ষষ্ঠ অধ্যায় ভাগ্য পরিবর্তন

“না, ওহে ওয়াংয়ের ছেলে, তুই পছন্দ করেছিস, লি পরিবারের মেয়েকে, তাই আমাকে পাঠানো হয়েছে তোকে উপহার দিতে। যাও! সাজগোজ কর! আজই আমার সঙ্গে শহরে চল, লি পরিবারের বড় মেয়ের সঙ্গে বিয়ে কর!”—ম্যাচমেকার লি কাকিমার মুখ হাসিতে ফুটে উঠল, বোঝাই যাচ্ছে, লি সাহেব তাঁর কৃপণতা দেখাননি।

তবে ওয়াং শাওমেং নিজেও মনে করল, ব্যাপারটা যেন ভাগ্যের অতিরিক্ত প্রসাদ। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তারপর নিজের উরু চেপে ধরে টেনে একবার বলেই উঠল—“উঁহুঁ”—ব্যথার তীব্রতা তখনও অনুভব করছে। স্পষ্টত, সে স্বপ্ন দেখছে না, সমস্ত কিছু সত্যিই ঘটছে।

তবে, এই আশ্চর্য ঘটনায় হতবুদ্ধি যে শুধু ওয়াং শাওমেং হয়েছে, তা নয়। তার দাদুও পুরোপুরি হতবাক। চোখ বড় বড় করে, চোখে জল, আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “অবশেষে বিয়ের সম্বন্ধটা হল! ঈশ্বর, তোমার কৃপা আছে!”

“আমার এই হতভাগা নাতি অবশেষে বউ পেল!”

দাদু তখন আকাশপাতাল চিৎকারে ভেসে গেলেন, অশ্রুধারায় ভিজে গেল মুখ, মাটিতে গড়াগড়ি—এসব আর বলে দিতে হয় না। যাঁরা জানেন, তাঁরা বুঝবেন নাতির জন্য খুশিতে কাঁদছেন; না জানলে ভাববেন, বৃদ্ধা মানুষটি বুঝি সন্তানের শোকে কাতর।

“আচ্ছা, দাদু! আপনি আগে ভেতরে চলুন! কথা পরে বলবেন!”—ওয়াং শাওমেং একরকম ঠেলেঠুলে দাদুকে ঘরে ঢুকিয়ে, দরজা বন্ধ করল, পথ আটকাল।

ওয়াং শাওমেং চওড়া হাসি মুখে বলল, “লি কাকিমা, ব্যাপারটা বেশ গুরুতর, আমাকেও একটু প্রস্তুতি নিতে হবে, পোশাক পাল্টাবো। পরে তো শহরে যেতে হবে, যাতে লি পরিবারের মানহানি না হয়। অন্তত একটু সময় আমায় দিন।”

এমন কথা ওয়াং শাওমেঙের মাথায় আসতেই পারে, তবে অভিজ্ঞ লি কাকিমা কি সেটা ভাবেননি? আগেই একজন সসম্মানে হাতে একটি কাঠের থালা নিয়ে এসেছিল, তাতে লাল রঙের নতুন পোশাক, মেঘের নকশা—সবাই বুঝবে, এটা বরপক্ষের পোশাক।

“ওহে ওয়াংয়ের ছেলে, তুই তাড়াতাড়ি কর, যাতে লি মেয়েটি বেশিক্ষণ না অপেক্ষা করে। আমরা তো চিংশুই গ্রামের—আমাদেরও একটা মান আছে!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই কাপড় পাল্টাতে যাচ্ছি।”

এদিকে চতুর্দিকে উত্তেজনা, গুঞ্জন, বিস্ময় ছড়িয়ে পড়েছে ছোট্ট চিংহে গ্রামের চারপাশে। ওয়াং শাওমেং যেন সেই জলে পড়া পাথর, যার জন্য সব ঢেউ, আর কং শিউ সেই মেয়েটি, যার চোখ ধাঁধিয়ে গেছে জলরেখায়। আজ সেও নতুন সুন্দর জামা পরেছে, তারও কত কিছু বলার আছে ওয়াং শাওমেঙকে—ওর হৃদয়টা যে বড়ো কঠিন!

অল্প কিছুক্ষণেই, ওয়াং শাওমেং যেন লাল মেঘের দল, দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল!

একজন সাধারণ ছেলেকে হঠাৎ ভাগ্যের ছোঁয়ায় সাফল্য ছুঁয়ে গেছে, তার মধ্যে সে আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট। এতে তার অহংকার দোষের কিছু নয়—ভাগ্য তার সহায়।

“আররে! হা হা!”

“বরপক্ষ বেরিয়ে এল! কী গর্বিত!”

“কী সুন্দর!”

সবাই একবাক্যে প্রশংসা করতে লাগল, সত্যিই তো—ওয়াং শাওমেঙের হাবভাব রাজকীয়, লাল পোশাক দুলছে, মাথায় জড়ানো লম্বা চুল, শুভ্র জাডের চুলের ব্যান্ডে আরও গাম্ভীর্য। ওয়াং শাওমেঙের বাড়ি দরিদ্র হলেও, এই জাডের ব্যান্ড সে কোথা থেকে পেল, কেউই বিশ্বাস করবে না!

এতেই শেষ নয়, তার বুকে ঝুলছে সোনালি কিলিনের লকেট—সবই তার দাদু দিয়েছেন। লি পরিবারের পক্ষ থেকে সোনার দশ মুদ্রা, রূপোর একশো মুদ্রা দিলেও, এই জাডের ব্যান্ড আর সোনার কিলিনের ঝলক এতটাই বেশি যে চোখে পড়ে—দাদুর তো গোপন ধন!

ওয়াং শাওমেঙের মনও কেমন উদ্ভট অনুভূতিতে ভরা। সে তো নিজেকে একেবারে গরিবই ভাবত, কে জানত, দাদুর বিছানার নিচের সেই পুরনো বাক্সে এমন দুইটি গুপ্ত রত্ন ছিল!

রত্নের উৎস সম্বন্ধে দাদু বলতেন না, ওয়াং শাওমেংও আর কৌতূহল করেনি।

ভিড়ের মাঝে, একটি লাল-দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সাধু চোখ ছোট করে হঠাৎ কিছু দৃশ্য দেখে ফেলল, কিছুক্ষণ পর মুখে বিষণ্ণতা নিয়ে একা মাথা নাড়ল।

তবে এসব দৃশ্য কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করল না। সবাই বাজনা, গান, নাচে মেতে উঠেছে; নিয়ম মেনে, ওয়াং শাওমেং এবার ঘোড়ায় চড়বে। আর তার দাদুই একমাত্র আপনজন, তিনিই উচ্চাসনে বসবেন।

দাদুকে সবাই কোলে তুলে পালকিতে বসাল, মুখে হাসি আর থামে না। প্রথমে তিনি সন্দেহ করলেও, এই স্বর্ণ, রূপো তো মেকি হতে পারে না, আর এমন জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ে তো গোটা গ্রামে জানাজানি হয়ে গেছে। এসবের পরেও, লি পরিবার চাইলে আর ঠকাতে পারবে না। বিয়ে তো আর ছেলেখেলা নয়।

আজ বলবে হ্যাঁ, কাল বলবে না, আজ বিয়ে, কালই বিচ্ছেদ—এ তো রীতিমতো হাস্যকর!

“শাওমেং, তুই চেষ্টা করিস, দাদুর একটা কথা মনে রাখিস—সব কিছু উপেক্ষা করলেও, ধৈর্য্যটাই আসল। খুব বেশি আধিপত্য দেখাস না, নইলে লি মেয়ে যদি রেগে গিয়ে তোকে ত্যাগ করে, তবে তো বিপদ!”

দাদু নিজের নাতিকে ছোট করে, তার অপদার্থতা গুনে গুনে বলে যাচ্ছে, এমনকি ‘স্বামী-ত্যাগ’ কথাটাও উচ্চারণ করল।

“দাদু, আমি তো কেবল ‘স্ত্রী-ত্যাগ’ কথাটাই জানি, ‘স্বামী-ত্যাগ’ আবার কী! তুমি আর কিছু বলো না, আমি সব দিকে খেয়াল রাখব, কোনও ভুল হবে না।”—ওয়াং শাওমেং এবার ঘোড়ায় চড়ে, আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল।

নববধূর নতুন বর—সে যে আনন্দে আত্মহারা!

প্রবাদ বলে—উত্তর সঙ রাজত্বের সুসন্তান, দারিদ্র্যে ডুবে ছিল ভাগ্যহীন। সম্বন্ধে বদল এলে ভাগ্য ফেরে, সেখান থেকে উন্নতির সোপান ধরে।

ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ দূরে মিলিয়ে গেল, বাজনা আর আনন্দে পথে পথে উৎসব, কেবল কং শিউ কাঁদতে কাঁদতে অশ্রু-মানুষ। সে নিজেও জানে না কেন কাঁদছে, মনে হয় বুকটা ফাঁকা। হাতে আঁকড়ে ধরা ছোট্ট থলি—ও জানে, ওয়াং শাওমেং খুব অসাবধান, পয়সার থলিতেও দড়ি নেই। তাই সে নিজ হাতে একটি থলি সেলাই করেছিল, তাতে টাকার দাম নেই, কিন্তু মনের দাম আছে। আজ তা মনে হচ্ছে বুকের মধ্যে ছুরি বেঁধার মতো।

“শিউ, ও পাখির মতো ছেলেটার দিকে তাকিয়ে কি করছিস, বাড়ি চল!”—কং শিউর এক ভাই আছে, বিশাল চেহারা, বলশালী।

বোনকে কাঁদতে দেখে কং উ-ও ভালো লাগল না। ‘কং উ বলশালী’—এমনই একটা কথা চলে, কিন্তু এই মুহূর্তে, সে নিজের বোন কং শিউর জন্য কিছুই করতে পারল না।