অধ্যায় আটান্ন অপরাধী মন্ত্রী য়িং থিয়েন কোথায়?

হঠাৎ, পঞ্চাশজন侯府 রক্ষী সেনা চিত্তরক্ষিত গেটের সামনে এসে দাঁড়াল।

"এই, তোমরা এখানে কী করছ?"

দ্বাররক্ষক বুঝতে পারল ওরা ক্ষিপ্ত হয়ে এসেছে, মুখ গম্ভীর করে সঙ্গে সঙ্গে বাধা দিল।

"সরে যা!"

侯府 রক্ষী সেনারা রাজ আদেশ হাতে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেল, পাথরের পর্দা ঘুরে, লম্বা করিডোর পেরিয়ে সোজা চিত্রশালার সামনে হাজির।

সেনাপতি আদেশ হাতে নিয়ে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল,

"অপরাধী ইং থিয়েন কোথায়?"

------------------

"কি? আপনি কী বললেন?"

ওয়াং বন ও তার সঙ্গে থাকা নয়জন সেনাপতি বিস্ময়ে একে অপরের মুখের দিকে তাকাল।

ইং থিয়েন ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় প্রধান হলে ডাক আসল।

মং থিয়েন ও আরও বারো জন বীর সেনা তখনও বেশ হাসিখুশি ছিলেন, কিন্তু এ কথা শোনার সাথে সাথেই তারা এতটাই রেগে গেল যে চুল খাড়া হয়ে উঠল।

তারা সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে নিয়ে প্রধান হলের দিকে ছুটে গেল।

"ধুর! শিয়েনিয়াংয়ে এসে কেউ সাহস করে আমাদের তৃতীয় যুবরাজের নাম সরাসরি মুখে আনে! দেখিস না আজ ওর মুখ ছিঁড়ে দিই!"

ইং থিয়েন গভীর চোখে নির্দেশ দিল,

"ইয়ান রি কোথায়?"

ছাদের উপর থেকে লোহার বর্ম পরিহিত, মুখে রাক্ষসী মুখোশ পরা এক ছায়াপুরুষ নেমে এল।

"প্রভু!"

ইয়ান রি হাঁটু গেড়ে অভিবাদন করল।

"ইয়ং চেঙের প্রস্তুতি কেমন?"

"সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন শুধু প্রভুর বড় চালের অপেক্ষা।"

"যাও।"

"আজ্ঞা।"

ইয়ান রি চলে গেল। ইং থিয়েন ইতিমধ্যেই ইয়ং চেঙের পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝে ফেলেছে, এবার তার শুধু সেখানে গিয়ে বড় চালটা বসানো বাকি।

"কে সেই নচ্ছার, আমাদের যুবরাজের নাম এমন করে ডাকল?"

বারো জন বীর সেনা প্রধান হলে ছুটে এসে দেখল, আগত পঞ্চাশজনই ইয়ং চেঙ侯府’র রক্ষী সেনা।

侯府 রক্ষী সেনারা সরাসরি রাজপরিবারের অধীনে, স্বভাবতই গর্বিত ও উদ্ধত, সাধারণ কর্মকর্তারাও তাদের তিন ভাগ সমীহ করে চলে।

তারা দেখল, এখানে মং থিয়েন, ওয়াং বন, আরও ক’জন বিখ্যাত যোদ্ধার সন্তান উপস্থিত। তখনও তারা নির্লিপ্তভাবে বলল,

"তোমাদের প্রভু ইং থিয়েন কোথায়?"

"আহা, শেষ নেই তো! তোমরা রাজপরিবারের লোক বলে একটু সম্মান দেখিয়েছিলাম। কিন্তু সাহস তো দেখছি! আজ তোমার ওরকম মুখ ভেঙে দেব!"

ঝাঁঝালো স্বভাবের ওয়াং বন এগিয়ে গিয়ে সেই সেনাপতির সঙ্গে হাতাহাতি করতে উদ্যত হল।

"এই শিয়েনিয়াংয়ে কে বড়, তা বোঝো না?"

"তৃতীয় যুবরাজের কী মর্যাদা, আর তুমি এক সাধারণ পাহারাদার হয়ে তার নাম ডাকছ?"

"ভাইয়েরা! ধরো!"

"যা কিছু হোক, আমি সামলাব!"

বারো জন বীর সেনা সেই সেনাপতিকে ঘিরে ফেলল, মং থিয়েন তার জামার কলার চেপে ধরল, ওয়াং বন চড় মারার জন্য হাত তুলল।

"তোমরা বিদ্রোহ করেছ? আমরা তো রাজপরিবারের লোক! রাজ আদেশ নিয়ে এসেছি!"

সেনাপতি তখনও অহংকারে ফুঁসে উঠল, হাত তুলতেই তার পেছনের উনচল্লিশ জন রক্ষী এগিয়ে এল।

দুইপক্ষের ঠেলাঠেলি, মুখে গালাগালি—ওয়াং বন পাটার মতো হাত তুলে সেই সেনাপতির মুখে চড় মারতে চলেছে।

"সবাই থামো!"

ইং থিয়েন ও চমৎকারী হঠাৎ সবাইকে চমকে দিয়ে প্রধান হলের পাশে উপস্থিত হল।

বারো জন বীর সেনা শুনেই শৃঙ্খলাভাবে সার বেঁধে দাঁড়াল।

সেই সেনাপতি দেখল তৃতীয় যুবরাজ বেরিয়ে এসেছেন, এবার সে আরও সাহসী হয়ে উঠল। আঙুল তুলে ওয়াং বনদের ধমকাতে লাগল,

"তৃতীয় যুবরাজ, এ তো আপনার লোকজন! দেখুন, আমি ফিরে গিয়ে রাজপরিবারে নালিশ করব! আমাদের ওপর হাত তুলেছেন!"

ওয়াং বনরা অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে অস্ত্র হাতে নিয়ে গালাগালি করতে লাগল,

"তুই তো একটা বাড়ির কুকুর! নিজেকে কী ভাবিস? আজ তোকে পেটালেই বা কী? আমাকে ওয়াং বন বলে ডাকতে পারিস, কিন্তু তৃতীয় যুবরাজের নাম নিলে তোকে আজ খুন করব!"

"ঠিক বলেছ! আমি একাই দশজনকে সামলাতে পারব! আজ যার হার, সে কুকুরের জাত!"

"তৃতীয় যুবরাজ না এলে, তোর জিভ কেটে মদের সঙ্গে খেতাম!"

লি শিন, নেই শি থেং, ওয়াং হু আরও গালাগালি করতে লাগল।

মং থিয়েন, বাই ছি ও সিমা ছুও বরং ঠাণ্ডা মাথায় ভাবতে লাগল: ঠিক তো, সাধারণত রাজপরিবারের সেনা হলেও কেউ তৃতীয় যুবরাজের নাম এমন করে ডাকে না! উপরন্তু রাজ আদেশও এনেছে? তবে কি তৃতীয় যুবরাজের রাজদরবারে অবস্থান...

ইং থিয়েন অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে সেই পঞ্চাশজন রক্ষী সেনার দিকে তাকাল,

"ঠিক আছে, নালিশ করবে কি করবে না—তা তোমার ব্যাপার। আমার অতিথিরা তোকে মারল, সেটাই হয়েছে। বেশি কথা বলিস না! আজ রাজপিতার সম্মানে তোকে একটা সুযোগ দিলাম। নইলে আজ এই দরজা পেরোতে পারতিস না। বল, এসেছিস কেন?"

সেনাপতি দাঁত চেপে ইং থিয়েনের দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, মরতে বসেছিস, তবু ভাব ধরছ!

"ইং-এর জন্য..."

ওয়াং বন চোখ পাকিয়ে বলল,

"হ্যাঁ?"

"তৃতীয় যুবরাজকে রাজ আদেশ দেখাতে।"

সেই সেনাপতির পেছন থেকে আরেক রক্ষী আদেশ পড়তে শুরু করল।

"রাজআজ্ঞা, তৃতীয় যুবরাজ ইং থিয়েন রাজাজ্ঞা গ্রহণের জন্য跪 বসুন!"

ইং থিয়েন হালকা হাসল,

"এতক্ষণ যদি আমার নাম না নিতে, মাফ করে দিতাম। কিন্তু প্রথমেই এত দুর্ব্যবহার করলে আমিও স্বাভাবিকভাবে আচরণ করব না। ওয়াং বন!"

ইং থিয়েন ওয়াং বনকে দেখিয়ে মাথা ইশারা করল আদেশপত্রের দিকে।

ওয়াং বন বীরদর্পে এগিয়ে গিয়ে সেই সেনাপতির হাত থেকে আদেশ কেড়ে নিল।

"তৃতীয় যুবরাজকে跪 বসাতে চাও, তোমাদের সাধ্যি?"

সেই সেনাপতি চিৎকার করে উঠল,

"ঠিক আছে! রাজদ্রোহিতার অভিযোগ নেবে! এখানটা তুমিই চালাও, কিন্তু ইয়ং চেঙে গেলে দেখা যাবে!"

এ কথা বলে সে রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

"ইয়ং চেঙে?"

বাই ছি, সিমা ছুও, মং থিয়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে আরও নিশ্চিত হল তাদের সন্দেহ।

"ওয়াং বন, পড়ো।"

ইং থিয়েন আদেশের বিষয়বস্তু আগেই জানত, তবু নিয়ম পালন করল।

"আজ্ঞা, যুবরাজ।"

ওয়াং বন উচ্চস্বরে পড়তে লাগল। শুরুতে সে গর্বিত ও উচ্ছ্বসিত ছিল। পড়তে পড়তে কণ্ঠস্বর ম্লান হলো। মাঝে মাঝে ইং থিয়েনের মুখের অভিব্যক্তি দেখত। শেষমেশ নিঃশ্বাস ফুরিয়ে গেল, শরীর একেবারে নিস্তেজ।

"তৃতীয় যুবরাজ, এবার চলুন! আপনি সম্মানিত ব্যক্তি, আমাদের অস্বস্তিতে ফেলবেন না তো?"

সেনাপতি এবার আরম্ভ করল কুটিল হাসি।

"দেখি তো, কার সাধ্যি?"

বারো জন বীর সেনা একযোগে অস্ত্র তুলে পঞ্চাশজন রক্ষীকে লক্ষ করল, ইং থিয়েনকে নিয়ে যেতে দেবে না কিছুতেই।

"থাক, তোমরা ঝামেলা করো না। রাজপিতা আমায় ইয়ং চেঙ ডাকছে, আমি প্রস্তুতি নিয়ে চলে যাচ্ছি।"

ইং থিয়েন চমৎকারীকে নিয়ে আবার অধ্যয়নকক্ষে ঢুকে গেল।

"তৃতীয় যুবরাজ তাড়াতাড়ি করুন, সন্ধ্যার আগে ইয়ং চেঙ পৌঁছতে পারলে ভালো। রাজপিতা অধীর হয়ে আছেন। হাহাহা!"

বারো জন বীর সেনা জানে পরিস্থিতি গুরুতর, তবু সেই সেনাপতির ব্যঙ্গাত্মক কথা সহ্য করতে পারল না।

এতেই তো বোঝা গেল, ইয়ং চেঙে বড় অঘটন ঘটেছে বলেই ওরা এত সাহসী হয়েছে।

কুকুরের সাহস, সুযোগে আঘাত করা এসবই তাদের স্বভাব।

ওয়াং বন সেই সেনাপতির মুখে ঘিনঘিনে থুতু ছিটিয়ে হেসে উঠল,

"হাহাহা!"

বারো জন বীর সেনা এবার ইং থিয়েনের কাছে গিয়ে পরামর্শ করতে লাগল।

"তুই... ছিঃ!"

সেনাপতি ক্রুদ্ধ হয়ে হাতা ঝেড়ে দাঁত চেপে রইল।

ইং থিয়েন চমৎকারীকে দিয়ে জরুরি জিনিসপত্র গোছাতে বলল—একটা সেতার, কয়েকটা বই, কালি-কলম—তৈরি হয়ে বেরোতেই বারো জন বীর সেনা হাঁটু গেড়ে দরজার সামনে বসে পড়ল।

"তোমরা এ কী করছ?"

(প্রথম নারী পাঠককে অভিনন্দন জানিয়ে আজ পাঁচটি অধ্যায় প্রকাশিত হচ্ছে)