অধ্যায় সতেরো ভীতিকর জলজ প্রাণী! (অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন)

বড় শক্তির অধিকারী পেনের হাতে, তার দুটো লোহার মতো হাত যেন বাঘের চাপরির মতো বেঁধে রেখেছে ইয়িং বু শিকে, সে যেন শ্বাস নিতে পারছে না। চারপাশের প্রহরীরা এই দৃশ্য দেখে অস্ত্র বের করে প্রস্তুতির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। তাদের এই কৃতিত্বে পেন কর্কশ হাসি দিল। সে গলা ঘুরিয়ে হাড়ের কটকটে শব্দ তুলল। তারপর বড় বড় চোখে তাকিয়ে গর্জন করল—
“অবাধ্যতা! এ তো তিন নম্বর রাজপুত্রের রথ, তোমরা তুচ্ছ সৈন্যরা কীভাবে উঁচু চোখে তাকাতে সাহস করো?”
পেনের এই গর্জনে সৈন্যদের প্রাণ কেঁপে উঠল। তারা আতঙ্কে অস্ত্র গুটিয়ে নত হয়ে নিজের জায়গায় ফিরে গেল।
ইয়িং বু শি বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করল, যদিও মনে তার প্রবল রাগ জমে আছে। তবুও সে নিজেকে সংবরণ করে, মুখে হাসি এনে চাটুকারিতার সুরে বলল—
“ছোট সেনাপতি, এই রকম রাগের দরকার নেই, আমি নড়ছি না।”
পেন তখন হাত ছেড়ে দিল, ইয়িং বু শির মোটা মুখে চাপড়ে বলল—
“এটাই ঠিক।”
এ বলে সে ঘোড়া চালিয়ে শহরের দিকে এগিয়ে গেল। দূরে গিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল—
“তোমরা শুনে রাখো, তিন নম্বর রাজপুত্রের আদেশ ছাড়া কেউ নড়বে না!”
এরপর সৈন্যদের দল শহরে ঢুকে পড়ল, রথের চাকা ঘুরে ধুলার ঝড় তুলল।
এই ধুলাবালি ইয়িং বু শি ও তার সঙ্গীদের মাথা-মুখে এসে পড়ল।
“উহু… হাঁচি!”
লোকেরা খ্যাঁক খ্যাঁক করে কাশতে লাগল।
কাউন্টির সহকারী চোখ ছোট করে বলল—
“কাউন্টি প্রধান, এই তিন নম্বর রাজপুত্র তো অনেক বেশি অত্যাচার করছে!”
ইয়িং বু শি দূরে চলে যাওয়া ইয়িং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে দাঁত কামড়াল—
“এই হলুদ চুলের ছেলেটা আমার দেওয়া অপমানের প্রতিশোধ নিচ্ছে!”
সহকারী চুপচাপ জিজ্ঞেস করল—
“স্যার, তাহলে আমরা কী করব? সত্যিই এখানে দাঁড়িয়ে থাকব?”
ইয়িং বু শি গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ সংবরণ করল।
তারপর কাঁপা কাঁপা গলায় বলল—
“দাঁড়িয়ে থাকি! দেখি তো, এই ছেলেটার কী ক্ষমতা আছে!”
কাউন্টি অফিসার উসকে দিল—“আমরা এভাবে সহ্য করবো?”
ইয়িং বু শি কুটিল হাসি দিল—
“তাড়াতাড়ি নয়, একটু খেলা দেখি!”
এভাবেই শিয়াংইয়াং শহরে এক অভিনব দৃশ্য দেখা গেল।

শহরের ছোট-বড় সমস্ত কর্মকর্তা শহরদ্বারের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।
অতিপ্রচণ্ড গরমে হাঁসফাঁস, ধুলাবালির ঝড়েও কেউ নড়ছে না।
এই দৃশ্য দেখে শহরের সাধারণ মানুষ বিস্মিত।
শহরের রাস্তা অতিক্রম করে ইয়িং তিয়ান শহরপ্রধানের প্রাসাদে প্রবেশ করল।
এই প্রাসাদ বিশাল, তিনবার প্রবেশ ও তিনবার বাহিরের ব্যবস্থা, মোট ষাটের অধিক কক্ষ।
দক্ষিণ-উত্তর দিকে সারি দিয়ে ঘর, মাঝখানে প্রশিক্ষণ মাঠ।
মাঠের দুই পাশে প্রধান উঠান, মাছের পুকুর ও ফুল বাগান।
দুই পাশে লম্বা বারান্দা, পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর—সবদিকে ত্রিশটি পৃথক ঘর ও কক্ষ।
উত্তরে রয়েছে পিতৃপুরুষের উপাসনালয়, কেবল রান্নাঘরই তিনটি!
এত বড় শহরপ্রধানের বাড়ি, একশত জনের মতো বাস করতে পারে।
প্রাসাদে ঢোকার পর, সঙ্গে আসা দাসী ও কর্মচারীরা ঘর ঝাড়াই-পরিস্কার ও আসবাবপত্র সাজাতে শুরু করল।
বারো জন সেনাপতি নিজ নিজ বাসস্থান নির্বাচিত করল।
ইয়িং তিয়ান তৎক্ষণাৎ সুন্দরীকে কোলে নিয়ে ঘুমের ঘরে প্রবেশ করল।
নরম বিছানায় শুয়ে, চু রাষ্ট্রের সুন্দরী ইয়িং তিয়ানের পা মালিশ করছে, ক্লান্তি দূর করছে।
এ সময় ঘরের ছায়ায় এক রহস্যময় ছায়া দেখা দিল।
সে নিচু গলায় বলল—
“সম্মানিত প্রভু, শিয়াংইয়াং কাউন্টির প্রধান ইয়িং বু শি, সহকারী ও অফিসার—পঞ্চাশ জন অস্ত্রধারী লুকিয়ে রেখেছে, স্থানীয় অভিজাতদের সঙ্গে যোগ দিয়ে দাস, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, পালিয়ে থাকা, যোদ্ধা, তরবারির বাহক—আপনার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে।”
এই তথ্য শুনে ইয়িং তিয়ান হাত নেড়ে বলল—
“জানি, যাও।”
“হ্যাঁ!”
শব্দ ফেলে ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল।
এ যেন কিছুই ঘটেনি।
সুন্দরী ইয়িং তিয়ানের পা ধরে তাকিয়ে বলল—
“সম্মানিত প্রভু, আমরা আগে আঘাত হানব?”
ক্লান্ত ইয়িং তিয়ান চোখ বন্ধ করে আলস্যে বলল—
“জিং নিং, এই ছোট ইয়িং বু শি কী আমার জাল সংগঠনের জন্য যোগ্য?”
পা মালিশ করা তরুণীর নাম তিয়ান ইয়ান, জাল সংগঠনের উচ্চশ্রেণির ঘাতক, তরবারির জাদুকর, ইয়ুয়েত রাজ্যের আট তরবারির অন্যতম জিং নিং, উচ্চতম শ্রেণির ঘাতক।
“যেমন বললেন, প্রভু।”
জিং নিং আর কিছু বলল না, মন দিয়ে মালিশ করতে লাগল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ইয়িং তিয়ান বারো সেনাপতিকে ডেকে পাঠাল।
বারো জন সেনাপতি দ্রুত ঘুমঘরে পৌঁছাল।
অল্প সময়েই সবাই হাজির।
সেনাপতিদের মধ্যে প্রধান মেং তিয়ান জিজ্ঞেস করল—
“রাজপুত্র, ডাকলেন কেন?”
ইয়িং তিয়ান গম্ভীর মুখে বলল—
“আজ শহরে ঢুকে দেখি, শিয়াংইয়াংয়ের মানুষদের চোখে ভয়, বিশাল রাস্তা অথচ সবাই ঘরে লুকিয়ে আছে, অদ্ভুত।
তোমরা বারো জন তোমাদের বিশ্বস্ত সহচর নিয়ে বেরিয়ে স্থানীয় জনগণের কাছ থেকে খোঁজ নাও।

দেখো, আমার আসার আগে শহরে কী ঘটেছে।
এটা আমার এলাকা, এখানে কেউ অবাধ্যতা করতে পারবে না।”
বারো জন একসঙ্গে বলল—
“হ্যাঁ, রাজপুত্রের আদেশ পালন করবো!”
বলে সবাই ঘর ছেড়ে কাজে বেরিয়ে গেল।
তাদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ইয়িং তিয়ান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।
শহরে ঢোকার সময় সে শিয়াংইয়াংয়ের কর্মকর্তাদের দরজায় দাঁড় করিয়ে রাখল,
একদিকে ইয়িং বু শি-র অপমানের প্রতিশোধ,
অন্যদিকে শহরের ক্ষমতার গঠন গোপনে খোঁজ নেওয়া।
কারা তার জন্য হুমকি,
কারা সাধারণের ওপর অত্যাচারকারী দুর্নীতিবাজ।
শুরুর সময়ে, কয়েকজন দুর্নীতিবাজকে শাস্তি না দিলে ইয়িং বু শি-র মতো বিনয়হীন লোকেরা মাথা তুলেই থাকবে।
রাজপুত্র হিসেবে শান্তিতে থাকতে পারবে না।
যদি কর্মকর্তারা শহরে থাকতেন, কয়েকজনকে জিজ্ঞাসা করতেই তারা সাধারণের মুখ বন্ধ করত।
সত্য জানতে চাইলে আগে কর্মকর্তাদের দূরে পাঠাতে হবে।
শিয়াংইয়াংয়ের অবস্থা ভালোভাবে বুঝে নিলে পরে দুর্নীতিবাজকে শাস্তি দিতে কোনো অসুবিধা নেই।
শহরের মধ্যে বারো সেনাপতি নিজ নিজ সহচর নিয়ে বাড়ি বাড়ি খোঁজ নিতে লাগল।
মেং তিয়ানদের কাজ কিছুটা সহজ ছিল।
কিন্তু পেনের মতো কঠোর মুখের সেনাপতিরা সমস্যায় পড়ল।
সাধারণ মানুষ মনে করল, যেন ডাকাতরা শহরে ঢুকেছে।
শিয়াংইয়াংয়ের কৃষি খালে, মেং তিয়ান তার দুই সহচর নিয়ে কৃষকদের খবর নিচ্ছে।
এরা মাটি ঘেঁষে কাজ করে, শহরের অবস্থা তাদেরই সবচেয়ে জানা।
খড়ের বাড়ির দরজায় টোকা দিতেই, অল্পক্ষণের মধ্যে একটি প্যান্ট পরা শিশুটি দ্বারে দাঁড়াল।
তার শরীরে মাটি, চোখ বড় করে, শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল—
“তোমরা কারা?”
মেং তিয়ান দেখল, দরজা খুলেছে শিশু, সে বলল—
“শিশু, তোমার মা কোথায়?”
“আমার মা-কে সৈন্যরা ধরে নিয়ে গেছে, আধা বছর হয়ে গেছে বাড়ি ফিরেনি।”
এ কথা বলতেই, শিশুটি যেন মায়ের জন্য কাঁদতে শুরু করল।
শিশুর কান্না শুনে, একটি বাঁশের ঝুড়ি বানানো খারাপ কাপড় পরা পুরুষ বেরিয়ে এল।
সে মেং তিয়ান ও সহচরদের পোশাক দেখে মুহূর্তে মুখ কঠিন করে ফেলল।
পুরুষটি শিশুকে পিছনে টেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“তোমরা কী করতে এসেছ? আমার স্ত্রীকে ধরে নিয়ে গিয়ে এখনো শান্তি পাচ্ছ না? আবার কি আমাদের ক্ষতি করতে এসেছ?”