অধ্যায় আটষট্টি: মক্সা সম্প্রদায়ের যন্ত্রকলার লৌহদণ্ড
“গতবার লৌফানকে প্রতিহত করার জন্য, আমি গোপনে শিয়ানয়াং শহরের বাহিরের এক গোপন ঘাঁটি থেকে হঠাৎ দুই হাজার নয়শ পঞ্চাশ জন শ্রেষ্ঠ সৈন্য পাঠিয়েছিলাম, রোয়াং ছিল আমাদের চোখ। এক রাতেই লৌফান সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছিল। এতে আমার পিতা ও সমগ্র সভাসদগণ বিস্মিত হয়েছিলেন। এখন ভেবে দেখি, সেই কাজটি অত্যন্ত প্রকাশ্য ও তীক্ষ্ণ ছিল। এত দ্রুত প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায়, আমার পিতা গোপনে তদন্তের নির্দেশ দেন। যদি সবকিছু আমার উপর এসে পড়ে, তবে পিতার কর্তৃত্ব এবং পুরো কিন রাজ্যের জন্য সেটা এক বিরাট চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতো। আমার পিতা কি আমাকে বরদাস্ত করতেন? তিনি কি কিন রাজ্যে এমন ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে থাকা মেনে নিতেন? এবার আর আমি প্রকাশ্যে আসতে চাই না।”
ইংথিয়েন কিছুক্ষণ থেমে চা পান করলেন। জিংনি চিন্তিতভাবে থুতনি ছুঁয়ে ভাবলেন, এরপর ইংথিয়েন বললেন, “এখন ইংজিৎ-এর পঞ্চাশ হাজার সৈন্য এবং আমার দুই হাজার নয়শ পঞ্চাশ শ্রেষ্ঠ সৈন্য সবাই লৌফান থেকে কিন দেশে ফিরে আসছে। ইচু সাহস করে কিনের সীমান্তের দিকে নজর দিয়েছে! তাদের শক্তি কতইবা? কতটা সেনাবাহিনী তাদের আছে? কার এত সাহস তাদের দিলো? আমার ধারণা, ইচু সেনাবাহিনীর চলাচলের পেছনে আরও বড় বাহিনী নিশ্চয়ই আছে, কিংবা অন্য কোনো ভয়ঙ্কর ষড়যন্ত্র চলছে। ঐ ছোট্ট ইচুর জন্য আমার রোয়াং ও ত্রিশ হাজার শ্রেষ্ঠ সৈন্যকে পুরোপুরি প্রকাশ করা বা শেষ করে দেয়া—এটা কোনোভাবেই লাভজনক নয়। এবার আমার উদারতা নয়, বরং বিশেষ পরিকল্পনা আছে!” ইংথিয়েন ব্যাখ্যা শেষ করলেন।
জিংনি ইংথিয়েনের পরিকল্পনা বুঝে নিতে শুরু করলেন। ইংথিয়েন একটি গুরুত্বপূর্ণ আদেশ লেখা সাদা কাপড় এনে ছোট করে গুটিয়ে নিলেন। পাখির মুখ খুলে কাপড়টি ঢুকিয়ে দিলেন, এরপর লোহার কাঠির পেটের নিচে একটি অদ্ভুত স্থানে তিনবার চাপ দিলেন। লোহার কাঠি আবার উড়ে জানালার কার্নিশে গিয়ে বসল, মাথা বের করে এদিক-ওদিক খেয়াল করতে লাগল। কেউ না লক্ষ্য করতেই দ্রুত আকাশে উড়ে গেল, ঠিক যেখানে একটু আগে পথের দুই পাশে ফসলের ক্ষেতে কালো ছায়া দেখা গিয়েছিল। জিংনি পর্দা উঠিয়ে দেখলেন পাখিটি ফসলের ক্ষেতের দিকে মিলিয়ে যাচ্ছে, তিনি বিস্ময়ে বারবার মন্তব্য করলেন, “তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি কি ভয় পান না পাখিটি ভুল জায়গায় চলে যাবে?”
ইংথিয়েন মাথা নেড়ে উচ্চকণ্ঠে হাসলেন, “হা হা হা! এই লোহার কাঠি আমাদের মক্ সম্প্রদায়ের গোপন যন্ত্রবিদ্যার অনবদ্য সৃষ্টি। ভূমির রেখা ও দিশা মিলিয়ে, বিশেষ নিয়ম মেনে ঠিক নির্ধারিত পথেই উড়বে। শর্ত হলো, প্রেরক ও গ্রাহক কাছাকাছি অবস্থান করবেন। বোঝা গেল তো?”
জিংনি বিস্ময়ে মাথা নাড়লেন, হঠাৎ চঞ্চল মুখভঙ্গিতে ইংথিয়েনের দিকে তাকালেন। তিনি উঠে এসে ইংথিয়েনের পাশে গিয়ে কোমল হাতে ইংথিয়েনকে আঁকড়ে ধরলেন, বুকে ঠেকিয়ে কাঁধে মাথা ঘষলেন। স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে ইংথিয়েনের দৃঢ় চোখে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “আমার প্রিয় রাজপুত্র...”
সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়েছে। আকাশের মেঘরাশি লাল হয়ে উঠেছে, দেখে মনে হয় সূর্যাস্ত বেশি দূরে নয়। ইংথিয়েন ও তাঁর সঙ্গীদের রথের বহর অবশেষে সন্ধ্যার আগেই ইয়োং নগরের পূর্ব ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল। কতই না চেনা এই স্থান! শহরে-বাইরে যাতায়াতরত ব্যবসায়ী, পথচারীদের ভিড় লেগেই আছে। পূর্ব ফটকের সামনে সবাই ভীড় করে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জন্য দাঁড়িয়ে আছে।
একটি চেনা অবয়ব শহরপ্রাচীরে দেখা দিল। সে নীচের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে আসা বহরের দিকে চেয়ে আছে। তার চোখ হঠাৎ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, সে রথের গায়ে বিশাল ড্রাগন-অঙ্কিত নিশান দেখে চমকে উঠল। “ইংথিয়েন! অবশেষে তুমি এসেছ মৃত্যুর পথে!” কিছুক্ষণ পরে সে নিজেই ভাবল, “না, ঠিক তো? পিতা তো তৃতীয়জনকে বন্দী করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাহলে কারাগারের রথ কোথায়?”
ওই ব্যক্তি আর কেউ নয়, ইয়োং নগরের উত্তরাধিকারী ইংডাং। পিতা আহত হয়ে নির্জনে রয়েছেন, সেই সুযোগে ইংথিয়েনের বন্দীদশা দেখার জন্য তিনি বিশেষভাবে শহরপ্রাচীরে উঠে এসেছিলেন। একসময় ইংথিয়েন ইয়োং নগর, এমনকি শিয়ানয়াং-এও কতটা দাপট দেখিয়েছিলেন, এখন তাঁকে দেখে কতটা শোচনীয় মনে হওয়া উচিত! কিন্তু তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না—কারণ, কোথাও বন্দী রথ দেখা গেল না, বরং পঞ্চাশজন রাজপ্রাসাদ প্রহরী ও বারোজন যোদ্ধা চারদিক থেকে সতর্ক পাহারা দিচ্ছে।
চট করে ইংডাং শহরপ্রাচীরের কাঠামোয় জোরে চাপড় মারলেন, রাগে চিৎকার করে বললেন, “ইংথিয়েন, তুমি ওদের কীভাবে এভাবে ভুলিয়ে রেখেছ? পিতার আদেশ পর্যন্ত উপেক্ষা করে দিলে? ধুর! তবে সমস্যা নেই, যেহেতু তুমি ইয়োং নগরে পৌঁছেছ, এবার তোমার সুদিন শেষ! প্রস্তুত থাকো!” ইংডাং নিজ বাহিনী নিয়ে প্রাচীর থেকে নেমে এলেন, তিন নম্বর রাজপুত্র ইংথিয়েনকে শিক্ষা দিতে প্রস্তুতি নিলেন।
ইংথিয়েনের রথের বহর পূর্ব ফটকের নিচে এসে পৌঁছাল। প্রধান রাজপ্রাসাদ প্রহরী দ্রুত ঘোড়ার লাগাম টেনে থামালেন, হাত উঁচু করতেই বহরের গতি থেমে গেল। ইংথিয়েন ঠিক তখন নিজের সাথে খেলা শেষ করলেন। যদিও সাদা গুটি দিয়ে কালো গুটির ফাঁস ভাঙার মতো কঠিন অবস্থা ছিল, ইংথিয়েন যখন ইয়োং নগরের পূর্ব ফটকে পৌঁছালেন, কষ্ট করে হলেও জয় ছিনিয়ে নিলেন।
ড্রাগন-অলঙ্কৃত রথের বাইরে প্রধান প্রহরী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বিনয়ভরে বললেন, “তৃতীয় রাজপুত্র, আমরা ইয়োং নগরের পূর্ব ফটকে এসে পৌঁছেছি। আসলে আপনাকে বিরক্ত করতে চাইনি, কিন্তু আমি স্বচক্ষে দেখেছি এবং শুনেছি, শিয়ানয়াং-এ তিন নম্বর রাজপুত্র ইংথিয়েন কতটা ন্যায়পরায়ণ, প্রজাজনকে ভালোবাসেন; জনগণের ভালোবাসা পান, তাই বিশেষভাবে জিজ্ঞাসা করছি—এত ভীড়ের মধ্যে আমরা কি লাইন দিয়ে পরীক্ষা দেবো, না কি আপনার নামে সংবাদ পাঠিয়ে বিশেষ সুবিধা নেব?”
ইংথিয়েন পর্দা তুলে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে প্রহরীর দিকে তাকালেন; বোঝা গেল শিয়ানয়াং-এর ঘটনায় সে এক গভীর পরিবর্তন অনুভব করেছে। ইংথিয়েন জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, সূর্যাস্ত প্রায় এসে গেছে। স্বাভাবিকভাবে লাইনে দাঁড়ালে অন্তত আধঘণ্টা দেরি হবে। এখন পিতার জীবন-প্রাণ অনিশ্চিত, ইয়োং নগরের সকল ক্ষমতাবান শত্রু হয়ে উঠেছে। পিতা যদি মারা যান, শত্রুতাপূর্ণ উত্তরাধিকারী সিংহাসনে বসবেন—তখন রাজ আদেশে তাঁকে অবিলম্বে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হবে।
ইংথিয়েন কিছুক্ষণ ভেবে শান্ত গলায় বললেন, “স্বাভাবিকভাবে বিশেষাধিকার ব্যবহার করা উচিত নয়, এতে প্রজাদের ভোগান্তি হয়। কিন্তু এই মুহূর্তে পিতা আমাকে জরুরি ডেকে পাঠিয়েছেন, তাই আজ একবার বিশেষ সুবিধা নিচ্ছি। তুমি দ্রুত গিয়ে প্রহরী কর্মকর্তাকে জানাও, আমি দ্রুত প্রবেশ করতে চাই—একটি পথ খুলে দাও।”
প্রধান প্রহরী রাজপুত্রের কথা শুনে গভীরভাবে আপ্লুত হলেন। ইয়োং নগরের ক্ষমতাবানদের কথা মনে পড়ল—সবারই তিনি নিজের চোখে দেখেছেন; উপরের থেকে নিচ অবধি সবাই বাহ্যিক জাঁকজমক দেখাতে ভালোবাসে, যেন সবাই তাদের দেখে হিংসায় প্রশংসা করছে। প্রধান প্রহরী দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বুঝেছি।” তিনি ভীড় ঠেলে শহর প্রহরী কর্মকর্তাকে খবর দিলেন। এরপর পাহারাদার সৈন্যরা দ্রুত ভীড়ের মধ্য দিয়ে একটি বিশেষ পথ তৈরি করল। প্রধান প্রহরী ফিরে এসে জানালেন, ইংথিয়েনের বহর আবার চলতে লাগল। নির্ধারিত বিশেষ পথ দিয়ে দ্রুত শহরে প্রবেশ করা গেল। প্রবেশের সময় ইংথিয়েন বিশেষভাবে উঠলেন, জানালার পর্দা তুলে অপেক্ষমাণ প্রজাজন ও ব্যবসায়ীদের কাছে ক্ষমা চাইলেন।