বিয়াল্লিশতম অধ্যায় ঝড় আসন্ন!

জ্বলন্ত গোপন চিঠির দিকে তাকিয়ে, দুলে ওঠা আগুনের আলো হেফুর মুখজুড়ে লাফিয়ে বেড়ায়, তার ভয়ানক, ছলনাময়, বিজয়ী হাসি উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। হেফু কৃপণ স্বরে বিকট হাসি হেসে বলল,

“প্রভুর আদেশ অমান্য করার সাহস নেই, তৃতীয় যুবরাজ, এটাই তোমার নিয়তি!”

একটি কালো কাক হেফুর মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল, পরিবেশকে আরও রহস্যময় করে তুলল, যেন ইঙ্গিত দিচ্ছে ইয়িং তিয়ানের সামনে আসন্ন মর্মান্তিক ভাগ্য।

রাত সাড়ে দশটা, দীর্ঘ চাঁদের আলো ছড়িয়ে আছে, বাতাসে হালকা ঠান্ডা। ইয়ং নগরে কারফিউর সময়, পথে শুধু পাহারারত সৈন্যরা ছাড়া আর কেউ নেই।

শূন্য, নিস্তব্ধ, লক্ষ ঘরে আলো নিভে ঘুমিয়ে পড়েছে সবাই।

ইয়ং নগর যেন ঘুমন্ত এক হিংস্র পশু।

হঠাৎ, বজ্রনিনাদে নীরব রাত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

কালো মেঘে শহর ঢেকে গেল, বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল, প্রচণ্ড বৃষ্টিতে ভেসে গেল পৃথিবী।

পুরো আধা চিন দেশে বৃষ্টি নেমেছে।

মুষলধারে বৃষ্টিতে ইয়ং নগরের সে ঘুমন্ত পশু জেগে উঠল।

সারা শহর অন্ধকার, কিন্তু পূর্বপুরুষ ইয়িং ছিয়েন-এর প্রাসাদ, যুবরাজের বাসভবন, এবং ওয়েই ঝান-এর প্রাসাদে রাতভর আলো জ্বলছে।

ইয়িং ছিয়েন জড়ো করেছেন দেশের সকল বিশিষ্ট অভিজাত ও বংশীয় প্রধানদের।

যুবরাজ ইয়িং দাং ডেকে এনেছেন তার ত্রিশের অধিক অনুগামীকে, গান লং বারবার দৌড়ে যাচ্ছে ইয়িং ছিয়েন ও যুবরাজের মাঝে, বার্তা আদান-প্রদান করছে।

ওয়েই ঝান-এর প্রাসাদেও বিশের অধিক অনুগামী, চতুর্থ যুবরাজ ইয়িং জি-ও সেখানে উপস্থিত।

তারা সবাই এক বিষয়ে আলোচনা করছে—তাদের সকলের শত্রু ইয়িং তিয়ানকে কিভাবে মোকাবিলা করা যায়।

আগামীকাল সকালের সভায়, কুইন侯-র সামনে চাপ সৃষ্টি করে, তৃতীয় যুবরাজ ইয়িং তিয়ানের মৃত্যুদণ্ড চাইবে তারা।

ইয়ং নগরের সেই পশু নীরবে বৃষ্টির মাঝে গর্জন করছে, কাল সকালে ইয়িং তিয়ানকে গিলে খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

বৃষ্টির বাইরে তাকিয়ে, ইয়িং তিয়ান হাত পিছনে রেখে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন।

“ছয় তরবারি দাস কোথায়?”

কথা শেষ হতেই ছয়জন লোহার জালবর্ম পরিহিত ছায়া ছাদ থেকে নেমে এলো।

একসঙ্গে তারা মাটিতে পড়ে সম্মান সহকারে বলল,

“ছয় তরবারি দাস হাজির!”

“ইয়ং নগরের সভা কেমন চলছে?”

সর্বপ্রথম তরবারি দাস জেনগাং বলল,

“প্রভু, সভায় মহা বিশৃঙ্খলা।”

তরবারি দাস দুয়ানশুই বলল,

“প্রভু, রাজা সব নথি দেখে শেষ করে পঞ্চম রানি-র কাছে বিশ্রাম নিতে গেছেন।”

তরবারি দাস লুয়ানশেন বলল,

“প্রভু, ঝাং ই, শি শৌ, এবং শাংজুন—এই তিনজন লোক পাঠিয়ে যুবরাজকে সতর্ক করেছেন, যেন আবেগে তাড়িত হয়ে কিছু না করেন।”

তরবারি দাস ওয়াংলিয়াং আর মিয়েপো বলল,

“পূর্বপুরুষ ইয়িং ছিয়েন ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, দেশের সব অভিজাত ও বংশীয়দের একত্র করে যুবরাজের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করবেন।”

“যুবরাজ ইয়িং দাং, গান লং ও তাদের দলপতিরা মিলে ইয়িং ছিয়েন-এর সঙ্গে যুবরাজকে হত্যা করতে চক্রান্ত করছে।”

“চতুর্থ যুবরাজ ইয়িং জি এবং ওয়েই ঝানও ভাবছে, যেন যুবরাজকে অপসারণ করা যায়, তাও আবার যুবরাজকে রাগানো ছাড়াই।”

বৃষ্টির একটি ফোঁটা জানালায় পড়ে, ছিটকে গিয়ে ইয়িং তিয়ানের চোখের পাতায় লাগে।

ইয়িং তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

“ঝড় যে সত্যিই আসছে!”

“প্রভু, অনুগ্রহ করে পরবর্তী আদেশ দিন!”

ছয় তরবারি দাস একসঙ্গে অনুরোধ জানাল।

ইয়িং তিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল,

“নজরদারি চালিয়ে যাও! আমার নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করো!”

“যেমন আদেশ।”

ছয় তরবারি দাস সরে গেল, জিংনি এসে একটি চাদর ইয়িং তিয়ানের কাঁধে পরিয়ে দিল।

“যুবরাজ, বিছানা গরম করে রেখেছি, বিশ্রাম নিতে পারেন।”

“ইয়ং নগরের যারা আমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে, তারা আজ রাতে নিশ্চয়ই ঘুমোতে পারবে না।

তারা না ঘুমালেও, আমি আরাম করে ঘুমাবো।”

“যুবরাজ এমন বলছেন কেন, তাদের নিদ্রাহীন রাতের আসল কারণ তো আপনিই।”

জিংনি-র সেবায় ইয়িং তিয়ান পোশাক খুলে গরম বিছানায় শুয়ে পড়ল।

জিংনি ভয় পেল, বৃষ্টি বেশি হলে রাতে ঠান্ডা লাগতে পারে, তাই সে চায় ইয়িং তিয়ানকে আরও গরম রাখতে কম্বলের ভেতর ঢুকতে, কিন্তু ইয়িং তিয়ান তা করতে নিষেধ করল।

“দরজা বন্ধ করে, তুমি লোক পাঠিয়ে চেনসি-কে খবর দাও।

পাঁচশো জন কালো বর্মধারী সেনা তুলে নাও, আজ রাতে তারা যেন ভালোভাবে বিশ্রাম নেয়।

হু-ওয়েই ক্যাপ্টেন লি দেমিং-এর অধীনে এক হাজার সেনা পাঠিয়ে তিন বৃহৎ পরিবারের প্রাসাদ ঘিরে রাখো।

তিন পরিবারের সদস্যরা শুধু প্রবেশ করতে পারবে, বেরোতে পারবে না, বাকিদের যাতায়াতে বাধা নেই।”

“যেমন ইচ্ছা।”

জিংনি মন খারাপ করে ইয়িং তিয়ানের ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সব দরজা-জানালা ভালোভাবে বন্ধ করে নিশ্চিত হয়ে তারপর কাজে গেল।

বজ্রের গর্জন এখনো কানে বাজছে, বিদ্যুৎ রাতজুড়ে ঝলকাচ্ছে।

সেই রাতভর বৃষ্টি থামল না।

কেউ সারারাত নির্ঘুম কাটাল, কেউ মাঝরাতে বজ্রধ্বনিতে জেগে উঠল, শুধু ইয়িং তিয়ান গভীর ঘুমে মগ্ন রইল।

বৃষ্টি থামার পর নতুন দিনের ভাগ্য নির্ধারণ হবে—কে বাঁচবে, কে মরবে, স্বর্গের ইচ্ছা আর ইয়িং তিয়ানের ইচ্ছায় নির্ভর করবে।

ইয়ং নগর, এক রাতের প্রবল বর্ষণের পরও আকাশ পরিষ্কার হয়নি।

তীব্র গ্রীষ্মে, শহরজুড়ে হঠাৎই কনকনে, মৃত্যুর স্নিগ্ধ ঠান্ডা বাতাস বইছে।

সকালে আটটা, সভা শুরুর আর মাত্র এক ঘণ্টা বাকি।

কুইন侯 ইয়িং বা পাশের কক্ষে বসে নথিপত্র দেখছেন।

অন্তঃপুরের ইউনুচ হেফু চুপিসারে প্রবেশ করে, গতরাতের ইয়িং তিয়ান ও তিন পরিবারের গোপন চিঠি রাজসিংহাসনের সামনে রাখল।

“প্রভুকে জানাচ্ছি, আমাদের লোকজন সিয়ানইয়াং থেকে খবর পাঠিয়েছে।”

হেফু চোরের মতো চোখের কোণ দিয়ে কুইন侯-এর প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল।

ইয়িং বা এক হাতে কলম, অন্য হাতে অন্যমনস্কভাবে চিঠি খুললেন।

“কখন পাঠানো হয়েছে?”

হেফু গুরুত্বের সঙ্গে বলল,

“এইমাত্র পাঠানো হয়েছে।”

“ও, তাই... কী?”

ইয়িং বা চিঠির বিষয়বস্তু দেখে ভড়কে গেলেন, হতবাক হয়ে কলমের কালি পুরো টেবিলে ঢেলে দিলেন।

দুই হাতে চিঠি ধরে গভীর মনোযোগে পড়লেন, বিপদের আঁচ পেয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন,

“তিয়ান! তুমি অনেক বড় পদক্ষেপ নিয়েছো!”

“আমি আর শাংজুন যখন সংস্কার করেছিলাম, তখনও সব অভিজাত ও বংশীয়দের সঙ্গে লড়ার সাহস করিনি, ধাপে ধাপে দুর্বল করতাম, শতবর্ষের প্রচেষ্টা ছাড়া সম্ভব ছিল না!”

“আর তুমি একবারেই তাদের শেষ করতে চাও, এতো তো নিজের কবর খোঁড়ার মতো!”

ইয়িং বা ভেতরে ভেতরে কাঁপলেও, দেশের রাজা হিসেবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

আশ্চর্য হওয়ার পর মনে মনে স্বস্তি পেলেন—

ভালোই হয়েছে, তিয়ান এখনো সিয়ানইয়াংয়ের তিন পরিবারে আঘাত করেনি, গতরাতেই করলে সব শেষ হয়ে যেত, আমিও হয়তো দেশের শত্রু হয়ে যেতাম।

দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন ইয়িং বা—

“হেফু, তাড়াতাড়ি লোক পাঠাও সিয়ানইয়াংয়ে!”

“তৃতীয় যুবরাজকে বলো, যেন কিছু না করে, তিন পরিবারের বিষয় পরে দেখা যাবে।”

“সঙ্গে তাকে শান্ত করো, সে ইয়িং বুউ শিকে হত্যা করেছে, এ ব্যাপারে আমি সামলাবো।”

“সময় হলেই, ওর জমিদারি সিয়ানইয়াং থেকে অন্যত্র সরিয়ে দেব, তাড়াতাড়ি যাও!”

“যেমন আদেশ।”

হেফু দেখল কুইন侯 কিছু টের পাননি, তাই দ্রুত বাইরে গিয়ে ছোট ইউনুচদের ডেকে ব্যবস্থা করল।

এদিকে, ইয়িং বা আর নথি দেখতে মন বসাতে পারলেন না, উঠে ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগলেন, বুঝতে পারলেন সামান্য ভুলেই প্রাণও যেতে পারে।

“তিয়ান, তুমি যা করতে চাও, আমিও চেয়েছিলাম।”

“কিন্তু, দেশের অভিজাত ও বংশীয়রা দেশের সম্পদ, জমি, জনসংখ্যার সাতভাগের বেশি নিয়ন্ত্রণ করে।”

“এখন তাদের আঘাত করা, নিজের কবর খোঁড়ার মতো, তুমি কী ভাবছো? তবে কি আমি ভুল মানুষ বেছে নিয়েছি?”

হেফু একপাশে দাঁড়িয়ে নিরব, ইয়িং বাকে পায়চারি করতে ও একা একা কথা বলতে দেখল।

সময় দ্রুত বয়ে গেল, সভার সময় ঘনিয়ে এল, হেফুর স্মরণে ইয়িং বা পোশাক বদলে মন বদলে সভাকক্ষে গেলেন।

প্রাসাদের বাইরে এসে, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন কুইন侯, দেখলেন কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেছে, যেন বৃষ্টির ড্রাগন লুকিয়ে আছে।

“আবার কি বৃষ্টি হবে?”

(লু ফেংশিয়ানের যুদ্ধ সংবাদ: আগামীকাল থেকে অন্তত চারটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে, এবং এটি হবে এক বিশাল উত্তরণের শুরু।

অনুরোধ করছি—পছন্দ, বিনিয়োগ, মন্তব্য ও পুরস্কার দিন!)