অষ্টাদশ অধ্যায়: কে আমার পথে দাঁড়াতে পারবে? যে বাধা দেবে, সে মরবে!

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান একেবারে নীচু হয়ে অভিনয় করতে লাগল, বাহ্যিকভাবে দুর্বল দেখালেও, সে বিরক্তি নিয়ে হাত নাড়িয়ে মাথা দুলিয়ে চিৎকার করে উঠল—

“আমি আজ কিছুতেই যাব না!
কে আমাকে বাধা দেবে?”

“তৃতীয় ভাই! তুমি যদি আরও অবাধ্য হও, তাহলে দোষ আমার নয়, ঘরের নিয়মই চলবে!”

বড় ভাই পিতার মতো, বড় বোন মাতার মতো। এই যুগে, পিতা অনুপস্থিত, এমনকি মাও যখন বেঁচে আছেন, তখনও বড় ভাই-ই পরিবারের প্রধান, তার কথার ওজন সবচেয়ে বেশি, কেউ তার বিরোধিতা করে না।

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান আচমকা হুমকিদাতা যুবরাজ য়িং দাঙের চোখে চোখ রাখল।

যুবরাজ য়িং দাঙের পেছনে বিশজন অভ্যস্ত সৈন্য ভিড় করে দাঁড়িয়ে তাদের শক্তি দেখাল।

ওদিকে বারোজন যোদ্ধা দেখল ওরা সংখ্যাগরিষ্ঠ, বোধহয় তৃতীয় পুত্রকে ভয় দেখাতে চায়। তারা সবাই তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।

এক সময়ে পরিবেশ এতটা উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল, যেন তলোয়ার খোলা, ধনুক টানা।

চারপাশের সাধারণ মানুষরা বুঝতে পারল, আজ যুবরাজ য়িং দাঙ তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ানকে আদালতের কারাগারে নিয়ে যাবেই।

কিন্তু তারা সবাই উচ্চপদস্থ, পরিবারগত ব্যাপারও বটে। সাধারণ জনগণ সংখ্যা গরিষ্ঠ হলেও কেউ কিছু বলতে সাহস পেল না।

কারণ এখানে শানহুং নয়, বরং ইয়ং নগর। এখানে তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান শানহুংয়ের মতো জনপ্রিয় নয়, যে কেউ তার জন্য প্রাণ দিত।

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান যুবরাজ য়িং দাঙের প্রতি এখনো ভ্রাতৃস্নেহ পোষণ করত। সে চেয়েছিল সাধারণ ভাইয়ের মতো ব্যবহার করতে। কিন্তু পেল শুধু দূরত্ব আর শত্রুতা।

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান নিরাশ হয়ে মাথা নাড়াল, আবার মুখোমুখি ঝগড়া করাও ঠিক নয়। শিশুসুলভ আচরণে ডান হাতের তর্জনী তুলল, যুবরাজ য়িং দাঙকে কাছে আসতে ইঙ্গিত করল।

যুবরাজ য়িং দাঙ তৃতীয় ভাইয়ের এই শিশুসুলভ আচরণে একেবারেই বিরক্ত, এমনকি কিছুটা ঘৃণা করল। সে তো একটি দেশের রাজউত্তরাধিকারী, এত মানুষের সামনে কেমন করে বোকা সেজে থাকতে পারে?

সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, মুখ ফিরিয়ে শীতল গলায় বলল—

“কি হয়েছে, তৃতীয় ভাই?
তুমি কি ভয় পাচ্ছো কারাগারে গেলে কেউ তোমার সঙ্গে খেলবে না?”

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান হাসতে হাসতে বলল—

“দাদা, তুমি এসো!
এসো না!
তোমাকে একটা মজার কথা বলবো।
চলো এসো!”

যুবরাজ য়িং দাঙ চোখ কপালে তুলে ভাবল, এ কোন বোকা ভাই! এ কি সেই রক্তপিপাসু যোদ্ধা, যে শানহুংয়ে হাজার হাজার লোক হত্যা করেছিল?

সে একবার ভেবেছিল, হয়তো এই তৃতীয় ভাইকে কেউ প্ররোচিত করেছে। কেউ তাকে ব্যবহার করছে, অথচ সে টেরও পায় না।

কেবলমাত্র বারোজন যোদ্ধা এবং হৌ সান নেতৃত্বাধীন পঞ্চাশজন প্রাসাদ-রক্ষী মুখ চেপে হাসল। তারা জানত, তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান যুবরাজ য়িং দাঙকে নিয়ে মজা করছে।

যুবরাজ য়িং দাঙ এক হাত সামনে, অন্য হাত পিঠে রেখে মুখ ফিরিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল—

“ভাই, আজ যদি আমি তোমার সেই মজার কথা শুনি… হাহাহা!”

হঠাৎ সে হাসি চেপে রাখতে পারল না, গলা ঠিক করে আবার শীতলভাবে বলল—

“শোনার পর, তুমি কি স্বেচ্ছায় আদালতের কারাগারে যাবে?”

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল, আবারও হাত দিয়ে ডেকে বলল, যেন বলছে—এসো, দাদা, খেলতে এসো।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ। দাদা, তুমি শুনে নাও, আমি নিজেই কারাগারে যাব।”

যুবরাজ য়িং থিয়ান চওড়া হাসল, তখন ধীরে ধীরে বারোজন যোদ্ধার মধ্য দিয়ে হেঁটে তৃতীয় ভাইয়ের সামনে এলো, হাসল—

“তৃতীয়, তুমি এখনো ছোটই থেকে গেলে।
সারাদিন বাচ্চার মতো আচরণ করো।
এটা কি ঠিক?
তবে তুমি তো বড় হয়েছো।
ভাই হিসেবে বলি, শোনার পর আর চালাকি কোরো না।”

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান চোখ চেপে শিশুসুলভ হাসল, বারবার মাথা নাড়ল, আবারও যুবরাজ য়িং দাঙকে কাছে ডাকলো।

যুবরাজ য়িং দাঙ কিছুটা অসহায়, কিন্তু বেশ আনন্দিত, আরও কয়েক কদম এগিয়ে তৃতীয় পুত্রের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান সেই নির্বোধ হাসি নিয়ে, যুবরাজ য়িং দাঙের কানে মুখ নিয়ে গেল বলার জন্য।

বাইরের লোকেরা দেখল, সে হাসছে। কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, যেন ছুরি।

যুবরাজ য়িং দাঙের মনে হলো সে তুষারপাহাড়ে দাঁড়িয়ে কাঁপছে।

একটি ঝড় বইল, অসংখ্য বরফের ছুরি যেন তার হৃদয়ে বিঁধে গেল।

“দাদা, মনে পড়ে কয়েক বছর আগে বাবা তোমাকে শানহুংয়ে শিকার করতে নিয়ে গিয়েছিল?
য়িং বু শি একটি সুন্দরী উপহার দিয়েছিল…”

যুবরাজ য়িং দাঙ তখনো হাসছিল।
কিন্তু কয়েকটি শব্দ শুনেই, বিশেষ করে—কয়েক বছর আগে, শানহুং, য়িং বু শি, সুন্দরী—উল্লেখ হতেই তার পুরো শরীর যেন বজ্রাঘাতে কেঁপে উঠল।

হাসিমুখ ভয়ে বিস্ফোরিত, চোখ বড় বড়, প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম।
নিজেকে কাবু না রাখলে, য়িং থিয়ানের কথায় হয়তো পেছনে পড়ে যেত।

“থামো!”

যুবরাজ য়িং দাঙ তাড়াতাড়ি বাধা দিল।

কিন্তু তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান আরও উৎসাহী হয়ে বলল—

“আরে দাদা, আমি তো এখনো শেষ করিনি।”

যুবরাজ য়িং দাঙের চোখে যেন আগুন, মুখ বিকৃত, ধীরে ধীরে তাকিয়ে দেখল তৃতীয় পুত্রের সেই ছেলেমানুষী মুখ।

তখনই যুবরাজ বুঝল, সবটাই তৃতীয় ভাইয়ের খেলা।

যুবরাজ ভেবেছিল, সে তৃতীয় ভাইকে খেলাচ্ছে। এখন সে কথাগুলো শুনে, সেই শিশুসুলভ অভিনয় দেখে হঠাৎ বুঝে গেল, আসলে তৃতীয় ভাই য়িং থিয়ানই তাকে, এই বড় ভাই ও যুবরাজকে আঙ্গুলের খেলনায় পরিণত করেছে।

এখন সে ভাবল, শানহুংয়ে যা করেছে, আজ তার চেহারা দেখলেই শিউরে উঠতে হয়।

ভয়ঙ্কর!

ভীতিকর!

যুবরাজ য়িং দাঙ আগের দিনগুলোতে অবস্থান শক্ত করতে রাজকার্যে ব্যস্ত ছিল, কেবল কয়েকজন ভাইকে নজরদারি করত, বেশি দেখা-সাক্ষাৎ হতো না।

শুধু য়িং থিয়ানের আগের আচরণ থেকেই বিচার করত।

কিন্তু এই মুহূর্তে, এই সেকেন্ডে, যুবরাজ য়িং দাঙ বুঝতে পারল—

তার এই ভাইয়ের আগের বেপরোয়া, ঘোড়া দৌড়ানো, শিকার, মদ্যপান, নারীসঙ্গ—সবটাই অভিনয়।

এবং এখনকার শিশুসুলভ মুখোশও অভিনয়।

তাহলে আসল য়িং থিয়ান কে?

তবে কি সেই রক্তপিপাসু, যিনি শানহুংয়ে তিনটি বড় পরিবার, শানহুংয়ের প্রধান য়িং বু শি-র গোটা বংশ হত্যা করেছে, সেটাই আসল চেহারা?

চিন্তা করতে করতে, যুবরাজ আবার তাকাল ভাইয়ের মুখের দিকে।

পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, গায়ে কাঁটা, অজান্তেই গিলে ফেলল এক ঢোক লালা।

তবু সে তো দশ বছরের বেশি যুবরাজ। তার মনের গভীরতা, আত্মসংযম, আবেগ নিয়ন্ত্রণ, মুখাবয়ব ঢেকে রাখার ক্ষমতা অসাধারণ, বিপদে সামলে নেয়ার দক্ষতাও আছে।

কাঁপা হাতে তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ানের কাঁধে চাপড় দিল, তিক্ত হাসি হেসে মুখ তার কাছে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল—

“তৃতীয় ভাই, তুমি আসলে কী চাও?”

বাইরের লোকেরা দেখল, বহুদিন পর দুই ভাই মজা করছে, অনুরাগে ভরা।

বারোজন যোদ্ধা আর হৌ সান নেতৃত্বাধীন পঞ্চাশ প্রাসাদ-রক্ষী অবাক, যুবরাজ এত দ্রুত বদলে গেলেন? তবে কি সত্যিই ভাইয়ে ভাইয়ে প্রেম?

কিন্তু যুবরাজ নিজেই জানে, সে কী ভয়ঙ্কর এক মুহূর্ত পার করেছে।

তৃতীয় পুত্র য়িং থিয়ান অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল, ঠোঁট ফোলাল, অনেকক্ষণ ভেবে শেষে হেসে বলল—

“আমি কিছুই চাই না।
আমি শুধু নির্ভার জীবন চাই।
যে বাধা দেবে, সে মরবে!
দাদা, আজ যদি আমাকে আর কষ্ট না দাও,
আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, সব জানে এমন লোক কেবল ছি রাষ্ট্রে যাবে,
আর চিরতরে চুপ থাকবে!”