পঁচাত্তরতম অধ্যায় ভয়ংকর শল মাছের আবির্ভাব! কেউই প্রতিরোধ করতে পারল না

হীরার মতো খোদাই করা হাতটি, নিখুঁত ও নিপুণ, সামনে এগিয়ে এসে এক আকর্ষণীয় ভঙ্গি করল। প্রথমে সেই হাতটি ইঙ্গিত করল সেই রাজরক্ষী বলবানের দিকে, পরে তালু ভেতরের দিকে ঘুরিয়ে ডেকে নেওয়ার সংকেত করল। বলবানটি বিস্ময়ে গলা সামনে বাড়িয়ে ভাবল, এই তৃতীয় রাজপুত্রের হাত কি একটু বেশিই কোমল না? আবারও সেই হীরার মতো হাতটি ভেতরে ডেকে নেওয়ার ইঙ্গিত করল। এবার বলবানটি সন্দেহে গলা পিছিয়ে নিল—এই তৃতীয় রাজপুত্র কিছুটা বেশিই চঞ্চল! শুধু একটিমাত্র হাত দেখিয়েই যেন মনমুগ্ধকর সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে চারিদিকে। তবে কী এই রাজপুত্রের বিশেষ কোনো আসক্তি আছে, আমাকে পছন্দ করে ফেলেছে? বলবানটি অস্বস্তিতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে থুতনি চুলকাতে লাগল।

রাজপুত্র ইয়িংদাং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আজকের দিনে ইয়িংতিয়ানের সঙ্গে ঝামেলা করতে এসে বোধহয় ভুলই হয়েছে। ক'দিন যেতেই ইয়িংতিয়ান এমন অদ্ভুত রূপ নিয়েছে—না সে পুরুষ, না নারী; না পুরুষালী, না নারীময়। আমাদের ছিন দেশের পুরুষেরা সকলেই বলিষ্ঠ, উদ্দাম। আমাদের কিশোরী নারীরা সকলেই কোমল, রূপবতী। অথচ আমার ছোট ভাই, যে কিনা রাজবংশের গর্ব, সে কিনা নারীদের সাজসজ্জা, সুগন্ধি, প্রসাধনে মগ্ন! একেবারেই অদ্ভুত, বিভ্রান্তিকর! ইয়িংদাং মনেমনে আফসোস করল, চেয়েছিলাম ইয়িংতিয়ানকে লজ্জা দিতে, এখন তো গোটা পরিবারেরই মুখ পুড়ল। যদি পূর্বের ছয় রাজ্য জানে যে ছিন রাজপরিবারে এমন একজন আছে, তাহলে তো আর মাথা তুলতে পারব না।

“খুক খুক!” ইয়িংদাং অস্বস্তিতে কাশি দিল। বলবানটি ভাবল রাজপুত্র তাকে তাড়াতাড়ি এগোতে বলছেন। সে তার বৃহৎ হাত বাড়িয়ে আকর্ষণীয়, কোমল হাতটি ধরতে চাইল।

“আহা, কতটা নির্দয়!” হঠাৎ রথের ভেতর থেকে এক মাদকতা ভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

হঠাৎই তেঙ্গলুঙ চিত্রিত পর্দা হাওয়ায় ভেসে উঠল। বলবানটি চোখ মেলে দেখতে পেল, রথের ভেতরে এক ব্যক্তি চুপচাপ বসে দাবা খেলছেন। “কী অদ্ভুত! আমার সামনে কী যেন দুলে গেল?” বলবানটি চিন্তা করতে করতেই গলায় এক আশ্চর্য কোমল অনুভূতি পেল। যেন সাপ, কিন্তু উষ্ণ। আবার তুলোর মতো, তবুও弹性পূর্ণ।

বারোজন সৈন্যনেতা, ইয়িংদাং ও হৌ সান-সহ পঞ্চাশজন রাজপ্রাসাদের সৈন্য হতবাক। কবে থেকে ছু দেশের সেই সরু কোমরের রূপসী এই বলবানের পেছনে এসে দাঁড়াল? আশেপাশের সাধারণ লোকেরা প্রথমে আতঙ্কিত, পরে বিশেষত পুরুষেরা উল্লসিত—চোখে কামনার আগুন, মুখে জল—কী অপূর্ব রূপসী নারী!

বলবানটি পেছনে ফিরতেই দেখতে পেল—অসাধারণ সুন্দরী, ত্বক যেন সাদা মোম, গাল টকটকে, স্বচ্ছ ত্বক, ঠিক যেন আকাশের চাঁদ, পরনে খোলা কাঁধ আর পিঠের ছোট পোশাক। হাঁটুর ওপরে তিন ইঞ্চি লম্বা স্কার্ট, কালো-সাদা রেশমী মোজা হাঁটু ছাড়িয়ে গেছে। অনিন্দ্য সুন্দরী, লাবণ্যময়, মোহময়ী।

বলবানটির চোখ স্থির হয়ে গেল। সেই সরু কোমরের রূপসী, জিংনি, বিড়ালের মতো মৃদু পা ফেলে সামনে এল। হাতে বীরের বুকে ঠেলে, ভীত ও কাতর স্বরে বলল, “দাদা, আপনি কি সত্যিই আমাকে মারতে পারবেন?” বলবানটি চোখে রঙিন স্বপ্ন নিয়ে জিংনির বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “না, পারব না, পারব না!”

“খুক!” রাজপুত্র ইয়িংদাং বুঝতে পারল, একটু আগের রূপসী হাতটি আসলে এই নারীরই। অথচ ইয়িংতিয়ান নিজে এখনও বেরোয়নি, ভিতরে বসে থাকা চালিয়ে যাচ্ছে। তাই আবারও কাশি দিয়ে সতর্ক করল। বলবানটি তখন কল্পনার ঘোর থেকে ফিরে এসে বলল, “ছোট্ট রূপসী, দুঃখিত, আমাকে ভেতরের লোকটিকে ধরতে হবে, তুমি একটু সরে যাও, না হলে তোমাকে ব্যথা দিয়ে ফেলব।”

জিংনি ভয়ে গলা কাঁপিয়ে বলল, “দাদা, আপনি দেখতে খুব ভয়ানক!” বলবানটি লজ্জায় মাথা চুলকাল। সে জিংনিকে পাশ কাটিয়ে গোপনে রথের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল—তৃতীয় রাজপুত্রকে টেনে বের করবে বলে। তার মুখের চওড়া চামড়া আবারও হিংস্র হয়ে উঠল।

“আমার প্রভুকে আঘাত করবে? নারীরও সহ্য আছে!” কথাটা শেষ হতেই, জিংনি যেন ভূতের মতো সামনে এসে দাঁড়াল।

“ওহ!” সবাই চেঁচিয়ে উঠল। কখনও এমন দ্রুতগামী নারী দেখেনি কেউ। বারোজন সৈন্যনেতা ও পঞ্চাশজন সৈন্য বিস্ময়ে ভাবল—এ নারীর গতি এত তীব্র কীভাবে?

বলবানটি তখনও বুঝতে পারেনি, আবারও জিংনিকে ধরতে হাত বাড়াল। জিংনি বাতাসে লাফিয়ে এক লাথি বলবানের মুখে মারল। পরে ঘুরে পড়ে, তার বুকে এক থাপ্পড় দিল। সেই বলবানটি মুখ চেপে ছিটকে পড়ল।

আশেপাশের সবাই চমকে উঠল; এক কোমল, সরু কোমরের নারী এত বিশাল দৈত্যাকৃতির বলবানকে এক হাতেই ফেলে দিল! সবাই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, জিংনির কোমর তো বলবানের বাহুর চেয়েও সরু।

সবাই বিস্ময়ে ভাবল, এই সুন্দরী নারী কীভাবে এমন শক্তি দেখাল! “আমার প্রভুকে ধরতে চাও? আগে আমাকে পার করে দেখো!” বলে, সে বাকিদের দিকেও ঝাঁপিয়ে পড়ল। বলবানটিও উঠে এসে আবার লড়াইয়ে যুক্ত হল।

সবাই দ্রুত পিছু হটল। বিশাল বিশাল কুড়িজন বলবান এক কোমল, সুন্দর নারীকে ঘিরে ধরল। ইয়িংদাং চারপাশের লোকের মুখের ভাব দেখে চিন্তায় পড়ল—তার পোষা বলবানরা যদি তৃতীয় রাজপুত্রের এক দাসীকেও হারিয়ে যায়, তবে তার মান রইল কোথায়! সে চিৎকার দিয়ে বলল, “তোমরা বিশজন পুরুষ, একটা মেয়েকে হারাতে পারবে না?”

এই কথায় বিশজন বলবান একেবারে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। কেউ আর জিংনির নারীত্ব, সৌন্দর্য, কোমলতা নিয়ে ভাবল না। সবাই প্রাণপণে তাকে ধরতে চাইলে, কিন্তু জিংনি যেন খরগোশের মতো উড়ে বেড়ায়, ছায়ার মতো দৌড়ায়। বিশজন বলবানের মাঝে ঘুরে বেড়ায়, অথচ মনোযোগে একটুও ঘাটতি নেই, যেন খেলাচ্ছলে প্রতিপক্ষকে নিয়ে খেলছে।

বারোজন সৈন্যনেতা হতবাক—তৃতীয় রাজপুত্রের আশেপাশে সবাই কী দানব! আগে ছিল সেনাপতি চেনশি, এবার এই দাসী। একের পর এক শক্তিশালী! আর কতজন আছে তার আশেপাশে?

হৌ সান-সহ পঞ্চাশজন সৈন্য মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল—হায় ঈশ্বর! এই নারীর গতি! বাহ্যিকভাবে দুর্বল হলেও, তার শক্তি বিস্ময়কর। বিশজন বলবানের প্রাণশক্তিকে শুধু নিজের চটপটে শক্তিতে পরাস্ত করছে। এমন কখনও কেউ দেখেনি। যুদ্ধের দৃশ্য যেন চোখের সামনে এক শিল্পকলা—রূপ ও শক্তির মিশেলে এক অপূর্ব দৃশ্য।

ছিন দেশের রাজা নির্বাচিত এই গর্বিত সৈন্যরাও আজ চমকে গেছে—

(পাঠকগণ, আপনাদের সমর্থনই আমার প্রেরণা! যদি উপভোগ করেন, তবে আমার এই অনুবাদকে ভালোবাসবেন!)