ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: তৃতীয় কুমার অসাধারণ এক মানব!

“মূল কারণ হলো, তাদের স্বার্থ এক নয়, তোমরা সাধারণ মানুষের মনের কথা বোঝো না।”

“তাদের কেবল খাওয়ার, থাকার, ব্যবহারের জিনিস দিলেই তারা খুশি থাকে, প্রতিদিন হাসিমুখে থাকে, তখন তারা ভেড়ার মতো শান্ত হয়।”

“কিন্তু যখনই তাদের ন্যূনতম চাহিদাগুলো কেড়ে নেওয়া হয়, তখন তারা নিশ্চয়ই কোনো একদিন প্রতিশোধ নেবে, বিদ্রোহ করবে, নিজেদের ন্যায্য অধিকার আদায় করবে।”

“আজ আমি, ইন থিয়ান, তাদের জন্য সেই ন্যায্যতার দিন নিয়ে এসেছি!”

“তিনটি মহাপরিবার শত শত বছর ধরে শিয়ানইয়াংয়ের জনগণকে দাসত্বে রেখেছে। আজ তারা সত্যি মন থেকে সব ছেড়ে প্রাণ বাঁচাতে চাইলে, সাধারণ মানুষও আর বিশ্বাস করবে না। তাছাড়া, যদি সেটা কেবল লোক দেখানো হয়, সাময়িক প্রতিক্রিয়া হয়, তাহলে তো কোনো প্রশ্নই ওঠে না।”

বারোজন প্রধান যোদ্ধা সম্পূর্ণরূপে আত্মসমর্পণ করল, এবং সম্মান জানিয়ে বলল:

“তৃতীয় যুবরাজ পূর্বে মদ্যপান, ভোগ-বিলাস আর নারীর আসক্তিতে ডুবে ছিলেন, আসলে সবই ছিল অভিনয়। না হলে তিনি এত সূক্ষ্মভাবে সাধারণ মানুষের কথা বোঝার ক্ষমতা অর্জন করতেন কীভাবে?”

“তৃতীয় যুবরাজ প্রকৃতই ন্যায় ও মানবিকতার প্রতীক!”

“তৃতীয় যুবরাজ অপরাজেয়!”

এই কথাবার্তার ফাঁকে, মহাপরিবারগুলোর বিশ হাজার জনের বহরের সবচেয়ে বাইরের কৃষক, ভাগচাষি ও দাসরা অধিকাংশই পালিয়ে গেল।

ইন সি ই, ঝাও ইউ ছিয়ান, হুয়াং সান লাং যতই টানার চেষ্টা করুক, ভূমি, অর্থ কিংবা রূপসী নারীর লোভ দেখাক, কেউ আর ফিরে গেল না। তারা যেন উন্মাদ হয়ে ঠিক করল—এবার আর কখনো অন্ধকারে ফিরে যাবে না, নিজেদের অধিকার ফিরিয়ে আনবেই।

এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যেই দেখা গেল, বাইরের অংশের সবাই পালিয়ে গেছে। বিশ হাজারের বহর এখন কমে এসেছে। কেবল রয়ে গেছে মোটা বেতনে ভাড়া করা অতিথি, দারোয়ান, যোদ্ধা, তরবারিবাজ, ঘোড়সওয়ার আর সদ্য জোগাড় করা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা।

তিনটি পরিবার মিলিয়ে এখনও আছে তেরো হাজারের কিছু বেশি লোক।

আর ইন থিয়ানের দলে আছে ছয় হাজার পাঁচশো জন। যারা পালিয়ে এসেছে, তাদের ইন থিয়ান এত ভালোবাসেন যে, তিনি তাদের এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে অংশ নিতে দেননি।

কারণ যুদ্ধে তারা মারা গেলে জমি হাতে পাবে না, তখন ইন থিয়ান প্রতারক, মিথ্যাবাদী হিসেবে পরিচিত হবেন।

তিনটি মহাপরিবার এখনও সংখ্যায় অনেক বেশি এগিয়ে।

এখন সবাই অপেক্ষা করছে ইন থিয়ানের দ্বিতীয় বজ্রনিনাদী ঘোষণার জন্য।

এর আগে যা ঘটেছে, তার পর কেউ আর ইন থিয়ানের কথায় সন্দেহ করে না। কারণ তৃতীয় যুবরাজ অসম্ভবকে সম্ভব করার ক্ষমতা রাখেন।

পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক না কেন, তার পাশে থাকলেই আশ্চর্য কিছু ঘটে যায়!

আজ একটি আশ্চর্য ঘটনা প্রত্যক্ষ করা হয়েছে, এবার দ্বিতীয়টি দেখার পালা।

ইন থিয়ানের প্রথম ঘোষণার পর মং থিয়ান কাজ শেষ করে ফিরছেন এবং দ্বিতীয় ঘোষণার অপেক্ষায় আছেন।

তৎক্ষণে, তেং লুং রথের ভিতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে আসে, যার দীপ্তি এত উজ্জ্বল যে, মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি কাড়ে।

এমনকি ইন সি ই-ও বিস্মিত—ইন থিয়ান কি সত্যিই দেবতা? তার হাত কি আলো ছড়ায়?

ওয়াং বেন বিস্ময়ে বলে উঠল:

“তৃতীয় যুবরাজ অলৌকিক শক্তি দেখাচ্ছেন!”

বাকি যোদ্ধারাও অবাক হয়ে ইন থিয়ানের আলোকোজ্জ্বল হাতের দিকে তাকাল।

“হা হা হা হা!”

চমৎকারীরা যোদ্ধাদের একগুঁয়ে মুখ দেখে হাসল। এরা তো বেশিরভাগ সময় কঠোর ও সাহসী, অথচ আজ এরা এত মজার লাগছে কেন? মুখ চাপা দিয়ে হাসল, অন্য হাতে ইন থিয়ানের হাত থেকে আলোকিত বস্তুটি নিল।

“আহা, হাত নয়, অন্য কিছু থেকে আলো ছড়াচ্ছে। কিন্তু এ আবার কী?”

ওয়াং বেন একটু লজ্জা পেল, গালে লাল ছায়া ফুটে উঠল। নিজের দাড়ি চুলকে বিব্রত হাসল।

বাই চি ওয়াং বেনকে জড়িয়ে ধরে বলল:

“তৃতীয় যুবরাজ তো দেবতুল্য ব্যক্তি, তার কাছে এমন আশ্চর্য কিছু থাকা স্বাভাবিক।”

সবাই অবাক হয়ে দেখছে, চমৎকারীরা তৃতীয় যুবরাজের হাতের সেই আলোকিত বস্তু নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

সবাই চোখ কুঁচকে ভালো করে দেখল।

তখন দেখা গেল, ইন থিয়ান চমৎকারীকে দিয়েছেন এক টুকরো চিহ্নিত পাথর।

খেয়াল করলে দেখা যায়, কালো চকচকে টুকরোটি এক পাশে খোদাই করা রয়েছে এক বিশাল ড্রাগন, যেন উড়ে যাবে। পৃষ্ঠটি মসৃণ, প্রদীপের আলোয় যেন আয়নার মতো ঝলমল করছে।

স্পর্শ করলে লাগে গ্রীষ্মের ঝরনার মতো শীতল, আবার শীতে তুষারের মতো কঠিন, বোঝা যায় না কী দিয়ে তৈরি।

আরও খেয়াল করলে দেখা যায়, পিঠে খোদাই করা একটি রহস্যময় মাকড়সা।

মাকড়সার ওপরে বড় বড় অক্ষরে লেখা—জাল।

জাল? কখনো তো এ নিয়ে কিছু শোনা যায়নি।

কিন রাজ্যে এমন কোনো সংগঠন আছে নাকি?

পিছনে কোনো বাড়তি অলঙ্করণ নেই, কেবল একটি উঁচু খোদাই করা অক্ষর—আকাশ।

তবে, এই ‘আকাশ’ অক্ষরের আঁচ এতটাই প্রবল, যেন এক অদৃশ্য রাজশক্তি ফুটে উঠেছে।

শুধুমাত্র এই একটি অক্ষরই পুরো চিহ্নটিকে অসাধারণ করে তুলেছে।

তবে এই ‘আকাশ’ শব্দের অর্থ কী?

কেউ জানে না।

চমৎকারী দুই বাহিনীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তার মোহনীয় শরীর, লম্বা উন্মুক্ত পোশাক, সাদা সিল্কের মোজা—পা থেকে উরু পর্যন্ত মোড়া, আর অতুল সৌন্দর্য, যেন দেশজয়ী রূপ।

স্বাভাবিক সময়ে কে না তার দিকে হাঁ করে তাকাত, কে না তার প্রতি মোহিত হতো!

কিন্তু এ মুহূর্তে সবার দৃষ্টি চমৎকারীর উঁচু করে ধরা চিহ্নের দিকেই নিবদ্ধ।

ইন সি ই, হুয়াং সান লাং, ঝাও ইউ ছিয়ান বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে—কিন্তু কিছুই বুঝল না।

“জাল? ওটা কী?”

“আমি কিছুই জানি না!”

“আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছো কেন?”

বারো যোদ্ধার পক্ষেও জল্পনা-কল্পনা শুরু হয়ে গেল।

“জাল আসলে কী?”

“ওটা কোন বস্তু দিয়ে বানানো?”

“পেছনের ‘আকাশ’ মানে কী?”

একটি ছোট্ট চিহ্ন দুই পক্ষেই গুঞ্জন শুরু করল।

অন্যেরা না চিনলেও, ইন সি ইদের ভাড়া করা তরবারিবাজ, যোদ্ধা, অতিথি, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা কি চিনবে না?

“কি বলছো? ওটা তো জালের চিহ্ন!”

“এটাই তো আমাদের মৃত্যুদণ্ডের প্রতীক!”

“জঙ্গলের নিয়ম, জালের চিহ্ন দেখলেই সবাইকে跪 করতে হয়।跪 না করলে—মৃত্যু!”

ঝটপট!

ঠিক তখন, দুই পক্ষের সবাই যখন কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত, তিন মহাপরিবারের তরবারিবাজ, যোদ্ধা, অতিথি, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা সবাই跪 করল।

আর跪 করার দিক ছিল চমৎকারীর হাতে থাকা জালের চিহ্নের দিকে।

এই প্রথমবার জালের চিহ্ন প্রকাশ্যে এলো, কিন侯, ঝাং ই, সি শো, ওয়ে রান স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এই চিহ্নের আবির্ভাব সবাইকে চঞ্চল করে তুলল।

“এটা কী হচ্ছে?”

ইন সি ই, ঝাও ইউ ছিয়ান, হুয়াং সান লাং ও তাদের পরিবারের সাত হাজার সদস্য হতবাক, মুখ হাঁ করে, কেউ কেউ তো অবশ হয়ে গেল।

বড় বড় মুখ দিয়ে পশ্চিমের বাতাস গিলে ফেলল, জিভ কাঁপছে বাতাসে, যেন কাঠের পুতুল!

তারা বুঝতে পারছে না—এ তো কেবল একটি ছোট চিহ্ন! বেশি কিছু তো লেখা নেই, কিছু পাথর বসানো আছে শুধু।

এর দামই বা কত?

কিন্তু যার চিহ্ন তাদের চোখে তুচ্ছ, সেই চিহ্ন যখন ভাড়াটে তরবারিবাজ, যোদ্ধা, অতিথি, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা দেখল, তখন তারা নমস্য দেবতার মতো跪 করল, দারুণ ভক্তির সঙ্গে। যেন স্বর্গদেবতাকে দেখেছে।

নিঃশ্বাস ফেলার সাহস নেই, নড়াচড়া করার সাহস নেই, সবাই একসঙ্গে跪 করছে।

“এটা আসলে কী হচ্ছে?”

ইন সি ই প্রায় উন্মাদ হয়ে গেল, রেগে গিয়ে পাশে থাকা এক তরবারিবাজকে ধরে জামার কলার চেপে ধরে চিৎকার করল:

“তোমরা跪 করছো কেন?”

তখন তরবারিবাজটি ইন সি ই-কে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল, একবারও তাকাল না, আবার跪 করে ভক্তির সঙ্গে মাথা নত করল।