চৌষট্টিতম অধ্যায়: পর্বতের রাজা আবির্ভূত, কিন侯 বাঘ শিকারে নামে, সকলে একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে!

তবে মুখ দিয়ে তিনি কালোফুকে উদ্দেশ্য করে গর্বভরে বলেন,
“এখন শানডংয়ের ছয় রাজ্যের সব অধিপতি মদের নেশায় ডুবে থাকা অকর্মা!
আমার তৃতীয় পুত্র য়িং তিয়েনের পূর্বের আচরণের মতোই!
আজ তোমাদের দেখাবো!
আমি যেমন বাঘ হত্যা করতে পারি, তেমনই সমগ্র পৃথিবীকে একত্রিত করতে পারি!
হা হা হা হা!”
এই যুগে, একটি বাঘ শিকার করতে পারা – সাধারণ মানুষ হোক বা উচ্চশ্রেণীর বুদ্ধিজীবী, সেনাপতি, রাজা, এমনকি সম্রাটও –
এ এক বিরাট সম্মান; যে কেউ শুনলে ভাববে, এই ব্যক্তি বাঘ শিকার করতে সক্ষম, প্রথমেই তার সাহসিকতা ও শক্তি মনে পড়বে।
বাঘের গর্জনে পাহাড় কেঁপে ওঠে, এতে ক্বিনের অধিপতি প্রবল উৎসাহিত হয়ে ওঠেন।
কিন্তু অন্তঃপুরের দাস কালোফু ও বিশজনেরও বেশি রাজপ্রহরীরা এই সম্মান অর্জনের ঝুঁকি নিতে চায় না।
প্রথমত, তারা এই সম্মান অর্জন করতে পারবে না।
দ্বিতীয়ত, তারা ক্বিনের অধিপতির জন্যই চেষ্টা করছে, আর এতে তাদের প্রাণ দিতে হতে পারে।
অর্থাৎ, নিজের জীবন দিয়ে ক্বিনের অধিপতি য়িং বা’র সাহসিকতার নাম প্রতিষ্ঠা করতে হবে।
তাই তারা অস্ত্র হাতে ভীতসন্ত্রস্তভাবে চারপাশে তাকায়।
তারা আশা করে, সদ্য গর্জন করা বাঘটি খেয়েদেয়ে তৃপ্ত, দ্রুত পাহাড়ের পথ ছেড়ে দিক।
হা!
হঠাৎ এক দমকা বাতাস বয়ে যায়, পুরো বন কেঁপে ওঠে।
কালোফু ও বিশজন রাজপ্রহরীর মনে আতঙ্ক।
ক্বিনের অধিপতি আরও বেশি উত্তেজিত।
সামনে বিশ মিটার দূরে, পাহাড়ের পথের বাম পাশে ঘন জঙ্গল প্রবলভাবে নড়ে ওঠে।
সেখান থেকে বেরিয়ে আসে এক সাদা কপালের বিশাল বাঘ।
মাথা যেন পাথরের চাকা।
চোখ যেন তামার ঘণ্টা।
দেহ গরুর চেয়েও বিশাল ও বলিষ্ঠ।
লোহার মতো পিঠ পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো।
এদিক-ওদিক পায়চারি করছে, বাঘের থাবা যেন মাদুর।
সারা দেহে বিচিত্র দাগ, জীবন্ত ও মনোমুগ্ধকর।
সবচেয়ে চোখে পড়ে সাদা কপালে এক গভীর দাগ, যা চামড়ার ভিতরে ঢুকে গেছে।
দাঁত ফঁচিয়ে গর্জন করছে, মুখে ভয়ংকর রূপ, যেন পাহাড়ের রাজা মানুষ খেতে আসছে।
দাঁত ফঁচিয়ে গর্জন করলে ভূমি কেঁপে ওঠে।
ভয়ংকর চেহারায় সকল প্রাণী পালিয়ে যায়।
সেই সাদা কপালের বাঘটি পথের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ক্বিনের অধিপতি, কালোফু ও বিশজন রাজপ্রহরীর পথ আটকে দেয়, যেন চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।
ক্বিনের অধিপতি এতটা উত্তেজিত যে নিজেকে সামলাতে পারছেন না; শিকার শিখে নেওয়ার পর এই দ্বিতীয়বার এতো বড় বাঘ দেখছেন।
“হা হা হা! এই জন্তু নিজেই মৃত্যুর জন্য এসেছে!
তাহলে আমি দায়ী নই!”
তিনি ধনুক তুলে বাঘের চোখে লক্ষ্য করেন, যে বারবার পায়চারি করছে, চোখে আগ্রাসী দৃষ্টি।
“আমি যখন তীর ছুঁড়বো, তখন তোমরা এগিয়ে যাবে!
শেষের ছ刀টি আমার জন্য রাখতে হবে!”
তিনি আরও উত্তেজিত ও আবেগে উদ্বেল।
কালোফু ও বিশজন রাজপ্রহরীর শরীরে ঝিম ঝিম করছে।
তারা যখন সাদা কপালের বাঘটি বেরিয়ে আসার মুহূর্তটি দেখেছিল—

তারা লক্ষ্য করে, বাঘটি যদিও বিশাল ও শক্তিশালী,
গরুর চেয়েও বড়,
তবুও তার পেট বেশ শূন্য।
অর্থাৎ, বাঘটি এখনই শিকার করতে প্রস্তুত।
আর তার শিকার তারা-ই।
সবাই নির্বাক হয়ে ক্বিনের অধিপতির দিকে তাকায়।
এ মুহূর্তে তাঁর মনোযোগ পুরোপুরি বাঘের দিকে।
সবাই নিরুপায় মাথা নাড়ে, বাধ্য হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়।
কালোফু একজন অন্তঃপুরের দাস, শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করেন না।
তাই বলে ওঠেন,
“প্রভু, বৃদ্ধ দাসকে আর শিকার করতে পাঠাবেন না!”
ক্বিনের অধিপতি খুব মনোযোগী হয়ে তীর বাঘের ক্ষতবিক্ষত চোখে তাক করে বলেন,
“সবাই এগিয়ে যাও! আজ যদি এই বাঘ পালাতে পারে,
তাহলে তাকে একা ধরে আনতে হবে!”
“আ!”
কালোফু ভয়ে চিৎকার করে ওঠেন, তারপর নিজের ভুল বুঝে মুখে হাত দিয়ে চেপে ধরেন।
ভীতসন্ত্রস্তভাবে ঘোড়া থেকে একটি দীর্ঘ ছ刀 টেনে নেন, প্রাণপণ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেন।
হা!
বাঘটি গর্জন করে ওঠে, যেন আকাশের বাজ পড়েছে, পাহাড়ও কেঁপে ওঠে।
রক্তমাখা মুখ খুলে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“বাহ, জন্তু!”
ক্বিনের অধিপতির মুখে খুশির হাসি, অপেক্ষা করেন, যখন বাঘটি দুই মিটার উঁচুতে লাফ দেয়, তখনও মাটিতে পড়ে না।
শুঁড়!
তীর যেন উল্কাপিণ্ড।
সোজা গিয়ে বাঘের চোখে বিঁধে যায়।
হা!
বাঘটি প্রবল হলেও, মানুষের কাছে পৌঁছানোর আগেই ক্বিনের অধিপতি য়িং বা’র তীর তার এক চোখ অন্ধ করে দেয়।
মাটিতে পড়তেই, ব্যথায় পাগল হয়ে চিৎকার করে, গলা ঝাঁকিয়ে দেয় ঝড়ের বেগে।
“ধরে নাও!”
ক্বিনের অধিপতির মুখে গর্বিত হাসি, নিজের দক্ষতায় আনন্দ পান।
কালোফু ও বিশজন রাজপ্রহরী বাধ্য হয়ে অস্ত্র হাতে ভীতসন্ত্রস্তভাবে বাঘের দিকে এগিয়ে যায়।
হা!
বাঘটি বুঝতে পারে কেউ কাছে আসছে।
প্রহরীরা কাছে আসতে থাকলে, ব্যথা সহ্য করে এক প্রহরীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
তবে সেই প্রহরী প্রস্তুত, পাহাড়ের রাজা বাঘের মোকাবিলা করতে হবে বলে।
তিনি ছ刀টি বুকে ধরে প্রতিরোধ করেন, তারপর পেছনে সরে যান।
কিন্তু বাঘের শক্তি এত বেশি,
মাদুরের মতো থাবা দিয়ে এক ঝটকায় ছ刀 ফেলে দেয়।
প্রহরীর মনে হয়, থাবায় বিদ্যুৎ লেগেছে, হাত ফুলে যায়।
আর বাঘের থাবায় গড়িয়ে পড়তে পড়তে অনেকটা দূরে চলে যান।
“আ!”

প্রহরী ক্রমাগত চিৎকার করেন, তার মোটা ডান কবজি ভেঙে যায়, মাটিতে পড়ে কাতরান।
বাঘটি একজনকে ফেলে দিয়ে ওই প্রহরীর দিকে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“ভাইয়েরা! একসঙ্গে ওঠো!”
বাকি উনিশজন প্রহরী সেই সুযোগে বাঘের পিঠ, মাথা ও মুখ লক্ষ্য করে ছ刀 তোলে।
হা!
বাঘটি সাহসী হলেও,
মানুষের সংখ্যার কাছে অসহায়।
সেরা বীরও ছ刀ের সামনে টিকতে পারে না।
তার ওপর ওই উনিশজন রাজপ্রহরী, যারা দক্ষ, সাহসী, শত মানুষের মধ্যে নির্বাচিত।
বাঘের সারা দেহে ছ刀 পড়ে, সে ঝাঁপিয়ে পড়া সেই প্রহরীও গড়িয়ে দুই পাশে সরে যায়, বিপদ থেকে রক্ষা পায়।
“হুম! আমার সামনে এসে মরতে চাও, তাহলে মরে যাও! হা হা হা!”
ঘোড়ায় বসে ক্বিনের অধিপতি য়িং বা’ দাড়ি চুলে, অপেক্ষা করেন, সবাই আগে যুদ্ধ করুক, তিনি শেষে ছ刀 মারবেন।
বাঘটি বুঝতে পারে, সবাই তার প্রতিদ্বন্দ্বী, তীব্র আহত, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে।
যদিও সে পশুদের রাজা, তবুও লোহার চাবুকের মতো লেজ দিয়ে প্রহরীদের ওপর আঘাত হানে।
প্রহরীরা পেছনে সরে যায়, বাঘটি দ্রুত পেছনে ছুটে পালায়।
ক্বিনের অধিপতি য়িং বা’ মনে করেন, বিপদ ঘটে যেতে পারে—
“তাড়াতাড়ি ওকে ধরো!”
কালোফু ও বাকি প্রহরীরা, সেই আহত প্রহরীসহ, পালানো বাঘের পেছনে ছুটে যান, আহত বাঘকে আক্রমণ করেন।
“তুমি পালাতে চাও?”
ক্বিনের অধিপতি য়িং বা’ আরও উৎসাহিত, ভয় পান বাঘটি পালিয়ে যেতে পারে বা কেউ ভুল করে হত্যা করতে পারে।
তাই তড়িঘড়ি ঘোড়া তাড়ান।
তবে তাঁর ঘোড়া আগে থেকেই ভয় পেয়েছে।
বাঘ দেখে পেছনে পালায়নি, সেটাই কম নয়।
এখন ক্বিনের অধিপতি য়িং বা’ চান ঘোড়া দিয়ে বাঘের পেছনে ছুটতে।
হ্রেষা!
তিনি যতই ঘোড়া চাবুক মারুন, ঘোড়া কেবল ফোঁপায়, একটিও এগোয় না।
“তুমি এই জন্তু, আমার আনন্দ নষ্ট করলে!”
ক্বিনের অধিপতি য়িং বা’ উপায় না পেয়ে ঘোড়াকে মারতে থাকেন ও গালাগালি করেন।
ঝপঝপ ঝপঝপ!
ঠিক তখন, পাহাড়ের পথের দুই পাশে ঘন জঙ্গল থেকে একটানা পাতার ঝাঁকুনির শব্দ ওঠে।
“কে?”
ক্বিনের অধিপতি য়িং বা’ ভাবেন, আহত বাঘটি ফিরে এসেছে,
তীরের প্রতিশোধ নিতে।
কিন্তু তাঁর ঘোড়া মোটেই আতঙ্কিত নয়, কেবল শান্তভাবে ফোঁপায়।
বাঘের আগমনের সময় যেমন আতঙ্ক ছিল, এখন তেমন নয়।
তিনি চাবুক গুটিয়ে, এক হাতে ঘোড়ার ঝাঁপ, আরেক হাতে দাড়ি চুলে, দৃপ্তভাবে বলেন—
“আসলেই কোনো পশু নয়।”