ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় রুটি দোকান

কেন বলা হয় যে武仙县-এর লি পরিবারে লি মহাশয়ের শরীর দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছে, এর সঙ্গে কি সাধনার কোনো সম্পর্ক আছে? এই প্রশ্নটি নিয়ে, ওয়াং শাওমেং কিছুটা ভেবেছেন, তবে তিনি জানেন, লি মহাশয়ের সম্পর্কে তার বর্তমান জ্ঞানের ভিত্তিতে এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া খুব কঠিন। তাই ওয়াং শাওমেং ঠিক করলেন, আপাতত নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে যাবেন—প্রথমে তিনি লি পরিবারের বাড়ি থেকে বের হয়ে যাবেন, এরপর 武仙县-এর পূর্ব শহরের দিকে গিয়ে কিছু烧饼 খাবেন।

আসলে, ওয়াং শাওমেং烧饼 খাওয়ার বিষয়টি পুরোপুরি মিথ্যা বলেননি। কারণ, ওয়াং শাওমেং যে একবিংশ শতাব্দীতে বাস করতেন, কিংবা এখন তিনি যে 北宋 যুগে আছেন—দুই যুগেই烧饼 খুবই সস্তা। আগে যখন ওয়াং শাওমেং দরিদ্র 青河村-এ থাকতেন, শহরে আসার সময় তিনি কখনো কখনো烧饼 কিনতেন। তার তখনকার অর্থ বড়ই কম ছিল, তাই豪华酒楼-এ খাওয়ার সামর্থ্য ছিল না—যেমন 神仙居-এর মত জায়গায়।

তাই, ওয়াং শাওমেং বাধ্য হয়ে শহরের পূর্বে烧饼 দোকান থেকে烧饼 কিনতেন।烧饼 সস্তা ও সুস্বাদু বলে তিনি বেশ পছন্দ করতেন। বারবার আসায় দোকানের মালিকেরও তিনি পরিচিত হয়ে ওঠেন। এরপর লি পরিবারের কন্যা লি ইয়েনহুয়ার সঙ্গে ওয়াং শাওমেং-এর বিয়ে হয়েছিল।

এ ঘটনা 武仙县-এ এক বিশাল আলোড়ন তুলেছিল। তাই, যখন ওয়াং শাওমেং শহরের পূর্ব烧饼 দোকানে আসলেন, দোকানের মালিক তাকে সহজেই চিনে নিলেন। আসলে, দরিদ্র যুবক ওয়াং শাওমেং-এর富家 কন্যার সঙ্গে বিবাহের গল্পটি শুধু একবিংশ শতাব্দীতে নয়,北宋 যুগেও সকলের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছিল।

“হা হা, এ তো আমাদের ওয়াং সাহেব! আজ কোন বাতাসে আপনি এলেন?”烧饼 দোকানের মালিকের নাম ঝাও, পুরো নাম ওয়াং শাওমেং জানেন না, তিনি সবাইকে ‘ঝাও চাচা’ বলে ডাকেন।

“ঝাও চাচা, দু’টা烧饼 দিন, গরম গরম চাই, ঠান্ডা烧饼 আমার ভালো লাগে না।” ওয়াং শাওমেং এখনও青河村-এর মতোই সাধারণ জীবনযাপন করেন। এতে তিনি স্বাভাবিক থাকেন, কারণ দীর্ঘদিনের অভ্যাস; তাছাড়া এতে তিনি সহজে কোনো দুর্বলতা প্রকাশ করবেন না। এখনকার身份 জটিল—তিনি 武仙县-এর লি পরিবারের জামাই।

তাই, অধিকাংশ মানুষের চোখে ওয়াং শাওমেং এখন বেশ ধনবান। আসলে, তার পরনে এখনও青河村-এর পোশাক, যা সাধারণত উৎসব ছাড়া তিনি পরতেন না। যদিও তা 豪华 পোশাকের মতো নয়, তবে একেবারে খারাপও নয়।

“ঠিক আছে, ওয়াং সাহেব, আপনার ভাগ্য তো সত্যিই ভালো, লি কন্যাকে বিয়ে করেছেন! বলুন তো, আপনার পূর্বপুরুষের কবর থেকে কি ধোঁয়া উঠেছে?” ঝাও চাচার কথা ওয়াং শাওমেং-এর খুব একটা ভালো লাগে না। ‘পুর্বপুরুষের কবর থেকে ধোঁয়া উঠেছে’—এমন কথা শুনে লি ইয়েনহুয়া-কে বিয়ে করা কি সত্যিই সৌভাগ্য?

এ ঘটনা এখন ঠিক ভালো নাকি খারাপ, বলা মুশকিল... ‘সেই翁失马,焉知非福’—ওয়াং শাওমেং এখন এই কথার গভীর অর্থ বুঝতে পেরেছেন। সত্যি বলতে,神仙居-এ লি ইয়েনহুয়ার সঙ্গে পরিচয়ের সময় তার মন আনন্দে ভরে উঠেছিল, ঠিক যেমনটা ঝাও চাচা বলেছিলেন।

কিন্তু সে সুখ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। যখন তিনি青河村 থেকে武仙县-এর অপরিচিত লি পরিবারের বাড়িতে এলেন, তখনই বুঝতে পারলেন, তার আর লি ইয়েনহুয়ার দাম্পত্যজীবনে অদ্ভুত শূন্যতা আছে। দ্বিতীয় দিনেই স্ত্রী লি ইয়েনহুয়া উধাও হয়ে গেলেন, যা ওয়াং শাওমেং-এর জন্য খুবই লজ্জাজনক ঘটনা।

তবে, লি ইয়েনহুয়া失踪-এর খবর এখনও গোপন। ওয়াং শাওমেং ছাড়া কেউ জানে না। লি পরিবারের চাকররা সাহস করেন না অনুমান করতে, লি ইয়েনহুয়া কোথায় গেলেন; কারণ লি মহাশয়ের রাগ ও কঠোরতা ভয়ানক।

আরও বড় কথা, লি পরিবারের চাকরদের কাছে, লি ইয়েনহুয়া-র মতো富家 কন্যা কেন青河村-এর অজানা দরিদ্র যুবককে বিয়ে করবেন? তাই তার失踪-টি তাদের কাছে অপ্রত্যাশিত নয়; তারা ধারণা করেন, লি ইয়েনহুয়া পালিয়ে গেছেন। সবাই বিষয়টি বুঝে নেয়, কেউ কিছু বলে না।

ওয়াং শাওমেং-ও মনে করেন, লি ইয়েনহুয়া সম্ভবত পালিয়ে গেছেন, এবং এ পালানোর পরিকল্পনাটি হয়তো লি মহাশয় নিজে করেছেন।

যাই হোক, ওয়াং শাওমেং ঠিক করলেন, শহরের পূর্ব烧饼 দোকানে দু’টা烧饼 খেয়ে পেট ভরবেন। অন্যসব কথা পরে ভাববেন, প্রথমে পেট ভরানো দরকার।