উনুসত্তরতম অধ্যায়: ছোট ভাই, দয়া করে এমন অস্থিরতা করোনা! আমি উত্তরাধিকারী হিসেবে রাজি হলেও, আমাদের পূর্বপুরুষ কি রাজি হবেন?

তুমি তো দেখো, কতটা নির্ভার, কতটা গর্বিত তুমি। যেন কিছুই ঘটেনি তোমার জীবনে। যদি এই খবরটা পূর্বপুরুষদের কানে যায়, তখন রাজাও তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না। তাড়াতাড়ি করো! বন্দী গাড়িতে চড়ে, শৃঙ্খল পরে দ্রুত বিচার বিভাগের কারাগারে চলে যাও। ভাই হিসেবে আমি অবশ্যই লোক পাঠিয়ে তোমার যত্ন নেব। এবং তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমাকে অবশ্যই ছাড়িয়ে আনব। তোমার এই বিপদ দেখে আমার মনও ভারাক্রান্ত।

জ্যেষ্ঠপুত্র ইয়িংদাং কথা বলতে বলতে আরও বেশি বিষণ্ন হয়ে পড়লেন, প্রকাশ্যেই চোখ মুছতে লাগলেন। প্রজারা দেখল, ইয়িংদাং সত্যিই তার ভাইকে ভালোবাসেন, যেন আদর্শ ভাইয়ের প্রতিমূর্তি।

বারো সেনানায়ক এবং হৌ সান-সহ একান্ন জন হৌ পরিবারের প্রহরীরা কিন্তু এই দৃশ্য খুবই হাস্যকর মনে করল। যেন তৃতীয়পুত্র ইয়িংথিয়ানকে একেবারে নির্বোধ মনে করা হচ্ছে।

তৃতীয়পুত্র ইয়িংথিয়ান গভীরভাবে আপ্লুত হয়ে দ্রুত রুমাল বের করে জ্যেষ্ঠপুত্র ইয়িংদাংয়ের চোখের জল মুছিয়ে দিলেন। কষ্টের ভান করে বললেন,

“আমি তো ছোট, বুঝি না। শিয়ানইয়াংয়ে কিছু অদ্ভুত কাজ করেছি। ধন্যবাদ দাদা, আপনি আর আমাদের পিতা রাজসভায় আমার পক্ষ নিয়ে কথা বলেছেন। নাহলে আমি তো অনেক আগেই প্রাণ হারাতাম। এখন আমি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি দাদাকে। জানিও, দাদা যেমন মানুষ, তিনি বললে ঠিক আমাকে বাঁচাবেন। তবে এখন পিতার আদেশ এসেছে, আমাকে দ্রুত রাজপ্রাসাদের বাইরের কক্ষে গিয়ে দেখা করতে বলেছে। আমি তো আসলে বিচার বিভাগের কারাগারে যেতে চাইলে পারব না।”

জ্যেষ্ঠপুত্র ইয়িংদাংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ কাঁপন ধরল। তিনি চেয়েছিলেন জোর করে, হুমকি দিয়ে, আগের সেই অপদার্থ, অলস তৃতীয়পুত্র ইয়িংথিয়ানকে বিচার বিভাগের কারাগারে পাঠাতে। এতে শুধু অপমানই করা যেত না, বরং তৃতীয়পুত্র ইয়িংথিয়ানকে পিতার সঙ্গে দেখা করতে বাধা দেওয়া যেত, নতুন কোনো সমস্যা তৈরি হওয়ার আগেই। তাহলেই তার উত্তরাধিকারীর আসন অটুট থাকত।

কিন্তু শহরের ফটক থেকে শুরু করে এই পর্যন্ত যত কিছু করেছেন, যতবারই চেষ্টা করেছেন, একবারও সফল হননি ইয়িংথিয়ানকে বাধ্য করতে। নিজেও অভিনয় করেছেন, ভাবছিলেন আগের সেই অকর্মণ্য ইয়িংথিয়ান কিছুই বোঝে না, ওর চেয়ে ভালো অভিনয় করা সম্ভব নয়। অথচ দেখা গেল, ইয়িংথিয়ান আরও কৌশলী।

“এমনও হয় নাকি?”

হৌ সানের নেতৃত্বে একান্ন জন প্রহরী একযোগে জ্যেষ্ঠপুত্র ইয়িংদাংয়ের দিকে তাকাল। বারো সেনানায়কও রাগে চোখ বড় বড় করে তাকালেন তার দিকে। এবার তারা বুঝতে পারল, ইয়িংদাংয়ের মনে কতটা কুৎসিত পরিকল্পনা, আজকের কাজ কতটা দুর্বৃত্তিপূর্ণ।

“আহা! তাই তো, হঠাৎ করে তৃতীয়পুত্র শিয়ানইয়াং থেকে ফিরে এলেন কেন!”

“আসলেই তো, রাজা ডেকেছেন!”

“আমি তো ভাবছিলামই, আমার আত্মীয়রা শিয়ানইয়াংয়ে বলে দিল প্রাণ গেলেও তৃতীয়পুত্রকে ছেড়ে যেতে দেবে না।”

“তাহলে জ্যেষ্ঠপুত্র কেন বাধা দিচ্ছেন?”

“কী আশ্চর্য! কেন তৃতীয়পুত্রকে এভাবে কষ্ট দিচ্ছেন?”

চারপাশের জনগণ ফিসফিস করে, আঙুল তুলে ইয়িংদাংয়ের দিকে ইঙ্গিত করতে লাগল। ইয়িংদাংয়ের চোখ দ্রুত ঘুরতে লাগল, মাথায় নতুন ফন্দি আঁকতে লাগল। হঠাৎ তিনি ভীষণ অবাক হয়ে, যেন কিছুই জানেন না, হাত ছড়িয়ে নিরীহ মুখে ইয়িংথিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“কি! এমনও নাকি কিছু হয়েছে?”

ইয়িংদাং ভান করলেন, তিনি কিছুই জানেন না। অথচ এই খবরটি গোপনে হৌ পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছিল। তখনও কেবল ইয়িংথিয়ানকেই বলা হয়েছিল, অন্য কেউ জানত না। এটি ছিল গোপন তথ্য।

ইয়িংথিয়ান মাথা চুলকে সোজাসাপ্টা বললেন,

“দাদা, তুমি এসব জানো না?”

ইয়িংথিয়ান চারপাশের সবার প্রতিক্রিয়া, বিশেষ করে একান্ন জন প্রহরী ও বারো সেনানায়কের মুখ দেখে বুঝে গেলেন, বিষয়টি গোপনেই রয়ে গেছে। অন্য কেউ জানে না। কারণ হৌ পরিবার থেকে যখন গোপনে ডাকা হয়েছিল, তখন সেটি ছিল সম্পূর্ণ গোপন।

ইয়িংদাং এটিই জানতেন, আবারও নির্বোধের মতো বললেন,

“তুমি ভুল করছ। আজ আমি তো হৌ ভবনেই ছিলাম, সেখান থেকে বের হলাম। এমন কিছু হলে কি আমি জানতাম না?”

ইয়িংথিয়ান সন্দিহান মুখে মাথা চুলকে ইয়িংদাংয়ের দিকে তাকালেন, আবার তাকালেন সেই ব্যক্তির দিকে, যে প্রহরীদের দলে দাঁড়িয়ে গোপনে খবর দিয়েছিল। সেই ব্যক্তি মাথা নাড়ল, ইঙ্গিত দিল, ইয়িংদাং মিথ্যে বলছেন।

ইয়িংথিয়ানের ফাঁকা, কিছুটা নির্বোধ চোখ দেখে ইয়িংদাং মনে মনে হাসলেন—

আসলেই, তুমি আগের সেই অকর্মণ্য, রঙ্গীন জীবনে ডুবে থাকা অপদার্থই আছো! আমি ভাবছিলাম, তুমি বুঝি বদলে গেছো!

ইয়িংদাং আবারও ইয়িংথিয়ানকে জড়িয়ে ধরে বিচার বিভাগের কারাগারের দিকে দেখিয়ে বললেন—

“তুমি ভুল করছ। এই করো, তুমি আগে কারাগারে যাও, আমি সব খোঁজ নিয়ে আসছি। যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে থাকে, তবে আমি নিজে এসে তোমাকে ছাড়িয়ে নিয়ে যাব। কেমন?”

কারণ এখন রাজা গুপ্তহত্যাকারীর বিষাক্ত তীরের আঘাতে গুরুতর অসুস্থ, প্রাণে বাঁচবেন কি না অনিশ্চিত।

জ্যেষ্ঠ চিকিৎসক মুখে বলছেন, রাজা সুস্থ হয়ে উঠবেনই। কিন্তু এ তো কেবল সৌজন্যমূলক কথা। রাজা যেই অসুখে ভুগুন না কেন, তারা বলেন হালকা সর্দি-কাশি, বিশ্রাম নিলেই হবে।

আর রাজা অজ্ঞান হওয়ার আগেই কঠোর নির্দেশ দিয়ে গেছেন। এমন সংকটময় মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি লাভবান কে? ইয়িংদাং!

আবার সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্তও কে? ইয়িংদাং-ই!

এর আগে কুইনহৌ ইয়িংবা বারবার ইয়িংদাংয়ের সামনে অন্য রাজপুত্রদের প্রশংসা করতেন। একদিকে ইয়িংদাংকে আরও পরিশ্রমী হতে বলতেন, অন্যদিকে দেখতে চাইতেন, ইয়িংদাং গোপনে কোনো ক্ষতি করে কি না।

কিন্তু ইয়িংদাংয়ের দৃষ্টিতে, রাজার এই আচরণ ছিল তার সিংহাসনের জন্য বড় হুমকি। তিনি চেয়েছিলেন, সব হুমকি মুছে ফেলতে।

সাম্প্রতিক সময়ে সবচেয়ে বেশি আলোড়ন তুলেছেন তৃতীয়পুত্র ইয়িংথিয়ান। শিয়ানইয়াংয়ে এমন কাণ্ড ঘটিয়েছেন, যার ফল ছিল ভয়াবহ। অথচ, কুইনহৌ তার প্রশংসা করেছেন, মন্ত্রিপরিষদের সামনে তার পক্ষ নিয়েছেন।

ইয়িংদাং বুঝে গেছেন, যদি রাজা গুরুতর আহত হয়ে মারা যান, তার আগেই যদি তৃতীয়পুত্র ইয়িংথিয়ানকে উত্তরাধিকারী করে যান, তবে ইয়িংদাংয়ের সব শেষ।

সে তো আর সেই প্রাচীন পূর্বপুরুষ ইয়িংচিয়ানের মতো নন, যিনি পদবির প্রতি অবজ্ঞাসূচক ছিলেন।

তাই আজ যদি প্রকাশ্যে অপমান করা না-ও যায়, তবু ইয়িংথিয়ানকে রাজা-র সঙ্গে দেখা করতে বাধা দিতেই হবে, নিজের অবস্থানকে নিরাপদ রাখতে হবে।

ইয়িংদাং ইয়িংথিয়ানের হাত ধরে কারাগারের দিকে টানতে লাগলেন। বারো সেনানায়ক বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, ইয়িংথিয়ান গোপনে হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন— হস্তক্ষেপ করতে হবে না।

ইয়িংথিয়ান বাধ্য হয়ে কয়েক পা এগোলেন, হঠাৎ দাঁড়িয়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে ইয়িংদাংয়ের হাত ছাড়িয়ে দুই হাত নাড়াতে লাগলেন, যেন বড় বাচ্চার কাছে ছোট বাচ্চা অত্যাচারিত হচ্ছে।

জেদি আচরণের মধ্যে গোপন এক দৃঢ়তা নিয়ে বললেন—

“যদি আমি না যাই?”

ইয়িংথিয়ানের এমন শিশুসুলভ জেদের মধ্যে থাকা হুমকিকে ইয়িংদাং একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না। আচমকা কোমল মুখাবয়ব কঠোর হয়ে গেল, ভাই ও উত্তরাধিকারীর কর্তৃত্ব নিয়ে হুকুম দিলেন—

“তৃতীয় ভাই! ব্যস্ত করো না! ধরো, আমি যদি রাজি হই, তুমি কি ভেবেছো, পূর্বপুরুষরা রাজি হবেন?”

ইয়িংদাং পূর্বপুরুষদের প্রাসাদের দিকে আঙুল তুলে, শিশুসুলভ ইয়িংথিয়ানের দিকে রাগী চোখে তাকালেন।