অধ্যায় তেরো: বিশৃঙ্খলা

ওয়াং শাওমেং নিজেই লি পরিবারের সামনের হলঘরে মদ আনতে গিয়েছিল। তবে পা ফেলার আগেই, হলঘরের দিক থেকে হাস্যরস আর কোলাহলের শব্দ ভেসে এল। তার ভেতর নিং শহরের ম্যাজিস্ট্রেটের কণ্ঠ সবচেয়ে জোরালো ছিল। তিনি যেন ওয়াং শাওমেং-কে বেশ পছন্দই করে ফেলেছেন। তবে, তিনি এতটা বাড়াবাড়ি করেননি যে লি সাহেবের জামাই হওয়ার জন্য সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবেন।

মূলত, তিনি চেয়েছিলেন ওয়াং শাওমেং যেন এই উক্সিয়ান জেলার প্রশাসনিক অফিসে একজন পরামর্শদাতা হিসেবে যোগ দেন। এতে একদিকে লি সাহেবের সঙ্গে তার সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হবে, অন্যদিকে, তার অমূল্য কন্যা নিং শাওয়ের সারাদিন উক্সিয়ান প্রশাসনিক দপ্তরে গিয়ে বসে থাকা সহ্য করা তার পক্ষে দুঃসহ হয়ে উঠেছিল। যেন চাইলে সব ওলটপালট করে দেবে সে।

তাই যদি ওয়াং শাওমেং নিং শাওয়ের কাজটি নিতে পারে, তবে নিং শহরের ম্যাজিস্ট্রেটের জন্য এ যেন স্বর্গের আশীর্বাদ। আগে অবশ্য অন্য কাউকে নিয়োগের চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু প্রত্যেকে শেষ পর্যন্ত নিং শাওয়ের কাছে এমনভাবে পরাজিত হয় যে সবাই পদত্যাগ করে চাষবাসে নেমে যায়।

যদিও উক্সিয়ান জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের এই পরামর্শদাতার পদ আদৌ সরকারি পদ বলে মানা যায় কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। কারণ, ‘ম্যাজিস্ট্রেটের পরামর্শদাতা’ নাম থাকলেও, বাস্তবে তারা কেবল সামান্য আয় পায় এবং কিছুটা সম্মান পায় মাত্র। এটি সরকার অনুমোদিত কোনো বড় পদ নয়। আজকের দিনে বললে, একুশ শতকে, এই পদটি তো সরকারি কর্মচারীও নয়, কেবল অস্থায়ী কাজের মতোই।

“ভালো! তাই হবে! হাহাহা, হাহা!” লি সাহেব যেন নেশায় বুঁদ, হাসতে হাসতে নিং শহরের ম্যাজিস্ট্রেটের অনুরোধে হ্যাঁ বলে দিলেন।

ওয়াং শাওমেং পাশ দিয়ে যেতে যেতে মাথা নাড়তে নাড়তে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার নিজের ভাগ্য যেন বাতাসে ওড়া পান্ডুর ভাসমান গাছ—যে কেউ ইচ্ছেমতো টেনে নিয়ে যায়, অন্যের সিদ্ধান্তেই তার জীবন চলতে থাকে। তাকে কি সত্যিই প্রশাসনিক দপ্তরের পরামর্শদাতা হওয়া উচিত?

কিন্তু ‘না’ বলার মতো তার হাতে আর কোনো রাস্তা আছে কি? সত্যি কথা বলতে গেলে, এখন লি পরিবারের এই বিশাল বাড়িতে ওয়াং শাওমেং-এর কদরই বা কতটুকু?

এ কথা ভাবতেই না ভাবতেই, আশ্চর্য, তার মন হালকা হয়ে এলো। কারণ, সে যদি অতীব তুচ্ছও হয়, তবু অন্যের নজরে পড়া নিজেই একধরনের কৃতিত্ব।

সে লি পরিবারের এক গৃহপরিচারিকার কাছ থেকে হাতে ধরা কাঠের ট্রেতে রাখা কয়েকটি মদের মরা নিয়ে নিল। দুটো বোতল বেছে একটু ঝাঁকাল, দুটোই ভরা—দেখে মনে হলো এখনো খোলা হয়নি। ধরুন, খোলা হলেও, মদের বদলে ঘোড়ার মূত্রও থাকলে ওয়াং শাওমেং কিছু বলত না, সংখ্যাটা ঠিক থাকলেই চলবে।

তবে, কিছুক্ষণ আগে লাল দাঁড়ির বুড়ো সাধুটা তার পাশে শুয়ে থেকে মজা করার ঘটনাটা তার মনে অস্বস্তি রেখে গেছে। আসলে ওয়াং শাওমেং এসব বিষয়ে খানিকটা সংবেদনশীল।

আর দেরি না করে, ওয়াং শাওমেং সামনের হল ঘর পেরিয়ে, লি পরিবারের পাশের করিডোর ধরে নিজের ঘরে ফিরে এলো। লাল দাঁড়ির বুড়ো সাধুটা একখানা লাল কাঠের চেয়ারে হেলান দিয়ে বসেছিল। সত্যি বলতে কী, লি পরিবারে ঢোকার পর ওয়াং শাওমেং প্রথমবার টের পেল কী এক অপূর্ব পুরাতন আমলের ঐতিহ্য! এইসব লাল কাঠের আসবাবপত্র যদি সে একুশ শতকের আধুনিক কালে নিয়ে যেতে পারত, তবে নিঃসন্দেহে কোটিপতি হয়ে যেত।

তবে এসব শুধুই মুখের কথা। সত্যিই যদি ফিরে যেতে পারত, ওয়াং শাওমেং এতটা বোকা হতো না যে এসব ভারী আসবাব নিয়ে যেত। বরং শহরের গয়নার দোকানে ঢুকে সব গহনা নিয়ে, তারপর ফিরে গিয়ে কোটি টাকার সম্পদ জোগাড় করত।

“তুমি...তুমি এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”—লাল দাঁড়ির বুড়োটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তার যতই শক্তি থাকুক, ওয়াং শাওমেং-এর মনের কথা জানার সাধ্য তার নেই। আরও জানে না, এই অদ্ভুত স্বভাবের তরুণ আসলে এই রাজত্বের কেউ নয়—সে একুশ শতকের এক প্যারাসুটের শৌখিন।

“হুম?!”

লাল দাঁড়ির বুড়োর কথা শুনে ওয়াং শাওমেং চমকে উঠল, যেন ঘোর থেকে জেগে উঠেছে। কিছুটা শঙ্কিতও হল। কেন জানি না, সম্প্রতি তার মাথায় মাঝে মাঝে একুশ শতকের স্মৃতিচিত্র ভেসে ওঠে, অথচ এমনটা তো হওয়ার কথা নয়।

প্রথম যখন সে উত্তর সনের এই জগতে এসে পড়েছিল, তখন একুশ শতকের জীবন তার প্রাণে গেঁথে ছিল, মনে হতো চোখ বন্ধ করলেই সব স্বপ্নের মতো ফুরিয়ে যাবে এবং সে ফিরে যাবে আধুনিক জীবনে।

কিন্তু আদর্শ আর বাস্তব বড়ই আলাদা। এমন করে প্রায় দশ দিন কেটে গেলো, তারপর সে আশা ছেড়ে দিল। মানুষের মন-শক্তি সীমিত, অযথা কল্পনা করে লাভ নেই। তাই যেহেতু সে ঘুরে বেড়ানো ভালবাসে, ভাবল, একে নিছক বিনামূল্যে উত্তর সনে বেড়াতে আসা ভেবে নিক।

“আবার কোথায় হারিয়ে গেলে? আমাকে কি গোনায় ধরো না?” লাল দাঁড়ির বুড়ো এবার আর সহ্য করল না। কারণ, ওয়াং শাওমেং এক ফাঁকে সাড়া দিলেও পরমুহূর্তেই আবার চুপচাপ দৃষ্টি শূন্য করে ফেলল।

“ভ্রমণ?”—লাল দাঁড়ির বুড়ো আচমকা চমকে দিয়ে ওয়াং শাওমেং-এর মুখ থেকে কিছু অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল।

“তুমি তো সদ্য বিয়ে করেছ, আবার মেয়েমানুষের কথা ভাবছো? ঠিক মতো থাকতে পারো না? আমার মদ দাও তো!” লাল দাঁড়ির বুড়োটা নিজের পানপাত্র বের করল এবং একে একে ওয়াং শাওমেং-এর কাছ থেকে মদের বোতল নিয়ে পানপাত্রে ঢালতে লাগল।

ঘরের ভেতর মুহূর্তেই মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং শাওমেং তখন নিজের মনে বিড়বিড় করে বলল, “নারী? কী বলছি... আমি তো বলছিলাম ভ্রমণ, কিন্তু এই সনে ‘ভ্রমণ’ শব্দটা তো নেই।”

এ মুহূর্তে ওয়াং শাওমেং বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল। তার নিজের অদ্ভুত ও দিশেহারা অবস্থার কারণ সে নিজেও জানে না। অথচ, তার গলায় ঝোলানো সেই লকেটটা, অজান্তেই, ক্ষীণ আলো ছড়াতে শুরু করল।