কান লং-এর এই কথায় যেন নতুন অস্ত্র খুঁজে পেলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ করলেন: "ঠিক তাই! চাং ই সাহেব, গং সুন সাহেব, তিন নম্বর রাজপুত্র ইয়াং তিয়ান যে দশ হাজার秦 অভিজাত, সম্ভ্রান্ত বংশীয় এবং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ইয়াং বু শি-এর তিন প্রজন্মকে হত্যা করলেন, তারা কি秦 রাজ্যের সাধারণ মানুষ ছিলেন না? তখন কেন আপনারা তাদের পক্ষে কথা বলেননি? ঝাও, বাইরং এবং ইশুয়েন গোত্র যতই লুণ্ঠন করুক, তারা কি তিন নম্বর রাজপুত্রের শিয়ানইয়াং-এ চালানো হত্যাকাণ্ডের চেয়ে বেশি মানুষ মেরেছে? এখন আপনারা মুখে নীতি-নৈতিকতা, রাষ্ট্র আর জনগণের কথা বলছেন, তখন কোথায় ছিলেন? আপনাদের এই দ্বিমুখী আচরণই প্রমাণ করে, আপনারা কূটনীতিকদের মতো কতটা ভণ্ড! হা হা হা!"