একশ ছয় অধ্যায়: ঝাং ই ও শি শৌ-এর অসামান্য প্রতিভা, সাঙ্গুও গান লং-এর ধূর্ততার কাছে তুচ্ছ!

সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ানের সৎ ও স্পষ্ট ভাষায় তারা বোঝানোর চেষ্টা চালিয়ে গেলেন। তারা কথা শেষ করার পর, রাজ্য মন্ত্রী গান লং আবার দাড়ির আঁচড় দিয়ে হাসলেন এবং বললেন, “আর কিছু আছে কি...” দালিয়াংজাও ঝাং ই ও সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ান তখন বুঝলেন যে গান লং আসলে তাদের কথা শোনার আগ্রহই রাখেন না, বরং ঠাট্টা করছেন।

সবাই বলে ঝাং ই ছিল বিপদের সময়ের চতুর কূটনীতিক; কথার মধ্যে সে হাত ঘুরিয়ে মেঘ তৈরি করে বৃষ্টি নামাতো, কিন্তু সে সফল হয়েছিল কারণ সে যাদের সঙ্গে কথা বলত, তারা সবাই বিদ্বান ও যুক্তিপ্রিয় মানুষ ছিল। তারা শিক্ষিত ও সংস্কৃতিপরায়ণ ছিল। যদি সে গ্রামীণ সাদামাঠা লোকদের সামনে যেত, তো তার সমস্ত যুক্তি ছিল যেন গরুর সামনে বেহুদা সঙ্গীত বাজানো। গান লং এই ব্যাপারটি খুব ভালো বুঝতেন, এজন্যই তিনি এত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

দালিয়াংজাও ঝাং ই ও সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ান গান লংয়ের ঠাট্টায় পড়ে গিয়ে এত রেগে গেলেন যে চোখ ফেটে যেতে বসেছিল, যেন একদল দুর্বৃত্তের সামনে লজ্জিত হয়েছেন। তারা প্রায় সভাকক্ষ ত্যাগ করতে চাইলেন। তাদের এই রাগান্বিত অবস্থা দেখে, গান লং ও মহা সেনাপতি ওয়েই ঝানের ইশারায় সমগ্র সভাকক্ষ হাসিতে ফেটে পড়ল।

“হাহাহাহা!” এই হাসি প্রায় দালিয়াংজাও ঝাং ই ও সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ানকে রাগের অতলে ঠেলে দিল। তারা গান লং ও অন্যান্য মন্ত্রীদের দ্বারা অপমানিত হয়ে অতীতের কুইন侯 ইয়িং বায়ার সময়ের কথা মনে করলেন, তখন কেউ তাদের এতটা সাহস দেখাত? কিন্তু একই সঙ্গে তারা একটি বাস্তব সমস্যাও উপলব্ধি করলেন—যদি কুইন侯 ইয়িং বায়া মারা যান, তাদের ভাগ্য কী হবে তা সহজেই অনুমেয়।

সাধু লোকেরা কৌশলে প্রতারিত হতে পারে; দালিয়াংজাও ঝাং ই ও সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, তাদের সামনে থাকা পুরো সভাকক্ষের লোকেরা দুর্বৃত্ত ছাড়া আর কিছু নয়। তারা বাধ্য হয়ে মাথা নত করেই থাকতে হচ্ছে।

ঝাং ই এক গভীর শ্বাস আটকে নিয়ে ধৈর্য হারিয়ে বললেন, “তাহলে রাজ্য মন্ত্রী মহাশয় ও মহা সেনাপতি মহাশয়, আপনি কার নেতৃত্বে সৈন্য পাঠাবেন?”

গান লং ওয়েই ঝানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহা সেনাপতি মহাশয়, আপনার কি কারো পরামর্শ আছে?”

ওয়েই ঝানের অধীনস্থরা সবাই বুদ্ধিজীবী, যাঁরা সৈন্য বাহিনী পরিচালনার উপযুক্ত নন। নিজেও তিনি মহা সেনাপতি হলেও মূলত কুইন侯 ইয়িং বায়ার সৈন্যদের ওপর নজরদারির কাজ করেন। তাই গান লংয়ের প্রশ্নে ওয়েই ঝান হতবাক হয়ে পড়লেন।

ওয়েই ঝান তার ঘনিষ্ঠদের দিকে চোখ বুলিয়ে বললেন, “মহামান্য রাজ্য মন্ত্রী, আপনার কি কোন প্রার্থী আছে?”

গান লং আবার সৈনিকদের দিকে তাকালেন। স্পষ্টতই তাদের কেউ নির্বাচন করা যায় না। তারপর সভাকক্ষের অন্যদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই তো বুদ্ধিজীবী। এ মুহূর্তে গান লং নিজেও সমস্যায় পড়ে গেলেন।

তিনি শুধু ভাবছিলেন, যাদের সঙ্গে তৃতীয় প্রজাপতি ইয়িং তিয়ানের সম্পর্ক আছে, তাদের কেউ সৈন্য নেতৃত্বে আসুক না। কিন্তু যতদূর দেখছেন, সব সৈনিকই ইয়িং তিয়ানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কযুক্ত। তৃতীয় প্রজাপতির শিষ্য মং টিয়ান, ওয়াং বেনের পিতা ও দাদা সবাই সেনাবাহিনীতে সম্মানিত প্রবীণ জেনারেল। তাঁদের অধীনে যারা সৈনিক, তারা তাদের বিশ্বাসী, বন্ধু বা প্রাণভাই। তাই গান লংকে সমস্ত সৈনিককে বাদ দিতে হলো।

কিন্তু তার অধীনস্থ বুদ্ধিজীবীদের মধ্যে কেউ গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব নিতে সক্ষম নয়। আবার ওয়েই ঝানের সেই দ্বিধাগ্রস্ত চেহারাও দেখে বোঝা যায়, এই সৈন্য নেতৃত্বের জেনারেল নির্বাচনের কাজ এখন গান লংকে করতে হবে। কিন্তু কাউকে নির্বাচিত করবেন কীভাবে? সবাই তাকিয়ে রইল গান লংয়ের দিকে।

গান লং দাড়ি আঁচড়াতে আঁচড়াতে ভাবলেন, শেষ পর্যন্ত তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এবার ইয়িং গোত্রের মধ্যে থেকে এমন একজন খুঁজে বের করবেন যিনি সৈন্য নেতৃত্বে যোগ্য। এতে ধীরে ধীরে দুর্বল ও বিলাসবহুল হয়ে পড়া কুইন রাজবংশের মুখ উজ্জ্বল হবে।

চিন্তা করে তিনি একজনকে চিহ্নিত করলেন, একজন প্রাক্তন ইয়িং গোত্রের প্রবীণ জেনারেল, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে নামিয়েছিলেন, খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, কিন্তু আহত হয়ে পরবর্তীতে নিজ গ্রামে ফিরে গেছেন এবং বয়সের কারণে সভাকক্ষে ভুলে যাওয়া হয়েছেন। তিনি হলেন গান লংয়ের প্রাক্তন ঘনিষ্ঠ, কুইন রাজ্যের প্রাক্তন মহা জেনারেল ইয়িং হুয়া।

“বৃদ্ধ এই এক ব্যক্তিকে সুপারিশ করছি, যিনি এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতে পারবেন।”

“ওহ?” দালিয়াংজাও ঝাং ই, সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ান, মহা সেনাপতি ঝাং ই, উত্তরাধিকারী ইয়িং দাং, চতুর্থ প্রজাপতি ইয়িং জি গান লংয়ের সেই নিচু মাথা নিয়ে গভীর চিন্তামগ্ন মুখ থেকে বুঝতে পারলেন, তিনি নিশ্চয়ই তৃতীয় প্রজাপতির সঙ্গে সম্পর্কিত কাউকে বেছে নেননি। তাহলে তিনি কার কথা বলছেন?

মহা সেনাপতি ওয়েই ঝান ও চতুর্থ প্রজাপতি ইয়িং জি খুব উদ্বিগ্ন। গান লং জোরে বললেন, “প্রাক্তন মহা জেনারেল ইয়িং হুয়া।”

দালিয়াংজাও ঝাং ই ও সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বিরোধিতা করলেন, “অসাধ্য!”

গান লং ক্ষুব্ধ হলেন, “কেন অসাধ্য?”

“ইয়িং হুয়া যদিও বহুদিন আগে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন এবং কুইনের বিখ্যাত জেনারেল ছিলেন, কিন্তু পনেরো বছর আগে তার চোখে তীর লাগে, হাঁটুর মাসলও যুদ্ধক্ষেত্রে কাটা পড়ে। বহু বছর ধরে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে নামেননি। যদি তিনি নেতৃত্ব দেন, আমি পূর্বাভাস দিচ্ছি, এটা হবে আমাদের সৈন্যদের ক্ষতি এবং কুইনের যুদ্ধে পরাজয়।”

“আমি একমত!” সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ানও দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করলেন।

ওয়েই ঝান গান লংয়ের এই প্রার্থী শুনে মনে মনে হাসলেন, ‘বৃদ্ধ রাজ্য মন্ত্রী সত্যিই কেউ নেই প্রেরণ করার জন্য! দেখব, তুমিই লজ্জায় পড়বে!’ গান লংয়ের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, মুখ বাঁকিয়ে তিরস্কার করলেন, “হ্যাঁ, ইয়িং হুয়া এক চোখে অন্ধ এবং এক পায়ে লঙ্গড়ে, কিন্তু তিনি কুইনের জন্য অন্ধ হয়েছেন, কুইনের জন্য লঙ্গড়ে হয়েছেন। তিনি বীর যখন কুড়িয়েছেন, কিন্তু তার মনোবল অটুট। বাড়িতে বসে থাকেননি, বারবার যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সুযোগ খুঁজছেন। আপনি, ঝাং ই মহাশয়, তো সব কিছু শুনতে-দেখতে পান এবং পায়ে তেমন সমস্যা নেই। আপনি কি সৈন্য নেতৃত্ব দিয়ে ঝাও রাজ্যকে পরাস্ত করতে পারবেন? নাকি আপনার বুদ্ধিবৃত্তির ত্রিশূল দিয়ে ঝাও সেনা সম্পূর্ণ বিনষ্ট করতে পারবেন?”

দালিয়াংজাও ঝাং ই মাথা ঝুঁকিয়ে রেগে বললেন, “অবশ্যই পারব না। সৈন্য নেতৃত্ব দেওয়া জেনারেলের কাজ। আমার কাজ শুধু কূটনীতি চালানো।”

গান লং মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে ঝাং মহাশয়, আপনি কেন অবজ্ঞা করছেন?”

ঝাং ই উত্তেজিত হয়ে বললেন, “অবশ্যই সৈন্য নেতৃত্ব ইয়িং হুয়া হওয়া উচিত নয়।”

“তাহলে আপনি কাউকে প্রস্তাব করুন, তবে এখানে উপস্থিত সৈনিকদের ছাড়া!” ওয়েই ঝান আগুন জ্বালিয়ে ঝাং ইকে উত্যক্ত করলেন, “আমি মনে করি ইয়িং হুয়া জেনারেল সবচেয়ে উপযুক্ত। শেষে শেষে তিনি তো আমাদের বৃদ্ধ রাজ্য মন্ত্রীর প্রস্তাব।”

গান লং ওয়েই ঝানের দিকে চোখ দিলেন, ‘হুম! দায়িত্ব আমাকে চাপিয়ে দিচ্ছেন। যদি পরাজয় হয়, আপনার সাথে কিছু নেই। তখন আপনি তো খেলা দেখবেন শুধু।’

দালিয়াংজাও ঝাং ই ও সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ান বুঝতে পারলেন, গান লং ও ওয়েই ঝান বরং যুদ্ধ হেরে দেশ লজ্জিত হোক, তৃতীয় প্রজাপতির সঙ্গে সম্পর্কিত কাউকে নেতৃত্ব দিতে রাজি নন।

হারা-খারা দুইজন শেষ আশা নিয়ে গান লংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অবশ্যই ইয়িং হুয়া জেনারেলই?”

গান লং স্থির ও দৃঢ় স্বরে বললেন, “অবশ্যই ইয়িং হুয়া জেনারেলই পরিস্থিতি বদলাতে পারবেন।”

দালিয়াংজাও ঝাং ই ও সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ান এতরাগে যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত, দেহ কাঁপছে। তাঁরা আর সত্ত্বার ভদ্রতা বজায় রাখতে পারেননি, গান লংয়ের মুখের অবজ্ঞাসূচক হাসি দেখিয়ে চিৎকার করে গালিগালাজ করলেন, “গান লং! তুমি ষাট ছয় বছর বাঁচেছ অথচ আমি ঝাং ই নিজেকে তোমার থেকে অনেক এগিয়ে মনে করি, কিন্তু ক্ষমতা প্রয়োগে তোমার থেকে অনেক পিছিয়ে। তুমি সাধারণ মানুষের ক্ষতি করতেও দ্বিধা করো না, নিজ স্বার্থে! আমি তোমার সঙ্গে চলতে লজ্জা পাচ্ছি! বিদায়!”

দালিয়াংজাও ঝাং ই অবশেষে সহ্য করতে না পেরে লম্বা হাতা ঝেড়ে বেরিয়ে গেলেন। সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ানও মাথা উঁচু করে সঙ্গে সঙ্গে চললেন। সভাকক্ষের লোকজন বিস্মিত। উত্তরাধিকারী ইয়িং দাং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ঝাং ই, তুমি কীভাবে প্রকাশ্যে বৃদ্ধ রাজ্য মন্ত্রীর অবমাননা করো? তুমি কি জানো তোমার অপরাধ?”

দালিয়াংজাও ঝাং ই ও সিংহনাক গৌসুয়ান ইয়ান পেছনে চোখ না ফেলে সমগ্র সভাকক্ষের সামনে বেরিয়ে গেলেন।