ছত্রিশতম অধ্যায় নিজেকে রক্ষার জন্য, তৃতীয় পুত্রকে মোকাবিলা!

“বেশ।”
বিংডাং সঙ্গে সঙ্গেই তার বিশ্বস্ত লোককে চিত্রটি গানলং-এর বাসভবনের ব্যবস্থাপকের হাতে পাঠাতে পাঠাল।

হৌ ফু, পার্শ্বচত্বরে।
বিংবা গভীর মনোযোগে রাজকর্ম পত্রপত্রিকা দেখছিলেন।
অন্তঃপুরের প্রভাবশালী খোজা হেফু হাতে একটি গোপন চিঠি নিয়ে প্রবেশ করল।
“প্রভু, শানইয়াং থেকে বার্তা এসেছে।”
বিংবা সঙ্গে সঙ্গে কাজ বন্ধ করে চিঠিটি খুলে দেখলেন—
শানইয়াং-এর পুরোনো অভিজাত এবং বংশপরম্পরায় তিনটি পরিবারের প্রধান—বিং সিহি, হুয়াং সানলাং, ঝাও ইউচিয়েন এবং বিন চিয়েন সম্প্রতি গোপনে মেলামেশা করছে, সম্ভবত তৃতীয় পুত্রের অকল্যাণে।

“এই ব্যাপারটা দিন দিন গুরুতর হচ্ছে।”
বিংবা চেয়ারে হেলান দিয়ে কপাল টিপে নিজেকে কিছুটা শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
কেন জানি না, সম্প্রতি সেই তৃতীয় পুত্রের প্রতি, যাকে আগে কখনও গুরুত্ব দেননি, এখন ক্রমে তার মনোযোগ বাড়ছে।
উদ্বেগও বাড়ছে, ভালোবাসাও বাড়ছে।
এই ভালোবাসাটাই তার উপর চাপ বাড়াচ্ছে।

“যখন商君 সংস্কার চালু করেছিলেন, তখনও এই বুড়োরা বাধা দিয়েছিল।
আমি এবং商君 যদি চাপ সামলাতে না পারতাম, যদি পুরনো অভিজাত এবং বংশীয় পরিবারগুলোর উপর কঠোরতা কিছুটা শিথিল না করতাম, তাহলে নতুন আইন কার্যকর হত না।
এতদিনও যায়নি, আবারও আমার ছেলেকে মোকাবিলার জন্য মাঠে নামছে।
ভীষণ ঘৃণ্য! আমি যদি জীবিত থাকতে থাকতে এদের একসাথে শেষ না করি—
তাহলে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য বিরাট বিপদ রেখে যাব।”

হঠাৎই বিনবা চোখ মেললেন, দৃপ্ত কণ্ঠে হেফুকে নির্দেশ দিলেন—
“তুমি এখনই লোক পাঠিয়ে তৃতীয় পুত্রকে আশ্বস্ত করো, তাকে জানিয়ে দাও—যতক্ষণ আমি আছি, কেউ তাকে আঘাত করতে পারবে না।
শানইয়াং-এ কাজ ভালো হয়েছে, খুব সুন্দরভাবে হয়েছে, তবে ভবিষ্যতে আরও সতর্ক থাকতে হবে।”
“আজ্ঞে।”
হেফু সঙ্গে সঙ্গে তার অধস্তনদের দিয়ে এই কাজ করাতে পাঠালেন।

অন্তঃপুর, মায়ের রাজপ্রাসাদ।
বড় বিবি মি বাজি দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর অবশেষে প্রধান সেনাপতি ওয়েই রান-এর আগমন পেলেন।
“বোন, তুমি একা কেন?”
ওয়েই রান দ্রুত মায়ের রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে মি বাজির পাশে এসে দাঁড়ালেন।
বড় বিবি মি বাজি বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “মনের অবস্থা ভালো নয়।”
ওয়েই রান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তৃতীয় পুত্রের ব্যাপারে?”
মি বাজি ওয়েই রানের হাত ধরে কষ্ট প্রকাশ করে বললেন—
“এই কারণেই তো। ক’দিনেই ছেলেটা দুর্দান্ত প্রতাপ দেখাল।
যদি সিংহাসনের উত্তরাধিকারীর জন্য ডাং-এর বিরুদ্ধে যেতাম, তাহলে মন নরম করতাম না।
কিন্তু ছেলেটা তো আমার হাতে বড় হয়েছে, এখন সে-ই আমার ছেলের সবচেয়ে বড় বাধা।
তাকে না ঠেকালে আমার ছেলে কখনও মাথা তুলতে পারবে না।
তাকে ঠেকাতে গেলে আমার মন ভেঙে যায়।
একজন মা হিসেবে এ কেমন কঠিন সিদ্ধান্ত!”

ওয়েই রান উত্তেজিত ভাবে বললেন—
“বোন, আমাদের রিকের জন্য কোমলতা দেখালে চলবে না।
আমাদের সম্মান-অপমান সবই রিকের সঙ্গে জড়িত।
একটা বিন থিয়েন নয়, দশটা হলেও, সময় এলে কঠোর হতে হবে।”

নারী স্বভাবতই দুর্বল, কিন্তু মা হলে সে শক্ত।
ক্ষমতার লড়াইয়ে আত্মীয়রাও শত্রু হয়।
একাকী চিন্তায় ডুবে থাকা মি বাজি হঠাৎই ছেলের ভবিষ্যৎ ভেবে মন দৃঢ় করলেন।
“ভাই, তুমি ঠিক বলেছ। কিন্তু এখন কীভাবে থিয়েন-কে ঠেকাব?”
ওয়েই রান নিশ্চিন্ত হলেন, কুটিল হাসিতে বললেন—
“তৃতীয়জন এবার বাইরে থেকে নির্ঝঞ্ঝাট বলে মনে হলেও, আসলে商鞅-এর সংস্কারের সময়কার বিপদের চেয়েও বড়।
আমি আসার আগে খবর পেয়েছি, উত্তরাধিকারী এবং গানলং কিছু একটা আঁটছে।
আমার ধারণা ভুল না হলে, ওরা থিয়েন-কে সরানোর পথ খুঁজছে।”

মি বাজি কিছুটা স্বস্তি নিয়ে বললেন—
“আমাদের নিজে হাত দিতে হবে না, এই তো ভালো।”
ওয়েই রান মাথা নাড়লেন—
“তৃতীয় পুত্র প্রতিবারই চমকে দিয়েছে।
আমার মতে, শুধু গানলং আর উত্তরাধিকারী মিলে তাকে কিছু করতে পারবে না।”
মি বাজি অবাক হয়ে বললেন—
“তাহলে তোমার মতে আমাদেরও সরাসরি মাঠে নামা উচিত?”
ওয়েই রান চোখ কুঁচকে চিন্তা করলেন—
“আমার তো মনে হয়েছিল, থিয়েন শানইয়াং-এ গেলে রাজা আর খেয়াল করবেন না।
কিন্তু ছেলেটা তো অস্থির! আমি দেখেছি, বাইরে কিছু না বললেও রাজা ওকে ক্রমে বেশি পছন্দ করছেন।
আগে ভাবতাম, তার জন্য কিছুটা নরম থাকবো, এখন দেখি সেটা তো বাড়তি দয়া।
একক শক্তি নিয়ে ওর বিরুদ্ধে নামলে আমারও আত্মবিশ্বাস নেই।
এ মুহূর্তে, অপেক্ষা করাই শ্রেয়।”

ওয়েই রান গভীর দৃষ্টিতে মি বাজির দিকে তাকালেন।
“কিসের জন্য অপেক্ষা?”
“সংবাদ, আর বিন চিয়েন-এর!”
“আমি বুঝে গেলাম, রাজাকে কেবল একমাত্র চাপ দিতে পারে, সে-ই হলো আমাদের পূর্বসূরি বিন চিয়েন।”
“ঠিক তাই। যদি উত্তরাধিকারী গানলং-এর মাধ্যমে বিন চিয়েন এবং তার পেছনের কুইন দেশের অভিজাত, বংশীয়দের সঙ্গে হাত মেলাতে পারে—
তাহলে তৃতীয় পুত্রের রক্ষা নেই।
যদি বিন চিয়েন হাতে নেন, আমি তখন ভালো সাজব, তৃতীয় পুত্রের জন্য অপ্রয়োজনীয় দু-একটা কথা বলব, শুধু দেখানোর জন্য।”
“বেশ।”

উত্তরাধিকারীর বাসভবন।
গানলং-এর ব্যবস্থাপকের কাছ থেকে আসা বার্তা পেয়ে উত্তরাধিকারী ও গানলং আরও অস্থির হয়ে উঠল।
“উত্তরাধিকারী, গানলং মহাশয়ের পক্ষ থেকে খবর এসেছে—
এটা নিশ্চিত হয়েছে, ছবির লোকটাই সেই পুরোনো ছোট কর্মকর্তা।
আজ শহরপ্রধানের বাসভবনে গিয়ে এক ঘণ্টারও বেশি ছিল।
এবং আত্মীয়ের সঙ্গে দেখা করার পরও লিয়াং-এ ফেরেনি, শানইয়াং-এর অতিথিশালায় রয়েছে, কিসের জন্য অপেক্ষা করছে বোঝা যাচ্ছে না।”

উত্তরাধিকারী বিন ডাং শুনে যেন বিদ্যুতাহত হয়ে লাফিয়ে উঠে গানলং-কে ডাকলেন—
“আমি তো বলছিলাম, আপনি বিশ্বাস করছিলেন না, দেখলেন তো!
এই বিন থিয়েন, আমি তো কখনও ওর প্রতি অন্যায় করিনি, অথচ সে রাজাকে দিয়ে বিন বু শিকে নিয়ে তদন্ত করিয়ে আমাকে শেষ করে দিতে চায়!
লাগছে, তৃতীয়জন সব জেনে গেছে, শেষ! সব শেষ!”

গানলং উত্তরাধিকারীর আতঙ্কিত, এলোমেলো অবস্থায় খুব বিরক্ত হলেন।
“তুমি আবার একবার আমার বাড়ি যাও, ব্যবস্থাপককে খুঁজে বের করো।
বলো, যত বড় মূল্যই হোক, ওই ছোট কর্মকর্তাকে শেষ করতে হবে।
কিন্তু কোনোভাবেই যেন সন্দেহ না পড়ে।”
“আজ্ঞে।”
উত্তরাধিকারীর বিশ্বস্ত লোক চলে গেল। গানলং উত্তরাধিকারীর অস্থির হাঁটা-চলা দেখে কঠোর শিক্ষকের মতো ধমক দিলেন—
“উত্তরাধিকারী, এভাবে চললে কিছুই হবে না!”
বিন ডাং আরও দ্রুত পায়চারি করলেন—
“আমি তো মনে মনে একটুও আশংকা করিনি, এখন দেখছি সব সত্যি।
বাইরে সবাই ভাবে আমি অপ্রতিরোধ্য উত্তরাধিকারী, অথচ এখন তৃতীয়জনের হাতে বন্দী, যেভাবে ইচ্ছা কাটবে!”

উত্তরাধিকারীর ফিসফিসানিতে আতঙ্কিত, ভেঙে পড়া চেহারা দেখে গানলং মাথা নেড়ে বললেন—
“তৃতীয় পুত্রকে দেখলে মনে হয় কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা নেই, অথচ সে বহুদিন ধরেই উত্তরাধিকারীর আসনের দিকে তাকিয়ে আছে।
এমন সব পুরোনো ঘটনা টেনে বের করতে পারছে, সহজ নয়, সহজ নয়!”
কে জানে গানলং আদতে প্রশংসা করলেন কি বিদ্রূপ, উত্তরাধিকারী বিন ডাং হঠাৎই পাগলের মতো চিৎকার করলেন—
“প্রমাণ লোপাট! হ্যাঁ, প্রমাণ লোপাট! আমি ওকে এমনভাবে মেরে ফেলব, যাতে কেউ কিছু প্রমাণ করতে না পারে!
যেহেতু বিন বু শি মরে গেছে, তৃতীয়জনের মুখ দিয়ে আর কী হবে?”

গানলং এই কথা শুনে হাসলেন—
“উত্তরাধিকারী, তুমি এখনও অল্প বয়সী, ওই ছোট কর্মকর্তাকে হত্যা করা গেলেও মূল সমস্যা থেকেই যাবে।”
“মূল সমস্যা থেকে সমাধান?”
উত্তরাধিকারী বিন ডাং হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন, ধীরে ধীরে গানলং-এর দিকে তাকালেন।
“শিক্ষক, আপনার কথা কি, তৃতীয়জনকে হত্যা করা?”
গানলং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বললেন—
“বোকামি!
এ মুহূর্তে লোক পাঠিয়ে তৃতীয় পুত্রকে হত্যা করা কি ওকে আরও শক্তিশালী প্রমাণ দেবে না?
তার উপর, ও কি এত সহজে মারা যাবে? ভুলে যেয়ো না, তার এখন পাঁচশো কালো বর্মধারী সৈন্য আছে, হত্যা করতে যাওয়া নিছক বোকামি!”

বিন ডাং হুঁশ ফেরালেন, গানলং-এর আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখে শ্রদ্ধাভরে কুর্নিশ করলেন—
“শিক্ষক, দেখছি আপনার কাছে উপায় আছে।”