ঊনষাটতম অধ্যায়: স্বস্তির নিঃশ্বাস

রাজকুমার মেং অপেক্ষা করলেন যতক্ষণ না武仙县李府-র বৃদ্ধা সম্পূর্ণভাবে দূরে সরে গেলেন, তখনই তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। আজকের বিপদ মনে হচ্ছে এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু আগামীকাল রাজকুমার মেংকে 武仙县李府-র লি সাহেবের কুটিলতা মোকাবিলা করতে হবে। তিনি চাইলে আজ রাতেই 《道法长春功》-টি আরও গভীরভাবে অধ্যয়ন করবেন, দেখবেন, এ বইয়ের মধ্যে থেকে জাদু সাধনার আরও বিস্তারিত কিছু তথ্য পাওয়া যায় কি না। এতে হলে রাজকুমার মেং কিছুটা নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখতে পারবেন।

কারণ, আগামীকাল সকালে কেউই বলতে পারবে না, 武仙县李府-র লি সাহেব রাজকুমার মেংয়ের সঙ্গে কী করবেন। আজ সন্ধ্যায় যখন রাজকুমার মেং লি府তে ফিরলেন, উঠোনে বসে, তিনি সত্যিই লি সাহেবের চোখে একধরনের লোভ দেখলেন; মনে হল লি সাহেব রাজকুমার মেংয়ের ওপর আত্মা-চুরি প্রয়োগ করতে চান। এটাই ছিল রাজকুমার মেংয়ের প্রথম অনুভব।

আত্মা-চুরি, এটি রাজকুমার মেং刚刚 পাওয়া 《道法长春功》 বইয়ে বর্ণিত একধরনের সাধকদের মধ্যে আত্মা-প্রতিযোগিতা; যদি কোনো দুর্বল-দেহের সাধক কোনো শক্তিশালী দেহের মানুষকে আত্মা-চুরি করে নিতে পারেন, তাহলে তিনি নতুন দেহে জীবিত থাকেন, সংক্ষেপে এটিই আত্মা-চুরি। কিন্তু যার আত্মা চুরি হয়, সে কার্যত মরে যায়; বাহ্যিকভাবে সে একই মানুষ, কিন্তু ভিতরে সব বদলে যায়—এটাই আত্মা-চুরির ভয়াবহতা।

তবে, রাজকুমার মেং এখনও কেবল অনুমান করছেন, আসলে পরিস্থিতি ঠিক কেমন, এখন বললে হয়তো অনেকটা আগেভাগেই বলা হয়ে যায়; কারণ অনেক সময়, রাজকুমার মেং হয়তো সাধারণ বিষয়গুলো খুব বেশি জটিলভাবে ভাবেন।

কিন্তু আর কী, এখন যে বিষয়টি রাজকুমার মেং ভাবছেন, সত্যিই জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, এবং তা তার নিজের প্রাণের ব্যাপার; এমন পরিস্থিতিতে রাজকুমার মেং কীভাবে শান্ত থাকবেন! তবে, যাতে武仙县李府-র তদারককারিণী বৃদ্ধা আবার এসে না পড়েন, এবার রাজকুমার মেং চতুর হলেন; তিনি মোমবাতি পর্দার পিছনে রাখলেন, যাতে বাইরে থেকে কেউ দেখতে না পারে ঘরে আলো জ্বলছে।

আজ, নিঃসন্দেহে, রাজকুমার মেং ঠিক করেছেন 《道法长春功》-টি ভালোভাবে পড়বেন। তিনি সারারাত জেগে পড়ার পরিকল্পনা করেননি, কারণ যদি সারারাত জেগে পড়েন, তাহলে পরদিন তাঁর মুখে ক্লান্তি ও চোখের নিচে কালো দাগ স্পষ্ট হবে; তখন লি府-র লি সাহেব নিশ্চিতই কিছু সন্দেহ করবেন।

তাই রাজকুমার মেংকে পরিমিতি বজায় রাখতে হবে; না হলে তাঁর জন্য সবকিছু খুব কঠিন হয়ে যাবে। তিনি মনে করলেন, একুশ শতকে জীবনযাপনকালে ‘অভিনেতা’ নামের একটি গান ছিল। এখন রাজকুমার মেং যেন সত্যিকারের এক ‘অভিনেতা’; তাঁকে武仙县李府-র সকলের সামনে অভিনয় করতে হচ্ছে, না হলে তাঁর প্রাণের ঝুঁকি।

আর, আগের সেই পর্বে পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে, ছোট ভিক্ষুকটি যে বলেছিল武仙县-তে সাধকদের জন্য একটি বিশেষ স্থান আছে, তাতে রাজকুমার মেং খুব আগ্রহী, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি সে বিষয়ে সময় ও শক্তি ব্যয় করতে পারবেন না। রাজকুমার মেংকে প্রথমে একটি সমস্যার সমাধান করতে হবে: কীভাবে ‘শক্তি সঞ্চয়’ করবেন?

‘শক্তি সঞ্চয়’ অর্থাৎ পৃথিবীর জাদু শক্তি একত্র করা। যদি রাজকুমার মেং এত সহজ কাজও করতে না পারেন, তাহলে উত্তর宋-র যুগে তাঁর সাধনা-জীবন প্রায় অসম্ভব। তবে, অবস্থা যাই হোক, শেষ পর্যন্ত রাজকুমার মেং নিশ্চয়ই সাহস করে চেষ্টা করবেন।

এ বইয়ের নাম শুনে মনে হয় যথেষ্ট ভালো, অনেক বেশি শ্রুতিমধুর ‘হাজার বিষের হাত’ জাতীয় ভয়ানক কৌশলের তুলনায়। তাছাড়া, সাধনার অনেক নিয়মের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে। একুশ শতকের আধুনিক সমাজে, বহু বিখ্যাত কল্পকাহিনীতে দেখা যায়, কেউ কেউ ‘হাজার বিষের হাত’ চর্চা করে, ফলে সৌন্দর্য নষ্ট হয়ে যায়।

যদিও রাজকুমার মেং দেখতে খুব আকর্ষণীয় নয়, তবু তাঁর চেহারা মোটেও খারাপ নয়। তাই তিনি চান না 《道法长春功》 সাধনায় কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হোক। এখন তাঁর পরিস্থিতি কি কম কঠিন?

রাজকুমার মেং নিজেই কল্পনাও করতে পারেন না, যদি আরও কোনো কঠিন সমস্যার সম্মুখীন হন, তাঁর সাহস ও শক্তি থাকবে কি? এতদিনের অভিজ্ঞতা ও যন্ত্রণার পরে, তাঁর মানসিক শক্তিও অভূতপূর্ব পরীক্ষার মুখে।

তিনি জানেন, সাধনার জগত অত্যন্ত নিষ্ঠুর; একুশ শতকের আধুনিক সমাজে, বহু সিনেমা, কাহিনীতে তিনি সে জগতের সম্পর্কে জেনেছেন। যদিও সব এক নয়, তবু একটি কথা আছে—‘যেখানে মানুষ, সেখানে কূটচাল’—এ কথা সত্যি। তাই, রাজকুমার মেংকে সতর্ক থাকতে হবে; এ জগতে এখন তাঁর একমাত্র নির্ভরযোগ্য ব্যক্তি, তাঁর দাদা, রাজকুমার লাও মেং।

এবং, প্রয়োজন না হলে, বা সময় উপযুক্ত না হলে, রাজকুমার মেং আপাতত তাঁর সাধনা গবেষণার কথা দাদাকে বলবেন না। কারণ, তাঁর মনে হয়, দেয়ালেরও কান আছে। যদিও দাদা লাও মেংকে তিনি শতভাগ বিশ্বাস করেন, তবু রাজকুমার মেং ভয় পান, যদি এ জগতে সত্যিই ‘শ্রবণকারী আত্মা’ থাকে, তাহলে তাঁর দাদার সঙ্গে বলা সব কথা অন্যরা শুনে ফেলবে।