চৌষট্টিতম অধ্যায় পর্বতের দেবতার মন্দির

দুইটা烧饼 কেনার পর দশটি মুদ্রা খরচ হলো, এই ব্যয়স্তর সত্যি বলতে খুব একটা বেশি নয়। যেন অল্পক্ষণের মধ্যেই ওয়াং শাওমেং ফিরে গেলো সেই পুরনো চিংহে গ্রামের জীবনে, যেখানে সামান্য দারিদ্র্য ছিল ঠিকই, কিন্তু জীবন ছিল বেশ স্বস্তির, কোনোদিনই মনে হতো না যে প্রতিনিয়ত ভয়ে ভয়ে থাকতে হবে। সত্যি বলতে, এমন অনুভূতি ওয়াং শাওমেংকে খুবই অস্বস্তিকর মনে হতো, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ওয়াং শাওমেং-এর পক্ষে করার মতো কাজও বেশি কিছু নেই।

তাই, এমন অবস্থায় ওয়াং শাওমেং যা করতে পারে, তা হলো নিজের কর্তব্য যথাসাধ্য ভালোভাবে পালন করা, যাতে অপ্রয়োজনীয় কোনো ভুল বা চিহ্ন না থেকে যায়, নইলে কে জানে কখন এই রহস্যময় উ শিয়েন জেলার লি পরিবারের লি বয়সী হঠাৎ তার ওপর আঘাত হানবে। তখন এই ব্যাপারটা নিঃসন্দেহে ভীষণই জটিল হয়ে উঠবে, কারণ সত্যি কথা বলতে, ওয়াং শাওমেং তো এখনো সাধনার প্রথম ধাপও পার হয়নি, সে কি আদৌ এই উ শিয়েন জেলার লি পরিবারের লি বয়সীর মোকাবিলা করতে পারবে?

তবে, ওয়াং শাওমেং জানে না, আসলে এই উ শিয়েন জেলার লি পরিবারের লি বয়সী এখনো তার ওপর হাত তুলতে সাহস করছে না, কারণ ওয়াং শাওমেং এখনো সাধনার প্রথম ধাপে পৌঁছায়নি। তাই লি বয়সীর পক্ষেও তার দেহ দখল করা সম্ভব নয়, নইলে ওয়াং শাওমেং আজ অবধি বেঁচে থাকত না।

এদিকে, উ শিয়েন জেলার লি পরিবারের গৃহপরিচারিকা ওয়াং দাদি-ও সত্যিই এক ঝামেলার মানুষ। সে আজকের烧饼 দোকানের ঘটনা নিয়ে যদি লি বয়সীর কাছে বলে দেয়, তাহলে শহরের পূর্বপ্রান্তের烧饼 দোকানের বুড়ো ঝাও-র বিপদই হবে। এতে কি ওয়াং শাওমেং-কে দোষারোপ করা যায়?

মনে হয় না। কারণ ওয়াং শাওমেং একেবারেই নির্দোষ এবং বিভ্রান্ত। সে তো কেবল শহরের পূর্বপ্রান্তের烧饼 দোকানে এসেছিলো দুইটা烧饼 কিনতে। হতে পারে, সে তখনই বুড়ো ঝাও-কে টাকা দেয়নি, কিন্তু সেটা তো ওদের পূর্বপরিচিতির কারণেই—আগেও তো বহুবার এমন করেছে, দোকানের বড় কোনো সমস্যা হয়নি।

কিন্তু এবার, কেবল烧饼 কেনার জন্যই যদি বুড়ো ঝাও-র প্রাণনাশ হয়, তাহলে নিঃসন্দেহে এটা ওয়াং শাওমেং-এর ইচ্ছা ছিল না।

ওয়াং শাওমেং পথ ধরে শহরের সবচেয়ে পূর্ব প্রান্তের পার্বত্য দেবতার মন্দিরে পৌঁছাল। আজ সে এখানে এসেছে খুব স্পষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে—ছোট ভিক্ষুক চেন ফেই-কে খুঁজতে। কারণ এখন সাধনার ব্যাপারে ওয়াং শাওমেং সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে চেন ফেই-কে। যদিও চেন ফেই-র সাধনার স্তর খুব উঁচু নয়, তবু ওয়াং শাওমেং-এর কাছে সে-ই প্রকৃত অর্থে একজন দক্ষজন। কেননা, ওয়াং শাওমেং এখনো সাধনার প্রথম ধাপেই পৌঁছেনি, অথচ চেন ফেই ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপনের প্রথম স্তরে পৌঁছে গেছে—এটাই বিশাল অগ্রগতি।

আজ চেন ফেই আর মন্দির ছেড়ে ভিক্ষা করতে যায়নি, কারণ গতকাল ওয়াং শাওমেং তার কিছু সাহায্য করেছিল। তাই আজ চেন ফেই-র মন আনন্দে ভরে আছে—সে অপেক্ষা করছে ওয়াং শাওমেং যেন এসে তাকে পাঁচশো রৌপ্য মুদ্রা দেয়। পাঁচশো রৌপ্য! চেন ফেই এখনো কখনো এত টাকার মুখ দেখেনি, স্বাভাবিকভাবেই, তার মনে হয় এই টাকা অনেকদিন তার জীবন চালানোর জন্য যথেষ্ট, একটু ছুটি নেয়াটাও অস্বাভাবিক নয়।

“ওহ! এলে নাকি!? এসো এসো!” চেন ফেই দূর থেকে ওয়াং শাওমেং-কে মন্দিরের দিকে এগোতে দেখে ডাক দিল।

ওয়াং শাওমেং ঠোঁটে হালকা একরকম করুণ হাসি ফুটিয়ে তুললো। কারণ সে আন্দাজ করতে পারে, চেন ফেই কেন তাকে দেখে এত খুশি হচ্ছে। কিন্তু, মনে হয় এবার সে চেন ফেই-কে হতাশ করবে। কিছু করার নেই—ওয়াং শাওমেং বাহ্যত লি পরিবারের জামাতা, দেখতে বেশ সম্পদশালী মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তার অবস্থা মোটেও সে রকম নয়। এই পরিস্থিতিতে ওয়াং শাওমেং-এর মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করে চেন ফেই-এর প্রতি।

ওয়াং শাওমেং বুঝতে পারে, চেন ফেই এবার টাকার খুবই টানাটানিতে আছে। শুধু নিজের জন্যই নয়, মন্দিরের অন্য ছোট বড় সব ভিক্ষুক-শিশুদেরও তাকে দেখতে হয়। এরা সবাই ছিন্নমূল, চেন ফেই-এর মতোই দুর্ভাগা, এখানে এসে ঠাঁই পেয়েছে।

এ কথা ভাবতে ভাবতেই ওয়াং শাওমেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে। আগে চিংহে গ্রামে সে প্রায়ই ভাবতো, তাদের বাড়ি কতটা গরিব—একটা খড়ের ঘরেই কষ্টে থাকতে হয়। দাদু ওয়াং লাওমেং-এর কাছে সামান্য কিছু সঞ্চয় ছিল, কোনোমতে দু’জনে পেট ভরে খেতে পরত, গায়ে জড়াত কিছু কাপড়—আর অতিরিক্ত কিছু খরচ করার সুযোগ ছিল না।

কিন্তু এখন, চেন ফেই-এর সঙ্গে পরিচয়ের পর, ওয়াং শাওমেং-এর দৃষ্টিভঙ্গি একটু একটু বদলাতে শুরু করেছে। সত্যি বলতে, সে বুঝতে পারছে, তার অবস্থা আসলে এতটা খারাপ নয়। অন্তত, তার দাদু ওয়াং লাওমেং তার প্রতি খুবই যত্নশীল। আর, কখনো তাকে পরের আহারের চিন্তায় দুশ্চিন্তা করতে হয়নি। তার পরনের পোশাক, যদিও দামি মখমল নয়, তবু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন এবং যথেষ্ট উষ্ণতা দেয়।