ত্রয়েষটিতম অধ্যায়: আমি, য়িং থিয়েন, পুরো ছিন সাম্রাজ্যকেই আমার দাবার বোর্ড বানিয়েছি!

ইং তিয়ান সন্তুষ্ট হয়ে নিচে নামলেন। প্রধান হৌ রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তারক্ষীরা ঘোড়া থেকে নেমেই ইং তিয়ানের পায়ে মাথা রেখে跪ালেন। তারা বিষণ্ণ মুখে কাঁদতে কাঁদতে বললেন,
“তৃতীয় রাজপুত্র, দয়া করে আমাদের রক্ষা করুন!”
ইং তিয়ান ভান করে জিজ্ঞাসা করলেন,
“ওহ? কী হয়েছে?
আমি তো একটু আগে শহরের প্রবেশদ্বারে ছিলাম, সেখানে তো লি দেমিংকে দেখতে পাইনি?”
নিরাপত্তারক্ষীদের প্রধান অস্বস্তিকর মুখে বললেন,
“সে পালিয়ে গেছে! অনেক আগেই পালিয়েছে!
এ যেন এক অদ্ভুত ঘটনা!
লি দেমিং পালানোর ব্যাপারে বেশ তৎপর।
কিন্তু সে তো কুইন হৌ এবং প্রাচীন পূর্বপুরুষদের দ্বারা চিহ্নিত অপরাধী।
আমরা ফিরে গেলে কী জবাব দেব?”
ইং তিয়ান এক হাতে সামনে, আরেক হাতে পিছনে রেখে জিজ্ঞাসা করলেন,
“তাহলে আমি কীভাবে তোমাদের সাহায্য করতে পারি?”
নিরাপত্তারক্ষীদের প্রধানের তো এই কথাই দরকার ছিল:
“তৃতীয় রাজপুত্র, এই শানিয়াংয়ে আপনি-ই সর্বেসর্বা।
আমি জানি, কারও কাছে যাওয়ার চেয়ে আপনার কাছে আসাই শ্রেয়।
আপনার একটি কথা রাজপ্রাসাদের আদেশের চেয়ে বেশি মূল্যবান।
অনুরোধ করছি, দয়া করে অপরাধী লি দেমিংকে খুঁজে বের করুন।
আর না হলে আমরা ফিরে গিয়ে কীভাবে জবাব দেব?”
ইং তিয়ান কিছুটা বিপাকে পড়ে বললেন,
“লি দেমিং তো পালিয়ে গেছে, আমি কিছুই জানি না।
যেহেতু সে পালিয়েছে, নিশ্চয়ই শানিয়াংয়ে নেই।
আমি যতই আইন কঠোর করি, মাটি খুঁড়ে বের করার চেষ্টা করি, তাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।”
নিরাপত্তারক্ষীদের প্রধানের মুখ আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, কুইন হৌয়ের বকাবকি মনে পড়ে তার পেছনটা ঘামে ভিজে গেল।
“এখন কী হবে?”
ইং তিয়ান পাখা নাড়তে নাড়তে অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর শান্ত স্বরে বললেন,
“ঠিক আছে, তোমাদের চিন্তা করতে হবে না, এই বিষয়টি আমি নিজেই পিতাকে ব্যাখ্যা করব।
সবকিছু তোমাদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।
শেষে সব দায় আমার ওপর চাপিয়ে দিও।”
নিরাপত্তারক্ষীদের প্রধান মনে মনে খুশি হলেও, এরকম করা উচিত নয়।
বিশেষ করে ন্যায়পরায়ণ তৃতীয় রাজপুত্রের ক্ষেত্রে, তার মন খারাপ হয়ে গেল।
“তৃতীয় রাজপুত্র, এটা ঠিক হবে না!”
পঞ্চাশ নিরাপত্তারক্ষী একসঙ্গে অনুরোধ করল।
ইং তিয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন,
“ঠিক আছে, ব্যাপারটা এখানেই শেষ।
আমরা এখনই বেরিয়ে পড়ি।
সূর্য ডোবার আগেই যেন ইয়ং নগরে পৌঁছাই।
তোমরা তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে বিশ্রাম নিতে পারো।”
নিরাপত্তারক্ষীদের প্রধানের চোখে অশ্রু ঝরল, অন্যরাও কৃতজ্ঞতায় চোখ ভিজিয়ে ফেলল।
ইং তিয়ানের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা সীমাহীন হয়ে উঠল।
প্রত্যেকেই মনে মনে ভাবছিল,
যদি তৃতীয় রাজপুত্র কুইন হৌ হন,
তবে শানিয়াংয়ের জনগণের জন্য কত সৌভাগ্য!
কুইন দেশের মানুষের জন্য কত আনন্দ!
ইং তিয়ান আর কিছু না বলে স্বেচ্ছায় তেংলং রথে উঠলেন।

দলটি আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করল।
কিন্তু শানিয়াংয়ের সাধারণ মানুষ সেটা মানতে চাইল না।
তবুও বাধ্য হল।
পুরো শহরের মানুষ স্রোতের মতো বেরিয়ে এল, কেউ বাদ গেল না।
তারা তৃতীয় রাজপুত্র ইং তিয়ানকে দশ মাইল পর্যন্ত বিদায় দিল।
ইং তিয়ান বারবার অনুরোধ না করলে,
তারা এমনকি ইয়ং নগর পর্যন্ত তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে যেতে চাইত।
শেষে বিদায়ের সময়,
শানিয়াংয়ের মানুষ কঠোর হুমকি দিল,
যদি কেউ তৃতীয় রাজপুত্রের ক্ষতি করার সাহস করে,
তারা ইয়ং নগরে গিয়ে তৃতীয় রাজপুত্রকে উদ্ধার করবে।
শানিয়াং শহর দিগন্তে মিলিয়ে যাওয়ার পর্যন্ত,
পঞ্চাশ নিরাপত্তারক্ষী সামনে পথ খুলে দিল, বারো যোদ্ধা পাশে পাহারা দিল।
ইং তিয়ান তেংলং রথে বসে একা নিজের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন।
তার ভাবভঙ্গি ছিল শান্ত ও মর্যাদাপূর্ণ, যেন মৃত্যুর পরীক্ষায় যাচ্ছেন না,
বরং প্রিয় পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন।
সবাই জানত, তৃতীয় রাজপুত্রের সামনে কুইন দেশের রাজপ্রাসাদ, অভিজাত, এবং বংশের সম্মিলিত ষড়যন্ত্র অপেক্ষা করছে।
কিন্তু ইং তিয়ান বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন ছিলেন না।
এই মহিমা
শুধু চালকদের প্রশংসা বাড়িয়ে দিল:
তৃতীয় রাজপুত্র সত্যিই দেবতুল্য!
ইং তিয়ানের সামনে দাবার বোর্ডটি
শুধু সাধারণ দাবার বোর্ড নয়।
বরং পুরো কুইন দেশ।
তিনি বড় এক খেলায় মগ্ন।
প্রতিটি চালই একজন মানুষের ভাগ্য।
এই খেলা শুরু হয়েছিল,
যখন তিনি শানিয়াংয়ের প্রশাসক ইং বুশিকে মৃত্যুদণ্ডের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
ইং তিয়ান প্রতিটি চাল ফেলেন,
একটি পরিকল্পনা বাস্তবায়ন হয়।
ইয়ং নগরে ফিরে যাওয়া মানেই প্রতিশোধের সূচনা!
ঠিক তখনই,
ইং তিয়ান নিজের সঙ্গে দাবা খেলছিলেন,
ইয়ং নগরে ঘটে গেল এমন এক ঘটনা,
যা সাত দেশের সবাইকে চমকে দিল।
ইং তিয়ানের তিনটি বড় পরিবার ধ্বংস করার চেয়েও বড় ঘটনা।
এক ঘণ্টা আগে,
অত্যন্ত বিষণ্ণ কুইন হৌ ইং বা বিশজন রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে
সাধারণ পোশাক ছেড়ে যুদ্ধের পোশাক পরলেন।
কুইন হৌ যুবকসুলভ উচ্ছ্বাসে, বাম হাতে হলুদ ঘোড়া, ডান হাতে কালো ঘোড়া, রত্নখচিত টুপি, চামড়ার বর্ম, কয়েকটি ঘোড়ার দল নিয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে চললেন।
বনভূমি গর্জন করে পেরিয়ে যাচ্ছিলেন,
যেখানে শিকার চোখে পড়ল, সেখানে তীব্রভাবে ধাওয়া করলেন।
তীরের ঝুড়িতে থাকা তিরগুলো থেকে মাত্র তিনটি অবশিষ্ট ছিল।
অনেকদিন ধরে অবাধে ঘুরে বেড়িয়ে,
ইং বা একটানা একটি কালো ভাল্লুক, তিনটি হরিণ, দশটি বন্য মুরগি ধরলেন।
কুইন হৌ খুব সন্তুষ্ট,
তার শরীরের ঘামে রাজপ্রাসাদে জমে থাকা সব ক্লান্তি দূর হয়ে গেল।
“হা হা হা হা! দেখো, আমি এখনো বুড়ো হইনি!”
কুইন হৌ সামনে ঘোড়ায় চড়ে, দাড়ি হাতিয়ে পিছনে নিরাপত্তারক্ষীদের ধরে রাখা শিকার দেখে ভাবলেন,
“আপনার যৌবন এখনো পূর্ণ, বীরত্ব উদ্দীপ্ত, সাত দেশের মধ্যে আপনি সবচেয়ে শক্তিশালী রাজা।
উত্তরের শত জাতির নেতা, কিংবা কৌশল, তীরন্দাজ, বা তরবারি চালানো—
কুইন হৌয়ের তিনটি কৌশলের কাছে তারা টিকবে না!”
পাশের ঘোড়া ধরে হাঁটতে থাকা রাজপ্রাসাদের মহলকর্মী হেফু-ও যুদ্ধের পোশাক পরেছিলেন,
তিনি দেখলেন কুইন হৌ পুরোপুরি প্রশান্ত।

উন্নত মেজাজে, তাড়াতাড়ি প্রশংসা করে কুইন হৌকে খুশি করার চেষ্টা করলেন।
কুইন হৌ জানতেন যে হেফু শুধু তোষামোদ করছে,
তবুও তিনি বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
দাড়ি হাতিয়ে হাসতে হাসতে বললেন,
“শানডংয়ের ছয় দেশের রাজা আর চৌ রাজা—
আমি নিজেকে গর্বিত করি না,
তাদের মধ্যে আটজনের সঙ্গে একাই লড়তে পারি।
আর শত জাতির নেতা—
তার সঙ্গে আমার সমান সমান লড়াই হবে!
হা হা হা!”
হেফু ও নিরাপত্তারক্ষীরা বুঝতে পারলেন,
কুইন হৌ শিকার করে সত্যিই আনন্দিত।
রাজপ্রাসাদের কুটচাল আর ষড়যন্ত্রের ছায়া সম্পূর্ণ দূর হয়েছে।
তৃতীয় রাজপুত্র ইং তিয়ানের প্রতি অপরাধবোধও দূর হয়েছে।
যদি ইং তিয়ানই একমাত্র পুত্র হতেন, তবে দুঃখে কাতর হতেন, প্রাণ রক্ষার চেষ্টা করতেন।
কিন্তু তার একাধিক পুত্র আছে, এবং ভবিষ্যতেও সন্তান হবে।
ইং তিয়ান প্রতিভাধর, গভীর চিন্তাশীল, শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে সক্ষম, রাজনীতির কৌশলে পারদর্শী,
বংশধরদের ছাড়িয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
কিন্তু একজন রাজা হিসেবে দেশের স্বার্থই সর্বোচ্চ।
একজন পুত্রকে হত্যা করার কথা তো দূরে থাক,
যদি কুইন দেশ একত্রীকরণ সম্ভব হয়, সব পুত্রকে হত্যা করতে হলেও তিনি দ্বিধা করবেন না।
অবশ্য সেটা সম্ভব নয়।
ইং তিয়ানকে ভুলে গিয়ে, কুইন হৌ ইং বা, মহলকর্মী হেফু ও বিশজন নিরাপত্তারক্ষী মজা করতে করতে,
হেঁটে, বিশ্রাম নিয়ে, শিকার নিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে পর্দার মহিলাদের জন্য ভোজের পরিকল্পনা করছিলেন।
হঠাৎ!
পাহাড়ি পথের ঘন জঙ্গলে ভয়ানক বাঘের গর্জন শোনা গেল।
বাঘের গর্জনে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল, বনের সব পশু পালিয়ে গেল।
হঠাৎ!
ইং বা-র ঘোড়া ভয়ে থেমে গেল।
সামনের দুই পা একসাথে উপরে উঠে গেল।
ইং বা হাসতে হাসতে কথা বলছিলেন।
অপ্রত্যাশিত ঘটনায় তিনি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
তবে প্রতিটি কুইন হৌয়ের মতো, তিনি ঘোড়া চালানোয় দক্ষ ছিলেন।
তাড়াতাড়ি ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন।
হেফু জোর করে ঘোড়া নিয়ন্ত্রণ করে চারপাশে চিৎকার করলেন,
“কুইন হৌকে রক্ষা করুন! কুইন হৌকে রক্ষা করুন!”
বিশজন নিরাপত্তারক্ষী সরাসরি ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল।
দীর্ঘ ছুরি হাতে নিয়ে চারপাশে সতর্ক নজর দিল।
“চমৎকার! চমৎকার! চমৎকার!”
একঘণ্টার শিকার শেষে কুইন হৌ কিছুটা ক্লান্ত ছিলেন।
তবে বাঘের গর্জন শুনে, তাও এত কাছে,
নিজের সঙ্গে অনেক লোক আছে, সাধারণ শিকারে আগ্রহ কম,
হঠাৎ পুরো মানুষটি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন,
তার চোখ দৃঢ়ভাবে সামনে পাহাড়ের দু'পাশের ঘন জঙ্গলে তাকিয়ে রইল।