বিশ্বের বিশতম অধ্যায় ইং অজ্ঞাত, তবে কি সে কসাই বা দণ্ডকারের সন্ধানে আছে?

যে দিক দিয়ে শেনিয়াংয়ের উপশাসক চলে গেল, সেদিকে থুতু ফেলে দিল সে।

ওয়াং বিন দাওয়াতি কার্ড নিয়ে নিজের কক্ষে ফিরল। সে দুই হাতে সেই দাওয়াতি কার্ড উপস্থাপন করে বলল, "প্রভু, শেনিয়াংয়ের উপশাসক ছোঁকরা নিজে এসে দাওয়াত দিয়ে গেল। তাকে দেখেই আমার ইচ্ছে হচ্ছিল ওর মাথা থেঁতলে দিই। যাবার সময় আবার পুরস্কার চাইছিল, আমি এমন ভয় দেখালাম যে দৌড়ে পালাল।"

ওয়াং বিনের কথা শুনে সবাই হেসে উঠল। বাই চি বিদ্রূপ করে বলল, "বুঝি না তো ইয়িং বু শি-র পাশে কী ধরনের মানুষ থাকে, আমাদের কাছে পুরস্কার চাইবার সাহস পায়!"

ওয়াং বিন ঠাণ্ডা হেসে বলল, "দেশের কীট ছাড়া কিছু নয়, আজ রাতে প্রভুর আদেশ পেলেই, ওর মাথা আর দেহ আলাদা করে দেব!"

সেনাপতিরা হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল। ইয়িং থিয়ান কোনো কথা বলল না, সে দাওয়াতি কার্ডটি খুলল। একখানা সাদামাটা চিঠিতে খোদাই করা অক্ষরে লেখা— “শেনিয়াংয়ের জেলা প্রশাসক ইয়িং বু শি শ্রদ্ধাভরে জানাচ্ছে, চু কেক লউ-র আয়োজিত রাত্রিভোজে আপনাকে সাদর আমন্ত্রণ, সম্মানিত তৃতীয় পুত্র।”

পাশেই মং থিয়ান দাওয়াতের লেখা দেখে সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, “প্রভু, চু কেক লউ তো এক গভীর গলিতে, যাতায়াতের শুধু একটাই রাস্তা। ইয়িং বু শি এই বৃদ্ধ কুকুর এখানে দাওয়াত দিয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ আছে।”

ইয়িং থিয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এরা কেবলই ছিন্নমূল, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।” সে দাওয়াতি কার্ডটি গুছিয়ে রেখে বলল, “চলো, এবার সেই দাওয়াতি ভোজে যাই!”

“জি!” বারো জন একসঙ্গে জবাব দিল। মং থিয়ান উচ্চস্বরে বলল, “রথ প্রস্তুত করো, তৃতীয় পুত্র বেরোচ্ছেন!”

মং থিয়ানের আদেশে, নগরপ্রধানের প্রাসাদের সামনে সঙ্গে সঙ্গে রথ-ঘোড়া প্রস্তুত হয়ে গেল। বারো জন বীর তাদের নিজ নিজ উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় চড়ে সামনে পথ দেখাতে লাগল। ইয়িং থিয়ান সোনালি রেশমে মুড়ানো, ড্রাগনের নকশা আঁকা রথে চেপে পেছনে চললেন। পুরো দলটি দাপুটে ভঙ্গিতে চু কেক লউ-র দিকে এগিয়ে চলল…

শেনিয়াং নগর, চু কেক লউ।

শোভাময় কক্ষে, শেনিয়াংয়ের সকল কর্মকর্তা নিজ নিজ টেবিলের সামনে স্তব্ধ হয়ে বসে। টেবিলে সাজানো রাজকীয় ভোজ, নানান রকমের ব্যঞ্জন, সুস্বাদু ঘ্রাণে ঘর ভরে গেছে। এসব তো রাজপ্রাসাদ থেকে অবসরপ্রাপ্ত রন্ধনশিল্পীদের তৈরি। যদি তৃতীয় পুত্র আমন্ত্রিত না হতেন, সাধারণ মানুষের ভাগ্যে এমন খাবার জুটত না।

অনেক কর্মকর্তা তো লোভে টপটপ করে লালা ফেলছে। ইয়িং বু শি নিজে এখানে না বসে থাকলে, তারা অনেক আগেই গোগ্রাসে খেতে শুরু করত।

চাঁদের দিকে একবার তাকিয়ে, শেনিয়াংয়ের উপশাসক বলল, “মশাই, সময় আন্দাজ করলে, তৃতীয় পুত্র এখনই এসে পড়বেন।”

“হুঁ, চারপাশে যেসব খুনে, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, মূর্তিমান, ঘাতকরা লুকিয়ে আছে, সব ঠিকঠাক তো?”

উপশাসক ইয়িং বু শি-র পাত্রে মদ ঢেলে, মুখে হাসি এনে বলল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, শুধু আপনার সংকেতের অপেক্ষায় আছে সবাই। আপনি পাত্র ভেঙে দিলেই, সব একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে! ইয়িং থিয়ান আর তার সঙ্গীদের সবাইকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে!”

উপশাসকের কথা শুনে ইয়িং বু শি খুব খুশি হলো। মাথা নেড়ে, এক চুমুক মদ খেয়ে বলল, “আহা, আজ তো চাঁদ ঢাকা, বাতাস তীব্র—এমন