একশো বারোতম অধ্যায়: তৃতীয় যুবরাজ ইং থিয়েন অবশ্যম্ভাবী মৃত্যুর পথযাত্রী! এতে দুঃখের কিছু নেই।

এই কথাটি শোনামাত্র, সভায় উপস্থিত সব যোদ্ধা একযোগে নীরব হয়ে গেল এবং সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ হল দাফা গনমাওর দিকে।

“এটা তো…” দাফা গনমাও ধীরেসুস্থে হাতা থেকে প্রধানমন্ত্রী গনলংয়ের চিঠিটি বের করলেন।

তিনি সেটি মং আও এবং ওয়াং শ্যানে দিলেন পড়ার জন্য।

দুজনেই পড়া শুরু করল। প্রথমে দেখতে পেলেন, প্রধানমন্ত্রী গনলং, রাজপুত্র ইংদাঙ ও তায়ুয়ি ওয়ে রানের পক্ষ থেকে ভুল স্বীকার করা হয়েছে।

তাতে দুজনেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, মনে হল কিছুটা হালকা অনুভব করছেন।

কিন্তু সামনে এগিয়ে পড়তেই তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, মনে হল গভীর দুশ্চিন্তায় পড়েছেন।

সব পড়ে চিঠিটা গনমাওকে ফেরত দিলেন।

তখন তারা পূর্বের আসনে ফিরে গিয়ে নীরব হয়ে বসে রইলেন।

“মং আও দাদা, চিঠিতে কি লিখেছে?”

“হ্যাঁ ভাই, আমরা সবাই জানতে চাই!”

“ওয়াং শ্যানে দাদা, কি লিখেছে? আপনাদের মুখ গম্ভীর কেন?”

“আসলে লিখেছে টা কী?”

সকল যোদ্ধা একে একে প্রশ্ন করতে লাগল।

মং আও কপালে হাত রেখে গনমাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি-ই বলুন দাফা গনমাও।”

গনমাও এবার ব্যাখ্যা করলেন, “ওহ, ব্যাপারটা খুবই সরল। এখন রাজপুত্র, প্রধানমন্ত্রী, তায়ুয়ি—সবাই অনুমতি দিয়েছেন তোমরা বাহিনী নিয়ে যুদ্ধে যেতে পারো। কেউ গেলেই চলে। তবে একটা শর্ত আছে। খুব সহজ শর্ত। সেটা হলো, তোমাদের যারা পুত্র, নাতি বা আত্মীয়রা সানগংজু ইংথিয়ানের অধীনে শিষ্য বা অতিথি, তাদের সবাইকে ফিরে আনতে হবে। তারা আর সানগংজু ইংথিয়ানের অতিথি থাকতে পারবে না। যদি তারা রাজপুত্রের পক্ষে যোগ দেয়, তবে উচ্চ পদ আর অর্থলাভ হবেই, ভবিষ্যতও উজ্জ্বল।”

তখন সকল যোদ্ধার চোখ খুলে গেল। আসলে সকালে সভায় তাদের যুদ্ধে যেতে না দেবার কারণ এটিই—তাদের পুত্র, নাতি, আত্মীয় সকলে সানগংজু ইংথিয়ানের শিষ্য বা অতিথি। তাই তাদের বাহিনী নিতে অনুমতি দেয়া হয়নি।

ইং বংশের সেই অভিজাত যোদ্ধা ইং হুয়া—যিনি রাজনীতি থেকে সরে গিয়েছিলেন—এখন শুনেছেন ইং হুয়া পরাজিত হয়েছেন। হতাশায় ডুবে গিয়ে তারা এই অদ্ভুত কৌশল বের করেছেন। গাজর আর লাঠি একসঙ্গে নিয়ে এসেছেন—ভয় দেখানো ও লোভ দেখানো।

সব যোদ্ধা মনে মনে এই ধরনের আচরণকে ঘৃণা করল, মুখে কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে রাজপুত্র ইংদাঙ, প্রধানমন্ত্রী গনলং, তায়ুয়ি ওয়ে রান, দাফা গনমাও—সবার প্রতি অশ্রদ্ধা প্রকাশ করল। ক্ষমতার অপব্যবহার, বিপদে ফেলে দেওয়া, নীচ কাজ। তারা সবাই মুখ ফিরিয়ে নিল, গনমাওর জোর হাসি আর দেখতে চাইল না।

কেউ কথা বলতে চাইল না। মুহূর্তেই পরিবেশটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

মং আও ও ওয়াং শ্যানে গনমাওকে সবার সামনে লজ্জায় ফেলতে চাইল না, বরং শীতল স্বরে বলল, “দাফা গনমাও, আমাদের সন্তান, নাতি, আত্মীয়রা সানগংজু ইংথিয়ানের অনুগামী হয়েছে আমাদের চাওয়া নয়। এতে আমাদের কোনো হাত নেই। যদি তারা রাজি না হয়, সেই কারণে কি আমাদের বাহিনী নিয়ে যেতে দেবে না? রাজনীতি আর পারিবারিক ব্যাপার এক নয়।”

“এই দুইকে এক করা যায় না। এখনো সময় আছে, ভুল শোধরানো যায়।”

ওয়াং শ্যানে রাগে ও হাস্যরসে বললেন, “সানগংজু ইংথিয়ান তো প্রায় মৃতপ্রায়। সকালে সভায় তোমরা চাইলে অনুমতি দিতে পারতে। আমি ভাবছিলাম কেন তোমরা মরিয়া হয়ে অস্বীকার করছ। আসলে তোমরা আমাদের সবাইকে ইংথিয়ানের লোক মনে করছো।”

অন্য যোদ্ধারাও বলল, “তোমরা বিচার করো পক্ষপাতশুন্য হয়ে। আমাদের সাথে ইংথিয়ানের কী সম্পর্ক?”

“সে সে, আমি আমি। আমাদের এক করে দেখলে!”

“আমরা যোদ্ধারা কখনো রাজনীতিতে মাথা ঘামাই না, দলে যোগ দিই না। অথচ তোমরা ধরে নিলে আমরা ইংথিয়ানের লোক। যার ফল, আমাদের ছিন দেশ ভয়ানক ভাবে পরাজিত হলো। তোমরাই ছিন দেশের অপরাধী!”

“আরেকটা কথা, আমার আত্মীয় যদি ইংথিয়ানের অনুগামী হয়, সেটা আমার ইচ্ছায় নয়। আমি তো কিছু বলিনি। ছেলেরা বড় হয়েছে, সব বিষয়ে কি আমরা নির্দেশ দেব?”

সব যোদ্ধা মনে মনে প্রবলভাবে ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। তারা গনমাওকে ইঙ্গিতে অপমান করতে থাকে।

গনমাও যদিও ধীরস্থির, কোনো তাড়াহুড়ো নেই, দুই হাত পেছনে রেখে হাসলেন, “আসলে এই দোষ সব সানগংজু ইংথিয়ানের। তোমাদের বা আমাদের কারো নয়। দোষ তার, আমাদের নয়। অপরাধী একজনই, অন্য কেউ নয়।”

মং আও ও ওয়াং শ্যানে বললেন, “কিন্তু আমার নাতি তো ইতিমধ্যেই ইংথিয়ানের অনুগামী হয়ে গেছে। এখন হঠাৎ তাকে বিশ্বাসঘাতক হতে বললে সবাই হাসবে। আমি মং আও তা করতে পারি না।”

ওয়াং শ্যানে রাগে বললেন, “আমার ছেলে আমার মতোই, দৃঢ়চেতা ও সৎ। সে একবার ইংথিয়ানের অনুসারী হয়েছে তো দশটা ষাঁড়েও ফেরাতে পারবে না। হঠাৎ তাকে বিশ্বাসঘাতক হতে বললে, এ তো নীচতা ও চরম অস্থিরতা। এতে সবাই হাসবে, ছেলেটা সমাজে মুখ দেখাবে কিভাবে?”

অন্য যোদ্ধারাও সমস্বরে প্রতিরোধ জানাল, “আমার ছেলে ইংথিয়ানের কাছে গেছে। এখন তার সংকটে গিয়ে বিশ্বাসঘাতকতা করলে, পরে তো সবাই আঙুল তুলবে।”

“আমার আত্মীয় বাইচি স্বেচ্ছায় গিয়েছে। আমরা তো একই বংশ। আমি কিভাবে বুঝাবো?”

“আমার ভ্রাতুষ্পুত্র ইংথিয়ানের প্রশংসা করে, জীবন দিয়ে অনুসরণ করার শপথ নিয়েছে। সে শপথকে সবচেয়ে বড় মনে করে। তাকে বিশ্বাসঘাতক হতে বললে, সেটা তো তার জীবন নেয়ার শামিল!”

“ক্ষমা করবেন, আমি মানতে পারি না।”

সব যোদ্ধা একে একে নিজের কথা বলল, কোনোভাবেই এই নীচ কাজ করবে না। বিশেষত এখন, যখন তাদের পুত্র, নাতি, আত্মীয় ইংথিয়ানের শিষ্য হয়েছে, তখন শহরজুড়ে হইচই পড়ে গিয়েছিল। এখন, ইংথিয়ান বিপদে, মরতে বসেছে, তখন গাছ পড়ে গেলে বানর ছুটে যায়—এই কথার মতো হলেও ইংথিয়ান তো এখনো মরে নি। এই অবস্থায় সন্তান-আত্মীয়দের বিশ্বাসঘাতক করতে বলা—যোদ্ধারা জানে এটা চাপে পড়ে, কিন্তু বাইরের লোক কী ভাববে? সবাই বলবে, তাদের পরিবার কপট ও অকৃতজ্ঞ। এমন কাজ সৎ ও বিশ্বস্ত যোদ্ধারা করতে পারে না, ভাবতেও পারে না।

গনমাও এসব আগেই জানতেন। জানতেন, এসব যোদ্ধা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় নৈতিকতা ও বিশ্বস্ততাকে। তার কাছে এগুলো বদ্ধমূল কুসংস্কার, হাস্যকর। কিন্তু সেটা তিনি প্রকাশ করলেন না, বরং ভক্তিভরে বললেন, “সকল সেনাপতি মহানুভব! আমি তুলনা হয় না!”

সব যোদ্ধারা বুঝল না তার আসল মনোভাব। গনমাও এবার সুর পাল্টে আত্মবিশ্বাসী হয়ে বললেন, “তবুও, সানগংজু ইংথিয়ান তো মরতে বসেছে! রাজসভা যখন চাও রাজ্য ও বাইরের রাজার বাহিনীকে পরাজিত করবে, তখনই ইংথিয়ানের মৃত্যু ঘনিয়ে আসবে। ভালো臣 সদা সঠিক পথ বেছে নেয়, ভালো পাখি উত্তম ডালে বসে। রাজপুত্র মহাপুরুষ, সে কেমন মানুষ, তোমরা জানো। উপরন্তু, ছিন侯 একশ বছর পর রাজপুত্রই সিংহাসনে বসবে। তখন তোমাদের পুত্র-আত্মীয় সবাইকেই তার অনুগত হতে হবে। এতে কোনো বিরোধ নেই। তোমরা সবাই ছিন দেশের, ছিন侯কে আনুগত্য করাই যথার্থ। এ কেবল আগে-পরে ব্যাপার। এখনই রাজপুত্রের পক্ষে যাওয়া ভালো, ভবিষ্যতে সম্মান ও পদ হারাবে না। এমন সুযোগ হাতছাড়া করবে কেন?”

“এটা তো…”

প্রধানমন্ত্রী গনলংয়ের কথা যুক্তিযুক্ত। এটাই সত্যি। এতে সভার সব যোদ্ধা দুলে উঠল। যদি পুত্র-আত্মীয়দের ভবিষ্যতের কথা ভাবা হয়, এটাই উত্তম পথ। সানগংজু ইংথিয়ান যদিও দিনে দিনে জনপ্রিয়, সুনামও বাড়ছে, তবু শিয়ানিয়াং-এ যা করেছে, তাতে তার মৃত্যু অনিবার্য। তাই পরিবারের কথা ভেবে, তারা পুনরায় গনমাওর কথার কথা ভাবতে বাধ্য হল। আগে থেকেই রাজপুত্রের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা শত্রুতা করার চেয়ে শ্রেয়।

গনমাও গর্বভরে দীর্ঘ হাতা এক ঝাঁকুনি দিয়ে চিন্তামগ্ন সকল যোদ্ধার দিকে তাকাল।