বাইশতম অধ্যায়: বাহ্যিক সৌন্দর্য সমিতি

বাঙালি সমাজে সৌন্দর্যপ্রিয়তা কতটা গভীর, তা নিয়ে ভাবলে, মনের মধ্যে কিছু প্রশ্ন উঠে আসে। যেমন, ওয়াং শাও মেং কি বাহ্যিক সৌন্দর্যকে বেশি গুরুত্ব দেয়? বলা যায়, কিছুটা দেয়। তবে তার নিজের ভাবনা আছে—মানুষের মনে সৌন্দর্যের আকাঙ্ক্ষা স্বাভাবিক। তাই সে বাহ্যিক সৌন্দর্যের প্রতি আকর্ষণ অনুভব করলেও, আসল সৌন্দর্য ঠিক কী, কিংবা সত্যিকারের আকর্ষণীয়তা কেমন, এসব বিষয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি সময়ের সঙ্গে বদলেছে। অতীতে ওয়াং শাও মেং যেভাবে সৌন্দর্যকে দেখত, এখন সে অনেক বেশি পরিপক্ক; শুধু বাহ্যিক চেহারা নয়, মনুষ্যত্ব ও বুদ্ধিমত্তাকেও গুরুত্ব দেয়। অবশ্যই, সে চায় এমন একজন নারীকে পাশে পেতে, যিনি কোমল হৃদয়ের, বুদ্ধিমতী এবং কৌশলী—যেমন কুং শিউ। কুং শিউর চেহারা হয়তো খুবই সুন্দর নয়, তবে তার মন-মানসিকতা ও সূক্ষ্ম বুদ্ধি ওয়াং শাও মেং-এর ভবিষ্যতের জন্য বিশেষ উপকারী।

জীবনে, যেকোনো সিদ্ধান্ত নিতে হলে, ভবিষ্যতের কথা ভাবা জরুরি। এতে ওয়াং শাও মেং-এর জন্য নিরাপত্তা তৈরি হয়; না হলে, সত্যি বলতে গেলে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সে কখনোই উ সিয়ান জেলার লি পরিবারে লি লাও ইয়ের কন্যা লি ইয়ান হুয়ার মতো ব্যক্তিত্বকে সামলাতে পারবে না। এই বিষয়টা ওয়াং শাও মেং-এর জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ, এবং যদি সে ঠিকভাবে সামলাতে না পারে, তাহলে অপ্রত্যাশিত বিপদও আসতে পারে—এমন পরিস্থিতি সে কখনোই চায় না।

লি লাও ইয়ের আচরণ রহস্যময়; সে যেন সারাক্ষণ ওয়াং শাও মেং-এর দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, এতে ওয়াং শাও মেং-এর মনে অজানা আতঙ্ক জন্ম নেয়। বিশেষ করে, উ সিয়ান জেলার লি পরিবারের প্রবীণ পুরুষের এমন আচরণে ওয়াং শাও মেং-এর মনে বরফের মতো শীতলতা ছড়িয়ে যায়। ওয়াং শাও মেং ভাবে, লি লাও ইয়ের কি সত্যিই তাকে পছন্দ করেছে? এই ভাবনাটা অদ্ভুত এবং সাহসী; অবিশ্বাস্য মনে হলেও, ওয়াং শাও মেং নিজেই নিজের সঙ্গে মজা করছিল। তার মতে, লি লাও ইয়ের যদি ওয়াং শাও মেং-এর শরীরের প্রতি আকর্ষণ না থাকে, তবে হয়তো তার কোনো মূল্যবান সম্পদ—যেমন স্বর্ণের কিরিনের লকেট কিংবা সাদার জেডের চুলের বাঁধন—এর প্রতি লোভ থাকতে পারে।

তবে, সত্যি বলতে গেলে, উ সিয়ান জেলার লি লাও ইয়ের তেমন অর্থের অভাব নেই। ওয়াং শাও মেং-এর কাছে থাকা স্বর্ণের কিরিনের লকেট ও জেডের চুলের বাঁধন হয়তো কিছুটা দামি, কিন্তু তাই বলে লি লাও ইয়ের এতটা লোভী হয়ে উঠবে, যেন চোখে আগুন ধরে গেছে এবং ওয়াং শাও মেং-এর সব সম্পদ কেড়ে নিতে চায়? এটা খুবই অস্বাভাবিক।

এইসব ভাবনা ওয়াং শাও মেং-এর মনে অস্থিরতা তৈরি করেছে। এখন তার দাদু ওয়াং লাও মেং পাশে নেই, তাই ওয়াং শাও মেং এসব বিষয় নিজের মনে রেখে ধীরে ধীরে সামলাতে চেষ্টা করছে। তার পক্ষে এখন সবচেয়ে ভালো হলো, উ সিয়ান জেলার লি লাও ইয়ের ব্যাপারে সতর্ক থাকা এবং সুযোগ বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়া। সে চেষ্টা করছে লি পরিবারের কোনো দুর্বল দিক খুঁজে বের করতে—যাতে গোপন ষড়যন্ত্রের নোঙর উন্মোচন করা যায়।

অন্যদিকে, চিংহে গ্রামের ওয়াং লাও মেং দাদু যখন খড়ের কুঠিরে ফিরেছে, তখন তার শরীর দিন দিন দুর্বল হচ্ছে। যদিও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছায়নি, কিন্তু পাশে কেউ নেই, কথা বলারও সঙ্গী নেই—বৃদ্ধ বয়সের নিঃসঙ্গতা তাকে কষ্ট দিচ্ছে। সৌভাগ্যবশত, কুং শিউ মাঝে মাঝে এসে ওয়াং লাও মেং দাদুর খোঁজ নেয়, খাবার দিয়ে যায়, গল্প করে।

ওয়াং লাও মেং দাদু ছিলেন দূরদৃষ্টি ও অভিজ্ঞ। তিনি জানেন, কুং শিউ এভাবে যত্ন নিচ্ছে, কারণ তার মনে এখনও ওয়াং শাও মেং-এর প্রতি দুর্বলতা আছে। তবে, এখন এই সময়ে, ওয়াং শাও মেং-এর উ সিয়ান জেলার লি পরিবারের কন্যা লি ইয়ান হুয়াকে বিয়ে করার বিষয়টা নিশ্চিত হয়ে গেছে। তাই, ওয়াং লাও মেং আর আগের মতো ওয়াং শাও মেং এবং কুং শিউকে একত্র করার চেষ্টা করতে পারেন না। এটা শুধু জোর করে বিয়ে দেওয়ার প্রশ্ন নয়।

মূলত, পরিস্থিতিই এখন ওয়াং শাও মেং-এর জন্য কুং শিউকে বেছে নেওয়ার সুযোগ রাখেনি। এখন তার কর্তব্য উ সিয়ান জেলার লি পরিবারে নিজের দায়িত্ব পালন করা, যাতে চতুর ও কুটিল লি লাও ইয়ের কোনো দুর্বলতা খুঁজে না পায়। এরপর, পরিস্থিতির পরিবর্তন দেখার জন্য অপেক্ষা। হয়তো, তখন ওয়াং শাও মেং-এর জন্য যুদ্ধের মোড় ঘোরানোর সম্ভাবনাও থাকবে।

তবে, সত্যি বলতে গেলে, যদি ওয়াং শাও মেং সাহস করে বিয়ে প্রত্যাহারের কথা বলে—উ সিয়ান জেলার লি পরিবারের কন্যা লি ইয়ান হুয়ার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়—তাহলে লি পরিবার কখনোই এটা মেনে নেবে না। কারণ, এ ক্ষেত্রে লি পরিবারের সম্মানের প্রশ্ন এসে যায়। চিংহে গ্রামের এক দরিদ্র যুবক কীভাবে উ সিয়ান জেলার অভিজাত লি লাও ইয়ের কন্যাকে ত্যাগ করার কথা বলতে পারে? যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে উ সিয়ান জেলার লি পরিবারের মর্যাদায় কতটা আঘাত লাগবে, তা সহজেই অনুমেয়।