পঞ্চাশতম অধ্যায়: তৃতীয় কুমার অপ্রতিদ্বন্দ্বী!

এই লোকগুলোকে তো তিনটি প্রধান বংশ বহু বছর ধরে নিষ্ঠুর শোষণ ও নির্দয় চাপে অর্জিত সম্পদে লালন-পালন করেছে! তারা প্রতিদিনই চর্ব্য-চোষ্য ভক্ষণ করছে, পরে পরছে দামি মসলিন-রেশম, তাদের কোনো অপরাধ হলে ক্ষমা করে দেওয়া হয়। তিনটি পরিবারে, তাদের মর্যাদা প্রধানদের পরে পরেই। কিন্তু কীভাবে একটি টোকেন দেখেই তারা এতটা শ্রদ্ধাভরে, নিজেকে এতটা তুচ্ছ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল?

বছরের পর বছর ধরে পিতার মতো আগলে রেখেছি, অগণিত অর্থ ব্যয় করেছি, সুস্বাদু আহার, পানীয়, সুন্দরী নারী আর ভালো ঘোড়া; এত বড় উপকার করেও, যা যুদ্ধবিগ্রহ কালের চারজন খ্যাতনামা পৃষ্ঠপোষকের চেয়েও বেশি, তাদের এই কৃতজ্ঞতাই, সংকটকালে রক্ষাকবচ হবে ভেবেছিলাম। অথচ এইসব, বছরের পর বছর ধরে উপকার করেও একটি টোকেনের কাছে হার মানল?

আর সেইসব মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা, আরও অদ্ভুত ব্যাপার—তারা তো আগে অপরাধী ছিল, সদ্যই মোটা টাকায় কেনা, তারাও কেমন অনায়াসে হাঁটু গেড়ে বসে গেল?

অবশেষে সেই অপরূপা নারী, ভয়াল কণ্ঠে দ্বিতীয়বার বলল, "তোমরা দ্রুত সিয়াংয়াং ছেড়ে অন্যত্র গিয়ে আশ্রিত হও। কেউ যদি দেরি করো, তবে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুবরণ করবে!"

সেইসব তরবারিধারী, স্বেচ্ছাসেবী, অতিথি, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা হুমড়ি খেয়ে মাটিতে মাথা ঠুকতে লাগল। মুহূর্তেই মাটি জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল ঘনঘন মাথা ঠোকার শব্দ।

"জি!"

পরের দৃশ্যটি দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল, যেন বোবা হয়ে গেছে। "ভগবান! এই তৃতীয় পুত্র কি কোনো জাদু জানে?"

সবচেয়ে শান্ত স্বভাবের মং থিয়েনও আর আবেগ সংবরণ করতে পারল না, সে প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল। ইঙ সিওয়ি, ঝাও ইউ চিয়েন, হুয়াং সানল্যাং—তিনটি প্রধান বংশের কর্তা পুরোপুরি পাগলপ্রায়, উন্মত্ত ও ক্রুদ্ধ, মুখ হাঁ হয়ে গেছে যেন এক মুঠো হাত ঢুকিয়ে ফেলা যায়। মুখাবয়ব বিকৃত, চোখ প্রায় বেরিয়ে আসতে চায়, সারা শরীর কাঁপছে।

তারা কিছু ভুল দেখেনি। সেই অপরূপা নারীর হাতে টোকেন, তার একটিমাত্র বাক্যে, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে লালিত-রক্ষিত তরবারিধারী, স্বেচ্ছাসেবী, অতিথি, সদ্য কেনা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা—সবাই যেন প্রাণ নিয়ে পালাচ্ছে, যেন মাথার উপর অদৃশ্য ধারালো তরবারি ঝুলছে, একটু দেরি করলেই প্রাণ যাবে। তারা গড়াগড়ি খেতে খেতে, একে অপরকে ঠেলে, ভয়াবহ মুখে, বাতাসের গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যেন গাছ পড়লে বানর ছত্রভঙ্গ হয়, মহাবিপদের মুখে সবাই নিজেকে নিয়ে পালায়।

কিছুক্ষণ আগেই, সেই নারী কথা শেষ করতেই, তিনটি প্রধান বংশের তরবারিধারী, স্বেচ্ছাসেবী, অতিথি, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা যেন পেছনে মৃত্যুদূত নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। তারা অনেক আগেই পালিয়ে বেঁচেছে, এমনকি পেছনে ফিরে দেখেওনি।

এ কেমন শক্তি! এ কেমন ঔদ্ধত্য! এ কেমন ভয়ানক প্রতাপ!

তিনটি প্রধান বংশের সাত হাজার মানুষ যেন প্রাণহীন দেহ, মস্তিষ্ক শূন্য, নির্বাক, হতবিহ্বল।

"ইঙ... ইঙ... ইঙ থিয়ান মানুষ, না কি ভূত…"

তরবারিধারী, স্বেচ্ছাসেবী, অতিথি, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরা পালিয়ে যাওয়ার পর, পুরো সিয়াংয়াংয়ের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে কেবল সাত হাজার তিনটি প্রধান বংশের লোক বাকি রইল। বৃদ্ধ-নারী-শিশু বাদ দিলে, যুদ্ধে সক্ষম তিন হাজারের বেশি।

অন্যদিকে, ইঙ থিয়ানের ছয় হাজার সৈনিক, পাঁচশো কালো বর্মধারী বাহিনী, মোট ছয় হাজার পাঁচশো জন，还有十四জন猛将।

ইঙ থিয়ান পেরেছে!

মাত্র দুটি বাক্যে তেরো হাজার মানুষকে আত্মসমর্পণ করিয়ে ফেলেছে। এই সময়ে, সমস্ত যুদ্ধের ইতিহাসে, একমাত্র সে-ই এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে।

বারো জন যোদ্ধা উন্মাদ হয়ে চিৎকার দিল, "তৃতীয় পুত্র অপ্রতিরোধ্য!"

ছয় হাজার সৈনিক ও পাঁচশো কালো বর্মধারীও একযোগে গর্জে উঠল, "তৃতীয় পুত্র অপ্রতিরোধ্য!"

ধ্বনিতে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, যেন সাত হাজার তিনটি প্রধান বংশের মাথার ওপর অদৃশ্য কুঠার নেমে এল!

আহা!

হতবিহ্বল, স্তব্ধ তিনটি বংশের লোকেরা চেতনা ফিরে পেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, পাশে কেবল নিজেদের লোক। এতে বরং তাদের মধ্যে একতা জন্মাল, তারা স্থির করল, শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়বে। কারণ তারা জানে, ইঙ থিয়ান পাগল; বললে গোটা পরিবার মেরে ফেলবে, গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

মং থিয়েনসহ বারো জন বীর সেনাপতি প্রস্তুত হলেন সাত হাজার প্রধান বংশের লোকদের নিশ্চিহ্ন করতে।

তবু সেই মুহূর্তে, ইঙ থিয়ান রাজকীয় রথ থেকে নেমে এল। সকলের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ; সে রাজকীয় জ্যোতিষ্কের মতো দুই বাহিনীর মাঝে গিয়ে দাঁড়াল।

"ইঙ সিওয়ি, হুয়াং সানল্যাং, ঝাও ইউ চিয়েন—পরিণতি নির্ধারিত তো?"

তার কণ্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হল।

ইঙ সিওয়ি, হুয়াং সানল্যাং, ঝাও ইউ চিয়েন এবং তাদের গোটা পরিবার দাঁতে দাঁত চেপে, চোখ রক্তবর্ণ, ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করল। কিন্তু মানতে বাধ্য, পরাজয় নিশ্চিত।

তারা দীর্ঘ প্রতীক্ষায় ছিল, কখন হয়তো বংশপ্রধান ইঙ ছিয়েনের নির্দেশ বা অন্য কোনো রক্ষাকবচ আসবে; কিন্তু কিছুই এলো না। এখন এলেও কোনো লাভ নেই।

সবাই মাথা নিচু করল, ইঙ থিয়ানের দিকে তাকানোর সাহস কারও নেই। নিশ্চুপ থাকা মানে মেনে নেওয়া, অর্থাৎ যুদ্ধ না করেই হার স্বীকার।

"তোমাদের চোখে আমি হয়তো পাগল, ভয়ংকর দানব। কিন্তু সাধারণ মানুষের চোখে, তারা যেমন তোমাদের দেখে, তেমনই তোমরা আমাকে দেখো। এবার আমার সিদ্ধান্ত বদলালাম। স্বর্গে করুণা আছে। তিনটি প্রধান বংশের লোকেরা শোনো—বারো বছরের কম বয়সী মেয়ে-সন্তানদের দাসী করা হবে। বারো বছরের কম বয়সী ছেলেরা প্রান্তরে নির্বাসিত হবে, প্রাচীর নির্মাণে বাধ্যতামূলক শ্রমিক হবে। এভাবে তোমাদের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করবে!"

ইঙ থিয়ান কথা শেষ করতেই, ফিরে চলল, পেছনে সেই নারী।

"তুই কি পাগল নাকি! আমার ছেলেকে প্রাচীর তুলতে পাঠাবি, মেয়েকে দাসী করবি?"—হুয়াং সানল্যাং অভ্যস্ত ঔদ্ধত্যে চিৎকার করল।

কিন্তু ইঙ সিওয়ি হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ল, পাঁচ অঙ্গ মাটিতে, চোখ মুখে অশ্রু আর কৃতজ্ঞতা, চিৎকার করে বলল, "ইঙ থিয়ান! ধন্যবাদ!"

ঝাও ইউ চিয়েন, হুয়াং সানল্যাংও দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাঁচ অঙ্গ মাটিতে ছুঁয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, হত্যার হাত থেকে প্রাণ রক্ষা পাওয়ায়।

"বাবা! আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই!"—ইঙ সিওয়ির ছেলেরা দৌড়ে এসে তার পা আঁকড়ে ধরল।

কিন্তু ইঙ সিওয়ি, ঝাও ইউ চিয়েন, হুয়াং সানল্যাং—সবাই নিজ নিজ সন্তানকে দূরে ঠেলে দিলেন, গরম অশ্রুতে মুখ ভিজিয়ে বললেন, "চলে যা! বাঁচতে পারলে ভালোভাবে মানুষ হবি। কখনও প্রতিশোধ নেবি না! তৃতীয় পুত্রের ক্ষমতা অতলস্পর্শী!"

"বাবা!"

"মা!"

"দাদু!"

"দিদা!"

তিনটি প্রধান বংশে বারো বছরের বেশি বয়সী ছেলেমেয়েরা কষ্টে বিদায় নিয়ে ইঙ থিয়ানের শিবিরে গিয়ে পিঠ দিয়ে বংশের দিকে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

শিশুরা চলে গেলে, তিনটি প্রধান বংশের লোকেরা আর কিছুতে ভয় পেল না; চার হাজার জন অবশিষ্ট থাকলেও তারা স্থির করল—দাঁড়িয়ে মরবে, নতজানু হয়ে নয়। সবাই ইঙ সিওয়ির কাছে এসে জড়ো হল, সে তলোয়ার উঁচিয়ে ইঙ থিয়ানের পিঠ লক্ষ্য করে পাগলের মতো চিৎকার করল, "ইঙ থিয়ান! তুই জিতেছিস! কিন্তু আমাদের অবমূল্যায়ন করিস না! আমরা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি মর্যাদা রাখি! আজ আমরা প্রাণ দিয়ে শেষ সম্মান রক্ষা করব! দাঁড়িয়ে মরব, কখনও হাঁটু গেড়ে বাঁচব না!"

রথের দিকে এগোতে থাকা ইঙ থিয়ান আচমকা থেমে পেছনে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, "এতে কী আসে যায়? যেভাবেই হোক মরতেই হবে, কিভাবে মরলে তাতে কী যায় আসে? হা হা হা!"

সে পাখা তুলে গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করল, "ইঙ সিওয়ি, ঝাও ইউ চিয়েন, হুয়াং সানল্যাং—তোমাদের জীবিত চাই! বাকিদের—মেরে ফেলো! একজনও যেন না বাঁচে!"

দুই বাহিনীর সৈন্যরা ইঙ থিয়ানের নির্দেশে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তিনটি প্রধান বংশের ওপর আক্রমণ শুরু হল।

"তোমরা, আমার সঙ্গে পশ্চিম ফটকের প্রাচীরের দিকে চলো!"—ইঙ থিয়ান কৃষক, দাস, ভাগচাষিদের নির্দেশ দিলেন রথে উঠে। সেই নারী রথ চালিয়ে পশ্চিম দরজার দিকে এগিয়ে গেল।