একচল্লিশতম অধ্যায়: হেফুর রহস্যময় মনোভাব

অন্তঃপুরের প্রধান খাসি কালো দাস পাঁচটি চিহ্ন নিয়ে পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ছিন রাজা একবার হালকা করে পিঠ সোজা করলেন, অবহেলায় একটি চিহ্ন তুললেন। কালো দাস দেখেই বুঝল, যেটি তোলা হয়েছে তা হল পঞ্চম রানীর চিহ্ন। সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা ছোট খাসিকে নির্দেশ দিল,
"তুই এখনই ফিনিক্স প্রাসাদে গিয়ে পঞ্চম রানীকে সংবাদ দে, আজ রাজা তাঁর কাছে রাত্রিযাপন করবেন, রানি যেন আগে থেকেই প্রস্তুত থাকেন।"
"আজ্ঞে।"
ছোট খাসি চিহ্নটি হাতে নিয়ে চলে গেল, কালো দাস রাজাকে সহায়তা করে উঠিয়ে দিয়ে পঞ্চম রানীর কক্ষে রওনা করল।
তারা অবসর ভঙ্গিমায় চলতে চলতে বাগান পার হচ্ছিল, এমন সময় পাশে এক গাছের ডালে হঠাৎ একটি কাক ডাকতে শুরু করল।
কাঁ কাঁ!
ছিন রাজা ভ্রু কুঁচকে রক্ষীদের আদেশ দিলেন, কাকটিকে তাড়িয়ে দিতে, তারপর সামনে এগোতে এগোতে কালো দাসকে জিজ্ঞেস করলেন,
"কালো দাস, আজ কি মনে হয় না একটু বেশিই নীরবতা?"
রাজাসঙ্গে থাকাটা যেন বাঘের সঙ্গে থাকা, কালো দাস কতটা বিচক্ষণ, তিনি স্বভাবতই ছিন রাজার কথার গূঢ় অর্থ বুঝলেন।
তবুও সে বোকা সেজে কিছুই বোঝেনি এমন ভান করল।
কারণ, সম্রাট, রাজা বা কোনো ক্ষমতাবান ব্যক্তির একান্ত সঙ্গী হিসেবে শুধু কথাবার্তা বুঝে নেওয়াই নয়,
আরও জানতে হয় কোন কথাটি বলা উচিত, কোনটি নয়, কখন মূর্খ সাজা উচিত, কখন চতুর হওয়া উচিত।
অন্তঃপুরের খাসি হিসেবে সবচেয়ে বড় আশঙ্কা হল, তারা যেন বাইরের কোনো মন্ত্রী বা কর্মকর্তা সঙ্গে আঁতাত না করে।
সে যদি বলত বাইরে আজ নীরব নয়, তাহলে বোঝা যেত সে রাজদরবারের কোনো মন্ত্রীর সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক রাখছে।
তাহলে তার ভালো সময় এখানেই শেষ।
কালো দাস মাথা নিচু করে সরলভাবে উত্তর দিল,
"রাজা কি মজা করছেন! একটু আগেই তো কাক ডাকছিল, কী করে অতটা নীরব হবে?"
ছিন রাজা হেসে বললেন,
"আমি বলতে চাচ্ছি, আজ শানহে এত কিছু ঘটার পরও রাজদরবারের কোনো মন্ত্রীরই কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
পুরোনো বংশধরদের দিক থেকেও কেউ কোনো লোক পাঠায়নি জিজ্ঞাসা করতে।
আমি তো অবাক হচ্ছি, তখন যেমন সংস্কারকালে শাং রাজাকে নিয়ে অভিযোগের কাগজ বরফের মতো পড়ত,
আর আজ কিনা, একটিও অভিযোগ নেই। আজব!"
কালো দাস সবই জানত, এবার রাজার কথার স্রোতে সঙ্গ দিল,
"আসল কথা তো এইটাই, রাজামশাই।"
ছিন রাজা চোখ বড় করে বললেন,
"তুমি কী ভেবেছিলে?
কিছু গুঞ্জন শুনেছ নাকি?"
কালো দাস হাতজোড় করে উত্তর দিল,
"আপনার সঙ্গেই তো দিনরাত থাকি, বাইরের খবর কিছুই জানি না।
তবে, যেহেতু কেউ তৃতীয় রাজপুত্র নিয়ে অভিযোগ করেনি, বোঝা যায় তাঁর জনপ্রিয়তা ভালো;
তিনি যা করেন, তা-ই জনগণের কামনা।"
ছিন রাজা দাড়ি টেনে হাসলেন,
"তোমার মুখটা বড় মিষ্টি!"

আরও কয়েক কদম এগিয়ে ছিন রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন,
"তিয়েন ছেলেটা কঠোর, অগ্রজদের রক্ত আছে ওর মধ্যে। যদি ওর মা রাজ্যভুক্ত হতেন, আমি হয়তো তাকেই উত্তরাধিকারী করতাম।"
কালো দাস ইচ্ছে করে একটু ধীরে চলল, জিজ্ঞাসা করল,
"রাজামশাই, একটু আগে কী বললেন?"
ছিন রাজা হাতা ঝাড়লেন,
"তুমি তো বুড়ো হয়েছ।"
কালো দাস আবার রাজার পাশে গিয়ে বলল,
"বুড়ো খাসি তো আপনাকে কত বছর ধরে সেবা করছে, বুড়ো হবেই তো, অচলও।"
তার কৌশলের কাছে ছিন রাজা আর কিছু বললেন না।
কিছু সময় পর, ছিন রাজা, কালো দাস সহ সবাই পঞ্চম রানীর কক্ষে পৌঁছালেন।
রাজা প্রবেশ করলেন, কালো দাস বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।
অন্তঃপুরের নিয়ম অনুযায়ী, রাজা না ঘুমানো পর্যন্ত খাসিকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়।
ভেতরে রাজা ও রানি যখন আনন্দে মগ্ন, কালো দাস আশেপাশের পাহারাদারদের তাড়িয়ে দিয়ে একা দাঁড়িয়ে রইল।
প্রায় পনেরো মিনিট পরে, এক ছোট খাসি দৌড়ে এসে কালো দাসের পাশে থামল।
"পিতৃসম, শানহে থেকে জরুরি সংবাদ এসেছে!"
কালো দাস সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে চড় মেরে ফিসফিস করল,
"কতবার বলেছি, বড় কিছু হলেও অন্তঃপুরে চেঁচামেচি করবে না।
রাজামশাইয়ের মেজাজ বিগড়ালে, মাথা থাকবে কয়টা?"
ছোট খাসি ভয়েতে কাঁপতে কাঁপতে বলল,
"আমি অপরাধী! আমি অপরাধী!"
কালো দাস তাকে একবার কটমট করে চেয়ে দেখে চিঠি নিয়ে নিল।
"যা এখান থেকে!"
"আজ্ঞে।"
ছিন রাজা তখনো রমণীসঙ্গে মগ্ন,
এ সময় কালো দাসের অধিকার রয়েছে গোপন চিঠি আগে পড়ে নেওয়ার।
যদি ব্যাপার গুরুতর হয়, সে রাজাকে জানাতে পারে।
নচেৎ অপেক্ষা করে পরে জানাবে, কিংবা ভোরে রাজ দরবারে তুলবে।
কালো দাস তাড়াতাড়ি চিঠি খুলল, পড়তে গিয়ে হাত থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
বারবার চোখ কচলাতে লাগল, বুঝতে পারছিল না ঠিক দেখছে কি না।
প্রাসাদের প্রদীপের কাছে গিয়ে গলা বাড়িয়ে চিঠি পড়ল, চোখ একেবারে চিঠির ওপর।
"এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, রাজামশাইকে এখনই জানাতে হবে।"
কালো দাস পোশাক ঠিক করে খবর দিতে প্রস্তুত হল।
তখন, তার পেছনে এক কালো ছায়া দেখা দিল।
"কালো দাস, শানহে সংক্রান্ত কিছু?"
পেছন থেকে ঠান্ডা স্বরে কথা শুনে কালো দাস ভয়ে চমকে উঠল।
রাজা-রক্ষীরা তার আদেশে দূরে গেলেও কুড়ি মিটারের মধ্যে পাহারা দিচ্ছিল।

তবে, সে ব্যক্তি কিভাবে পাহারাদারদের না জানিয়ে, নিঃশব্দে পেছনে এসে দাঁড়াল?
কালো দাস ধীরে ঘুরে পরিচিত মুখটি দেখতে পেল।
"তুমি নাকি! ভাবছিলাম এত সাহস কে করল, রাজপ্রাসাদে রাতের বেলা ঢুকল।
তোমার মালিক কেমন আছেন ইদানীং?"
কালো ছায়া মাথা ঝাঁকিয়ে বলল,
"মালিক ভালোই আছেন, আগে আমার প্রশ্নের জবাব দাও।
তোমার হাতে যা আছে, তা কি শানহে সংক্রান্ত?"
"হ্যাঁ, আর এখনই রাজাকে জানাতে হবে, দেরি করলে বড় বিপদ হবে।"
কালো ছায়া আবার বলল,
"এটা কি শানহে নগরপতি তৃতীয় রাজপুত্র ইং তিয়েনের ব্যাপার?"
কালো দাস মাথা কাত করে ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল,
"তুমি এত কিছু জানলে কী করে?"
ছায়া আত্মবিশ্বাসী হাসল, পিঠ দেখিয়ে বলল,
"মালিকের নির্দেশ, আজ রাতে শানহে নগরপতি ইং তিয়েন, উত্তরাধিকারী গান লং আর শাশ্বত পূর্বপুরুষ ইং ছিয়েন সংক্রান্ত কোনো গোপন চিঠি রাজামশাইয়ের জানা চলবে না।"
কালো দাস ঠান্ডা হেসে বলল,
"তুমি তো আমাকে বিপদে ফেলছ! রাজামশাই জানলে আমার প্রাণ থাকবে?"
ছায়া ধীরে ফিরে তাকাল, রাতের আঁধারে তার দৃষ্টিতে ভয়াল আতঙ্ক,
এক পাশ দিয়ে কালো দাসকে বলল,
"এটা তোমার ব্যাপার।
তুমি তো এ কাজের লোক, না?
মালিক চেয়েছেন, আগামীকালের দরবার সভায় চিঠি উপস্থাপন করবে।"
কালো দাস ক্ষিপ্ত হয়ে বলল,
"তুমি..."
ছায়া অবজ্ঞায় হেসে লাফ দিয়ে মিলিয়ে গেল, যেন কখনও ছিলই না।
বাইরে আবারও শুধু কালো দাস একা।
কালো দাস চিঠি হাতে মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল, রাজাকে কিভাবে সামলাবে।
অনেক ভেবে সে ঠিক করল, মালিকের নির্দেশ মতোই করবে।
রাজাকে শুধু বলবে, সেও এখনই খবর পেয়েছে।
সিদ্ধান্ত নিয়ে কালো দাস চিঠি হাতার মধ্যে লুকিয়ে রাখল।
এদিকে আবার ছোট খাসি এসে নতুন গোপন চিঠির সংবাদ দিল, যার বিষয় ছিল গান লং উত্তরাধিকারীর ষড়যন্ত্র, পূর্বপুরুষ ইং ছিয়েন আর শানহের তিন প্রভাবশালী বংশের গোপন আঁতাত।
এ সময় রাজা ও পঞ্চম রানীর কক্ষে আলো নিভে গেল, ভেতরের দাসীরা বেরিয়ে এল।
কালো দাস যখন ফিরতে যাচ্ছিল, তখন উত্তরাধিকারী ইং দাং, প্রধানমন্ত্রী গান লং, পূর্বপুরুষ ইং ছিয়েনের ষড়যন্ত্র সংক্রান্ত অভিযোগের চিঠি প্রাসাদের ফটকের থামে জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডে ছুঁড়ে ফেলল।
(বিনীত অনুরোধ, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি)