একাত্তরতম অধ্যায় আমরা, পঞ্চাশটি侯府র রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনী, জীবন-মৃত্যুর পরোয়া না করে তৃতীয় যুবরাজের অনুগামী!
অবিশ্বাস্য হলেও, দেখা গেল তেংলুং রথের ভেতরে ইং থিয়েন একটুও নড়ছে না।
“ভালো ছেলে, বেশ বুদ্ধি! তুমি তো বেশ ধৈর্য্য ধরে বসে আছো। আমার মনে হয় তুমি নিজেকে গুটিয়ে রাখা কচ্ছপ হতে চাও। দেখি আমি সবার সামনে তোমাকে কীভাবে শিক্ষা দিই।”
ইং থিয়েন বিদ্রূপে হাসল, দীর্ঘবাহু উড়িয়ে অন্যদিকে চেয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “ঠিক আছে, আমার পিতার ফরমান যদি কিছু দুষ্টলোক ছিঁড়ে ফেলে, তো ফেলে দিক। ওরা যখন কোন নিয়ম-শৃঙ্খলা মানে না, তখন আমাদেরই বা মানতে হবে কেন? হোউ সান, ফরমানটিতে কী লেখা ছিল বলো তো।”
হোউ সান বুঝতে পারল না কেন ইং থিয়েন বারবার এই বিষয়টি আঁকড়ে ধরছে। সে সৎভাবে ফরমানের কথাগুলো পড়ে শোনাল।
কিন্তু পড়া শেষ হতে না হতেই ইং থিয়েন প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল, “হোউ সান,既然 তুমি স্পষ্টই জানো আমার পিতা ফরমানে কী লিখেছেন, তাহলে সেই মোতাবেক কাজ করোনি কেন? তুমি কি রাজাদেশ অমান্য করছো? নিজের দোষ স্বীকার করো।”
হোউ সানের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জমে ওঠে—তোমরা ভাইয়ে ভাইয়ে দ্বন্দ্বে আমাদের কেন টেনে আনছো? এ শুধু আমাদের উপর অন্যায়!
হোউ সান মাথা কাত করে বিরক্তি নিয়ে বলল, “প্রভু, আপনারা আমাদের কাজকর্ম জানেন। প্রভু সবসময় আমাদের উপর বিশ্বাস রাখেন। আমরা কি করে পারি ফরমান অমান্য করতে? এত বড় অভিযোগ আমাদের ঘাড়ে দেবেন না!”
সে ভেবেছিল এই কথা বলার পর ইং থিয়েন আরও ক্ষিপ্ত হবে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে ইং থিয়েন তেমন কিছু পাত্তা দিল না। বরং তার ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটে উঠল—এটাই তো আমি চেয়েছিলাম!
এবার সে হঠাৎ তেংলুং রথের দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার পিতার ফরমানে স্পষ্টভাবে লিখা আছে, বন্দী করতে। সবাই জানে, এবং এখনও তো পড়েও শোনালে। এবার তোমরা দেখো, আমার ছোট ভাই এত আরামে রথে বসে আছে কেন? সবাই জানে সে যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল, সবসময় পিতার কথা মেনে চলে। তোমরা তাকে রথে বসিয়ে রেখেছো, বন্দী রথে দাওনি, শিকল পরাওনি। এ কি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অশ্রদ্ধ ও অবাধ্য প্রমাণ করা নয়? বলো!
তোমরা পঞ্চাশ জনের উদ্দেশ্য কী? ইচ্ছাকৃতভাবে আমার ভাইকে ফাঁসাতে চাও? তার অপরাধ আরও বাড়াতে চাও?”
ইং থিয়েন এর এই পন্থা, পেছনে সরে এসে সামনে আঘাত হানা, সত্যিই সবাইকে অবাক করল। বাইরে সে ভাইয়ের প্রশংসা করছে, তাকে রক্ষা করছে এমন দেখাচ্ছে, যেন সে তার ভাইকে খুব ভালোবাসে। অথচ আসলে সে অসন্তুষ্ট, কারণ ইং থিয়েন বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে এসেছে, মর্যাদার সাথে। তার কল্পনায়, ইং থিয়েন বন্দী রথে, এলোমেলো চুলে, কঙ্কালসার, বন্দীর মতো আসবে, আর সে দেখামাত্র মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে তার কাছে প্রাণভিক্ষা চাইবে।
কিন্তু বাস্তবে সে দেখছে, ইং থিয়েন নির্বিকার, এমনকি মুখও দেখাচ্ছে না। তাই সে যেভাবেই হোক অপমান করতে চায়, পড়ে থাকা কুকুরকে আরও আঘাত করতে চায়।
সে চায় নিজের চোখের সামনে ইং থিয়েন বন্দী রথে উঠুক, শিকল পরুক, ন্যুব্জ হোক, মানুষের চেয়ে ভূতের মতো দেখাক। বারো রণবীর ও হোউ সান-সহ হাউ পরিবারের নিষ্কণ্টক সেনারা মুগ্ধ, ইং থিয়েনের শাসনকৌশলে, অভিনয়ে, এবং শাস্তির কৌশলে। তারা কেউ বুঝতে পারছিল না, প্রশংসা করবে নাকি গাল দেবে।
হোউ সান-সহ পঞ্চাশ সেনা দেখল ইং থিয়েন অতি চাতুর্যের সাথে শিক্ষা দিচ্ছে, বাহ্যিকভাবে মানবিক, কিন্তু আসলে নিচু ও কুটিল। এ তো রাজপুত্র নয়, নিরেট চাটুকার রাজনীতিবিদ।
তুমি যার যেমন করো, আমিও তার পাল্টা দেব। তুমি রাজপুত্র হলে অভিনয় করতে পারো, আমি হোউ সানও পারি। হোউ সানের ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল, সে খেয়াল না রেখেই বলল, “প্রভু, দুঃখিত। আমরাও চেয়েছিলাম ফরমান মেনে চলতে। কিন্তু সঙ্গে আনা শিকল আর বন্দী রথ তো শিয়ানইয়াংয়ের সাধারণ মানুষ জ্বালিয়ে ফেলেছে। ক্ষমা চাই, আমাদের কিছুই করার ছিল না বলে তৃতীয় প্রভুকে এমন অবস্থায় ফেলতে হয়েছে। এ আমাদের অপরাধ। দয়া করে শাস্তি দিন!”
ইং থিয়েন হোউ সানের কথায় চুপসে গেল, প্রায় দম বন্ধ হয়ে এল। বারো রণবীর মুচকি হাসল, মনে মনে ভাবল, হোউ সান ঠিকই বলেছে।
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইং থিয়েন নিজের বুকে হাত বুলিয়ে ধৈর্য্য ধরে নিজেকে বোঝাল—আজ শুধু ইং থিয়েনকে অপমান করতে হবে, বাকিদের মন জয় করতে হবে।
“হাহাহা!”
ইং থিয়েন বিব্রত হাসল, চোখ দ্রুত ঘুরিয়ে, দু’হাত পেছনে রেখে হোউ সানের দিকে ঝুঁকে বলল, “কে বলল শিকল না থাকলে বন্দী করা যায় না? তোমাদের হাত কই? ঝটপট আমার ভাইকে ধরে নিয়ে যাও, আদালতের কারাগারে পাঠাও।”
হোউ সান-সহ পঞ্চাশজন বুঝেছিল ইং থিয়েন এত সহজে ছাড়বে না। কিন্তু এতটা নির্লজ্জ ও আগ্রাসী হবে ভাবেনি—এ তো নিজের ভাই!
হোউ সানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে চেয়েছিল ফরমান মেনে ইং থিয়েনকে রথ থেকে নামিয়ে বন্দী করতে। কিন্তু বারবার মনে পড়ে গেল, শিয়ানইয়াংয়ের সাধারণ মানুষ কিভাবে ইং থিয়েনকে রক্ষা করতে গিয়ে তাদের ওপর চড়াও হয়েছিল, এমনকি বিদ্রোহ করতেও দ্বিধা করেনি।
শিয়ানইয়াং যাত্রা হোউ সান-সহ পঞ্চাশ সেনার জীবনে আমূল পরিবর্তন এনেছে। তাদের আত্মা যেন নতুন করে ধুয়ে গেছে। মানুষের হৃদয়ের ভালোবাসা সবকিছু বিশুদ্ধ করে দেয়। তার চেয়েও বেশি, তারা মুগ্ধ ইং থিয়েনের চরিত্রে, তার ব্যক্তিত্বে। তারা প্রাণ উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।
তারা আর আগের মতো স্বার্থপর, ক্ষমতালোভী, সাধারণ মানুষের প্রতি ঔদ্ধত্যপূর্ণ ছিল না। এখন তারা নিষ্ঠাবান, একাগ্রচিত্ত, উৎসর্গপ্রবণ সেনা।
ইং থিয়েনের চাপের সামনে তারা চূড়ান্ত দ্বিধায়। একপাশে বিপুল ক্ষমতা ও ভবিষ্যত রাজা, অন্যপাশে এক মহান ব্যক্তিত্ব যার জন্য তারা প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।
“প্রাণ দিয়ে অনুসরণ করব?”
শিয়ানইয়াংয়ে ইং থিয়েনের চরিত্রে মুগ্ধ হয়ে পঞ্চাশজন এই শপথই নিয়েছিল। এখনই তো সেই শপথ পালনের সময়।
হোউ সান ইং থিয়েনের দিকে বিদ্রুপে তাকিয়ে পাশে থাকা পঞ্চাশ সেনার দিকে চাইল। তাদের মুখ ছিল কঠিন। বহুদিনের সহকর্মী, এক দৃষ্টিতেই একে অপরের মন বোঝে।
হোউ সান ঘুরে দেখল, তাদের ভাবনাও এক। “ভালো!”
সে একা নয়, পঞ্চাশজনের সঙ্গে একাত্ম। চোখ বড় করে, মুখ বেঁকিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে বিনীতভাবে বলল, “প্রভু, মাফ করবেন, আমরা এই আদেশ মানতে পারব না!”
এই দৃঢ় ঘোষণায় ইং থিয়েন এতটাই চমকে গেল যে, সে এক ধাপ পিছিয়ে গেল। বিস্ময়ে তার চোখ প্রায় বেরিয়ে এল।
হোউ সান কি আজ পাগল হয়ে গেল? রাজা-প্রভুর আদেশ অমান্য করার সাহস দেখালো? সে তো এতদিন চাটুকার, ক্ষমতালোভী, দেখা মাত্র হাঁটু গেড়ে পড়ে যেত, সদা প্রশংসা করত, সুযোগ পেলেই উপকার করতে চাইত। কপট, স্বার্থপর—এতদিন তো এটাই ছিল। আজ সে কীভাবে রাজা-প্রভুর আদেশ, এমনকি ভবিষ্যত রাজা-প্রভুর আদেশ অমান্য করতে পারে?
পাগল! পুরোপুরি পাগল!
(আমি লক্ষ করছি পাঠকরা আমার ভুলগুলো ধরিয়ে দিচ্ছেন, এটা বই পড়ার এক বৈশিষ্ট্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই ভুলগুলো রেখে দিচ্ছি, আপনারা ধরিয়ে দিন, আরও বেশি যোগাযোগ হোক।)