অষ্টাদশ অধ্যায় আমি যদি তোমাদের হত্যা না করি, তবে আমার নাম বিজয়তন নয়।

“শুনে রাখো! আমি তোমাকে ভয় পাই না! আমাদের ঘর আর ঘর নেই, মানুষ আর মানুষ নেই, তোমার সাধ্য থাকলে আমাদের পুরো পরিবারকেই মেরে ফেলো! যদি আমাদের মতো সাধারণ মানুষদের চরমে ঠেলে দাও, আমাদের আর কিছু হারানোর নেই, বিদ্রোহ করব, সোজা গিয়ে মহকুমা কার্যালয়ে ঢুকব, তোমাদের দুর্নীতিগ্রস্ত আমলাদের গলা কেটে ফেলব!”

পুরুষটির চোখ রক্তবর্ণ, চেহারায় পাগলামির ছাপ। তার আচরণ দেখে মনে হলো, তিনি প্রশাসনের লোকদের প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করেন।

মং থিয়েন পরিস্থিতি দেখে শান্ত করার জন্য বলল, “ভাই, দয়া করে রাগ কোরো না। আমি হলাম বর্তমান রাজ্যের উচ্চপদস্থ মন্ত্রী মং আও-র পৌত্র মং থিয়েন। এইবার আমরা তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে শাসনকর্তা হিসেবে এসেছি, আমাদের উদ্দেশ্য কেবল এই অঞ্চলের সাধারণ মানুষের শান্তি নিশ্চিত করা।”

কিন রাজ্যের মন্ত্রী মং আও-র নাম সর্বজনবিদিত, অজানা কেউ নেই। যদিও মং থিয়েন নিজের পরিবারগৌরব প্রদর্শন করতে চায় না, তবুও সে পুরুষটির মন প্রশমিত করতে পারিবারিক খ্যাতি ব্যবহার করতে বাধ্য হয়।

শুনে যে আগন্তুক আসলে মং আও-র পৌত্র, পুরুষটির আচরণ কিছুটা নরম হয়ে যায়। যদিও তিনি পুরোপুরি সতর্কতা ছাড়েন না, তবুও সন্দেহভরে প্রশ্ন করেন, “তুমি যে তৃতীয় রাজপুত্রের কথা বলছ, সে কেমন লোক? কী কাজ করে?”

“তৃতীয় রাজপুত্র হলেন কিন রাজ্যের রাজপুত্র, শাসনকর্তা হিসেবে শানিয়াং অঞ্চলে নিযুক্ত, শানিয়াং নগরীর প্রধান, আকাশের নিচে, সকলের উপরে। আমাদের বিশ্বাস করো, আমরা শুধু শহরের পরিস্থিতি জানতে চাই। কোনো ভয় নেই, আমাদের রাজপুত্র অত্যন্ত সৎ, নির্ভীক, দয়ালু মানুষ। তিনি সাধারণ মানুষের কষ্ট সহ্য করতে পারেন না, তোমাদের জন্য অবশ্যই ন্যায়বিচার করবেন!”

এই কথাগুলো শুনে পুরুষটি অবশেষে সতর্কতা ছেড়ে দেয়। সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে, পাশে থাকা ছেলেকেও সঙ্গে নিয়ে বসিয়ে দেয়। হঠাৎ এমন আচরণ দেখে মং থিয়েন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলতে চেষ্টা করে।

সে বলল, “ভাই, এমন সম্মান কেন! দয়া করে উঠে দাঁড়াও!”

কিন্তু পুরুষটি মাটিতে দৃঢ়ভাবে হাঁটু গেড়ে থাকল, উঠল না। সে আকুলভাবে অনুরোধ করল, “মং মহাশয়, দয়া করে তিন রাজপুত্রের কাছে আমাদের কথা বলুন, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের জন্য ন্যায়বিচার দিন!”

এরপর সে শানিয়াং নগরীর দুর্নীতিগ্রস্ত আধিকারিকদের অপকর্ম খুলে বলে। সব কথা শুনে মং থিয়েনের মুষ্টি শক্ত হয়ে ওঠে। শানিয়াংয়ের জেলা প্রধান, তার মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য!

এরপর পুরুষটি আশেপাশের আরও সাধারণ মানুষদের ডেকে আনে। সকলে মিলে মং থিয়েনের সামনে নিজেদের কষ্টের কথা জানায়।

মং থিয়েন চরম ক্রোধে ফেটে পড়ে, কিন্তু সকলের সামনে প্রতিজ্ঞা করে, “সম্মানিত গ্রামবাসী, ভাই-বোনেরা, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। আমি অবশ্যই তৃতীয় রাজপুত্রকে সব জানাবো! তিনি অবশ্যই তোমাদের জন্য সুবিচার আনবেন!”

এ কথা বলেই মং থিয়েন উঠে চলে যায়। সাধারণ মানুষরা তার চলে যাওয়া দেখার সময় মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে দীর্ঘক্ষণ পড়ে থাকে।

এদিকে শহরপ্রধানের প্রাসাদের শয়নকক্ষে অন্ধকার ছায়া আবার আসে, এবং ইং থিয়েনকে শহরের সমস্ত পরিস্থিতি জানায়, যার মধ্যে মং থিয়েন ও সাথীদের অনুসন্ধানের তথ্যও ছিল।

এ ধরনের ঘটনা প্রায় সারাব্যাপী ঘটছে। শহরের অভ্যন্তরের বাসিন্দারা কিছুটা ভালো অবস্থায় থাকলেও, দুর্নীতির কারণে অসংখ্য ভুল ও মিথ্যা মামলার শিকার হয়েছে সাধারণ মানুষ।

ইং বুশি-র শাসনে শানিয়াং শহরের অবস্থাকে শান্তিপূর্ণ বলা যায় না, বরং জনগণ দুঃখে ক্লিষ্ট, অত্যাচারিত।

ইং থিয়েনের মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে ওঠে। তার মুখে কঠোরতা, মনে প্রতিশোধের আগুন চরমে পৌঁছেছে। সে নিচু গলায় বলে, “নিজের জীবন অসুখী, এমনকি মানুষের দুঃখও সহ্য করতে পারি না। আমি既然 শানিয়াং শহরপ্রধান, তবে এখানকার জনগণই আমার সন্তানসম। উচ্চপদে থেকেও জনগণের দুঃখ ভুলে যাইনি। শুয়ে থেকে নিশ্চিন্ত থাকতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার অন্তরের দৃঢ়তা আমাকে তা করতে দেয় না।”

ইং থিয়েন হঠাৎ বলে ওঠে, “তৎক্ষণাৎ সমস্ত প্রমাণ সংগ্রহ করো, গোপনে লুকিয়ে থাকা সমস্ত খুনে, দাস, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, পলাতক, যোদ্ধা, তরবারিধারী—সবকে নির্মূল করো। আজ রাতেই আমি দুষ্টদের সমূলে উৎপাটন করব!”

জিংনি ইং থিয়েনের পা ছেড়ে দিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, তাহলে কি এই কাজ রোয়াং সংস্থার নামে হবে, নাকি আপনার নিজের নামে?”

ইং থিয়েন শান্ত হয়ে, জিংনির চুলে হাত বুলিয়ে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই আমার নামে হবে।”

জিংনির বড়, উজ্জ্বল চোখ ইং থিয়েনের দিকে চেয়ে বলল, “এখন কিনের আইন অত্যন্ত কঠোর, ইং বুশি আপনার নিজের আত্মীয়ও, যদি আপনার নামে এই কাজ হয়, কেউ মারা গেলে কিনের আইন আপনাকে ছাড়বে না।”

ইং থিয়েন মাথা নেড়ে হাসল, জিংনির গাল চেপে বলল, “রোয়াং-এর নামে হত্যা করলে শুধু দেহ মরে, আমার নামে করলে হৃদয়ও মরে। আমি শানিয়াংয়ে স্থায়ী হতে চাই, তাই উন্মুক্তভাবে কাজ করতে হবে। আর ইং বুশির পেছনের শক্তি কম নয়, আমি আজ থাকি, কাল না থাকলে, আরেকজন লি বুশি, ওয়াং বুশি এসে আবার জনতার সর্বনাশ করবে। এইবার আমি শেকড় সমূলে উৎপাটন করব! আমি চাই আমার আলো চিরকাল কিনের মানুষের উপর বিরাজ করুক! যদিও কিনের আইন কঠিন, আমার নিজের ব্যবস্থাপনা আছে, এইভাবেই এগিয়ে যাও।”

জিংনি মুগ্ধ হয়ে ইং থিয়েনের কঠোর মুখের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল, “প্রভু, আপনি সাধারণত ঝামেলা এড়াতে পছন্দ করেন, কিন্তু জনগণের জন্য, একবার হাতে তুললে শত্রুর হৃদয়ও হত্যা করবেন, এ তো বিশাল ব্যাপার।”

ইং থিয়েন কালো ছায়াকে নির্দেশ দিল, ছায়া অদৃশ্য হয়ে নিজের কাজে চলে গেল। ইং থিয়েন বিছানায় শুয়ে পড়ল, জিংনি কালো রেশম মোজার উপর দিয়ে তার পিঠে পা রাখল।

এই সময়ে, শহরের ফটকের বাইরে, এক তরুণ প্রহরী ছুটে এসে ইং বুশির সামনে হাজির হয়। সে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে চুপিচুপি কিছু বলল।

প্রহরীর কথা শুনে ইং বুশির চোখ বিস্ফারিত হয়ে ওঠে।

সে বিস্ময়ে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি যা বললে, তা কি সত্যি?!”

“মহাশয়, আমি নিজে চোখে দেখেছি।”

ইং বুশি এই কথা শুনে মনে গভীর উৎকণ্ঠা অনুভব করে। সে আতঙ্কে অস্থির হয়। ভাবতেও পারেনি, তৃতীয় রাজপুত্র এতটা চালাক হবে।

সে মন শক্ত করে বলল, “তা হলে দ্রুত লোক পাঠাও, যারা অভিযোগ জানাতে এসেছিল, তাদের ধরে ফেলো। যদি কেউ বাধা দেয়, সেখানেই হত্যা করো!”

“যেমন আদেশ, মহাশয়!”—প্রহরী আদেশ পেয়ে দ্রুত শহরে ছুটে গেল।

ইং বুশির এই অস্থিরতা দেখে মহকুমা সহকারী বিস্মিত হয়। সে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, কী হয়েছে, আপনি এত আতঙ্কিত কেন?”

“ইং থিয়েন শহরে আমাদের অপকর্মের প্রমাণ সংগ্রহ করছে!”

এ কথা শুনে সহকারী আতঙ্কে স্তব্ধ। সে বলল, “মহাশয়, তাহলে আমরা এখানে দাঁড়িয়ে কী করছি? আর দেরি করলে তো মরার জায়গাও পাব না!”

ইং বুশি সহকারীর মাথায় একটা ঘুষি মেরে বলল, “এত আতঙ্কিত হচ্ছো কেন! শহরে আমার নিযুক্ত পঞ্চাশজন খুনে, দাস, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, পলাতক, যোদ্ধা, তরবারিধারী রয়েছে, তৃতীয় রাজপুত্র কিছুই করতে পারবে না। এখন আমরা যদি নিজেরাই বিশৃঙ্খলা করি, তবে তৃতীয় রাজপুত্রের হাতে অস্ত্র তুলে দিচ্ছি! আমি ইতিমধ্যে ব্যবস্থা নিয়েছি, চিন্তার কিছু নেই।”

তবু সহকারীর মন শান্ত হয় না, সে দুশ্চিন্তাগ্রস্তভাবে ইং বুশির দিকে চেয়ে নিশ্চিন্তির কথা চায়।

ইং বুশি তাকে দেখিয়ে নিরুপায়ভাবে বলল, “আমার আসল ভরসা কোথায় জানো?”

এই কথায় সহকারীর চোখে আশার আলো ফিরে আসে। সে খুশিতে মাথা নাড়ে, আগের সব ভয় উড়ে যায়।

সহকারী উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে, “আমি প্রাণ দিয়ে আপনার সঙ্গে থাকব, মহাশয়!”

জেলা প্রধান ইং বুশি এই দৃশ্য দেখে গর্বিত হয়ে হাসল। সে শহরের ভিতরে শহরপ্রধানের প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঠান্ডা হাসল, “তৃতীয় রাজপুত্র, আমি তোমাকে দেখাব, কে আসলে শানিয়াংয়ের আকাশ!”