১১৪তম অধ্যায়: তিনি ছিলেন এক আকাশচুম্বী ব্যক্তিত্বের অধিকারী অসাধারণ মানুষ, একজন দয়ালু ও মহৎপ্রাণ ব্যক্তি।

তৎক্ষণাৎ আনুগত্যের শপথ নিয়ে তাঁর নির্দেশের অপেক্ষায় থাকা। সে কী এক পরম গৌরব! সেই সঙ্গে জীবন দিয়ে অনুসরণের অটল প্রতিজ্ঞা।

"দাদা! দয়া করে নাতিকে বাধ্য করবেন না।"

"বাবা! এই কাজ করা অসম্ভব! এটি আমাকে অকৃতজ্ঞ ও বিশ্বাসঘাতক করে তুলবে! দয়া করে এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিন!"

মেঙ আও কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "মেঙ তিয়ান! ভাগ্য ভালো যে আমরা এখন বাড়িতে আছি। যদি এটি সামরিক ছাউনি হতো, তবে আমার আদেশ অমান্য করার পরিণাম তুমি ভালো করেই জানতে। তোমার মুখ থেকে ওই জঘন্য কান্নাকাটি থামাও! আমার মেঙ পরিবারের পুরুষরা কখনো কাঁদে না!"

ওয়াঙ জিয়ান কিছুটা কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "বান-এর, উপায় নেই। আমাদের ভাগ্য মেনে নিতেই হবে।"

মেঙ তিয়ান চোখের জল মুছলেন, কিন্তু কান্না যেন থামছিলই না। ওয়াঙ বান রাগান্বিত হয়ে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করলেন, "মেঙ আও সেনাপতি, বাবা, তৃতীয় রাজকুমার আমাদের কথা দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ইয়োঙ শহর থেকে তিনি অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসবেন। আমরা কি আর কিছুদিন সময় নিতে পারি না?"

মেঙ আও নিজের নাতির প্রতি কঠোর হলেও ওয়াঙ বান-এর প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল ছিলেন। তিনি কোমল স্বরে বললেন, "বান-এর, তোমরা তো বলো যে তৃতীয় রাজকুমার সবার চেয়ে বেশি মানুষের কথা ভাবেন, সবার প্রতি সহানুভূতিশীল। একটু ভেবে দেখো, কিন রাজ্যে যুবরাজ এবং প্রধানমন্ত্রী গ্যান লোঙের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা আর কার আছে? তাদের পেছনে রয়েছে প্রবীণ পূর্বপুরুষ ইং কিয়ানের সমর্থন। যদি না ইং কিয়ান অসুস্থ হয়ে রক্তবমি করতেন, তবে তৃতীয় রাজকুমার অনেক আগেই প্রাণ হারাতেন। তিনি নিজেও নিশ্চয়ই তা জানেন, তাই তোমাদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তাঁর মৃত্যু অনিবার্য!"

ওয়াঙ জিয়ান সেই দুই অসহায় যুবকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সত্যি বলতে, আমিও আর মেঙ সেনাপতি প্রথমে রাজি হইনি। আমরা জানি এটি তোমাদের জন্য কতটা কঠিন। আমরাও চেয়েছিলাম তোমাদের জন্য কিছুটা সময় চেয়ে নিতে, যেন ঝাও রাজ্য এবং বাই রোঙের আক্রমণের বিষয়টি আগে সামাল দেওয়া যায়। কিন্তু আমরা কি সময় নিতে পারি? জিয়ানইয়াঙের সাধারণ মানুষ কি আর সময় পাবে? তোমরা একটু ঠান্ডা মাথায় বিষয়টি ভেবে দেখো।"

মেঙ তিয়ান ও ওয়াঙ বান মাথা নিচু করে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন, মাঝে মাঝে চোখের জল মুছছিলেন। কিন্তু তাঁদের হৃদয়ে তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ানের ভাবমূর্তি ছিল অত্যন্ত বিশাল ও মহান। তিনি এমন এক অসামান্য পুরুষ ছিলেন, যিনি অসীম ক্ষমতার অধিকারী, এক পরম ধার্মিক ও ন্যায়পরায়ণ মানুষ। তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ যেন আকাশ ও পৃথিবীকে জয় করার মতো, তাঁর প্রতিটি কথা যেন অগণিত মানুষের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। তাঁর মাহাত্ম্য মানুষকে মুগ্ধ করত। যদি মেঙ আও এবং ওয়াঙ জিয়ানের সাথে তাঁদের রক্তের সম্পর্ক না থাকত, তবে হৃদয়ের গভীরে তিনি সবার চেয়ে উপরে থাকতেন। মেঙ তিয়ান এবং ওয়াঙ বান এই মায়া কাটিয়ে উঠতে পারছিলেন না।

দুজন একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। সেই শব্দে মেঙ আও ও ওয়াঙ জিয়ান চমকে উঠলেন। মেঙ তিয়ান ও ওয়াঙ বান হাত জোড় করে মস্তকের উর্ধ্বে তুলে সমস্বরে মিনতি করলেন, "যদি আমরা রাজি না হই তবে?"

মেঙ আও এক মহান সেনাপতি, ষাটোর্ধ্ব বয়স। পরিবারের কারোর কাছ থেকে এমন হুমকির সম্মুখীন তিনি কখনো হননি। তাঁর নিজের ছেলে মেঙ উ সেনাবাহিনীতে কত দাপুটে, কিন্তু তাঁর সামনে এলে যেন বিড়াল দেখে ইঁদুরের মতো অবস্থা হয়। অথচ তাঁর অত্যন্ত বাধ্য ও বুদ্ধিমান বড় নাতি মেঙ তিয়ান একজন বহিরাগত ব্যক্তির জন্য তাঁকে এমন অবজ্ঞা ও হুমকি দিচ্ছে, তা দেখে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন এবং মেঙ তিয়ানকে চড় মারার উপক্রম করলেন।

ওয়াঙ জিয়ান মধ্যস্থতা করে কাঁদতে থাকা অথচ জেদি দুই যুবককে শান্ত করার চেষ্টা করলেন: "তোমরা জেদ কোরো না। এটি দেশের স্বার্থে! কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতার জন্য নয়! সরকারি বা ব্যক্তিগত, যেকোনো দিক থেকেই হোক, তোমাদের রাজি হতেই হবে! আমরা অভিভাবক হিসেবে এখন তোমাদের সাথে ভালোভাবেই কথা বলছি। যদি তোমরা অবাধ্য হও, তবে আমাদের কঠোর হতে বাধ্য কোরো।"

মেঙ আও ভেতরে ভেতরে খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন। মেঙ তিয়ান ও ওয়াঙ বান যে পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, তা তিনি ভালোভাবেই বুঝতেন। যদিও তিনি জানতেন না যে তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ান এই বারো তরুণ সেনাপতিকে কী সম্মোহনী মন্ত্র দিয়েছেন, কিন্তু তাঁদের আচরণ থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে, ইং তিয়ান মোটেই অযোগ্য বা নির্বোধ নন। জিয়ানইয়াঙের মতো এমন অভূতপূর্ব কাণ্ড যিনি ঘটাতে পারেন, তিনি সংকীর্ণমনা হলেও তাঁকে এক মহান বীর বলা যায়। এমন মানুষের সঙ্গ পেলে এবং সঠিক পথে চললে, ইতিহাসে নাম লেখানো নিশ্চিত। কিন্তু তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ানের মৃত্যু আসন্ন।

মেঙ আও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মেঙ তিয়ান ও ওয়াঙ বান-এর দিকে পিঠ ফিরিয়ে হাত পেছনে রেখে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে আদেশ দিলেন: "তোমরা ভালোভাবে ভেবে দেখো। তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ানের মৃত্যু অনিবার্য, এটি আমাদের নিষ্ঠুরতা নয়। তাছাড়া, এখন দেশের স্বার্থই বড়। যদি তোমরা রাজি না হও, জিয়ানইয়াঙের মানুষ কষ্টের শিকার হবে। দেশের স্বার্থ বড় নাকি ব্যক্তিগত স্বার্থ? সাধারণ মানুষ গুরুত্বপূর্ণ নাকি তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ান? কোন্টি বেশি গুরুত্বপূর্ণ তা কি তোমরা বোঝো না? মেঙ তিয়ান! তুমি আমার মেঙ পরিবারের রক্ত। প্রাচীনকাল থেকেই আনুগত্য ও কর্তব্য একসাথে পালন করা কঠিন। তুমি এখানে হাঁটু গেড়ে বসে ভালো করে চিন্তা করো। তুমি কি ক্ষণস্থায়ী আনুগত্য চাও, নাকি সারা জীবনের কর্তব্য? যদি আনুগত্যকেই বেছে নাও, তবে মেঙ তিয়ান, আমার সাথে তোমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না। ভুলে যেও না আমার আরও নাতি আছে। তোমাকে ছাড়াই আমার দিন চলে যাবে। আমার বংশধারা টিকে থাকবে!"

ওয়াঙ জিয়ান আর কথা বাড়ালেন না, কারণ চিকিৎসক গ্যান মাও উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন। তিনি কঠোর মুখে দুজনের দিকে পিঠ ফিরিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "মেঙ তিয়ান, বান-এর, ভুলে যেও না জিয়ানইয়াঙ তৃতীয় রাজকুমারের নিজস্ব এলাকা। তোমরাই তো বলতে সেখানকার মানুষ তাঁকে কতটা ভালোবাসে। এখন তাঁর প্রজারা যুদ্ধের আগুনে জ্বলছে। তোমরা কি সহ্য করতে পারবে যে তৃতীয় রাজকুমারের প্রজারা এমন দুর্দশায় থাকুক? তৃতীয় রাজকুমারের কথা ভেবে বিষয়টি চিন্তা করো। বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদেরই যুদ্ধে যেতে হবে তবেই এই সংকট কাটবে। কিন্তু আমাদের অভিযানের চাবিকাঠি তোমাদের হাতে, তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ানের হাতে। যদি রাজি না হও, তবে কিন রাজ্য প্রতিদিন বিপদের মুখে পড়বে, মানুষ প্রতিদিন আতঙ্কে থাকবে। কিন রাজ্যের জন্য, জিয়ানইয়াঙের মানুষের জন্য, জিয়ানইয়াঙের প্রাচীরের বাইরে প্রাণ দেওয়া চল্লিশ হাজার সেনার জন্য, এবং তোমাদের নিজেদের জন্য, তোমাদের রাজি হতেই হবে। যদি রাজি না হও, তবে আমরা তোমাদের হয়েই অনুমতি দিয়ে দেব। একই সাথে তোমাদের পরিবার থেকে বহিষ্কার করা হবে, আর কোনোদিন ওয়াঙ পরিবারের বংশধর বলে পরিচয় দিতে পারবে না। তোমরা যা খুশি নাম নিও। মানুষ ও দেশের স্বার্থে তোমরা দুজনে ভালো করে ভেবে দেখো।"

মেঙ আও ও ওয়াঙ জিয়ান অসহায় ছিলেন। যুবরাজ ইং ডাঙের মতো ঈর্ষাপরায়ণ ব্যক্তি, প্রধানমন্ত্রী গ্যান লোঙের মতো ক্ষমতাশালী এবং সেনাপতি ওয়েই রাঙের মতো দেশদ্রোহী তিন ক্ষুদ্র মানুষের কবলে পড়ে তাঁদের এমন অসহায় দশা। এই ছোট মনের মানুষগুলো নিজেদের স্বার্থের জন্য দেশের ক্ষতি করতে দ্বিধা করে না। কিন্তু সামরিক বাহিনীর উচ্চপদস্থরা তা করতে পারেন না। অবশেষে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁরা তাঁদের অসহায় নাতি ও ছেলের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে হলঘরের দিকে চলে গেলেন।

মেঙ আও ও ওয়াঙ জিয়ানের কথা শোনার পর মেঙ তিয়ান ও ওয়াঙ বান আর অনড় থাকতে পারলেন না। পরিবারের মানুষের ক্রমাগত চাপ, যা দেশ ও পরিবারের মঙ্গলের জন্য, তা তাঁদের মেনে নিতেই হলো। সবচেয়ে ঘৃণ্য হলো যুবরাজ ইং ডাঙ, প্রধানমন্ত্রী গ্যান লোঙ এবং সেনাপতি ওয়েই রাঙ। তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ানের সাথে তাদের সম্পর্কের কারণেই দেশ আজ সংকটে, মানুষ বিপন্ন, ঘরে ঘরে অশান্তি। কিন্তু এখন তাঁদের চিন্তায় শুধু তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ানের জীবন-মরণ। সত্যিই, তৃতীয় রাজকুমার ইং তিয়ান দেবতার মতো মহান, অসামান্য বুদ্ধিমান, ন্যায়পরায়ণ এবং শ্রেষ্ঠ মানুষ। তাঁর দক্ষতা, কৌশল এবং নেপথ্যের রহস্যময় শক্তি সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত। কিন্তু তিনি যুবরাজ ইং ডাঙ, গ্যান লোঙ এবং ওয়েই রাঙের সম্মিলিত ষড়যন্ত্রের মোকাবিলা করতে পারবেন না। এমনকি প্রবীণ পূর্বপুরুষ ইং কিয়ানও যে তাঁর মৃত্যু চান, সেটার মোকাবিলা করা অসম্ভব। এটি ভাবারও কোনো অবকাশ নেই। শুরুতে যখন তৃতীয় রাজকুমার বলেছিলেন যে তিনি ইয়োঙ শহর থেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসবেন, তখনই তাঁরা বুঝেছিলেন যে তিনি শুধু তাঁদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এবং দুশ্চিন্তামুক্ত রাখার জন্য এই মিথ্যে আশ্বাস দিয়েছিলেন। কিন্তু এখন, একজন দেশের স্বার্থে আর অন্যজন মানুষের স্বার্থে তাঁদের বাধ্য করছে।