পর্ব ছাব্বিশ সবার বিস্ময়

শানহাই নগরের প্রশাসক ও তার অনুগতরা একেবারে উৎখাত হয়েছে—এই সংবাদটি পুরো শানহাই নগরে তোলপাড় ফেলে দেয়। তিন নম্বর রাজপুত্রের কার্যকলাপ গোপনে নজরদারি করা গুপ্তচররা খবরটি পাওয়া মাত্রই দ্রুত পায়রা পাঠিয়ে বার্তা পাঠায়। বিস্ময়কর সংবাদটি বাতাসের বেগে উড়ে গিয়ে পৌঁছে যায় ইওং নগরে।

ইওং রাজপ্রাসাদ।

রাজপুত্র হাতে গোপন চিঠি নিয়ে গম্ভীর মুখে বসে আছেন। তার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন প্রধান উপদেষ্টা গান লং। রাজপুত্র ইং দাং সেই গোপন চিঠিটি গান লং-এর হাতে তুলে দেন। চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে গান লং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যান। তিনি বিস্ময়ে চোখ বড় করে ইং দাং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করেন,

“মহারাজ, তিন নম্বর রাজপুত্র এক রাতেই ইং বু শিকে উৎখাত করেছে?”

“ঠিক তাই। শুধু তাই নয়, সে ইং বু শির তিনটি বংশও সম্পূর্ণ নির্মূল করেছে—শেকড়সহ ধ্বংস করেছে!”

গান লং এই কথা শুনে শ্বাস টেনে নেন। তিনি বারবার মাথা নেড়ে অবিশ্বাস প্রকাশ করেন; মনে মনে বিস্মিত হয়ে ভাবেন—একসঙ্গে তিনটি গোত্রের সর্বনাশ, এমন নির্মম আদেশ, সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক এক তরুণের মুখ থেকে বেরোতে পারে কে জানতো! তার এই নির্মমতা ও সংকল্প, ইওং নগরে অবস্থানকালে তিন নম্বর রাজপুত্রের আচরণের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন। গান লং নিশ্চিত, রাজপুত্র ইং দাং হলে কখনও তিন গোত্র নির্মূলের সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন না।

গান লং বুঝলেন, তিনি আসল মানুষটিকে চিনতে ভুল করেছিলেন। এতসব রাজপুত্রের মাঝে তিন নম্বরই সবচেয়ে গোপনীয়, সবচেয়ে নিষ্ঠুর এবং নির্মম।

ইওং নগর, ছিন রাজবংশের প্রধান ইং চিয়েনের প্রাসাদ।

একজন মুখোশধারী, অর্ধেক সাদা চুলের, প্রবল ব্যক্তিত্বসম্পন্ন পুরুষ হাতে থাকা গোপন চিঠি পুড়িয়ে দিচ্ছিলেন। তার মুখ অন্ধকার, চেহারায় রাগের ছাপ স্পষ্ট। পাশে থাকা দাসী তার এই অবস্থা দেখে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল, নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস পেল না।

ইং চিয়েন স্পষ্টতই প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়েছেন।

চিঠি ছাই হয়ে গেলে ইং চিয়েন ঠান্ডা দৃষ্টিতে গভীর শ্বাস নেন। তিনি মুখ তুলে চন্দ্রালোকে তাকান, অনেকক্ষণ পর সেই নিঃশ্বাস ছেড়ে দেন। তার দৃষ্টিতে শীতলতা ফুটে ওঠে, সামনে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেন,

“এখন কোন প্রহর?”

দাসী ভয়ে ভয়ে উত্তর দিল, “এটা... এটা সিয়েন প্রহর (রাত তিন-চারটা)।”

“একটা রাত কেটেছে, শানহাই নগরের অভিজাতদের কেউ কি বার্তা পাঠায়নি?”

“কেউ... কোনো সংবাদ আসেনি।”

ঠিক সেই সময়, একজন পরিচারক এসে সংবাদ দিল, “মহাশয়, বাইরে শানহাই থেকে আগত একজন আপনাকে দেখতে চেয়েছেন। তিনি বলেছেন, শুধু জানিয়ে দিলেই আপনি বুঝতে পারবেন কী বিষয়।”

ইং চিয়েন পরিচারকের দিকে ইশারা করে বললেন, “ভেতরে আসতে দাও।”

“যেমন আজ্ঞা।”

পরিচারক চলে গেলে বেশি সময় না যেতেই, এক রূপবতী যুবক ঘরে প্রবেশ করল। তার গড়ন ছোট ও সুশ্রী, মুখশ্রীও মনোহর, কপাল উজ্জ্বল। ভালো করে না দেখলে, কেউ তাকে মেয়ে ভেবে ভুল করত। ইং চিয়েন দাসীকে অতিথিকে বসার ব্যবস্থা করতে নির্দেশ দিলেন, তারপর বললেন,

“বলেন, কী ঘটেছে?”

“হা হা, মহামান্য সত্যিই খবর রাখেন, আমি মুখ খোলার আগেই আপনি সব বুঝে গেছেন।”

“অপ্রয়োজনীয় কথা কম বলো।”

“মহামান্য, শানহাইয়ের প্রশাসক ইং বু শি গতরাতে চু কাক লো-তে অভ্যাগত তিন নম্বর রাজপুত্রের সম্মানে ভোজের আয়োজন করেন, অথচ তার লক্ষ্য ছিল তাঁকে হত্যা করা...”

আগত ব্যক্তি গতরাতের ঘটনাগুলি ইং চিয়েনকে খুলে বলল। ঘটনা শুনে ইং চিয়েন মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন। তিনি কপাল কুঁচকে বললেন,

“শানহাইয়ের অভিজাতরা তোমাকে শুধু বার্তা পাঠাতে পাঠিয়েছে, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্যও আছে?”

আগত ব্যক্তি হেসে বলল, “আপনার অনুমান ঠিক। আমি শানহাই অভিজাতদের পক্ষ থেকে এখানে নজরদারির কাজে নিয়োজিত। গতরাতে এত বড় ঘটনা ঘটেছে, তাই আমাদের গৃহপ্রধান আমাকে দ্রুত পায়রা পাঠিয়ে জানিয়েছেন।”

বলতে বলতে, সে হাতার ভেতর থেকে তিনটি সোনার সিংহ বের করল। খাঁটি সোনার তৈরি এই সিংহগুলো, প্রভাতের সূর্যরশ্মিতে ঝলমল করছে।

অতিথি আবার বলল, “আমি দুটি বাক্স ভর্তি এই সিংহ এনেছি, উদ্দেশ্য শুধু মহামান্যের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক স্থাপন। শানহাইয়ের প্রশাসক ইং বু শি বিপদে পড়েছেন, আমরা গভীরভাবে শোকাহত। তাঁর প্রতিশোধ নিতে আপনার নির্দেশ পালন করতে প্রস্তুত।”

ইং চিয়েন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার গৃহপ্রধানকে জানিয়ে দাও আমি রাজি। তবে, তিন বাক্স নয়, চাই দশ বাক্স!”

ইং চিয়েনের দাবি শুনে আগত অতিথি হাসিমুখে সম্মতি জানাল, “ধন্যবাদ মহামান্য, দশ বাক্স সোনার সিংহ অচিরেই পাঠিয়ে দেব।”

বলে সে নম্রভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে নিজের পরিচয় দিতে চাইলে ইং চিয়েন থামিয়ে বললেন,

“তোমার নাম জানার দরকার নেই। আমার উত্তর পেয়েছো, এখনই ফিরে গিয়ে জানিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে... ঠিক আছে!” অতিথি কুর্নিশ করে দ্রুত ঘর ছেড়ে গেল।

এই কথোপকথনটি ঘরের দাসী পুরোপুরি শুনেছে। ইং চিয়েন টেবিলের ওপর থেকে একটি বাঁশের চপস্টিক তুলে নিয়ে দাসীর দিকে ইশারা করলেন। চরম ভয়ে দাসী নড়তে সাহস পেল না।

ইং চিয়েন কঠিন স্বরে বললেন, “এদিকে আসো!”

“জি...” দাসী কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে এলো।

যখন সে ইং চিয়েনের সামনে এলো, তিনি হাতে থাকা চপস্টিকটি দাসীর গলায় প্রচণ্ডভাবে বিঁধে দিলেন। এক চিৎকারে দাসীর শ্বাসনালী ফেটে যায়। রক্ত ছিটকে পড়ে, মেয়েটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গলা চেপে ধরে প্রাণপণে নিশ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু শ্বাসনালী ছিদ্র, বাতাস আর ফুসফুসে ঢোকে না। অল্প সময়ের মধ্যেই সে যন্ত্রণায় মারা যায়।

হাতে লেগে থাকা রক্ত মুছে ইং চিয়েন তৃপ্তির সঙ্গে ঘাড় ঘুরিয়ে নেন। মাটিতে পড়ে থাকা লাশের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন,

“প্রিয় পুত্র, তোমার পালক বাবা তোমার জন্য একজন দাসী পাঠাল সঙ্গী হতে।”

……………

ছিন দেশের রাজপ্রাসাদ, পার্শ্বদ্যোতন।

প্রশাসনিক নথি দেখে বসে থাকা ইং বা-র হাতে জরুরি গোপন চিঠি এসে পৌঁছাল। তিনি সিল খুলে পাঠ পড়লেন। পড়তে পড়তে তার মনে প্রবল বিস্ময় জাগে। তিনি অবিশ্বাস নিয়ে বারবার চিঠির কথাগুলো পড়ে নিশ্চিত হতে থাকেন, কোনো ভুল পড়ছেন কি না। কিন্তু যতবারই পড়েন, চিঠির বিষয়বস্তু তাকে চমকে দেয়।

চিঠিতে লেখা,

“তিন নম্বর রাজপুত্র শানহাইয়ে গিয়েই এক রাতে প্রশাসক ইং বু শির তিনটি গোত্র সম্পূর্ণ নির্মূল করেছেন।”