নিরানব্বইতম অধ্যায়: পথচেনা সহজসাধ্য

“তাহলে বলতে হবে… তুমি কি একেবারে মনস্থির করেই উশিয়ান জেলায় ওয়াং শিয়াওমেংকে খুঁজতে যাবে?” কং উ বলল।

কং শিউও এ কথার জবাবে বিশেষ কিছু বলল না। সে জানত, ভাইটি আসলে আন্তরিক উদ্বেগ থেকেই এসব বলছে। তাই কং শিউর মধ্যে ভাই কং উর প্রতি রাগ জন্মায়নি। বরং কং শিউ নিজেও বোধহয় কিছুটা দিশেহারা আর দ্বিধাগ্রস্ত ছিল; ওয়াং শিয়াওমেং আর তার মধ্যেকার সম্পর্কটা সত্যিই বড়ই সূক্ষ্ম আর অদ্ভুত ছিল।

তুমি যদি বলো কং শিউ আর ওয়াং শিয়াওমেংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই, তবে আগেই তো তাদের একবার সম্বন্ধ দেখা হয়ে গেছে। আবার যদি বলো তাদের মধ্যে সম্পর্ক আছে, তবে বাস্তবে তো মাত্র একবারই দেখা-সাক্ষাৎ হয়েছে। এমন অবস্থায় কং শিউ যদি উশিয়ান জেলায় গিয়ে ওয়াং শিয়াওমেংকে খুঁজেও পায়, তখন সে কী পরিচয়ে তার সঙ্গে কথা বলবে?

এই ভেবেই কং শিউ কিছু প্রস্তুতিও নিয়েছিল। নিজের বাড়ির জমিতে সে কিছু তাজা সবজি তুলে টুকরিতে ভরে নিল। তারপর সে আগে দেখে নেবে ওয়াং শিয়াওমেং তার প্রতি কেমন আচরণ করে। যদি ওয়াং শিয়াওমেং যথেষ্ট সদয় হয়, তাহলে কং শিউ ওই তাজা সবজিগুলো উপহার হিসেবে তাকে দেবে।

আর যদি ওয়াং শিয়াওমেং তার প্রতি শীতল আচরণ করে, তবে কং শিউও উল্টে তার প্রতি শীতলতার ভান করতে পারে। তখন সে বলে দেবে, সে শুধু উশিয়ান জেলায় লি-পরিবারের বাড়িতে সবজি বিক্রি করতে এসেছে, বিশেষভাবে ওয়াং শিয়াওমেংকে দেখতে নয়। কাজেই ওয়াং শিয়াওমেং যেন অযথা মনে না করে বসে, সত্যিই এর কোনো প্রয়োজন নেই।

অবশ্য এখন কং শিউ উশিয়ান জেলায় যাচ্ছে—বোকারও বুঝতে কষ্ট হবে না, সে আসলে ওয়াং শিয়াওমেংকে নিয়ে উদ্বিগ্ন। তাই নিজ চোখে তাকে একবার দেখে আসাই যেন একরকম শান্তি পাওয়ার উপায়।

কং শিউর বাড়ির আত্মীয়স্বজনও উশিয়ান জেলা শহরেই ছিল। তাই দেরি হয়ে গেলে রাতের অন্ধকার পথে ফেরার বিপদ নিয়ে তার চিন্তা করার দরকার ছিল না। সে সাময়িকভাবে মামার বাড়িতে এক রাত কাটাতে পারত। আর সেই ফাঁকে খালাতো বোনের সঙ্গে একটু গল্পও করা যেত। শুনেছে, সম্প্রতি তার খালাতো বোনের বিয়ের কথাবার্তাও চলতে শুরু করেছে। কং শিউ সেখানে গিয়ে বোনকে কিছু পরামর্শ দিতে পারবে, আর ভবিষ্যতের সেই দুলাভাইকে যাচাই-বাছাইও করতে পারবে।

“ভাই, তুমি তো আমার স্বভাব জানোই। আমি একবার কোনো কিছু ঠিক করলে সাধারণত সহজে মত বদলাই না। তোমাকে স্পষ্ট বলেই দিই, আমি এখন উশিয়ান জেলায় যাচ্ছি মূলত ওয়াং শিয়াওমেংকে একবার দেখার জন্যই। আমি শুধু চাই, সে ভালো থাকুক—এইটুকুই যথেষ্ট। আমার আর কোনো বাড়তি অবাস্তব আশা নেই।” চিংহে গ্রামের কং শিউ যখন এসব কথা বলছিল, সত্যি বলতে, তার গলায় একটু বিষণ্নতা ছিল, এমনকি কিছুটা করুণও লাগছিল।

একজন মেয়ে কারও পছন্দ না হওয়া—এটাও তো কং শিউর কাছে যথেষ্ট লজ্জার ব্যাপার মনে হতে পারত। কিন্তু উপায় ছিল না। ভালোবাসার মতো ব্যাপারগুলো আসলে পুরোপুরি স্পষ্ট করে বোঝানোই কঠিন। তাই কং শিউ এমন নয় যে নির্লজ্জের মতো ওয়াং শিয়াওমেংকে জোর করে বলতে চাইছে—তাকে অবশ্যই পছন্দ করতেই হবে, তার সঙ্গেই বিয়ে করতে হবে, আর পৃথিবীর অন্য কোনো মেয়েকে বিয়ে করা চলবে না।

যদি সে রকম হতো, তবে কং শিউকে ভীষণ স্বৈরাচারী, এমনকি অন্ধ-অবুঝ এক গ্রামীণ ঝগড়াটে মেয়ে বলেই মনে হতো। বাস্তবে কং শিউ তেমন নয়। চিংহে গ্রামের মতো ছোট্ট গ্রামে জন্মালেও সে কয়েক বছর পড়াশোনা করেছে, কিছুটা লেখাপড়াও জানে। তার মধ্যে বিদ্যা আছে, আবার তার স্বভাবও দয়ালু ও ভালো। তাই সে সাধারণ ঝাঁঝালো গ্রামের বউদের মতো নয়।

আসলে এই দিকটাই ছিল এমন এক জায়গা, যেখানে ওয়াং শিয়াওমেং অনেক সময় কং শিউকে খুবই পছন্দ করত। দুর্ভাগ্য… তখনকার ওয়াং শিয়াওমেংকে বলা যায় বেশ চেনা ধরনের এক বাহ্যিক চেহারার অনুরাগী ছিল। তাই সে কং শিউর চেহারা নিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করত। আরো স্পষ্ট করে বললে, কং শিউর বাঁ গালে থাকা স্পষ্ট লাল তিলচিহ্নটাই ওয়াং শিয়াওমেংকে সবচেয়ে বেশি খচখচ করত।

অবশ্য একে পুরোপুরি ওয়াং শিয়াওমেংয়ের ভুলও বলা যায় না। কারণ সত্যি বলতে, অধিকাংশ মানুষের রুচির মানদণ্ডে কং শিউর বাঁ গালের ওই স্পষ্ট লাল তিলচিহ্নগুলো তার রূপে কিছুটা প্রভাব ফেলত। তবে যদি তার মুখাবয়ব, সামগ্রিক গড়ন আর অন্যান্য বাহ্যিক গুণ বিচার করা হয়, তাহলে সত্যিই তাকে তথাকথিত সৌন্দর্যের দাবি করা অনেক মেয়ের চেয়ে কম কিছু বলা যায় না।

আরও বলতে গেলে, এত সব ঘটনা পেরিয়ে এসে ওয়াং শিয়াওমেং এখন কোনো মেয়ের বাহ্যিক রূপ-গুণকে আর আগের মতো এতটা গুরুত্ব দিত না। এটা খুবই সঠিক একটি উপলব্ধি। কারণ কাউকে সুন্দর কি না, তা কেবল বাহ্যিক চেহারা দেখে বিচার করা চলে না; তার চেয়ে অনেক বেশি জরুরি তার অন্তরের দিকে তাকানো।

এখন কং শিউ যখন অনড় হয়ে উশিয়ান জেলায় ওয়াং শিয়াওমেংকে খুঁজতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন ভাই কং উর পক্ষে তাকে জোর করে আটকানো আর সম্ভব নয়। সে-ও জানত, তার এই বোনের মেজাজ ভীষণ জেদি। তাই কং উ শুধু কিছু গুরুত্বপূর্ণ সাবধানতার কথা বারবার মনে করিয়ে দিল—যদি সন্ধ্যা হয়ে যায়, তবে আপাতত উশিয়ান জেলায় মামার বাড়িতেই রাত কাটাতে হবে, তাড়াহুড়ো করে ফিরতে হবে না। পরের দিন সকাল ফর্সা হলে তবেই উশিয়ান জেলা থেকে ফেরত আসবে।

কারণ চিংহে গ্রাম থেকে উশিয়ান জেলায় যাওয়ার পাহাড়ি পথটা কং শিউ অনেকবারই হেঁটেছে বটে, তাই পথচেনা বলতে গেলে তার আছে। কিন্তু পাহাড়ি পথ তো খাড়া আর দুর্গম। দিনের আলো থাকলে কিছুটা সুবিধে হয়, কিন্তু রাতের অন্ধকারে সেটা সত্যিই কঠিন। আর রাতের বেলায় শুধু খাড়া পথের বিপদই থাকে না, পাহাড়ে বন্য জন্তু বেরোনোর আশঙ্কাও থাকে। এসবই ভাই হিসেবে কং উর ভাবার বিষয়।

কং শিউ সব কথায় একে একে সম্মতি জানাল। তারপর গাধার গাড়িতে জোয়াল পরিয়ে, দু-একবার হাঁক দিল আর উশিয়ান জেলার পথে রওনা হল।

স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, কং শিউর কাছে এই সফর মানে ওয়াং শিয়াওমেংয়ের সঙ্গে বহু কথা বলার সুযোগ। এই ক’দিনে তার মনে সত্যি বলতে অসংখ্য দমবন্ধ করা কষ্ট জমে উঠেছিল। সে এখন এমন জায়গায় পৌঁছে গেছে, যেখানে না বললে আর বাঁচে না। তাই তখন ওয়াং শিয়াওমেংয়েরও ভালো হয় যদি সে একটু নরম ব্যবহার করে, আর চিংহে গ্রামের কং শিউকে আর উসকায় না।

না হলে কং শিউর মন আরও ভাঙবে, আর সেদিন সে কী করে বসবে, তা বলা মুশকিল।

তাছাড়া, যদিও কখনোই কেউ বলেনি যে সম্বন্ধ দেখলেই সফল হতে হবে, তবু ওয়াং শিয়াওমেং আর কং শিউর সেই দেখা-সাক্ষাতে মূলত ওয়াং শিয়াওমেংই কং শিউকে পছন্দ করেনি, আর তাকেই প্রথমে প্রত্যাখ্যান করেছিল। এমন অবস্থায় চিংহে গ্রামের কং শিউর মতো একটি মেয়ের জন্য ব্যাপারটা নিঃসন্দেহে খুবই অসম্মানজনক।

গাধার গাড়ির ঘণ্টা একটানা টুংটাং শব্দ তুলে বাজতে লাগল। কং শিউ ধীরে ধীরে উশিয়ান জেলার লি-পরিবারের বাড়ির আরও কাছে পৌঁছে যাচ্ছিল।